嬏林氏眼神閃爍：“聽說是造女子的謠，實在難聽，如此當眾杖刑，應該是為了殺一儆百。”
晚棠蹙眉：“那女子莫不是以死明志了？唉，若如此，杖刑簡直便宜了他。”
人好端端地活著，因為他幾句謠言便送了性命，他便是死了又有什么用？
林氏模棱兩可地敷衍過去，不敢多聊。
只是馬車被困著，周圍老百姓說話的聲音時不時傳進馬車，晚棠隱約聽到了“蕭太師”三個字。
眉眼微動，她豎起耳朵聆聽外面的議論。
一個男聲道：“不動彈了，已經死了吧？死了還打，蕭太師也太狠心了，死人都不放過。”
另一個男子反駁：“他可是收銀子胡亂造謠，這種事情不管束，日后誰都可以誣蔑別人，你還同情起罪犯了？”
男子們諸如此類，有叫好的，也有覺得刑罰過重的。
再聽女子，幾乎個個拍手叫好，有人甚至哽咽出了聲。
“依我看，剮一層皮都算輕的！我隔壁張寡婦本本分分撫養兩個孩子，那些男人看她孤苦無依，總愛調戲她，去年有一個喝了點兒貓尿便動手動腳，被張寡婦打了一巴掌，然后他便到處散播謠言，說張寡婦成日勾他……哎，可憐她直到今日還被人指指點點，可憐吶！”
“那你回頭便讓她去報官！趁蕭太師還在潁州，一定會為她主持公道！”
“你們知道街尾賣豆腐的鰥夫嗎？獨自把女兒拉扯大，小閨女長大了便幫他一起賣豆腐，被幾個地痞戲弄，結果別人竟說她不檢點，成日里拋頭露面，不然他們怎得不調戲別人，就調戲她？小閨女想不開，懸了梁，她爹從那以后便瘋了。”
林氏看晚棠聽得認真，正要打岔跟她聊天。
轉念一想，蕭太師此舉這般暖心，事情也妥善解決了，何須隱瞞？
這么想著，她便任由晚棠傾聽。
良久，杖刑結束，百姓們開始挪動。
晚棠白著臉看向林氏：“嬸子，她們羨慕的可是我？前些日子有人造我的謠了？”
林氏點點頭：“此前夫人還要坐月子，蕭太師在別院交代過，不許人將謠言傳到你耳朵里。夫人好福氣，蕭太師是真真把你當眼珠子疼。”
“到底什么謠言？”晚棠有些好奇，竟然嚴重到要杖斃那人。
林氏一頓，顧左右而言他：“前面便是潁州城最大的玉肆，雖然比不得京城，可里面也有些精巧玩意兒……”
晚棠看她不愿意說，也沒逼迫。想知道，總會有法子的。
晚棠今日出門主要是為了買東西，她給顧家各房都買了禮，又從此前宮里送來的賞賜中挑了些東西，準備等蕭峙得空后，再一起去顧家登門道謝。
回別院的途中，她還是從別人口中知道了斷指造的什么謠。
原本不打算生氣的，可回別院看到江嬤嬤抱在懷里的團哥兒，她還是忽然就委屈了。
各種情緒雜糅，堵在心口難受得慌。
不過想到蕭峙迅速出手解決了這件事，憋悶的情緒便如泡泡，輕輕一碰便炸開，消失不見。
她揣著滿腔的感動，想等蕭峙再來別院后，好生與他道謝。
一連等了兩日，沒等到他來別院，卻等到一個噩耗。
染秋和林氏的丫鬟出去買布匹，一回來便紅著眼眶到晚棠跟前告狀：“夫人，奴婢看到知府大人從后門放進去一批女子，穿成這樣這樣這樣……”
染秋著急地比劃著，那些女子衣著暴露，露胳膊露腿的。
晚棠心里打了個突：“夫君莫不是也在那里？”
染秋狂點頭：“奴婢看到侯爺進去的。”
江嬤嬤一進門聽到這話，呼吸緊了緊：“夫人剛坐完月子，你大呼小叫做什么？哥兒行事有分寸，絕對不是去尋花問柳的，夫人莫要胡思亂想。”
她有些不高興，染秋該先告訴她，等查清楚了再知會晚棠也不遲。
晚棠估摸了下，她和蕭峙已經許久不曾同房，他身邊又沒妾室通房，以他那使不完的勁兒，莫不是憋不住了？
晚棠相信他有分寸，擔心的是章知府心懷鬼胎。
謠言之事帶來的動容沉淀下去。
晚棠不愿意胡思亂想，抬眸看染秋：“帶我過去。”
江嬤嬤沒勸住，只能讓呂姑姑跟過去……
京城，劉府。
劉進從宮里回府后，徑直去找搖光：“你說七皇子莫不是活膩了？”
搖光聞言，安靜地看過去，等劉進主動跟他說清楚發生了何事。
劉進輕哂：“七皇子竟然暗中想拉攏新晉武狀元，你說他生的什么心思？人在京城，這么多文臣不籠絡，卻暗中結交武將。”
皇城司如今由他提拔的黃副使掌控，陸靖的權力幾乎已經被架空。小皇帝讓皇城司查什么，劉進一清二楚。
搖光一針見血道：“七皇子坐不住了，想動手？”
他心里生起一抹異樣：七皇子在京城一直老實安分，怎得忽然想不開了？
劉進頷首：“許是淮王之死刺激了他，怕坐以待斃下去，下一個便輪到他送命了。”
搖光收殮心神，沉吟道：“七皇子被幽禁在京城，若生異心，也情有可原。京城里怕是又要不太平了，蕭太師那邊情況如何？”
其實搖光有自己的消息渠道，畢竟之前給徐公做了多年幕僚。
但他不能向劉進交底，逢人且說三分話，未可全拋一片心。
“火藥還沒找到，我看蕭峙也就那點兒能耐。”劉進鄙夷。
搖光搖搖頭：“敵存滅禍，敵去召過，蕭太師如今還未倒下，尚且手握兵權，劉公輕敵了。倘若蕭太師已經找到火藥，卻故意拖延呢？”
劉進已經許久沒有和蕭峙交手，如今小皇帝身邊數他說話最有分量，他確實有些飄飄然。
聞言，他沉吟道：“他還想反了不成？”
搖光噙著笑，眼神里透著些許鼓勵。
劉進暗暗心驚：“先生覺得他當真有這樣的心思？”
“蕭予玦的那塊玉佩并未真正平息，陛下對蕭太師的疑心早已經扎了根。算算日子，太師夫人已經坐完月子，劉公可看到她回京了？”
劉進倒吸一口涼氣。
他最不愿意看到的便是蕭峙有反心，新提拔的武將都還未扎穩根基，蕭峙此時若扛著火藥攻過來，沒人抵抗得了。
蕭峙離京太久，小皇帝此前因為對蕭峙生出的些許愧疚，也漸漸忘了他的威脅性。
“武安侯府已經許久沒辦喜事，也該將太師夫人和其子接回來喜慶喜慶了。”劉進朝搖光點了下頭，轉身便走。
他沒回內宅，穿著官服再次往皇宮去了。