三月十八，金榜傳臚，殿試名次出來(lái)了。

    最終的三鼎甲為狀元沈懋學(xué)，榜眼張嗣修，探花曾朝節(jié)。

    其中沈懋學(xué)是南直宣府人，玉峰書院出身。

    曾朝節(jié)則跟張嗣修都是湖廣人，此外二甲中也有二十五人是湖廣籍，湖廣老鄉(xiāng)這次大大的露臉，卻引起了不小的非議。

    坊間都說，這是張相公在公然以權(quán)謀私，提高同鄉(xiāng)的名次。

    甚至連沈懋學(xué)的黑料都被挖出來(lái)。傳說張相公因?yàn)樽约簝蓚€(gè)兒子中了舉人，便想給他倆刷高聲望，這樣最后考取高名次才不突兀。于是便想找?guī)讉€(gè)有真才實(shí)學(xué)的人作陪襯。

    張居正打聽到此時(shí)風(fēng)頭最盛的才子舉人，無(wú)過于湯顯祖和沈懋學(xué)。便派人去籠絡(luò)兩人，說只要來(lái)跟我們公子做朋友，保你們高中一甲。而且日后就是張相公的人了，定然平步青云！

    湯顯祖一來(lái)正忙著彩排《牡丹亭》，二來(lái)一身的傲骨。對(duì)這種公然弄虛作假感覺十分惡心，當(dāng)場(chǎng)就回絕說：“對(duì)不起，我不當(dāng)失身女子！”

    于是都沒進(jìn)京趕考，留在南京繼續(xù)搞他的《牡丹亭》。

    沈懋學(xué)卻沒頂住宰相之威，和三鼎甲的誘惑，于是進(jìn)京與敬修、嗣修伴學(xué)，結(jié)果就中了狀元。

    眾人便嘲笑他這個(gè)狀元來(lái)路不正，是‘關(guān)節(jié)狀元’。

    而張嗣修則被挖苦為‘嗣奉榜眼’。

    就連探花曾朝節(jié)都被譏諷為‘鄉(xiāng)誼探花’。

    弄得三鼎甲灰頭土臉，接下來(lái)狀元游街等一系列慶祝活動(dòng)，都有些變了味。

    但事到如今，也只能充耳不聞，希望時(shí)間來(lái)沖淡這些雜音。

    不過后來(lái)館選時(shí)，還是平衡了一下，只有十個(gè)湖廣籍新科進(jìn)士被選為庶吉士，其余都?xì)w了科學(xué)門下。

    說來(lái)也讓張相公蛋疼，之前趙昊門下連續(xù)包攬三科三鼎甲都沒引起非議。他這邊為了避嫌還沒敢要狀元，只中了個(gè)榜眼探花，就被罵出翔來(lái)。

    難道不谷就是招罵體質(zhì)？

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    張相公也只是這么一閃念，他要操心的事情太多，不能讓這點(diǎn)兒小風(fēng)波牽扯他太多精力。

    接下來(lái)的頭等大事，是給萬(wàn)歷皇帝選皇后。

    萬(wàn)歷皇帝明年就十六歲了，到了帝王婚配的年紀(jì)。李太后很操心此事，正月里就下了懿旨，選京師及北直隸等地，年十四歲以上，十六歲以下，容儀端淑、禮教素嫻，及父母身家無(wú)過的少女進(jìn)宮選秀。

    管的特別寬的太祖，為預(yù)防外戚亂政、危及皇權(quán)，特別在祖訓(xùn)中規(guī)定‘凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之’。

    于是除了朱棣的徐皇后外，后來(lái)皇帝的后妃都是從低級(jí)官員、小戶人家中遴選。如果是清貧之家的子女，那就再好不過了，據(jù)說這樣可以輔佐皇帝培養(yǎng)節(jié)儉勤政的美德。

    大明也確實(shí)沒出現(xiàn)過外戚專權(quán)，但老朱顯然不知道，什么叫一個(gè)好女人旺三代……

    張居正對(duì)此雖然頗有微詞，但二百年的祖訓(xùn)，誰(shuí)也挑戰(zhàn)不得。

    于是他命禮部初選了四百五十余名符合要求的少女，集中送入紫禁城，請(qǐng)兩宮太后過目。

    經(jīng)過嚴(yán)格的相貌生辰言行家庭身世等對(duì)比之后，最終選擇了正九品工部文思院副使王偉的女兒王喜姐為皇后。

    按照國(guó)朝選秀一后二妃的慣例，又選了另外兩名小戶人家的女兒為側(cè)妃。

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    按說這是國(guó)朝大喜，張相公素來(lái)將萬(wàn)歷皇帝視若己出，更是由衷的感到高興。可他也發(fā)愁啊，因?yàn)榛ㄥX如流水呀……

    李娘娘雖然信了佛，但十分講究鋪張排場(chǎng)，頗有種多年媳婦熬成婆的感覺。三月，她小兒子潞王加冠禮，就花了整整一百萬(wàn)兩銀子。

    真正花在實(shí)處的錢，也就是三五十萬(wàn)兩。其余的都落進(jìn)了武清侯父子的囊中。

    現(xiàn)在皇帝的婚禮更是馬虎不得，武清侯也在摩拳擦掌，等著狠撈一筆。張相公算來(lái)算去，納彩、問名、納吉、納徵、請(qǐng)期一套流程走下來(lái)，怕是兩百萬(wàn)兩都打不住。

    這還沒算明年大婚的費(fèi)用……

    其實(shí)正經(jīng)也花不了那么多錢，但得把侯爺父子貪污的那份兒預(yù)留出來(lái)啊。

    張相公眼里揉不得沙子，可唯獨(dú)這爺們他非但奈何不了，還得經(jīng)常為他們擦屁股。

    因?yàn)槲淝搴钍抢钐蟮挠H爹啊。

    武清侯就是原先從長(zhǎng)公主手里搶走皇店，又經(jīng)營(yíng)的一團(tuán)糟的武清伯李偉。到了萬(wàn)歷朝，李貴妃變成李太后，武清伯也晉級(jí)成了武清侯。

    李偉父子這些年可是撈足了銀子，仗著李太后護(hù)短，該撈不該撈的沒他們不敢撈的。他們家現(xiàn)在非但把 在非但把持著皇店皇莊，還壟斷了所有進(jìn)出遼東的貨物。

    這父子還不知足，又跟老西兒攪合在一起，和他們攬下了給九邊將士制作冬裝的大買賣。結(jié)果把兵部撥付的銀子貪污了八成，用枯草充當(dāng)棉花絮進(jìn)棉襖里。

    結(jié)果去年冬天，冬裝配發(fā)下去，僅薊鎮(zhèn)一夜之間就凍死了幾十名士兵。薊鎮(zhèn)總兵戚繼光勃然大怒，連夜進(jìn)京找張相公告狀。

    張居正自然也怒不可遏，他花了多大力氣整頓邊防，好容易有了起色，居然有人敢頂風(fēng)作案，干出這種爛事兒來(lái)凍死這么多將士，更寒了將士的心！

    他馬上下令徹查，不管多高的官階，不管是什么背景，一經(jīng)查實(shí)都定斬不饒！

    結(jié)果一查，我操，是李偉這個(gè)大傻逼……

    張相公直接就傻了眼，但也不能就這么算了，便把事情捅到李太后那兒。

    拿著張相公奉上的假棉襖，李太后頓感顏面掃地，當(dāng)場(chǎng)表示張郎……哦不，相公你放心，王子犯法尚且與民同罪，本宮一定按國(guó)法處置自己的父親！

    張居正怎么會(huì)那么天真？他的權(quán)力來(lái)源有三，一、首輔兼帝師的身份，二、馮公公的緊密配合，三就是太后全心全意的依賴。

    其中最重要的就是第三條。他可是親眼看到的，當(dāng)初太后一句話，就能讓高胡子滾蛋。所以他上位之后對(duì)太后百般討好，曲意逢迎，什么樣的要求都盡量滿足，有時(shí)候自己都覺的臊得慌。可這才換得太后對(duì)他青睞有加，千依百順。張居正怎么能讓太后為難呢？

    便主動(dòng)勸解說，侯爺終究是皇上的外公，皇家的顏面還是要保全。這樣吧，就由娘娘申斥他一頓，再罰他立即為九邊將士重做冬裝。這樣也算是兩全了。

    李太后十分感激張相公能替自己著想，便依言將老爹叫來(lái)宮里，把他臭罵一通，又讓他在雪地里罰站了半天。最后讓李偉把貪污的錢都吐出來(lái)……

    可是一過年，李太后就又原諒了她爹。在她樸素的認(rèn)知里，自己兒子們的人生大事，當(dāng)然要有自家長(zhǎng)輩來(lái)操持了。

    李偉也吃準(zhǔn)了閨女對(duì)自己狠不下心，當(dāng)然要把賠的錢都撈回來(lái)了。

    張居正對(duì)這位侯爺十分頭大，更心疼錢。便很自然的想到了趙昊。

    張?bào)爿嫉亩亲右惶焯齑罅耍瑥埦诱钏诰┏前蔡ィ粶?zhǔn)再到處亂跑，趙昊自然也得乖乖陪著，因此殿試之后，也沒離京。不過趙公子也沒閑著，正好利用這段時(shí)間，好好整頓整頓西山集團(tuán)。

    張相公便把趙昊喊道文淵閣，讓他代表自己出面，跟李偉父子打交道。

    而且張居正告訴趙昊，攏共就一百萬(wàn)兩，多了你自己出。

    趙公子苦著臉應(yīng)下，一副接了燙手山芋的模樣，心里卻還有點(diǎn)兒小高興，因?yàn)樗缇拖霑?huì)會(huì)，這位貪財(cái)?shù)暮顮斄恕?br />
    貪財(cái)，趙公子是不怕的，他就怕不貪財(cái)?shù)摹磉叺娜瞬痪褪菫榱税l(fā)財(cái)才走到一起的嗎？

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    于是投貼之后，他約了英國(guó)公陪自己一起去武清侯府拜會(huì)。

    一聽是去李偉家，英國(guó)公十分怵頭，但趙公子開了口，他也只能舍命陪君子。

    馬車上，英國(guó)公提醒趙昊道：“待會(huì)兒到了李偉府上，千萬(wàn)別吃他家的東西。”

    “怎么講？”趙昊不解問道。

    “咱們皇上這位外公，簡(jiǎn)直就是貪財(cái)?shù)臉O致。他不光貪別人的錢，連自己的錢也貪。”英國(guó)公苦笑道：“自從他成了天字一號(hào)外戚，咱們這些人也不好對(duì)他不理不睬啊，便相繼到他府上拜望。可沒幾次，他就嫌招待的茶水點(diǎn)心水果太貴。于是這個(gè)吝嗇鬼就讓人用蠟做了些水果點(diǎn)心，擺在家里的桌子上。”

    “好家伙……”趙公子倒吸口冷氣，心說葛朗臺(tái)都沒這么過啊。

    “說來(lái)他媽也倒霉，剛擺了沒多久就讓我趕上了。老夫年紀(jì)大眼神又不濟(jì)，拿起個(gè)果子一咬，我操……”英國(guó)公心有余悸的直吐舌頭道：“心說這咋跟吃了蠟一樣，定睛一看，可不就是蠟做的嗎？”

    “那吝嗇鬼也不好意思了。趕緊解釋說，天兒熱，真果子放不住，還招蒼蠅，就做了些看果子。”英國(guó)公哭笑不得道：

    “又吩咐說，快，給公爺拿個(gè)真的來(lái)。”

    “拿一個(gè)？”趙昊咋舌道。

    “對(duì)，拿一個(gè)就夠了，公爺年紀(jì)大了，吃多了倒牙……”英國(guó)公學(xué)著李偉的腔調(diào)，說完兩人捧腹大笑，笑得眼淚都出來(lái)了。

    “后來(lái)我才知道，我這還是面子大的，要是一般的客人去了，那是一個(gè)果子也吃不到的。”英國(guó)公又提醒道：“聽說他為了避免這種事情發(fā)生，后來(lái)會(huì)在假果盤上頭放一個(gè)真果。但也不是誰(shuí)來(lái)都放，只有貴客才能有這待遇。總之，咱們最好還是別動(dòng)口為妙！”

    “是啊，咱兩個(gè)人，總不能一個(gè)果子分著吃吧？”趙公子深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人便又前仰后合笑起來(lái)。