烈真確實存了以金錦打動她的念頭，見她不為所動，也在他的預料之中。
“真不要這些？”烈真看了眼身側的紅木箱。
“還請客人拿回。”
烈真往江念臉上看了兩眼，他們烏塔族姿容貌美的女子不在少數，一個賽一個妍媚，若說性情，野性的、嬌蠻的，還有那俏皮的，什么樣的他沒見過。
這女子容貌長得美倒在其次，她身體里好像有巨大的力量，一種不被打敗的生野的意志，他喜歡她這種向上的逆勁兒。
不過也正是因為這種逆野，使他不能硬來，否則適得其反，手段需得溫和，方能讓她心甘情愿。
倒真是有些棘手。
烈真招了手下進來，把紅木箱抬出去，起身準備離開。
“客人的寶刀。”江念提醒道。
烈真睨了一眼桌上的匕首，說道：“你留著，是個信物，我住九澤臺，有事可以來找我。”說著，頓了一下，“無事也能來。”
說罷，便離開了。
九澤臺？這地方她曾聽趙七娘說過，大夏專門用來招待外賓之所。觀那人外貌，是烏塔人。
江念看了眼桌上的匕首，嘆了一口氣，這是個什么人吶，拿了她的香，也不給銀子，就留把匕首。
于是氣笑著搖頭，把匕首收起，出了帷屏，仍是放回柜架左側的抽屜里。
……
烈真從香料鋪子離開后回了九澤臺，才進府門，一下人急走過來。
“王，阿麗娜公主來了。”
烈真還沒來得及蹙眉，一個叮叮當當的亮影走來，伴著一道聲音：“王兄？”
烈真揮手讓下人退去，看向來人。
卷曲的長發，戴著亮閃的頭紗，束腳燈籠褲，寬大的褲腿，踩著一雙軟底翹頭鞋正向他走來，正是他同父異母的王妹，阿麗娜。
“還是來了。”烈真往里走去。
阿麗娜討好地笑道：“你一個當首領的在大夏待了這樣久，我怎的不能來？”
烈真搖了搖頭，他這個王妹，一心在魏秋身上，偏魏秋又一心在他嫂嫂身上，依他看，阿麗娜枉費心思。
“王兄什么時候回？”阿麗娜問道。
“再緩緩。”
阿麗娜點了點頭：“可是還有緊要之事待辦？”
烈真突然頓住腳，轉頭看向阿麗娜，阿麗娜被烈真看得莫名，摸了摸自己的臉，然后從腰間叮叮當當拿出一面小鏡，照看。
沒臟物兒啊。
“把你那破鏡子收起來，我同你商量個事。”烈真說道。
阿麗娜便把鏡子收起，她有些怵她這位王兄。
他這位王兄可是個狠人，心思藏得深。
王兄的生母是夏女，嚴格說來，他并非真正的烏塔族人，最后卻將有母族支持的大王兄拉下馬，轉身坐上烏塔王位。
好在他對她這個王妹并未苛待。
“什么事，王兄直言。”
烈真便把江念的事說了，又道：“你若能想辦法將她和我之間做成，我便向夏帝開口，如你的愿讓魏秋娶你，怎么樣？”
這話的內容太滿，她得一點點理清。
王兄內宮諸多美人兒，大多是烏塔部或是其他部族進獻的女子，那些女子，無一不是蜜色如綢的肌，艷麗嬌媚之態。
這是他王兄的偏好，他不喜柔弱乖覺那一派，怎的這回換口味了？
“若我做成王兄同這女子，剛才那話當真？”阿麗娜問道。
“當真。”
阿麗娜轉瞬又低聲道：“沒用的，夏國皇后和皇帝的話他都不聽。”
烈真看著她，怎么感覺自己也挺可憐，難兄難妹，都是求而不得。
阿麗娜忽又開口：“小妹想開了，他若不愿意就不愿意，王兄也別再開口，他們大夏不是有句話，不能在一棵樹上吊死，所以我決定多吊幾棵樹。”
“不過，王兄既然遇見可意人，小妹定助王兄抱得美人歸。”
烈真聽罷甚是欣慰，覺得小妹長大了，不似先前那樣任性不講理。
“好，那王兄等你的好消息。”
他身為男子，有些話不好開口，阿麗娜同為女子更方便說話。
……
香遠山在京都的名聲已做了起來。
算算日子，從江念登上海船，在海上航行月余，再到大夏的港口城，再從港口城輾轉到大夏都城，之后尋住宅、找店鋪，再之后張羅香料鋪大小事宜。
一點點將生意盤大，不知不覺中已將近一年。
如今，店里新請了香工沈氏，又有云娘和秋水打下手，江念也空閑下來，做了甩手掌柜。
這日，店里突然來了一女子，進來先把店里四下掃了一圈。
秋水見這女人衣著裝扮，知其是烏塔人，上前迎道：“客人想買什么香？”
那女子把秋水看了眼，問道：“你是這家店的掌柜？”
“奴只是店里的伙計。”秋水說道。
“那把你家掌柜請出，有事相商。”
秋水點了點頭，許多熟客來了，不論男女，非得要她家娘子出來接待，只有娘子說話，他們才肯心服，花錢也花得開心。
“客人稍候。”
秋水進了帷屏內，對江念說客人請見。
江念出了帷屏，那女子見了江念，說道：“娘子是店掌柜？”
“正是，客人喜歡什么香可以同我說。”江念說道。
那女子點頭道：“不是奴要買香，是奴的主子要買，可她貴人身重，還請掌柜的隨奴去一趟，好叫她親自說于你知曉。”女子說罷，又追說，“掌柜放心，只要我家主子滿意，酬金不少。”
這要求不算過分，江念開店做生意，特別是同高門貴府家的女眷打交道，移步入府是常有的事。
江念同香工沈氏還有云娘交代了幾句，讓秋水拿了些香樣，一起隨那人去了。
馬車停在一家酒樓前。
江念在秋水的攙扶中下了車，隨那女子上了酒樓。
“主子，香遠山的掌柜來了。”
門里響起一道女聲：“進來。”
江念這才推門而入，秋水想隨進，卻被那婢子攔在外，只讓江念一人進。
江念看著眼前這位明艷俏麗的烏塔族女子，像一朵開得正好的花。
“請坐。”阿麗娜說道。
江念告了座，依例詢問有關香料的話。
譬如想要什么香？送人還是自用？有無對哪種草物不喜或是過敏？
阿麗娜便趁機往江念面上看，好看是好看的，算是她見過最好看的內陸女子，卻也有些出乎她的意料，并不是王兄以往偏好的那一口。
江念說著，卻發現對面的女子好像并沒有認真在聽，于是住了嘴回看過去。
“客人覺得如何？”
阿麗娜收回目光，給自己倒了一杯茶，又親自給江念倒了一杯。
“掌柜的可有那種一聞就讓人愛上的香？”
江念微笑道：“這個得看個人的喜好了，喜歡哪種香，只有親身聞了才知曉喜或不喜。”
阿麗娜笑著搖頭：“掌柜沒理會我的意思，我的意思是，有無那種叫男子一聞，就會愛上搽香女子的香？”
江念呆了呆，說道：“男子愛上女子一為顏色，二為性情，這個不好說……”
屋里隨之安靜下來，阿麗娜這會兒也不說話，出了一會兒神，又道，“喝茶，掌柜的話我喜歡，咱們多說說話。”
江念端起茶盞，啜了一口，重回正題，只是說著說著，發現不對，頭腦開始發昏發沉。
“你……”
話未說完，人便無力地伏到了桌上，隱隱聽那女子說道：“帶她去九澤臺，交給我王兄。”
不知從哪里出來一人，把半暈半醒的江念扛到肩頭，跳窗走了。
秋水在門外候著，屋門打開，從內走出一女子，卻不見她家娘子，立時問道：“我們掌柜呢？”
阿麗娜又怎么理會一個丫頭，自有身邊人去應付，徑直離開。
秋水急了，好好的一個人，怎么會就沒了，可在這里問不出個所以，她又是個沒主見的，立馬跑回店里找云娘，云娘哪里碰到過這樣的事。
異國他鄉，官府衙門連他們本國百姓的事都管不來，哪會去管他們這些異鄉人。
當下找到蘇和，想他如今有些名氣，說話比她們管用。
蘇和也不多言，直接找上老管事，要請見蹴鞠社東家，誰知魏秋人不在蹴鞠社。
……
九澤臺外院的大廳內，烈真沉眼看著眼前的阿麗娜。
“這就是你說的辦法？這就是你說的抱得美人歸？！”
阿麗娜嘿笑兩聲：“一個開鋪子的商女，王兄喜歡，弄來便是，然后帶回烏塔，收入后宮，哪還有這許多愁煩。”
烈真揉了揉額，前一刻還說她變了，不再任性妄為，他收回那話。
如今人被迷暈強擄來，他怎么都說不清了，唯有將錯就錯。
“離遠些，我看見你頭疼。”烈真擺了擺手。
阿麗娜知道自己闖了禍，也不敢多言，心虛地走了。
烈真出了廳堂，拐過兩道長廊，再穿過幾道月洞門，最后進到一方綠植葳蕤的庭院中，上了臺階，推門而入。
屋里光線幽暗，從亮處到暗處，眼睛有一瞬的不適應，他將門反手關上，向里邁進一步，一個黑影從旁掠來，于是下意識出拳，意識到什么，由拳變掌將黑影控住，抵在門板上。
那黑影軟靠著門板，身體往下滑去，手上還攥著一根玉簪，最后連玉簪也綿軟得掉到地上，碎成幾段。
因藥力未完全退去，他只稍稍一帶，她便落到他懷里，全身的力氣倚在他身上，頭抵著他的肩頭，一頭烏發柔順地垂散于他的臂膀。
烈真的心跳得有些重，在這幽幽靜謐的房間里，她一定聽得很清楚。
“放我走……”江念弱聲道。
可這話他沒聽，而是抬手捻了捻她耳邊的碎發，然后將人打橫抱起，往床榻走去……