朵氏走后，呼延吉讓人將另兩人帶下去，只留那店伙計在昭殿。
原本大開的殿門、殿窗全閉上。整個殿中只有店伙計同呼延吉兩人，店伙計不知何意，大氣也不敢出。
闊大宏宇的殿里，上首之人的聲音傳來，帶著空洞洞的回音，好似很遠，又好似很近：“那兩人有沒有說謊我不知道，但你……一定在說謊。”
那書信之上確實是江念的字跡，她從前在宮闈局登記過，尋人模仿她的字樣并非難事。
以江念的脾性，留書信給他有可能，但絕不可能在信中辭謝他，她不將他狗血淋頭辱罵一頓就是好的，絕不會那般客氣。
此話一出，店伙計的腦子炸得一轟。
“大王！君主！草民沒有說謊啊——這書信真是那位阿姑給我的。”
呼延吉冷笑一聲，并不多作言語，從腰間抽出骨鞭，他回來就開始提審，并未更衣，身上仍穿著那件圓領袍子，領口的鈕子還松著。
男人揚臂，掄起骨鞭，空中“啪——”的一聲炸響，那店伙計縮在地上直打滾，疼得連嘴都張不開。
“說！人弄哪兒去了？！”
店伙計咬口不說，呼延吉又是兩鞭下去，這鞭力掌控的剛剛好，讓人疼得要生要死，卻又不擊要害。
店伙計哀討連連，殺豬一般的嘶叫，卻始終堅稱自己是冤枉的。
呼延吉再次揚鞭，丹增的聲音隔門傳來：“大王，有個膳房的小丫頭哭著求見您，說是有關江娘子的事情，奴才問她，她卻不吭聲兒，只說見了您才說。”
“帶進來。”呼延吉拿帕子拭了拭臉上的血漬。
丹增將小丫頭領了進來，正是那日同行的珠珠，可能是淋雨的緣故，那日回王庭后就病倒了，病了好些時才有所好轉。
呼延吉看著眼前的黑瘦丫頭。
珠珠強打起精神，朝君王叩了三個頭，捋起衣袖，露出一截黑瘦的腕子：“這是阿姐給我……我的……”說著，又從懷里掏出一樣東西，雙手呈出，“這是阿姐自己的一……一串……”
丹增立馬上前從小丫頭手里接過，轉呈到呼延吉手里。
珠珠又道：“小館兒撿的，阿姐說……說這是信物，讓我當她的阿妹，這……這是寶貝，她不會丟掉。”
回王庭后她本要將珊瑚手串呈遞上去，后來她一想，萬一阿姐真是自行離開的呢？思來想去，決定還是親手交上去。
怎奈那幾日頭目昏脹，氣虛無力，耳中嗡鳴，一時間又睡了過去，睡夢中隱隱聽到人聲，她已不能辨識那聲音是在夢里還是夢外。
自打這個模糊的夢后，她便將手串藏了起來，絕口不提半個字，她分不清誰是好人誰是壞人，她也分不清那是夢境還是現實，待到君王回庭，她才敢將手串拿出。
呼延吉緊緊握住珊瑚手串，一個要逃跑的人，又怎會多此一舉褪下腕子上的手串，定是掙扎時滑落的，又或是她故意丟在那里。
店伙計見事已至此，知道隱瞞不了，沒口子的討饒，連連招了，將那天的情形說了出來。
“那日下著大雨，店中客人陸續走了，只剩我和那女子，草民見她生得貌美，又非夷越人，度量其在京都沒有倚仗，遂起了歹念，將她綁了，然后賣到大戶人家或是花街柳巷，狠賺一筆。”
店伙計并未實言，對接之人曾承諾，若事發，只要他不供出，便可保住他的家小。事實上，他并非良人，從前在道上拿錢替人辦事，手上有過不少人命，后來洗手不干了，做起了小生意。
道上混了這么些年，他十分清楚，同他對接之人也不過是一個接頭人，真正主使另有其人，這樁生意，他不接也得接。
可他萬萬沒料到，這事會和王室牽扯上，所以他的話……一半真，一半假。
呼延吉聲音放緩，一字一字仿佛從喉嚨間抽出來似的：“人呢？賣到哪兒了？”
他來不及追究，眼下首要是找人。
一邊的丹增詫目，大王的這個語氣已是氣到了極致。
“賣……賣到了徽城的安家。”店伙計虛著聲氣說著，身上疼得哆嗦，被骨鞭抽過的地方，皮肉爛翻。
那日，有人找上門，讓他辦殺一人，他不得不應下，興是過了幾年平淡生活起了惻隱之心，并未將那女人殺死，而是趁夜將她轉到毗鄰京都的徽城，賣于一姓安的富戶，待那些人來查驗時，他只說埋了。
安家見了那梁女，滿心歡喜，花高價把人買下，而安家之所以愿出高價買人，卻是有一件不為人知的秘辛……
呼延吉讓人將店伙計帶下去看押起來，又招來丹增，吩咐道：“那個叫阿月的看好了，我還有后賬。”
丹增應下。
不到一日的時間，呼延吉就審問出了江念的下落，然而，從江念失蹤到如今已過去四個月。
四個月，可以發生太多事了……
暮色漸濃，京都城門緩緩掩上，此時奔來一彪人馬，遠遠叫喊道：“速啟城門！”
守兵看去，飛騎之上銀色甲胄，是王庭的親衛，于是趕緊重啟城門。
蹄聲轟動，十幾騎如雷霆電掣一般出了城門，消失在夜色中……
……
話往回敘。
那日江念在店中等阿月和珠珠，店伙計趁店中無人，將她敲暈，等她再次醒來，嘴被堵塞，捆綁于一封閉的馬車內，更絕望的是，她身上使不出氣力，好似被下過藥。
不知走了多久，隔著簾子響起人聲。
“人在里面？”一個沙啞的男聲。
“在，完好的，估摸著醒了，你要不要先驗一驗？”
江念聽見聲音靠近，趕緊閉上眼，仍作昏迷狀，車簾被打起，眼皮下起了亮。
“這不還沒醒么？”那沙啞之聲變得清晰。
趕車之人默然了一會兒，笑道：“藥下多了。”
江念面上掠過一陣風，布簾響動，眼皮又是一陣黑，車內變得安靜，于是緩緩睜眼。
“進去罷。”沙啞之聲從外再度響起。
馬車啟動，緩行了一會兒停下，立時上來幾人，她被抬進一屋室，待到所有人退出，她才睜眼。
此時的她正躺于一榻上，榻上掛著如煙的青水帳，紗帳半打下，透過煙帳，可模糊觀得室內華麗的陳設。
斜對面是一架金絲螺鈿大屏風，東墻上懸掛著深色的壁毯，四角垂著五彩流蘇，旁邊掛著箜篌、琵琶等樂器。
西窗下橫著一張紫檀木嵌白玉石長案，案頭立著寶塔香爐，紫煙裊裊。南墻邊歪著一張填漆戧金貴妃榻，鋪著孔雀翎織的錦褥。
滿屋鋪著紅氈，上面織染著葡萄藤紋。
觀此屋陳置，她應該仍在夷越。
江念所處之地正是徽城的安宅。
與江念所在院子相隔兩道穿堂的另一處院落內，一人急忙忙進入上房。
這間正房同樣鋪設豪陳，卻更顯大氣。
“老夫人，人送來了。”說話之人聲音沙啞，是安宅的管家，安忠義，宅中人都喚他一聲安管事。
堂正中的方榻上，歪著一上了年紀的婦人，年近五十的模樣。
婦人闊臉，下頜微寬，深目高鼻，一頭深褐的頭發，摻雜些微銀絲，油光水滑得梳于腦后，編織成一股盤起，耳上戴著兩枚碩大且不規則的天然松石，一雙保養得十分好的雙手套著大大小小的珠石。
這是典型夷越富戶主母的扮相，此刻正閉目養神，腳邊跪著一個華服麗裳的丫鬟，替她垂揉雙腿。
此人是安家主母，說主母不準確，不如說是安家的當家人。
安家在徽城可不是普通富戶，稱得上是巨戶，家中各行營生都有，譬如綢絲、皮草、香料等。
安家老爺去得早，留下安家孤兒寡母，好在家中有些薄產。
因夷越對女子規束不算嚴苛，這安夫人又比普通女子更加強干，行事作風比之男子絲毫不差，硬是將安家的生意撐了起來，落后又攏了其他的營生，數年間，使得家業隆盛。
說起安家，微城中無人不知無人不曉，且人人皆知，這安家主事之人是安家老夫人。
其實稱一聲夫人更為合適，因她膝下只有一子，并無孫兒輩，蓋因年紀漸大，安家人便叫上了老夫人。
“你可事先驗過？看著如何？”婦人聲氣十足。
安忠義笑道：“夫人可要老奴照實了說？”
“你看你，不讓你照實說，難不成讓你哄我？”
安管事雙手垂于身側，躬身道：“依老奴說，這女子就是從月亮上掉下來的，自是花中第一流。”
婦人聽罷，緩緩直起身，臉上這才有了笑，好！只要夠美，她就不信辦不成……