沈棠離開古族領(lǐng)地后，便全速趕往幽蛇族地界。一路上遭遇了幾次追捕，也遇上了數(shù)不清的異變種。
經(jīng)過這段時(shí)間的歷練，她的實(shí)力突飛猛進(jìn)，幾乎快要恢復(fù)到巔峰狀態(tài)，這也讓她心里更有底氣！
這一路上，沈棠換過不少身份，也打聽到不少消息，連狩豹族那邊的動(dòng)靜也有所耳聞。
聽說(shuō)那邊最近動(dòng)作很大，原本備受尊敬的家主狩赫，名聲一落千丈！
不知怎么的，他這些年暗地里干的壞事全都被捅了出來(lái)——?dú)⒑ζ拮?，囚禁親兒子，簡(jiǎn)直禽獸不如！
而且這些傳言并非空穴來(lái)風(fēng)，不知是誰(shuí)放出了實(shí)打?qū)嵉淖C據(jù)。
于是狩赫計(jì)劃敗露，身敗名裂，如今已不知所蹤。
有人說(shuō)他改名換姓逃了，也有人說(shuō)他早就被暗中處理了，死在荒郊野外了。
不過現(xiàn)在他是死是活也不重要了，狩赫早已被家族和民眾拋棄。
而那位早年傳言失蹤的神秘少主回歸了，他天賦極高，實(shí)力強(qiáng)悍，直接接管狩豹族，成為實(shí)際上的新家主。
但事情并沒這么簡(jiǎn)單結(jié)束。
這位新家主和“創(chuàng)生之手”以及實(shí)驗(yàn)室鬧翻了，甚至要?dú)У魧?shí)驗(yàn)基地。
雙方關(guān)系急劇惡化，很多信仰“創(chuàng)生之手”的民眾不服新家主，發(fā)動(dòng)多次抗議，據(jù)說(shuō)還出了好幾起武裝暴亂，試圖分裂整個(gè)狩豹族。
現(xiàn)在狩豹族內(nèi)部一片混亂，高層都在想辦法勸新家主收手，同時(shí)安撫暴動(dòng)的民眾。
可新家主似乎完全不在意，反而像瘋了一樣滿世界找一個(gè)人。
找一個(gè)，雌性。
尋人告示貼得到處都是。
沈棠明明有意躲著，卻還是避無(wú)可避地看到了告示上的照片。
照片上的雌性，她再熟悉不過。
“……”
沈棠其實(shí)不太明白，燼為什么還要找她，當(dāng)初兩人說(shuō)好了離開實(shí)驗(yàn)室就分道揚(yáng)鑣，當(dāng)做不認(rèn)識(shí)，那已經(jīng)是最好的結(jié)局。
她眼底掠過一絲黯然，最終裝作什么都沒看見，再次改換容貌、戴上面紗，繼續(xù)趕路。
一連趕了幾天路，沈棠終于抵達(dá)星帷秘所提到的星野森林。
這里位于幽蛇族第三城的邊界，也是上城區(qū)與其他城區(qū)的分界。
森林外圍有軍隊(duì)駐扎，但深處基本無(wú)人巡邏，平時(shí)很少有人進(jìn)去，十分偏僻。
沈棠用隱匿符避開巡邏，成功進(jìn)入了森林內(nèi)部。
“隱舟，你在這里嗎？”
她一邊用精神力探查，一邊著急地呼喊，“你現(xiàn)在還好嗎？隱舟，我很想你……如果你在這兒，就出來(lái)好不好……”
可惜不管怎么喊，森林里都沒有半點(diǎn)回應(yīng)。
沈棠用精神力幾乎搜遍了整片森林，也沒找到雪隱舟。
過了這么久，看來(lái)他確實(shí)早就離開了，只是不知究竟去了哪里。
沈棠雙手攥緊，臉色發(fā)白，心中除了深深的挫敗感，還涌起一陣說(shuō)不出的恐慌。
她突然想起獸世大陸星門決戰(zhàn)的時(shí)候，那時(shí)她身體死過一次，所有人都以為她死了。
而在雪隱舟眼里，恐怕也早就認(rèn)定她已離開，根本不知道她還活著。
“隱舟……”沈棠心臟驟然揪緊。
他從小受盡虐待，性格孤僻古怪，他的世界里只有她一個(gè)人。
如果她死了，他恐怕根本不會(huì)有獨(dú)活的念頭。
她好擔(dān)心他……
千萬(wàn)別做傻事??！
系統(tǒng)察覺到宿主情緒低落，趕緊安慰，“宿主別擔(dān)心，雖然受這里能量磁場(chǎng)影響，我無(wú)法確定雪隱舟的位置，但也沒收到他的死訊！系統(tǒng)頁(yè)面上他的狀態(tài)仍是未知，并非死亡，所以他肯定還活著！”
聽了系統(tǒng)的話，沈棠稍感安心。
但好不容易得到的線索在這里又?jǐn)嗔?，她現(xiàn)在也不知該去哪兒找，只能先進(jìn)城打聽更多消息。
……
第三城，城中心，最大的飯店。
沈棠在一樓隨便挑了個(gè)位置，點(diǎn)了幾樣菜，容貌也幻化成一個(gè)普通的獸人，毫不顯眼。
正是飯點(diǎn)，大堂里幾乎坐滿了人，喧嘩聲四起，討論各種事情的都有。
沈棠迅速捕捉著嘈雜對(duì)話中可能有用的信息。
“你們聽說(shuō)了嗎，幽蛇族最近在追殺一個(gè)叛徒，據(jù)說(shuō)族里非常重視，發(fā)布了最高緊急令，派了不少人手?！?/p>
“這都多久前的消息了，我早聽說(shuō)了！不過到現(xiàn)在好像也沒抓到人?！?/p>
“真奇怪，這叛徒到底什么能耐，能從幽蛇族手底下逃掉？”
“算了，一個(gè)叛徒而已，又不是什么新鮮事，說(shuō)不定早就暗中處理了，沒必要告訴外人?！?/p>
“也是，不過幽蛇族最近還有個(gè)傳言，說(shuō)他們找回了失蹤多年的少主，你們聽說(shuō)過沒？”
“這事倒是新鮮，我還沒聽說(shuō)?！?/p>
“我聽說(shuō)了！說(shuō)是那位少主因?yàn)橐馔饬髀湓谕舛嗄?，受了不少苦，可憐的很，真的假的？”
“既然傳出來(lái)了，十有八九是真的！聽說(shuō)不久后還要舉行什么儀式，難道是要正式立他為繼承人？”
“那，那原來(lái)的雪江寒少主呢？之前不是一直說(shuō)要立他嗎？”
“呵呵，這就不是咱們?cè)摬傩牡牧恕瓕?duì)了，你們有那位新任少主的消息嗎？我挺好奇他長(zhǎng)什么樣?！?/p>
不少人都在低聲議論這些事。
沈棠聽著，臉色漸漸變了。
幽蛇族新接回來(lái)的少主？
她心里升起一絲異樣，會(huì)這么巧嗎？
原本并沒把這位少主和雪隱舟聯(lián)系在一起，可接著又聽到有人竊竊私語(yǔ)，說(shuō)是有親戚朋友在幽蛇族當(dāng)差，透露了一些勁爆消息，幽蛇族接回這位少主，是因?yàn)樗麚碛信e世罕見的“吞滅之骨”！
幽蛇族天生擁有強(qiáng)大的吞噬之力，但這力量并非完美，隨著代代傳承，已不如先祖時(shí)代強(qiáng)盛。
傳說(shuō)世上第一只擁有吞噬之力的幽王蛇，就擁有一塊完整的吞滅之骨。
幽蛇族傳承千百代，史上出現(xiàn)吞滅之骨的獸人屈指可數(shù)，而每一位都成了當(dāng)代甚至百年內(nèi)最強(qiáng)的存在。
所以，一旦族中出現(xiàn)返祖的吞滅之骨，毫無(wú)疑問會(huì)成為最強(qiáng)的幽蛇，也是當(dāng)之無(wú)愧的下一任家主。
吞滅之骨越完整，力量就越強(qiáng)。
傳說(shuō)，擁有一整塊完整的吞滅之骨，能夠吞噬世間一切力量，這是何等令人恐懼又震撼的能力！
難怪幽蛇族急著接回這位流落在外的少主。
不知道原本的繼承人雪江寒少主現(xiàn)在是什么心情？
百姓最愛議論貴族之間的八卦。
沈棠的臉色卻越來(lái)越白，手中的筷子“咔”一聲斷成兩截，木屑扎進(jìn)掌心，她卻渾然不覺。
——吞滅之骨。
她似乎有點(diǎn)印象。
當(dāng)初星門大戰(zhàn)時(shí)，好像聽那些幽蛇族人提起過——雪隱舟就擁有一整塊完整的“吞滅之骨”！
難道，真的是他？
可他不是正被追殺的叛徒嗎？怎么會(huì)變成少主？
沈棠思緒混亂，但現(xiàn)在想再多也沒用，唯一的辦法就是親自去確認(rèn)，看看那位少主到底是不是雪隱舟。
她決定去王城一趟。
但進(jìn)入王城需要單獨(dú)通過考核，只有考核通過才有資格進(jìn)入。
還好她之前有過經(jīng)驗(yàn)，這些考核對(duì)她來(lái)說(shuō)不算太難?；藥滋鞎r(shí)間，她最終順利通過，拿到了進(jìn)入王城的資格。
不過沈棠現(xiàn)在仍被通緝，尤其是“創(chuàng)生之手”那邊的通緝令，勢(shì)頭比之前在狩豹族時(shí)還要猛，幾乎等于全境追捕，她絕不能暴露身份。
為防萬(wàn)一，她又換了一張臉，改了名字和身份，這才安全進(jìn)入王城。
可惜，雖然進(jìn)了王城，但她現(xiàn)在的身份只是底層普通人，根本沒法進(jìn)入王宮，甚至連接近的資格都沒有。
她只能慢慢尋找機(jī)會(huì)。
時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼半個(gè)月過去，已是月初。
沈離那邊的比賽應(yīng)該開始了。
沈棠心里泛起一絲擔(dān)憂，這半個(gè)多月她忙著找雪隱舟，都沒怎么聯(lián)系他。
她從空間中取出那枚狐貍玉雕，指尖輕輕摩挲著。
也不知道他那邊怎么樣了。
沈棠想起之前送他的那個(gè)人偶娃娃，嘗試用它傳話。
……
萬(wàn)里之外，同一時(shí)間。
沈離坐在沙發(fā)上，修長(zhǎng)手指輕輕捏著腰間的黑白貓玉佩，似乎早就成為了他下意識(shí)的舉動(dòng)。
他另只手握著小人偶，低頭親吻。
剛碰到臉頰，娃娃忽然出聲——
“嗚！離！”
兩只小手同時(shí)抵住他的臉。
沈離挑了挑眉，小娃娃說(shuō)話了。
他喉間滾出低笑，霸道地親完，才戲謔道，“這半個(gè)月都沒動(dòng)靜，我都要以為你是騙我的呢。”
人偶娃娃臉上仿佛浮起一抹紅暈，沈棠沒想到本體與娃娃通過精神力相連，雙方近乎共感，她本人都能感覺到那溫?zé)岬奈锹湓谀樕系挠|覺。
她有點(diǎn)害羞地從沈離手里飛出來(lái)，趴到他頭頂，握著小拳頭輕輕捶了下，“我來(lái)找你說(shuō)正事呢！”
“好好，你說(shuō)～找到隱舟了？”沈離寵溺地笑著，任由小人偶揪著自己一縷紅發(fā)玩。
“我已經(jīng)到幽蛇族地盤了，這些天在查幽蛇族的消息，今天有新發(fā)現(xiàn)，幽蛇族最近從外面接回一位新少主，而且他擁有吞滅之骨！我懷疑他就是隱舟?！?/p>
“吞滅之骨啊……如果真是這樣，倒也解釋得通那條蛇的實(shí)力為什么那么古怪?！?/p>
“嗯，我打算留在這兒查清楚，看那位少主到底是誰(shuí)?！鄙蛱挠謫枺澳隳沁呍趺礃?？”
沈離，“三天后，選拔賽開始?！?/p>
小人偶揮揮拳頭，“記得帶上我！”
她要全程觀戰(zhàn)！
沈棠現(xiàn)在可受不了刺激，得好好看著，不能再讓獸夫出事。
“呵呵，好?！鄙螂x又把她從頭上拿下來(lái)，湊近捏捏她的臉，“怎么這么容易害羞？難道……精神連接的時(shí)候，這人偶能和本體共感？”
沈棠看著眼前放大的俊臉，美得妖嬈無(wú)懈可擊，只覺得臉上更燙，趕緊辯解，“感受不到！”
“那這樣呢？”
沈離低頭又親了一下。
沈棠臉騰地紅透，快要炸開。
色狐貍?。。暮偅。。?/p>
……
三天轉(zhuǎn)眼過去。
神狐族選拔賽正式開啟。
這是神狐族幾十年一度最盛大的活動(dòng)，場(chǎng)面極其隆重，不僅族內(nèi)轟動(dòng)，也吸引了無(wú)數(shù)外界的目光。
不少外族高層親自前來(lái)，只為提前看清神狐族未來(lái)的繼承人，好提前做打算。
比賽場(chǎng)地設(shè)在一座巨大的圓形建筑內(nèi)，中央寬敞的平地就是選手的戰(zhàn)場(chǎng)。
通過淘汰賽和前幾輪選拔后，最終進(jìn)入決賽的約有三十名青年。
他們只是站在場(chǎng)地中央，就已足夠耀眼，引來(lái)全場(chǎng)獸人興奮的歡呼與鼓聲。
能站在這里的，都是神狐族這一代的天之驕子。
放眼望去，至少都是半步元獸階的實(shí)力。
更有好幾人已踏入元獸階，氣息沉穩(wěn)渾厚，壓迫感十足。
最前方的三位，更是早些年就突破至元獸階的熱門選手，也是最有可能獲勝的人。
第一位是神狐族大長(zhǎng)老的侄子季清，地位高，天賦強(qiáng)，據(jù)說(shuō)即將與神狐族小姐辛漣聯(lián)姻。無(wú)論從哪方面看，他都是最有可能取得繼承人位置的那一個(gè)。
他身旁的狐族青年名叫鄔關(guān)，年紀(jì)稍長(zhǎng)幾歲，顯得更沉穩(wěn)寡言。雖然出身不如季清，但實(shí)力強(qiáng)勁，是個(gè)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
另一邊是一位年輕雌性，名叫繆紫，出自二長(zhǎng)老一脈。她面容清麗嫵媚，身材高挑，一頭血色長(zhǎng)發(fā)，發(fā)尾泛著淡淡的紫金色，顯得雍容華貴。她的實(shí)力也很強(qiáng)，聽說(shuō)異能十分特殊，同樣是個(gè)不容小覷的對(duì)手。
有這兩位的存在，難怪季清會(huì)有緊迫感。
但想到自己即將與辛漣聯(lián)姻，他又覺得那兩人爭(zhēng)不過自己。
季清信心滿滿地望向長(zhǎng)老席，眼中閃過勢(shì)在必得的神色。
選手都已到齊，比賽卻遲遲沒有開始，長(zhǎng)老們似乎在等誰(shuí)？
就在臺(tái)下觀眾疑惑之時(shí)，一道高大身影姍姍來(lái)遲。
男子容貌俊美，一頭紅發(fā)格外醒目，只是簡(jiǎn)單扎成馬尾，衣著也很普通，但舉手投足間卻透著一股說(shuō)不出的優(yōu)雅貴氣。
連場(chǎng)上幾位天驕的光芒仿佛都被他壓了下去，全場(chǎng)觀眾的目光竟不由自主地聚焦在他身上。
現(xiàn)場(chǎng)很快轟動(dòng)起來(lái)，很多人都認(rèn)出了來(lái)者——正是近日聲名鵲起的那位赤狐獸人。
眾人驚訝地議論紛紛：
“奇怪，他怎么會(huì)在這兒？”
“這不是神狐族內(nèi)部的繼承人選拔嗎？一只赤狐來(lái)湊什么熱鬧？”
“是啊，他不在選手名單上，可……他也沒往觀眾席走，怎么直接往場(chǎng)地去了？”
“他該不會(huì)也要參賽吧？”
長(zhǎng)老們看向喧鬧的觀眾席，一道渾厚的聲音傳遍全場(chǎng)，“安靜?！?/p>
大長(zhǎng)老向眾人解釋，“我神狐族向來(lái)欣賞有能力、有天賦的青年才俊，這位赤狐獸人雖非我族出身，但其實(shí)力有目共睹，我們特邀他一同參加試煉?！?/p>
觀眾席上依舊小聲嘩然不止，這太荒唐了！成何體統(tǒng)啊！
但族長(zhǎng)仍在閉關(guān)，長(zhǎng)老們已經(jīng)決定，其他人再反對(duì)也沒用。
這件事，就這么定了。
季清冷冷地瞥了不遠(yuǎn)處的沈離一眼，眼中閃過冰冷的惡意。
鄔關(guān)和繆紫也疑惑地看向這位不該出現(xiàn)的赤狐，眼中帶著不解與不悅。
但他們也沒多說(shuō)什么，反正多一個(gè)人，也不會(huì)改變比賽結(jié)果。
自始至終，沈離都泰然自若，身姿挺拔，又透著慵懶從容的隨意，仿佛絲毫未被外界的議論影響。
他肩上掛著那只小小的人偶，像是睡著了一樣，他還時(shí)不時(shí)伸手輕輕逗弄它，似乎完全沒把比賽放在心上，比觀眾席上的人還要淡定，就像只是隨便過來(lái)逛逛。
這般隨意的態(tài)度，讓其他獸人嘴角直抽，他真是來(lái)比賽的嗎？該不會(huì)是來(lái)?yè)v亂的吧！
幾位長(zhǎng)老也對(duì)沈離的態(tài)度有些不滿，但終究沒說(shuō)什么。反正也只是拉來(lái)湊數(shù)的，懶得管那么多。
大長(zhǎng)老宣布開始，“好，既然各位天驕都已到齊，比賽正式開始?！?/p>
一位擁有空間術(shù)的長(zhǎng)老抬手在空中劃開一道通道，
“諸位，請(qǐng)進(jìn)?！?/p>
選手們陸續(xù)進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，身影消失不見。
隨即，場(chǎng)地上空浮現(xiàn)出數(shù)十道光幕，每一塊對(duì)應(yīng)一位選手，讓觀眾能實(shí)時(shí)看到場(chǎng)內(nèi)情況，從而選出最合適的繼承人。
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