“還能作何，回去吃飯睡覺唄！”崔瑯理直氣壯：“祖父已經(jīng)罰我去國子監(jiān)了，父親這讓我跪祠堂的懲罰自然就不作數(shù)了，我再跪著，那不是傻么！”
崔棠：“……”
說他沒志氣吧，但還怪聰明的。
“阿棠，不如你替我去同祖父說說，叫我緩幾天再去唄？”接受了現(xiàn)實(shí)的崔瑯開始試圖討價(jià)還價(jià)，他看向妹妹，指著自己額角，道：“我被人打傷了額頭，就這么過去不是丟崔家的顏面嗎？”
崔棠想翻白眼：“阿兄這是被人打傷的嗎？我怎么聽說是阿兄朝人家揮拳時(shí)砸了個(gè)空，腳下沒站穩(wěn)自己磕著了？”
崔瑯聞言一腳踹向小廝的屁股：“不是叫你別往外說！”
小廝委屈不已：“小人也沒往外說啊，只往里說了而已……”
“你這憨貨還敢在這兒教本郎君分里外呢！”崔瑯又一腳踹過去。
小廝癟癟嘴，揉著屁股不敢說話了。
“反正我這傷沒養(yǎng)好之前，我是不能去國子監(jiān)的。”崔瑯開始耍橫，理直氣壯地道：“再交待廚房做些我愛吃的，給我好好補(bǔ)一補(bǔ)！”
崔棠疑惑地看著他：“阿兄這是分不清犯人和功臣嗎？”
“你方才不是還說祖父行事必有深意的嗎？祖父既點(diǎn)名讓我去國子監(jiān)，足可見我必有過人之處啊。”崔瑯一副已然窺悟天機(jī)之色：“說不準(zhǔn)哪一日我還真就成了功臣呢。”
崔棠扯了扯嘴角。
人可以自信，但也不必太多。
崔瑯自信之余，卻又不免失落惆悵：“不過我這一去，只怕真就一入學(xué)門深似海了……”
“上回我請長兄回來替父親賀壽，卻鬧得那般收場，我還欠長兄一句抱歉，遲遲未能說出口呢。”
崔棠：“這個(gè)好辦，你明日去玄策府見長兄一面不就成了。”
崔瑯沉吟了一下，慎重道：“還是寫信吧。”
他見長兄怵得慌，他一聽玄策府也怵得慌，這二者再合在一起，那不真就要他狗命嗎？
“我回去之后便寫信，一壺，明日一早你將信送去玄策府。”
說著，又繼續(xù)交待道：“從玄策府回來的路上，你再順道去一趟香云樓，與芍花青菊幾位娘子說明緣由，叫她們不要掛念我，待我一得了空，便會(huì)回來看她們的——”
“還有聞館里的琴娘，也去說一聲兒，我近來沒法兒再去聽她奏琴了。”
“柳七他們那里也替我知會(huì)一下，五日后的射柳之約作廢……但可得與他們說清楚了，我是分身乏術(shù)，絕不是怕了他們！”
“還有昨晚那姓薛的，讓他洗干凈了等著，等我尋了機(jī)會(huì)定要再跟他打一架！”
崔棠：“……”
正經(jīng)事他是一件也沒有啊。
她算是徹底悟了，次兄的過人之處便是毫無過人之處——將其送去國子監(jiān)，便是什么都不指望他做，單是眼不見心不煩這一點(diǎn)，于崔家上下，已算得上是一件大善之事了。
只不過……這算不算是禍水東引呢？
崔棠莫名有些擔(dān)心國子監(jiān)。
而入學(xué)當(dāng)日，崔瑯的神態(tài)比起清明那日去往崔氏祖墳祭掃時(shí)，還要沉重幾分。
數(shù)日后，因結(jié)交了幾名志同道合的紈绔之輩，心中稍得慰藉，有幾分幸而吾道不孤之感。
再得數(shù)日，日漸察覺此地并非拿刀押著人讀書之處，甚至禮樂射御之課皆十分有趣，且多得是與他年齡相仿的少年郎，皆是意氣風(fēng)發(fā)朝氣蓬勃。
而他為人雖紈绔，不大像個(gè)士族子弟，但身份在此，自幼還是受到了諸多約束的。
如今他與眾人一樣身著文衫走在一處，身邊有儒雅上進(jìn)的權(quán)貴之子，也有出身寒微卻生機(jī)勃勃的庶人子弟，百人百態(tài)，但皆著同樣衣衫，得同樣的先生施教，這從未有過的體驗(yàn)，讓崔瑯慢慢便覺出了以往不曾觸及到的樂趣。
當(dāng)然，那些經(jīng)、書、數(shù)課的確枯燥，但問題也不大，往往他打個(gè)瞌睡便過去半堂課了，必要時(shí)還可以使出腹痛大法躲過去。
這叫崔瑯一度覺得走進(jìn)了新天地，更如魚兒入海，并恍然大悟——難怪他以往總覺京師之內(nèi)顛來倒去只那么些人，壓根兒沒幾個(gè)可玩的，原是全瞞著他藏在這兒了！
這么好的地方，他竟然才來！
不是他說，祖父早干嘛去了？
想他以往也沒少闖禍，祖父早該罰他來這兒了！
崔瑯見國子監(jiān)頗有相逢恨晚之感，而國子監(jiān)內(nèi)的先生博士們見他如見前生罪業(yè)現(xiàn)世——但崔瑯自顧相逢恨晚，并不在意他們的死活。
這一日，崔棠收到了次兄使人送回家中的書信一封。
“寫什么了？”坐在椅中，懷里抱著只獅子貓的盧氏隨口問。
崔棠反復(fù)看了兩遍，才道：“次兄竟說明日旬假他不回來了。”
這還是離家那日哭哭啼啼的次兄嗎？
“他倒樂不思蜀了。”盧氏欣慰點(diǎn)頭：“恰是蜀亦不思他，如此好極，各得其樂。”
崔棠也很贊成。
“不過次兄于信上邀了父親母親五日后去國子監(jiān)觀擊鞠賽……”崔棠邊看信邊道：“屆時(shí)次兄也會(huì)參加，他此番旬假之所以不歸，便是為此番端午擊鞠賽做準(zhǔn)備。”
擊鞠極受當(dāng)下盛人追捧喜愛，其程度同北地過節(jié)吃餃子大致趨同——京師每逢佳節(jié)必大辦擊鞠賽，便是每逢科舉后，朝廷亦會(huì)于月燈閣設(shè)下馬球會(huì)，大慶新科及第之喜。
先皇在世時(shí)，亦分外癡迷擊鞠，宗室各子弟亦不例外，宮中至今仍設(shè)有百人擊鞠隊(duì)在，其內(nèi)皆是百里挑一的擊鞠好手。
每年端午節(jié)前，國子監(jiān)內(nèi)皆會(huì)舉辦擊鞠賽，擊鞠賽事本就熱鬧，加之國子監(jiān)與科舉及官場捆綁的特殊性，此賽事便很受朝廷重視。
當(dāng)日，不少朝中官員皆會(huì)前來觀賽，一些官家女眷也會(huì)跟過來湊一湊熱鬧。
“次兄的馬球打得雖稱不上光宗耀祖，但想來也不至于給母親丟臉的，到時(shí)母親可要去瞧瞧嗎？”
盧氏面色隨意地點(diǎn)頭：“左右閑來無事，那咱們便過去看看。”
崔棠有些猶豫：“那要去問父親是否同去嗎？”
盧氏不答反問：“你覺得他會(huì)去嗎？”
崔棠搖頭。
盧氏又問：“那你果真想去嗎？”
崔棠點(diǎn)頭。
盧氏：“那你去找哪門子的晦氣？”
又不禁嘆息著問道：“你父親這個(gè)人與常人最大的不同之處便在于，常人若遇到不喜歡吃的菜，不夾便是了，但他瞧見了不喜歡吃的菜……你覺得他會(huì)如何？”
崔棠想了想：“大抵是要將桌子給掀了吧。”
盧氏點(diǎn)頭：“可不是么，否則但凡叫他瞧見任何人吃上一口，他都會(huì)難受到活不下去的。”
這便是她的丈夫，一個(gè)病得不輕的晦氣男人。
盧氏輕抬下頜，看向女兒手中寫了滿滿一篇的信紙：“信上還寫什么了？”
“皆是些在國子監(jiān)內(nèi)的瑣事了……”崔棠說著，直接一目三行略過兄長的碎念，視線定在最后一行字上，卻是“咿”了一聲：“次兄竟還說，若是可以，他還想邀長兄去觀賽。”
盧氏訝然：“這進(jìn)了國子監(jiān)，就是不一樣了……他還真敢想啊。”
崔棠也覺次兄此念頗為異想天開：“那要使人給長兄傳話嗎？”
盧氏想了一會(huì)兒，道：“話還是要傳的，萬一你們長兄于玄策府內(nèi)公事勞心，恰想看耍猴兒來放松一二呢？”
崔棠：“……也是。”
……
入了五月的京師，連風(fēng)都帶著絲絲熱意。
“寧寧，當(dāng)下這般炎熱的天氣，就連《白蛇記》里的白蛇娘子也都要去避暑的，你也該歇一歇才是。”尚是清晨時(shí)分，喬玉綿坐在廊下，由女使拿蒲扇扇著風(fēng)，柔聲勸著于庭院中晨起練劍的常歲寧。
喜兒聞言不禁笑了道：“白蛇娘子避暑是怕現(xiàn)原形，我家女郎斷無原形可現(xiàn)的。”
喬玉綿笑著打趣：“我是怕她熱化了去呀。”
常歲寧剛練完一套劍法，此刻收劍于身側(cè)，呼出了一口氣來。
她倒也是有原形的，但單憑這區(qū)區(qū)暑氣，倒沒法子叫她現(xiàn)真身。
她將劍遞給走過來的喜兒，卻未去接喜兒手中的棉巾擦汗。
渾身都濕透了，衣衫都黏在身上，擦也無處可擦，反正也是要去沖洗更衣的。
聽著喬玉綿好意勸她等天氣涼爽些再習(xí)武的話，常歲寧解釋道：“暑日里練武雖苦，但也正是鍛煉耐力的好時(shí)機(jī)。”
耐力與意志相連，一些極端的環(huán)境下往往很適宜鍛造意志。
但在極端的界線處也還須量力而行，不然意志未能鍛成，人先無了。
“你呀，好端端地作甚非要吃這份苦……”喬玉綿幾分不解，幾分心疼。
起初她得知常歲寧習(xí)武只當(dāng)是一時(shí)興起，但這段時(shí)日瞧下來，才知她家寧寧習(xí)武是真正下了苦功夫的。
習(xí)武本就是很苦的，更何況是這種習(xí)法兒。
她感受到少女經(jīng)過她身側(cè)時(shí)帶起一陣清涼的風(fēng)，也聽到了那輕松卻又滿是朝氣的聲音：“綿綿阿姊，喜歡就不覺得苦了啊。”
常歲寧在喬玉綿身側(cè)的廊沿上坐下歇息，雙手撐在身側(cè)，腳下騰空。
晨風(fēng)拂過汗?jié)竦拿忌遥а劭聪蛟簤χ饽且蛔綦[若現(xiàn)的學(xué)館。
她在做李尚時(shí)，的確一直被那一雙所謂至親利用著。
但她很清楚地知道，自己并非是完全被迫的，她想保護(hù)阿效，甚至起初想保護(hù)母妃，皆是發(fā)自內(nèi)心，未曾想過索取回報(bào)，也不曾將此當(dāng)作付出——她這個(gè)人，生來就很渴望擁有保護(hù)他人的能力。
披甲殺敵，捍衛(wèi)疆土，守住腳下的土地與百姓，亦是她內(nèi)心所向。
世間萬物，人各有所愛，有人愛如幻繁花，有人愛煙火氣息，有人喜游歷山水——
這些她也都很喜歡。
但她的喜歡，和大多數(shù)人又有點(diǎn)不太一樣。
“也對，只要你真正喜歡就好，喜歡便可樂在其中。”坐在圓凳上的喬玉綿含笑道：“人活著，總得有點(diǎn)愛好的。”
常歲寧輕晃著腿，認(rèn)可地點(diǎn)頭：“是，人活著，總得有點(diǎn)愛好。”
她的愛好，便是將這世間的山川湖海萬物，悉數(shù)據(jù)為己有。
這愛好說出來，大抵會(huì)嚇到綿綿阿姊——
縱是說給老常來聽，老常大概也會(huì)委婉地對她說——這愛好很好，換一個(gè)更好。
畢竟實(shí)在太費(fèi)力了。
但她這個(gè)人比較乏味，拎起來將渾身上下抖一抖，也就剩這點(diǎn)兒愛好了。
不試試怎么知道一定不行呢？
歇得差不多了，愛好單一的常歲寧便躍下廊沿，朝著浴房走了過去。
喬玉綿朝著她的背影提醒道：“寧寧，你得快些更衣梳發(fā)，擊鞠會(huì)就快要開始了，去得太晚怕是搶不著好位置。”
常歲寧頭也不回地應(yīng)道：“知道了，很快。”
喬玉綿面帶笑意地交待女使：“去催一催阿娘，記得帶些寧寧愛吃的果子，再備些冰果飲子，汗巾也多備幾條，興許阿兄用得上。”
國子監(jiān)一年一次的擊鞠會(huì)就在今日。
因喬玉柏也會(huì)參加，故而喬玉綿與常歲寧早早便約好了要去觀賽，祭酒夫人王氏也會(huì)過去。
常歲寧沖洗罷，由喜兒將頭發(fā)擦干后挽成發(fā)髻，換上了一身清爽簡單的淺青襦裙，便自房中走了出來。
王氏和喬玉綿母女已等在外頭，幾人便攜女使一同去往了此次舉辦擊鞠賽之處。
其間路過眾學(xué)館，王氏便一路與常歲寧解說著各學(xué)館之用。
殊不知，她身側(cè)看似乖巧點(diǎn)頭的少女，對此早已門兒清。
常歲寧如今雖住在國子監(jiān)內(nèi)，但為女兒身，若非必要卻也不宜擅自胡亂走動(dòng)——可這難不倒她，她已多次偷偷換上監(jiān)生的衣袍，讓喜兒扮作書童隨行，在各處光明正大地溜達(dá)過。
此時(shí)已近開賽之時(shí)，擊鞠場周圍，已是人滿為患。
那些視野極佳的位置早早留給了國子監(jiān)內(nèi)的先生及朝堂官員，涼棚內(nèi)備著冰盆，十分寬敞清涼。
女眷這邊也設(shè)有涼棚，唯官員家眷可用，王氏為祭酒夫人，自然便被請進(jìn)了棚下，常歲寧跟著坐下，看向場中，此處視野稍有欠缺，但好歹不必忍受人擠人及烈日烤灼的煎熬。
此時(shí)，人群中忽響起一陣騷動(dòng)嘈雜。
常歲寧循聲看去，只見對面的人群紛紛朝著兩側(cè)避讓開，棚內(nèi)端坐著的官員們，也先后起了身來。
這是誰來了？