楊二郎：“非走不可嗎？”
慶平侯夫人：“非走不可！”
楊二郎低聲囁嚅道：“母親，哪怕查證漱玉所生之子非兒骨血，也求母親慈悲為懷，饒那孩兒性命。”
“還有漱玉……”
“若她肯洗心革面，迷途知返，還望母親垂憐，許她一方棲身之所。”
“即便今生做夫妻的緣分太淺，我與她終究是青梅竹馬的表兄妹
“就當兒子求您了。”
慶平侯夫人恨其不爭，厲聲低斥：“窩囊！”
“漱玉都做出這等去父留子的喪盡天良之事，逼得你不得不背井離鄉。如今你還如此沒出息，心心念念替她們母子著想！”
楊二郎神色黯然，鼓起勇氣說出了那些漱玉從不敢宣之于口的委屈和搓磨：“漱玉在侯府長大，表面看似光鮮亮麗，看似衣食住行與我無異，實則……”
“實則，她在那些暗地里的委屈，兒子都看在眼里。”
“那些年，母親不僅處處拿我與大哥比較，更以更執拗的態度將漱玉與上京城的各大閨秀們相較。您既要漱玉精通琴棋書畫，又苛求她在人前舉止得體；既要她在交際場中長袖善舞，又要求她在我面前永遠溫柔賢淑......”
“我至今記得，刺骨臘月里，漱玉的手紅腫如饅頭，在四面漏風的涼亭里咬著牙練琴。不過是因為母親輕信了那些無稽之談，說什么琴藝大家都要經歷這等“苦修”方能成器。”
“一根根纖細如絲的琴弦，被漱玉的血染紅。”
“她默書時，稍有錯漏一字，你便命她跪在小書房里，將整篇文章反復謄抄，一抄就是一夜。”
“平日里，您但凡見她腰身略見豐腴，您便立時斷了她的膳食，讓她一連數日只能靠著清水和菜葉果腹......”
“您每每在祖母和父親處受了氣，郁結于心，待到怒火攻心之時，便全然口無遮攔，將那些尖酸刻薄的話語盡數傾瀉在漱玉身上。”
“類似于這樣的事，數不勝數。”
“就連……”
“就連在得知我身患隱疾、恐難有子嗣之后，最先端起那些苦澀難咽的補藥一飲而盡的，依然是漱玉。”
“母親，不能因為您讓漱玉在侯府錦衣玉食地長大，就心安理得地忽視她這些年的委屈與苦楚。若真讓她選擇，她未必情愿自幼離了家，在這侯府里寄人籬下......”
“若她愿意回頭，求母親留她性命。”
慶平侯夫人眸光微閃，指尖不自覺地攥緊了手下的錦袍，聲音里透著幾分底氣不足：“我……我那也是為了她好...…”
“況且，在你知道她寒冬臘月在涼亭里中苦練琴藝后，吵著嚷著非要她教你不可。而后，她也就再也沒受過刺骨寒風之苦了。”
“還有，別以為我不知道，每次我停了她的膳食，你總會偷偷塞給她各式點心零嘴……”
“倘若她因我平日的嚴苛而心生怨懟，那也該沖著我來，而不是假借湯藥之名對你下毒，害你性命。”
“你說，她未必情愿自幼離了家，來侯府寄人籬下，你說這話時，是不是忘了她的母親在生她當夜便因大出血撒手人寰，次年你外祖母就急不可待地為舅舅張羅續弦。”
“繼室過門才一年，便誕下一雙龍鳳胎，從此成了全家的心頭肉，除了她母親留下的舊仆，根本無人在意她。這種境況下，漱玉留在那個家，難道就能過得好嗎？”
“民間流傳的那句有了后娘就會有后爹的俗語，絕非無稽之談。”
“見她孤苦無依，我心中不忍，又念及她母親在世時的品行為人，這才決定將她帶回侯府撫養。”
“或許，我待她的確苛責有余，疼愛不足，但這份養育之恩卻是實實在在。她對你下毒，就是恩將仇報。”
“難不成就因為我早早將她帶離那個家，她便忘了幼時無人問津的日子。又因著我膝下長大，有慶平侯府做靠山，她的父親與繼母便對她慈愛有加，反倒只記得我的不好了？”
“二郎，無論你如何替漱玉辯解，我都不欠她的。”
楊二郎嘴唇翕動：“可……”
慶平侯夫人輕輕擺了擺手：“我是眼睛里揉不下半點沙子的性子，但漱玉是我手把手教養了十幾年的，她膝下的麟兒，更是被我捧在手心怕摔了，含在口中怕化了......”
她忽然收住話頭，眉宇間浮現幾分掙扎：“若是她......”
沉默良久，終是長嘆一聲：“若是她肯回頭，念在往日情分上，我總歸會給她留條生路。”
“若是她執迷不悟，就休怪我這做姑母的，不講情面了。”
慶平侯夫人話音漸落，抬眸看向楊二郎：“你臨行之際，擔憂著她們母子的生死安危。可曾想過，若我力有不逮，敗下陣來，死的或許就是我了？”
“到那時，你風塵仆仆趕回京城，怕是要為我披麻戴孝了。”
楊二郎聞言，面色驟然慘白如紙，血色盡褪。
“我……”
“我留下與母親共進退。”
慶平侯夫人沉默不語，低垂下眼簾，刻意避開楊二郎的視線，而是加快了手上的動作，利利索索的收拾著行囊。
楊二郎只覺時間凝滯，每一息都如同煎熬，索性直接“撲通”一聲重重跪倒在地。
“母親，孩兒不孝。”
“孩兒不走了。”
慶平侯夫人長嘆一聲，眸色復雜：“若你真存孝心，便該隨榮家商隊安安全全抵達北疆，再憑真才實學入官學執教。你平安無恙，那些覬覦我性命之人自會投鼠忌器，不敢輕舉妄動。”
“執意留下，不過是愚不可及的等死之舉！”
她是慶平侯府的當家主母，也不是吃素的。
送走了二郎，她才能沒有后顧之憂，放開手腳。
不過……
還真是天意弄人，原指望栽培一個出類拔萃的兒子，到頭來，嘔心瀝血卻還是文不成武不就，還心高氣傲裝的很。
但，到底是她的兒子！
楊二郎雙唇微抿，正欲再言，慶平侯夫人已厲聲打斷，斬釘截鐵道：“堂堂七尺男兒，怎的這般磨磨唧唧優柔寡斷？倒不如我這深閨婦人來得爽利！”
“你再仔細瞧瞧，可還有什么要緊物事遺漏了？”
“厚實的狐裘須得備上兩件才是。北疆此刻正是朔風凜冽的時節，呵氣成霜，滴水成冰。若遇上大雪封山的天氣，這一路跋涉，可要讓你吃盡苦頭了。”
楊二郎伏地叩首，額抵青磚，鄭重其事道：“母親放心，孩兒此番北上，必以所學堂堂正正考入北疆官學執教，絕不令母親在京中懸心。”
言傳身教，勤勉授業。
他真是沒用，風雨當前，明明不是孩童了，卻還是需要母親煞費苦心相護。
寅末卯初，來的極快，快的讓人來不及告別，連道別的言語都來不及訴完，連叮嚀的話語都未能盡吐。