你怎么不早說！”林母放下鍋鏟，“我叫老頭子跟你一塊兒去！”
我連忙擺手：“不用麻煩叔了，讓他多歇會兒。我就是去附近轉轉，不走遠。”
林母臉色稍緩：“那也行。不過天黑前可得回來！”
“可能得在山里住兩晚。”我系緊背包帶，心里盤算著三天的行程。
林母剛舒展的眉頭又蹙了起來：“要過夜？山里晚上寒氣重，你帶的鋪蓋夠厚嗎？”
“夠的，都準備齊全了。”我拍了拍鼓鼓囊囊的背包。
她還是不放心，轉身從廚房取出個布包：“帶上這個，昨天剛烙的餅。”
說著又拎起水壺往里灌熱水，“深山里泉水涼，別喝生水。”
我一一應下，轉身踏上了進山的小路。
這次進山，除了尋找鎖陽草，還得留意其他稀有藥材。
雙陽山脈深處人跡罕至，說不定真能有意外收獲。
我沿著上次進山的小徑快步前行。當外賣員跑慣了腿，這點山路對我的體力來說不算什么。這也是我沒讓林父跟來的原因——他肯定跟不上我的腳步。
路邊偶爾可見幾株形態各異的草藥，但我一個送外賣的哪認得這些？只要不是我要找的鎖陽草，一概不予理會。
日頭剛偏西，我就望見了谷口矗立的那塊巨巖。
巖面上風化出的紋路像只凝視深山的眼睛，這就是村里老人常說的“進山莫過界”的界石。
想起林小雨轉述的老話，我的腳步頓了頓。
界石后的山林明顯更加茂密，光線也暗沉下來。
但鎖陽草關乎性命。
我終究邁步越過了那塊巨石，腳下的路頓時難走了許多。
這里顯然少有人至，灌木叢生，得不時用手撥開橫生的枝椏。
林間靜得出奇，連鳥鳴都稀疏了。
正當我專心趕路時，右側灌木叢中突然傳來窸窣聲響。
我立刻握緊柴刀，一條青蛇猛地竄出，昂頭吐信，攔在路中央。
柴刀一揮，蛇身斷成兩截，蛇頭卻仍死死咬住褲腿。
甩掉蛇頭后，我繼續向前。越往深處走，山路越陡峭。
我撥開一叢半人高的蕨類植物，目光在漸暗的林間搜尋。必須在天黑前找到合適的宿處——雙陽山的夜晚從不屬于人類。
前方地勢微隆，幾塊山巖斜倚成半圈。走近細看，巖縫間有干燥的沙土，背風且地勢較高，即便夜里有雨也不會積水。就是這兒了。
卸下背包，我先把四周清理出一圈防火帶，用腳踏實裸露的泥土。那幾塊巖石恰好形成天然屏障，能抵御夜間的山風。
撿柴火要趁最后的天光。我在營地附近仔細搜尋，專挑那些落在地上的枯枝。折斷時發出清脆聲響的才是好柴火，帶青的枝條會嗆得人睜不開眼。
抱著柴火回來時，林間已泛起淡藍色的霧靄。我麻利地架起柴堆，底層鋪細絨的松針和樺樹皮，中層架手指粗的枯枝，最上面才是結實的木柴。
掏出打火石，幾下火星濺在樺樹皮上，青煙裊裊升起。我俯身輕輕吹氣，火苗“噗”地竄起，貪婪地舔舐著枯枝。火光在漸濃的夜色里拓開一片溫暖的領域。
添柴時格外小心——火要足夠旺才能驅趕野獸，又不能太旺引發山火。
火焰噼啪作響，跳動的光影在巖壁上繪出搖曳的圖案。
我把水壺架在火堆旁的石頭上，掰開林母給的烙餅。
餅身烤熱后散發出樸實的麥香，就著熱水下肚，暖意從喉嚨滑到胃里。
火光之外，黑暗如墨汁般浸染了整片山林。
遠處傳來某種夜行生物的啼叫，聲音悠長而空靈。
我往火堆里添了根粗柴，火星子歡快地迸濺開來。
今夜，這簇火就是我與整座大山對峙的堡壘。
我撥了撥火堆，讓火焰更旺些。烙餅的暖意還在胃里，四周的黑暗卻已凝成實質。就在這時，左側的灌木叢里傳來“咔嚓”一聲輕響。
動作頓住，我側耳細聽。那聲音又來了——不是風吹，是某種東西踩斷枯枝的脆響，間隔均勻，像在踱步。
抓起手邊的柴刀，我緩緩起身。火光所能照見的邊緣，樹影幢幢，再往外便是深不見底的黑暗。那腳步聲停了，取而代之的是粗重的呼吸聲，帶著濕漉漉的喉音，在寂靜里格外清晰。
它就在火光之外，與我隔著不到十步的距離。
我往前邁了一步，柴刀橫在身前。腳底踩碎的落葉聲格外刺耳。幾乎同時，對面的聲響也消失了——它停住了。
僵持了約莫半分鐘，我貓腰抓起一根燃燒的樹枝，猛地朝聲音來處甩去。火把在空中劃出弧線，瞬間照亮了一片空地：地面只有幾叢搖晃的野草，什么都沒有。
可就在火光熄滅的剎那，右側巖后傳來爪子摩擦石頭的“沙沙”聲。我猛轉頭，那聲音卻又出現在身后，這次更近了，連鼻息噴在落葉上的輕響都聽得真切。
它分明在繞著營地轉圈。
我握緊柴刀，手心沁出冷汗。這樣被動等著不是辦法。深吸一口氣，我猛地朝最新聲響處沖去，柴刀劈開灌木——
空蕩蕩的山坡上，只有我驚起的幾只螢火蟲在飛舞。
回到火堆旁，后背發涼。剛才絕不是幻覺。添柴時，我注意到地面有處異樣：
火堆外側的泥地上，留著半個清晰的爪印，似狼非狼，趾爪深陷，像是曾在暗處久久佇立，凝視著火光映照下的我。
而那東西此刻，或許正隱在更深的黑暗里，靜靜地等待著。
我往火堆里添了幾根柴，把開山刀放在最順手的位置。這一夜，怕是不能進帳篷了。
林子里靜得反常。連風聲都停了，只有木柴燃燒時偶爾發出的噼啪聲。我盯著火光照不到的黑暗處，總覺得有什么東西在移動。
手一直搭在刀柄上，指節因為用力有些發白。
每隔一會兒就要換個姿勢，免得肌肉僵硬。有兩次差點睡著，都是被遠處樹枝折斷的聲音驚醒。
后半夜露水很重，外套表面凝了一層水珠。
我往火堆前湊了湊，讓熱氣驅散寒意。天快亮時，火堆只剩下暗紅的炭火，四周的輪廓漸漸清晰起來。
我活動了下僵硬的肩膀，終于看清那個爪印還在原處，比記憶中更深更清晰。