“若是我身敗名裂，難道你就能獨善其身？”
“世人議論起來，哪個不說“子承父業，女肖母德”？”
“桑枝，你我這般針鋒相對，到頭來只會落得個兩敗俱傷的下場。”
“如今你仗著榮國公的勢，可曾想過，這世間最易變的就是男子的情愛？為娘十月懷胎生下你，難道會存心害你不成？”
莊氏伸手想撫裴桑枝的發髻，卻又僵在半空。
“從前，是我被經年累月的朝夕相伴蒙蔽了雙眼，一味擔憂明珠受了委屈會做出什么傻事，而今在這折蘭院禁足思過的日子里，倒叫我漸漸看清了許多事。細想來，我真正虧欠的并非明珠，而是你……”
裴桑枝輕笑，眼底卻無甚笑意：“母親，你方才想撫我發髻卻又欲落未落的手，是擔心我會躲閃，還是心里膈應，邁不過去那道坎兒。”
“您的演技，真真是差勁兒極了呢。”
“我這人講究禮尚往來，您還是不要白費功夫了。”
“至于您所說的兩敗俱傷……”
“您配嗎？”
莊氏對她是純恨，是那種無論她做什么，怎么演都不會動搖的恨。
只會更恨。
所以，她完全沒有必要在莊氏面前演戲。
有演戲的功夫，不如多讓莊氏有氣撒不出。
“母親，女兒現在要與您說這第二樁要緊事。“
“還請您靜心細聽。”
“我當真是您的親生骨肉嗎？”
莊氏心頭猛地一顫，指尖不自覺地掐進掌心：“你……”
“你這話是什么意思？”
裴桑枝漫不經心地笑了笑：“這句話很難理解嗎？”
“我思來想去，您對我這般刻骨恨意，總該有個緣由。”
“既非因生我傷了根本，纏綿病榻；亦非因生我遭人唾棄，身敗名裂……”她忽地一頓，聲音意味深長：“那這份恨……可就耐人尋味了。”
“母親覺得，我的分析可有道理？”
莊氏聞言勃然變色，下意識矢口否認，厲聲斥道：“簡直荒謬絕倫！”
“若非你是我親生骨肉，我豈會容侯爺將你接回府中？又怎會眼睜睜看著你將這侯府攪得天翻地覆？”
“你若因我往日疏于照拂，便妄自猜疑身世，實乃大不孝！”
裴桑枝微微蹙起蛾眉，一片“好心”勸道：“母親且輕聲些。女兒私以為，這種事情原該天知地知，你知我知才是。”
莊氏虛張聲勢，拍案道：“你放肆！”
裴桑枝不慌不忙地將豎起食指，輕抵嘴唇做了個噤聲的手勢：“母親稍安勿躁，容女兒細細道來。”
“母親方才說若非親生骨肉，斷不會接我回府。可若是……”
“可若是這里頭藏著更不堪的隱情呢？”
“說來也巧，”裴桑枝輕撫衣袖，“女兒前些日子偶然聽聞了些陳年秘辛……”
“不過，心想著終歸只是一面之詞，偏聽偏信要不得。”
“所以，母親，您能為我解惑嗎？”
莊氏眼皮輕顫，眸光閃爍不定，心緒紛亂如麻。
一時間，辨不清裴桑枝這番言語究竟是蓄謀已久的挑撥離間，還是那日荷園私會時，胡嬤嬤當真背主求榮，向裴桑枝透露了些許隱秘以表忠心。
然，不論是何種可能，她都不能任由裴桑枝牽著鼻子走，只能咬死了不承認。
“哪有那么多隱秘。”
“桑枝，你就是我的親生骨肉。”
“這一點，毋庸置疑。”
裴桑枝聞言，先是一怔，而后定定地直視著莊氏，眼底的荒蕪和譏諷如野火蔓延開來。
“那你為何偏要置我于死地呢？”
“莫非……”裴桑枝尾音陡然轉厲，“我是您與人私通所生的野種？您給父親戴了這頂綠帽子，珠胎暗結后又怕事情敗露，便要親手了結這個活證據？”
“你！”莊氏面色驟變，又驚又氣，揚手便要掌摑，卻在半空被死死攥住了手腕。
裴桑枝逼近一步，一字一頓：“怎么，被我說中了？”
莊氏氣得渾身發抖：“我清清白白跟著侯爺，這輩子除了他再沒第二個男人！你這孽障，竟敢這般污蔑你的親生母親！”
“親生母親？”裴桑枝松開手，忽然笑出了聲笑到眼角沁出淚花，“好一個親生母親啊。”
“罷了，橫豎不過這兩種情形。”
“其一，您并非我的生身之母。”
“其二，我不過是您生下的見不得光的野種。”
“否則，真想不出什么合情合理的緣由了。”
“真相是哪一種不重要。”
重要的是，她終于給了上輩子卑微的渴求母愛的自己一個答案。
莊氏的臉色變來變去，神情陰晴不定，嘴唇翕動，卻終究未能吐出一個字來。
裴桑枝抬袖擦拭掉眼角的淚花：“問之前，我就知道母親是不會大發慈悲告訴我的。”
莊氏驚疑不定：“你所謂的第二樁要緊事就是說這一通捕風捉影的混賬話？”
裴桑枝緩緩搖頭：“怎么會？”
“真相不重要。”
“我想記在元夫人蕭氏名下，特來征詢母親的意見。”
“你我雖有母女之名，但兩看相厭，既如此，便就將這最后一絲羈絆也徹底斬斷吧。”
莊氏聞言，惡狠狠地瞪了裴桑枝一眼：“你趁早死了這條心！只要我還有一口氣在，你休想記在蕭氏名下！”
裴桑枝挑眉：“母親究竟是嫉妒元夫人蕭氏，還是忌憚恐懼？”
莊氏避而不言。
裴桑枝原也不打算等莊氏作答，自顧自續聲道：“想來父親早已向您提過此事，這些時日，也該讓您思量夠了。”
“今日我既親自來說，便不是要與您商議，不過是知會一聲罷了。”
莊氏：“只要我不同意，你就做不成此事！”
裴桑枝輕笑：“母親，若將我與兄長們的性命置于生死天秤的兩端，選了我，兄長們便活不成了，您還會這般堅決地說不嗎？”
莊氏瞳孔一縮：“你又做了什么？”
裴桑枝：“我什么都沒做。”
“不過是在等母親做個決斷罷了。”
“若母親肯將我記在元夫人蕭氏名下，女兒自當投桃報李。今日之后，絕不再動兄長們分毫。”
“兄長們到底誰能成為最后的贏家，全看兄長們自己的造化，我不摻和。”
“母親意下如何？”
反正，該布的局，早已經布完了。
棋盤上的棋子，注定沿著她預設的軌跡行進。
莊氏直勾勾的盯著裴桑枝：“若我執意不允，你當真敢行這弒兄之舉？”
裴桑枝：“母親想看的話，我自然要成人之美。”
“母親，命只有一次，珍貴的很，兄長們的生死存亡，此刻全系于母親一念之間。”
“兄長們活著，母親的后半輩子才有盼頭啊。”