*匈奴使團剛剛離京，云安長公主遠嫁的隊伍也才啟程不久。無論是前朝，還是后宮，大多數人的注意力，都被吸引過去了。
正是各處守衛相對松懈，人心浮動的時候。
素來以溫婉怯懦，不惹是非的形象示人的康妃，借著探望舊人的名頭來冷宮走一趟。只要不過分，便不會引起特別的注意。
冷宮的守衛雖嚴，但只要塞些銀錢，進去倒也不算太難。
彩菊低聲提醒道：“娘娘，前面就是關押褚庶人的院子了。”
這地方陰氣太重，她是一刻也不想多待。
康妃停下腳步，深吸了一口冰涼的空氣，定了定神，看向彩菊手里拿著的東西。
里面是她準備好的探望之物。
一包尋常的糕點、幾件厚實的棉衣，以及一些婦人常用的藥材。
康妃來冷宮的理由很充分。
褚氏曾是她宮里的常在，又是在她宮里小產、失寵的，她于心不忍，略盡舊誼。
至于更深層的原因……只有康妃自己清楚。
守在外面的是兩個看著面生的侍衛，見到康妃，倒也還算恭敬地行禮。
彩菊上前，按照事先交代的，塞過去兩個分量不輕的銀錠子，低聲道：“康妃娘娘心善，念著舊情，來看看褚氏，送些東西，說幾句話。”
“還請兩位大哥行個方便。”
侍衛掂了掂銀子，眼睛里閃過一絲亮光，又看了一眼康妃的妃嬪裝扮。猶豫了一下，終究還是開了鎖，側身讓開。
“康妃娘娘仁厚。”
“只是……里面腌臜，娘娘別待太久，也莫要太過接近，免得被沖撞了。”
“本宮省得。”
康妃淡淡應了一句，抬步走進了院子。
里面更加破敗，地上雜草叢生，角落里堆著不知名的雜物，散發著腐朽的氣息。
正對著院門的屋子，門窗緊閉，窗紙破爛不堪，用些破布勉強塞著縫隙。
彩菊上前敲了敲門，里面沒有回應。
她輕輕推開，濃郁的霉味撲面而來。
康妃以帕掩鼻，適應了一下昏暗的光線，才看清屋內的情形。
地方不大，陳設簡陋到了極點，只有一張破舊的木板床、一張缺了腿，用磚頭墊著的桌子、兩把歪斜的凳子。
一個穿著舊棉袍的身影，背對著門口，蜷縮在床上。聽到動靜，她微微動了一下，卻沒有回頭。
彩菊揚聲道：“褚氏，康妃娘娘來看你了！”
褚書嫻的身影僵硬了片刻，終于緩緩轉過身來。
饒是康妃早有心理準備，在看到褚書嫻的瞬間，還是差點驚呼出聲。
這哪里還是當初那個嬌俏、明媚的褚常在？
不過月余的功夫，她整個人瘦得脫了形，原本圓潤的臉頰深深凹陷下去。臉色是不健康的蠟黃，眼底布滿了血絲和濃重的青黑，嘴唇干裂起皮。
頭發凌亂地披散著，像枯草一樣。
身上那件灰撲撲的棉袍，顯得空蕩蕩的。
最刺眼的，是褚書嫻的那雙眼睛。曾經顧盼生輝，此刻卻只剩下一片死寂。
看到康妃時，褚書嫻茫然的眼睛中，閃過了一絲難以置信，隨即又警惕起來。
她扶著床沿，有些吃力地想要站起來行禮，身子卻晃了晃。
“不必多禮了。”
康妃走上前幾步，在離床榻不遠不近的地方站定，目光復雜地打量著褚書嫻：“你……還好嗎？”
褚書嫻抬起頭，呆呆地看著康妃，像是覺得這話荒謬至極。
在這鬼地方，怎么會好？
但她終究沒敢反問，只是艱難地扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，嘶啞道：“勞……勞康妃娘娘掛念。罪人……還好。”
康妃示意彩菊將帶來的食盒和包袱，放在那張破桌子上，溫聲道：“本宮帶了些吃的、用的，你且將就著。”
“你這身子……總要顧惜些。”
她頓了頓，目光掃過屋內。入眼的除了簡陋的家具，墻角還堆著些破碗，并無長物，更別提書籍筆墨了。
“這里清苦，怕是連本解悶的書都沒有吧？”
褚書嫻低下頭，盯著自己凍得發紅的手指，含糊地“嗯”了一聲。
康妃對彩菊使了個眼色。
彩菊會意，轉身對跟進來的兩個小太監，和原本守在門口，好奇張望的一個粗使嬤嬤道：“娘娘要和褚氏說會兒體己話，你們先到院外候著吧。”
說著，她又摸出些散碎銀子，上前塞到那個嬤嬤和跟進來的小太監手里。
幾人得了銀子，便也樂得清閑，唯唯諾諾地退了出去，還順手帶上了那扇破門。
彩菊則退到了門內一側，垂首而立，既能聽見動靜，又不會打擾娘娘說話。
這是她作為心腹宮女的本分。
但其實，彩菊心里也直打鼓，不明白娘娘跟這個已經完蛋的庶人，有什么體己話好說。
屋內頓時只剩下康妃和褚書嫻，以及角落里的彩菊。
褚書嫻顯然更加不安了，下意識地往后縮了縮，背抵著冰冷的墻壁，警惕地看著康妃：“康妃娘娘……您，您到底有何吩咐？”
她可不相信，這位素來與自己沒什么深交，甚至可能因為她曾隱瞞有孕的事，而心生不滿的康妃娘娘，會真的因為出于不忍，來看望她。
康妃沒有立刻回答，走近了兩步，目光落在褚書嫻驚惶失措的臉上，像要從中找出什么蛛絲馬跡。
“褚書嫻。”
康妃喚了她的全名，道：“本宮今日來，除了送些東西，確實還有一事想問你。”
褚書嫻的心一沉，整個人越發不安：“不知、不知康妃娘娘要問什么？”
康妃從自己寬大的袖子里，取出了藍布封皮的《般若波羅蜜多心經》，輕輕放在了那張搖搖晃晃的破桌上。
“這是本宮命人在雪花閣整理出來的。”
康妃看著褚書嫻的臉，直接道：“本宮瞧著這字跡很是特別，清逸出塵，頗有佛性。像是……像是本宮多年前，曾在法圖寺，有幸見過的一位高僧的墨寶。”
褚書嫻在聽到“法圖寺”和“高僧”幾個字時，身體劇烈顫抖了一下，臉色瞬間慘白如紙，連嘴唇都失去了血色。