南宮玄羽的目光，落在了龍椅旁的沈知念身上，溫聲道：“皇貴妃，今日萬壽節，皆由你與賢妃、璇妃督辦。”
“三位愛妃有心了。”
沈知念聞言，緩緩起身福了一禮：“陛下言重了。”
“臣妾執掌六宮，打理萬壽盛典，侍奉陛下起居，本就是分內之責，談不上費心。”
賢妃和璇妃也起身行了一禮。
前者沒有說話。
后者恭敬道：“臣妾們只求御筵順遂，百官安和，不負陛下所托！”
南宮玄羽微微頷首：“皇貴妃辦事，朕向來放心。”
“她既信任兩位愛妃，亦是你們的能力。”
賢妃和璇妃道：“陛下謬贊。”
眾人的目光落在賢妃和璇妃身上，無不艷羨。
協理六宮之權，誰看了不眼紅？
更何況陛下當著文武百官、諸國使臣的面，夸贊皇貴妃和賢妃、璇妃。不止她們，連她們身后的家族，面上都有光！
帝王抬手示意李常德，將一碗溫熱的鹿筋湯，遞到沈知念案前，體恤道：“今日天寒，鹿筋湯暖身。皇貴妃先飲一碗，莫要凍著。”
這樣的當眾體恤，眾人皆看在眼里。
妃嬪們眼中的艷羨之色更甚，文武百官亦暗自頷首。
陛下對皇貴妃娘娘的偏愛，沒有任何遮掩，中宮之位果真是板上釘釘！
沈知念再次福身謝恩：“謝陛下恩典！”
抬眸時，她恰好對上了南宮玄羽看過來的目光。
沈知念微微一笑，緩緩舀起一勺湯，舉止優雅。
南宮玄羽看向百官，朗聲道：“今日朕之萬壽，不談政務，只論君臣同樂。”
“諸位愛卿開懷暢飲便是！”
眾人恭敬道：“謝陛下！”
“臣等恭祝陛下圣躬康泰，大周國運昌隆，千秋萬代，萬壽無疆！”
幾位皇室宗親率先上前，獻上賀禮。
有赤金鑲玉如意、深海珊瑚龍鳳盆景、千年陰沉木屏風……
件件雕工絕倫，富麗堂皇，無不彰顯著天家貴氣！
帝王淡淡頷首，隨口勉勵幾句，宗室親王們便恭敬退下。
緊隨其后的是內閣和六部重臣。
一位須發皆白的大臣，捧著一卷親手書寫的《萬壽賦》長卷，筆力遒勁，文采斐然，字字皆是對帝王功績的稱頌！
他躬身道：“……陛下以雷霆手段肅清朝堂，罷權臣、弱世家、安天下，功在千秋！”
“臣無他物，唯有此賦頌陛下圣德，祝陛下萬壽！”
南宮玄羽此生最得意的，就是自己在位的種種功績。
聽著這位大臣的話，他眸中浮現出嘉許之色：“愛卿忠心可嘉，朕心甚慰！”
這位大臣退下后，沈茂學緊隨其后。
雖說夏家富可敵國，要什么樣的珍寶都能尋來。
但沈茂學身為皇貴妃之父，外戚之首，行事反倒更為謹慎，不敢過于張揚。
他獻上的是一方精心雕琢的墨玉龍紋硯臺，取文治天下，翰墨承平之意。既合禮制，又不僭越。
沈茂學躬身行禮，恭敬道：“臣吏部尚書沈茂學，祝陛下福澤萬代，四海歸心！”
南宮玄羽看了他一眼，又似有若無地掃過身側的沈知念，頷首道：“沈愛卿費心了。”
這一眼落在百官眼中，更是坐實了今日必將有封后大事的揣測。
再往后，各部官員依次進賀。
戶部獻上國庫豐盈的賬冊，以示國泰民安。
兵部獻邊疆大捷的軍報和良馬圖譜，彰顯武力強盛。
顧錦瀟上前時，手里捧著一卷精心裝裱的《天下輿圖》。
圖上疆域清晰，四夷臣服，寓意普天之下，莫非王土！
“臣顧錦瀟，祝陛下御極四海，長治久安！”
南宮玄羽微微頷首：“顧愛卿熟知禮制，掌邦交禮儀，朕心甚安！”
“陛下謬贊。”
顧錦瀟躬身謝恩，退回席位。
無人知曉，方才帝王望向皇貴妃的那一眼，落在他眼中，終究還是讓他的心湖泛起了漣漪……
武將行列中，有人獻上寶刀、寶劍。
有人獻上獵得的異獸皮毛。
個個英氣勃勃，高聲祝頌！
接下來，外邦使臣也依次朝賀。
高麗使臣獻上人參、貂皮和精致的銀器。
西域使臣帶來美玉、寶馬以及葡萄美酒。
南洋諸國則進貢珍珠、香料和奇珍異獸。
各色貢品琳瑯滿目，一派萬邦來朝的盛景！
輪到匈奴使團入內時，太和殿里的氣氛驟然有些凝固……
匈奴和大周交戰數十年，邊境烽火不息。直至近年，才被南宮玄羽以重兵壓境，迫匈奴遣使求和。
年初，匈奴更是上表懇請和親，求大周下嫁公主，以固邦交。
朝廷幾經商議，最終以云安長公主遠嫁匈奴王庭。
此番萬壽節，匈奴自然不敢怠慢，遣了使臣攜厚禮入大周，以示臣服恭順。
為首的匈奴使臣，身著皮毛鑲邊的胡服。身形高大，面目桀驁，卻也知在大周的朝堂上需收斂鋒芒，率眾躬身行禮。
他的口音雖然生硬，卻還算規整：“北庭使臣拜見大周帝王！祝帝王萬壽安康，國運昌盛！”
使臣身后的隨從，獻上賀禮清單。
李常德接過，呈到御前。
禮單上有匈奴特產的千里良馬、雪白狐裘、精制彎刀。還有草原特有的乳酒、獸皮珍玩等。
也算誠意十足。
可南宮玄羽的目光，落在這群匈奴使臣身上，眸色卻微微一沉！
匈奴費了那么大的功夫，擄走了姜婉歌，居然還敢來大周！
在此期間，南宮玄羽派出數批密探，潛入匈奴追查，卻至今一無所獲……
姜婉歌就像憑空消失在了茫茫草原上，活不見人，死不見尸。
若不是沒有確切的證據，能向天下人證明，此事的確是匈奴所為。大周如果貿然開戰，不占理。
南宮玄羽早已再起硝煙！
這些遠道而來的匈奴使臣，身處王庭中樞，必定接觸過核心機密。
說不定能從他們身上，找到姜婉歌的下落！
想到這里，帝王不動聲色道：“北庭有心了。”
“諸位使臣遠來辛苦，歸座觀宴吧。”
匈奴使臣躬身退下：“謝大周帝王！”
待前朝大臣和外邦使臣獻禮完畢，便輪到了后宮妃嬪。