養濟院外。
裴桑枝坐在馬車中，挑簾望向那面略有些寒酸的門匾，目光掠過那些身著青色襖子、匆匆進出的人群。旋即，微微側首，看向正在她腰間細致系佩玉佩的榮妄。
玉佩之上，榮氏一族的族紋被雕琢得栩栩如生，精美得不似凡物。
“榮明熙，你說，我究竟行不行？”
說不忐忑是假的。
榮明熙輕輕整理玉絳末端垂下的緋色流蘇，抬眼與裴桑枝目光相接，鄭重其事說道：“行，你一定行。”
末了，似是為了緩解裴桑枝的忐忑和緊張般，又放緩語氣，笑道：“枝枝，你是我的妻主。既為大女人，便不可輕言不行。”
“在我隨妻主享福吃香喝辣之前，你定能讓上京養濟院中的老弱孤貧，今歲年關再無饑寒之憂。”
“妻主大人，你說是不是這個理。”
裴桑枝“噗嗤”一聲笑了出來，又輕輕白他一眼：“榮明熙，我不過是跟著養濟院的女官歷練學習罷了，你這話說得也太夸張了些。”
隨后，她的目光落向腰間玉佩，輕聲遲疑問道：“這般……會不會太過招搖了？”
“枝枝，有些時候，高調本身就是一種自保。”榮妄耐心解釋道，“養濟院初建之時，本為賑濟老疾孤窮、流離乞討之人，比起朝中其他衙門，更務實，也更有人情味、更接地氣。可歷經這些年的蓬勃發展，其中自然也形成了一套處事之道。人心尚且易變，何況這天子腳下的養濟院？”
“枝枝，你若真有心為大乾百姓做事，往后有的是機會，有的是時間。但眼下，你既要受刑敲登聞鼓，要懇請陛下重審裴驚鶴一案，我們最缺的，恰恰就是時間。實在不必再將寶貴的光陰虛耗于無謂的磨合與試探之中。”
“你最該做的，便是在這短短數日之內，做出實績。屆時陛下授官，方能順理成章、名正言順。”
“我也明白，倚仗靠山，易招非議，更難免令人心生不公之念。所以這枚榮家玉佩，雖能助你，卻也藏弊。或許正因如此，你更需以加倍的努力和誠意，去贏得他人真心的信服。”
榮家每年向養濟院捐贈的衣物米糧不計其數。
只要養濟院的主事不曾糊涂到被門夾了腦袋，就絕不會為難桑枝。若再聰敏些，更該傾囊相授、盡心指點，與她結下一份善緣。
桑枝一旦踏出這一步，九品微末小官只是起點。
來日，未必不能身著朱、紫袍。
裴桑枝定了定心神，指尖輕拂過緋色流蘇，紅與白交織纏繞，須臾后抬起頭，聲音清亮而堅定：“榮明熙，我最不怕的，就是在陌生之地站穩腳跟。”
“你好好看著，看我如何踏穩這第一步。”
榮妄揚了揚眉：“拭目以待。”
裴桑枝取出銅鏡，照了照今日梳起的發髻，輕便利落，一絲不亂。又抬手理了理衣袍上的褶皺，隨即展顏一笑，如春花初綻：“榮明熙，今天會是個值得銘記的日子。”
她裴桑枝，邁出了永寧侯府的內宅。
“等我的好消息。”
要不了多久，永寧侯府也必將被她清理得干干凈凈、煥然一新。
她的好日子在后頭呢！
榮妄語氣中帶著幾分惋惜：“真的不用我陪你進去？”
裴桑枝毫不猶豫：“不用。”
綠葉襯紅花，她與榮妄站在一處，她就是襯紅花的綠葉。
她能當綠葉，但不能當被人圍觀的猴子。
下一瞬，裴桑枝唯恐榮妄會像“狗皮膏藥”般黏著她不放，當即利落地掀開車簾，踏著早已備好的矮凳，一步下了馬車。
駕車的無涯壓低聲音嘀咕：“國公爺，您在裴五姑娘面前也該收斂些。您瞧瞧，如今您在她心里成什么樣子了……”
榮妄蹙眉：“什么樣子？”
“美的像花兒一樣，讓天地萬物眾生失色？”
無涯一字一頓：“活像條餓慌了的狗。”
裴五姑娘方才拎起裙擺就跑，那模樣，像極了是身后有餓狗在追。
榮妄不以為恥，反覺自豪：“就算真是餓狗，小爺我也是最俊的那條“狗王”，將來可是要修成仙道做“狗仙”的！”
“無涯，你嫉妒也是嫉妒不來的。”
無涯暗自腹誹：他好好一個人，做什么要羨慕一條狗？
不過說實在的，他已經很久沒從國公爺嘴里聽過“小爺”這自稱了。
自打國公爺進了御史臺，跟著御史大夫蔣行州學習彈劾之道、監察百官之后，倒是越發人模人樣了起來。
榮妄：“無涯，你若再在心里偷偷罵小爺，我就設宴連請你大哥三日，一日三頓，頓頓要你作陪！”
無涯聞言，頓時堆起滿臉諂媚的笑：“國公爺，屬下剛才是在心里夸您越發有為官者的風范和氣度了，想來裴五姑娘對您定是越來越歡喜。”
若真要他日日面對那位恨不得掐著所有人脖子、逼人乖乖就范的名義上的大哥，他還不如找根麻繩自我了結算了。
想想都覺得嚇人。
他實在想不通，自己那位養父除了有些貪財之外，性情也算豁達灑脫，到底怎么就養出了大哥這般酷愛掌控、事事都要攥在手心的兒子
他敬謝不敏。
榮妄毫不留情地戳穿他：“你怕不是在心底罵小爺‘人模狗樣’呢。”
無涯訕訕一笑。
倒也不必如此了解他。
“駕車，小爺要進宮陪表叔父用早膳，順便給他吹吹碗邊風。”榮妄話鋒一轉，吩咐道。
無涯下意識嘴快接道：“國公爺，其實您若真想吹枕邊風……也不是不行。陛下他應當不會介意您留宿華宜殿的。”
榮妄輕嗤一聲：“我若真留宿華宜殿，那些皇子公主們還不得氣炸了？”
“還有……”
榮妄瞥了一眼重新眉開眼笑燦爛起來的無涯，興致盎然地潑了盆冷水：“宴大統領已向老夫人遞了拜帖，想趁休沐之日登門拜訪。”
“我攔過了，沒攔住。”
“老夫人應允了。”
“所以，你的婚事……怕是用不了多久就有著落了。”
“成婚之后，十有八九……是要回宴府住的。”
無涯猛地攥緊韁繩，雙眼瞪得如銅鈴一般，失聲驚呼：“他是不是有病！我又不是宴氏血脈，娶不娶妻、生不生子，關他宴家香火什么事？總盯著我的婚事做什么！”
“國公爺，您快讓徐長闌去給他瞧瞧，開幾副藥，叫他好好冷靜冷靜！”
說實話，每次跟宴大統領起爭執，看上去更像個瘋子的……其實是他自己。
不，更準確地說，是條瘋狗。
宴大統領始終沉靜威嚴，也不知是視他如跳梁小丑，還是早已勝券在握。看向他的眼神，活像個訓狗人握著臂粗的木棍，冷眼看他呲牙狂吠，直至忍無可忍，然后給他一棍。
就是這種感覺。
他倒不是怵宴大統領，只是純粹覺得，跟這人共處一室，就有種喘不過氣的壓抑。
瞧瞧宴府那些小輩，一個個死氣沉沉，活像一個模子刻出來的，光是看著，他就半步都不想踏進那府門。
“國公爺，您還記得您在云霄樓醉月軒當著宴大統領的面，說的那些話嗎？”
榮妄：“哪一句？”
無涯清了清嗓子，一起范兒，學得惟妙惟肖：“你若再逼他，那本國公也學學你獨斷專橫的作風，直接將他送進凈事房，斷了子孫根后，從此專心侍奉陛下左右。”
學罷，他又一臉正色道：“要不……還是讓我去伺候陛下吧。”
“我瞧那李順全整天都春風滿面、笑呵呵的。”
“那日子，除了有些不全乎，倒也美滋滋。”
榮妄無言以對。
“駕車！”
“駕車！”
宴老太爺親手撫養長大的養子，若真被他送去做了閹人……
老夫人怕是都要問問他，腦子是不是進水了！