Z得知那少年郎的身份后，裴駙馬心頭莫名掠過一絲心虛，卻也更添了幾分對永寧侯厚顏無恥的“欽佩”。
這畢竟是蕭氏的親侄兒，永寧侯竟能面不改色、侃侃而談，真不知他是如何做到如此泰然自若的。
這少年郎一眼望去，便知是個讀書人。
讀書人吶，終究是容易吃虧的。
若換作是他，哪還顧得上什么輩分不輩分，早就兩拳招呼到永寧侯臉上去了。
“原是蕭氏的侄兒……”裴駙馬一聲長嘆，“兩府長輩本是世交深厚，卻被某些禽獸不如的東西，生生斷送了。”
“蕭氏也是個可憐人。”
“我永寧侯府對不住她。”
當年，清玉殿下得知母親有意為永寧侯與蕭氏牽線做媒時，曾悄悄派身邊的女使去勸蕭氏三思慎重。
可這樁婚事，終究還是成了。
殿下本就不是那種會一而再、再而三干涉他人命運的性子。既然勸說無果，她便沒有再過問此事了。
只是在永寧侯與蕭氏大婚的次日，賜了蕭氏一對玉如意，以此為蕭氏添一份底氣，算是替蕭氏撐腰。
然，蕭氏還是沒有立起來。
殿下曾說，蕭氏對永寧侯懷有一種詭異的愧疚感，仿佛始終存著彌補之心。
那時，他只道是公主殿下想多了。
蕭氏是正兒八經的官宦千金，縱是配真正的世家子弟也稱得上門當戶對，更何況永寧侯不過是旁支過繼來的嗣子。
直到年關祭祖，他與殿下不得不搬回永寧侯府小住。眼見所睹，耳聞所及，他才恍然驚覺，殿下當真是慧眼如炬。
蕭氏對永寧侯極為包容，瞧著仿佛從無脾氣，總有用不盡的耐心。
殿下看了直搖頭。
蕭凌低頭躬身，恭敬地說道：“姑母識人不清，怨不得駙馬爺。”
“晚輩知公主殿下與駙馬爺待我姑母一向寬厚，從未有半分虧待。即便在姑母離開下堂之后，仍派女使送去日常所需之物，關懷備至。驚鶴表兄在家書中多次提及此事，心中感念不已。”
言至此處，蕭凌深深一揖，懇切道：“蕭凌在此，代姑母與表兄拜謝殿下與駙馬爺恩義。”
裴駙馬：受之有愧。
他是真心覺得受之有愧。
這一切的起始，皆因他母親固執己見、識人不清所致。
若不是母親年事漸高后，終日惦念香火延續、兒孫滿堂，也不至于生出過繼的念頭。
“都到這酌寒院外了，不請老夫和老夫的弟子進去坐坐，偏生要站在這寒風里寒暄，萬一老夫被凍壞了，可是要賴上永寧侯府不走的。”周域輕咳一聲，適時插話。
既為裴駙馬解了圍，也替蕭凌圓了場。
裴、蕭兩家的恩怨，橫亙在前的，可不止是蕭氏那一條命。
當初，蕭氏與知客僧同榻之事鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。最終下堂的是蕭氏，卻連累了整個蕭家女眷的清譽。
一行人前腳剛踏進酌寒院，裴桑枝后腳便匆匆趕了過來。
“駙馬爺今日不是說要去會舊友，特意吩咐我不必前來么？”裴桑枝看向身旁急得幾乎想拽他飛檐走壁、直抄近路的暗衛，面露疑惑。
暗衛言簡意賅：“永寧侯不請自去了，還在周老大人和蕭氏子弟面前癩蛤蟆屁股插雞毛撣子，冒充大尾巴狼。駙馬爺怕是覺得面上無光，想請姑娘去鎮一鎮場面。”
暗衛的耳力遠勝裴駙馬。
裴駙馬聽得模糊不清，他卻字字聽得真切。
永寧侯那句“若你不嫌棄，可喚我一聲姑父”，直把他惡心得起了一身雞皮疙瘩。
裴桑枝不禁失笑：“你們暗衛說話，也這么幽默的嗎？”
癩蛤蟆屁股上插雞毛撣子，冒充大尾巴狼，真真是既生動又形象。
暗衛：這是重點嗎？
可轉念一想，五姑娘十有八九就是日后的主子，到底還是把沖到嘴邊的反問又咽了回去，憋出一句：“駙馬爺不喜歡太正經死板的。”
總不能讓主子遷就他們，只能他們適應主子的脾性。
“他去了也好，省得再派人走一趟專程去請了。”
裴桑枝這沒頭沒尾的一句話，聽得暗衛一頭霧水。
暗衛心下暗忖，很是懷疑那些已跟隨五姑娘的夜鸮等人，當真能領會她話里話外的深意、精準無誤地辦好她交代的差事嗎？
越想，暗衛的腳步越發慢了下來。
裴桑枝側目瞥去，輕訝道：“怎么，忽然又不急了？”
難道暗衛中真有這般不僅身手不凡、武力超群，頭腦也轉得極快的人物，僅憑只言片語便能推斷來龍去脈，領會她的未盡之意？
若果真如此，她說什么也得厚著臉皮，向駙馬爺討要這個人了。
暗衛：……
酌寒院，已近在眼前。
裴桑枝略緩了緩略顯急促的呼吸，理了理發間的釵環，轉向素華輕聲問道：“可還妥當？”
素華用力點頭，連聲道：“妥當，再妥當不過了！”
她家姑娘正漸漸拂去塵灰，綻出溫潤明澈的光華。
什么裴明珠！
瓦礫而已。
她家姑娘，才是真正璀璨無瑕的那顆明珠。
歷經這許多事，親眼見證姑娘從孤立無援、任人輕踐，一步步走到今日，她早已成了徹頭徹尾的“姑娘腦”，心中唯姑娘是從。
在裴桑枝踏入酌寒院待客的正廳后，素華一把拉住準備不知道去哪個犄角旮旯窩起來的暗衛，深吸一口氣，正欲發問。
暗衛眨了眨眼，一本正經指著自己：“你這是……相中我了？”
五姑娘的貼身大丫鬟親自拉住了他……
他是該一口答應呢，還是稍作思量再應下？
素華松開手，規規矩矩地福身一禮，語氣疏離：“方才手滑，失禮了。奴婢還需去廊下候著。”
根本不必再問，五姑娘定是誤會了。
眼前這人，怎么看也不像是個聰明機敏的。
說不定，只是個一想事情就忍不住放慢腳步的主。
這下，姑娘不用向駙馬爺開口討要了。
暗衛一時語塞。
這……
莫非是他沒能通過五姑娘心腹的考核？
他原還以為，自己馬上就能越過一眾前輩，去五姑娘身邊當差了。
“素華姑娘……”
“我叫夜迎，是這一批暗衛中第一個通過所有試煉的。”
言外之意，他真的很優秀啊。
素華一聽這聲，腳步頓時加快，簡直像身后有惡犬在追似的。
夜迎愣在原地，低聲嘀咕：“這到底是瞧上我了，還是沒瞧上啊……”
倒是給句準話呀。
他是真不想再替駙馬爺看門了，他太想跟著五姑娘進步了。
素華站在廊下，抬手拭了拭額間并不存在的汗珠，猶帶余悸。
這暗衛……怎么感覺是一代不如一代了？
一比較，夜鸮、夜刃，實在是太得力、太能干了。
哪像那個叫夜迎的……
她還沒來得及試探半句，對方倒直接問出一句，是不是相中他了。