沈棠和雪隱舟偽裝了身份，悄悄尾隨之前交手過的寄生族人，潛入了他們的地盤。
運氣不錯，一路上并沒有被誰察覺。
寄生族人天生情感淡漠，除非是聯手行動，否則很少與其他同族深入交流。再加上眼下他們正忙于籌備一場重要的母樹祭祀儀式，個個忙得不可開交，根本沒人留意到多了兩個“自己人”。
祭祀前一天，整個寄生族地一片忙亂。
他們的生活方式相當原始，不像其他部族那樣擁有發達的科技與文明，反而更像停留在古老的原始社會。
族人們正耐心地用土燒制陶罐、碗具之類的日常器物。
接著，沈棠看見一個明顯是高層模樣的獸人，突然抬手朝自己胸口刺了一下，淡綠色的汁液隨即涌出，滴落進碗中。
更讓她吃驚的是，周圍的獸人也紛紛效仿。
他們毫不遲疑地捅向胸口，將那淡綠色的血液接進碗里。
隨后，有專人負責收集這些血液，倒入更大的容器中，接著抬起桶朝某個方向走去。
沈棠看得心里一緊，這祭祀方式怎么跟活人獻祭似的？
雪隱舟也輕輕皺了皺眉。
兩人對視一眼，無聲無息地跟了上去。
走了不知多久，眼前出現一片開闊的山谷。
奇怪的是，這里的植物反而稀疏了不少。沒進山谷多遠，他們就望見谷地中央矗立著一棵巨大的古樹。
它實在太高了，或許有上百米，從地面仰望，樹冠仿佛直插云間。樹干粗壯得如同一座小山，樹皮也不是尋常的黑褐色，而是泛著溫潤的灰玉質感，隱隱約約像是在慢慢凝結成某種晶體。
樹干上垂落下無數柔軟的氣根，散發著淡淡的熒光，輕輕搖曳。
和之前在森林里遭遇的那些充滿惡意的藤蔓完全不同，眼前這棵樹散發著寧靜、祥和，甚至神圣的氣息。
寄生族人看向古樹的目光充滿了虔誠。
他們陸續跪下叩拜，或是低聲吟唱，那語言也與獸人語不同，像是某種空靈而詭美的聲波。
他們小心翼翼地將收集來的血液澆灌在古樹的根部。
這就是傳說中的母樹了吧！
沈棠幾乎按捺不住心中的激動，終于找到了。
雪隱舟的目光也緊緊鎖在母樹上，他能感覺到，自己體內那顆瘤蠱似乎都因此活躍了起來。
“這棵樹正在枯萎。”雪隱舟忽然低聲說。
沈棠一愣，再次仔細看去，這才察覺到不對勁。
雖然母樹整體看來依然茁壯，但枝葉根莖間其實已顯露出枯敗的痕跡。
寄生族的母樹正在枯萎，這正常嗎？
不過轉念一想，母樹是寄生族人誕生的源頭，恐怕已存在了成千上萬年。凡是生命，終有盡時，即便這樣的古樹，會衰老也應該很正常吧。
而這些族人舉行祭祀，獻上自己的血液，大概也是為了滋養母樹，延緩它的衰老。
等這批族人離開后，很快又來了另一批獸人，同樣抬著一大罐汁液，澆灌在母樹身上。
他們一批接一批地來，又一批接一批地走。
沈棠默默計算，每兩批人之間大約有四到五分鐘的空檔，這正是他們動手的最好時機。
等到又一波人離開，兩人迅速靠近了母樹。
遠處看已經足夠震撼，近看更是驚人。
站在樹下，幾乎望不見樹的全貌。
“抱歉，得罪了，你的族人在我的伴侶體內種了瘤蠱，我們只能這么做！”沈棠深吸一口氣，掌中寒冰凝成一柄利刃，刺進母樹露出地面的根莖。
古樹仿佛感覺到了疼痛，垂柳般的枝葉猛然劇烈抽動，狠狠朝他們甩來！
雪隱舟眼神一冷，揮手幻化出數道黑刃，將襲來的樹藤盡數斬斷，護住沈棠的動作。
沈棠額上滲出冷汗，心情緊繃，這樹皮異常堅韌厚實，冰刃只能一點一點往里深入。
終于，樹干的傷口處慢慢滲出了汁液。
那液體呈半透明的乳白色，正是他們要找的【樹心髓液】！
沈棠心中一喜，迅速取出一只手掌大小的透明瓶子，小心接住滴落的樹液。
就在瓶子快要裝滿時，外面忽然傳來雜亂的腳步聲，伴隨著驚怒的吼叫，
“有入侵者！在傷害母樹！”
“他們在偷母樹的樹汁！快抓住！”
被發現了！
沈棠迅速蓋好瓶蓋，“走！”
雪隱舟一把將她抱起，化作一團黑霧向外沖去。
寄生族人憤怒地追了上來。
在祭祀前夕，竟有外族闖入，還竊取了母樹珍貴的【樹心髓液】，絕不能放他們離開！
所有寄生族人的力量都源于最初的母樹，他們的修煉、生存，都與母樹息息相關。盡管母樹已存活了近萬年，逐漸走向衰老，早已不復當年生機勃勃的模樣，樹干甚至開始結晶化……長此以往，母樹終究會死去，成為化石。
而母樹一旦死亡，寄生族獸人的力量也會逐漸衰退。正因如此，他們甘愿成為養料，維系母樹的活性。
【樹心髓液】中蘊含的能量，正是母樹最核心的精華，失去所有髓液，母樹便會迅速枯萎。
因此，哪怕只是一滴【樹心髓液】，也珍貴無比。
這兩個外族人竟敢盜走如此圣物，罪不可赦！
一定要抓住偷走圣液的小偷，讓他們在祭祀儀式上以死謝罪！
髓液被盜的消息很快傳到寄生族高層。
一時間，族中多位實力強大的高手與長老紛紛出動。
幾乎全族都在追捕這兩個竊賊。
無數藤蔓與暗處襲來的攻擊撲向二人，沈棠揮動冰刃斬斷藤蔓，但這次的攻勢遠比來時兇猛得多。
寄生族的強者傾巢而出，四面八方都被圍得水泄不通，無處可逃。
雪隱舟臉色沉到極點，周身氣息暴漲，黑霧瞬間凝結成上百頭惡獸，咆哮著撲向寄生族人，與他們纏斗在一起。
“隱舟！”沈棠緊緊抓著他的衣領，擔憂地喊道。
雪隱舟搖了搖頭表示沒事，身為雄性，保護雌性是本能的責任，他絕不能讓她在自己身邊受傷，更何況她還是為了他。
既然已經拿到需要的東西，便不必再有顧忌。
他不再保留實力，一路向外沖去。
然而，就在快要沖出圣地時，雪隱舟身形猛地一晃，發出一聲痛呼，不受控制地摔倒在地。
沈棠被他壓在身下，疼的臉色一皺，卻顧不上自己，急忙抬頭看他，“隱舟，你怎么了？”
但她沒等到回答。
另一道熟悉的、瘦高的身影從暗處走出，身后跟著一群寄生族獸人。
看清那為首雌性的面容時，沈棠瞳孔一縮，正是當初給雪隱舟下蠱的那個雌性！
她居然沒死，還活著。
不過想想也不意外，寄生族人只要有一部分本體未滅，就能復活，之前縛滕就靠這招逃過一劫。
“沒想到吧，我還活著。”中年雌性臉色陰沉，“我也沒想到，你們膽子這么大，敢闖進我族的地盤，真是自投羅網！”
雖然兩人偽裝了身份，但瘤蠱本就是她培育的，她能感應到蠱蟲的氣息，自然認出了這就是上次毀她分身的兩人。
“今天，你們別想活著出去。”她冷冷下令，“活捉那個蛇獸，雌性就地殺了！”
戰斗再次爆發。
沈棠獨自應對這么多人，根本不是對手，很快便落了下風，身上也多了幾處傷。
雪隱舟眼眶發紅，想沖上去幫她，但身體疼得厲害，連呼吸都帶著刺痛。手臂上青筋暴起，血液仿佛在皮下蠕動，像是有蟲在鉆。
他手指都冒出尖銳的指甲，狠狠摳進地面，卻連站都站不起來，劇痛讓他蜷縮起身子，甚至不受控制地浮現出獸化趨勢。
這一刻，他內心被巨大的悲傷、絕望與不甘淹沒，就像又回到了當年那場大戰，他無能為力，什么也做不了。
他救不了她，甚至要眼睜睜看著心愛的雌性，死在面前……
他周身的氣息開始劇烈波動。
“啾——”
天空中忽然傳來數道尖銳的鳥鳴。
無數風刃裹挾著各色攻擊從天而降，瞬間割裂纏繞的藤蔓，不少寄生族人直接被風刃劈成兩半。
他們驚慌失措的大叫著，
“怎么回事？！哪來這么多羽獸？”
“這些該死的鳥真討厭，快躲開！”
要知道，天空之城之所以能在寄生族的圍攻下開辟出那么大一片領地，正是因為這些羽獸不僅天生驍勇善戰，更擅長高空作戰。
在陸地上，寄生族人對普通獸人幾乎是無敵的存在，可對上能從空中發動攻擊的羽獸，他們就毫無優勢，他們的攻擊夠不到羽獸，而羽獸卻能輕易用風刃斬斷他們的身體。
許多寄生族人對此既痛恨，又畏懼，紛紛也顧不得別的了，紛紛向附近逃竄。
沈棠抬頭望去，也是一驚。
森林上空竟出現了大群羽獸，黑壓壓地飛來，幾乎遮天蔽日。
這是什么情況？是之前跟蹤他們的那些羽獸嗎？
距離太遠，她實在看不清，也無法確定。
但應該不可能吧。
或許只是路過的羽族軍隊，兩族之間起了沖突？
眼下沈棠也來不及細想，趁著一片混亂，她迅速破開一道空間裂縫，帶著雪隱舟逃離了現場。
逃遁途中，沈棠根本辨不清方向，只想著跑得越遠越好。
終于，她來到一片植被稀疏、看起來相對安全的地方。這里光禿禿的，感覺不到寄生族人的氣息，但也不確定是否已離開寄生族的勢力范圍。
而此時，雪隱舟的狀態已非常糟糕。
他幾乎完全昏迷，甚至不受控制地現出了本體，一條十幾米長的銀蛇，無力地蜷在地上，周身鱗片黯淡無光。
唯有尾巴偶爾輕輕擺動一下，證明他還活著。
沈棠心疼得不行，趕緊從空間里取出那瓶【樹心髓液】，自己先喝了一口，然后低頭吻上冰涼的蛇吻，將液體渡進他口中。
可雪隱舟依然沒有醒來，也沒有好轉的跡象，仿佛陷入了沉睡。
沈棠焦急地問系統，“怎么回事？難道【樹心髓液】也沒用嗎？”
系統迅速檢測了一下，【宿主別擔心，這東西起效需要時間。他體內的惡化已經止住了，正在好轉，應該很快就能恢復。】
沈棠這才松了口氣，一直懸著的心終于落下。
她蹲在雪隱舟旁邊，伸手輕輕撫摸他的身體。
她原本也算怕蛇的人，可看著他，心中沒有半點恐懼，只盼他能快點好起來。
她低頭，在蛇頭上輕輕吻了一下，隨后將他收入空間。
沈棠正準備打開系統地圖確認位置，忽然聽見不遠處傳來細微的水聲。
她用精神力探去，發現幾公里外有一個山洞，水聲正是從里面傳出來的。
山洞里怎么會有水？難道里面有地下河或溶洞？
她本不想多事，但對能量的敏銳感知讓她隱約察覺到，那山洞里傳來一陣奇異的能量波動，甚至讓她覺得有些熟悉，就像在母樹旁感受到的那樣。
猶豫片刻，她還是決定過去看看。
山洞內部比外面看起來大得多，是一個天然的溶洞。里面怪石嶙峋，道路錯綜復雜，宛如迷宮，稍不留神就可能被困死其中。
不過這對擁有精神力的沈棠來說并不難，她將精神力如脈絡般鋪開，覆蓋整個溶洞，輕易探明了各條通道的走向。
向下走了許久，水聲越來越清晰。
下方竟流淌著一條小溪，溪水中閃爍著點點綠色熒光，散發著安寧祥和的氣息。
系統激動道，【宿主，我檢測到這些水里含有母樹的力量！這里可能偶然連接了母樹的某條地下根系，地下水經過時沾染了母樹的氣息。】
【這可是難得的機會！你給雪隱舟喝的【樹心髓液】量有限，而這些水中也蘊含母樹的能量，把他放進去，說不定能好得更快。】
沈棠也是這么想的。
這里目前看來很安全，而且似乎是連寄生族人都不知道的隱秘之地，否則不會毫無防衛。
于是她把雪隱舟從空間里抱出來，輕輕放入水中。
白蛇緩緩沉入水底，水中那些綠色熒光仿佛有生命般匯聚過來，漸漸將他包裹起來……
沈棠蹲坐在岸邊，靜靜守著。
不知過了多久，她打了個哈欠，有些昏昏欲睡。
一天一夜過去，她也撐不住了，靠著石壁不知不覺睡了過去。
她自然沒有看見，水中的白蛇身軀正緩緩縮小，河床內生出許多藤蔓，將他層層包裹，形成一個綠色的繭……