清晨的微風(fēng)吹散了河面的薄霧，野渡碼頭上通宵達(dá)旦的火把次第熄滅了。

    兩艘貨船靜靜停靠在岸邊。唐友德站在甲板上，滿眼血絲的緊盯著鄉(xiāng)民們，將一包包生絲扛進(jìn)船艙中。

    余鵬也陪他熬了一夜，看著唐友德上半夜跟社首們爭(zhēng)競(jìng)了半宿，下半夜又馬不停蹄趕到碼頭，一包包仔細(xì)驗(yàn)過(guò)貨，然后督促著鄉(xiāng)民裝船……這個(gè)看上去養(yǎng)尊處優(yōu)的胖子，已經(jīng)連軸轉(zhuǎn)了一天一夜。

    這讓余鵬對(duì)他好生佩服。心說(shuō)分號(hào)遍金陵的百年老店，果然非同凡響……

    差不多裝完船時(shí)，趙昊才打著哈欠騎著驢，在高武和吳玉夫妻的陪同下，不緊不慢的來(lái)到碼頭。

    “公子還真是甩手掌柜，一點(diǎn)都不管不問(wèn)。”唐友德苦笑看著趙昊。他都后悔邀請(qǐng)這小子跟著下鄉(xiāng)了，除了添亂是一點(diǎn)忙都沒(méi)幫。

    “我小孩子家家，什么都不懂，只會(huì)幫倒忙。”趙昊笑瞇瞇的翻身下驢，踩著船板上了貨船。

    “咦，怎么多了條船？”趙昊奇怪的看一眼另一條貨船。

    “生絲是拋貨，一船裝滿也就五六千斤，一條船肯定不夠。”唐友德也哈欠連連的解釋道：“當(dāng)時(shí)就跟伍記定了兩條船，但有一條少租了一天，所以今早才到，這樣可以省十兩銀子。”

    “精明精明。”趙昊贊一聲，將帶來(lái)的茶葉蛋剝開(kāi)殼，遞給了唐友德。“辛苦辛苦。”

    “這還差不多。”唐友德接過(guò)茶葉蛋，心里居然有些暖洋洋的。旋即才猛然醒悟，這不是自己向伙計(jì)們慣用的套路嗎？

    ‘小恩小惠。’

    唐老板狠狠咬一口茶葉蛋，向趙昊報(bào)賬道：“一共收了一萬(wàn)一千斤絲，本錢還剩一百兩。支付了船錢，再租間倉(cāng)庫(kù)也就差不多正好花光。”

    “哦？”趙昊正在剝茶葉蛋，不由驚喜的咦了一聲。他這次下鄉(xiāng)，唯恐開(kāi)銷超支，還另帶了五百兩。沒(méi)想到，非但沒(méi)超支，反倒還有剩余。

    “不是說(shuō)五錢一斤嗎？怎么多收了一千斤還有剩？”

    “嘿嘿。”唐友德就等他這句呢，聞言便得意洋洋道：“山人自有妙計(jì)。我一開(kāi)始言明只收五千斤，可他們手里的絲卻遠(yuǎn)超這個(gè)數(shù)。纏著我求爺爺告奶奶，又主動(dòng)降了價(jià)，我這才勉為其難，給他們包了圓。”

    “奸詐，果然是奸商。”趙昊將碎雞蛋殼撣入江水，搖頭嘆道：“以后得多長(zhǎng)個(gè)心眼，弄不好就讓你坑了。”

    “公子，說(shuō)話要憑良心啊？我對(duì)你可是一片赤誠(chéng)啊。”唐友德叫起撞天屈道：“再說(shuō)咱倆誰(shuí)坑誰(shuí)啊，每次不都是我吃虧嗎？”

    “霜成雪……”趙昊幽幽吐出三個(gè)字。

    “不是掀篇了嗎？公子怎么又提啊……”唐友德哭笑不得。

    “不是我自夸，論起記仇來(lái)，南京城沒(méi)能比過(guò)我的。”趙昊半真半假的笑了笑。

    裝貨的鄉(xiāng)民一下船，兩艘貨船便撤掉踏板，解纜搖擼，駛離了碼頭。

    看著一眾社首站在岸上揮手相送。趙昊忽然輕喚一聲：

    “老唐。”

    “嗯？”

    “你這輩子不能來(lái)當(dāng)涂了。”

    “啊？”

    趙昊心里清楚，別看社首們現(xiàn)在挺高興，恐怕不出倆月，吃了唐胖子的心都會(huì)有。

    ~~

    來(lái)時(shí)逆流一天一夜，回程順流而下，晌午時(shí)便已經(jīng)看到了那座閃閃發(fā)光的琉璃塔。

    趙昊這才想起，自己還沒(méi)登過(guò)那座被西方人稀罕了幾百年的寶塔，便在自己的愿望清單里，又加上這小小一條。

    這時(shí)，吳玉夫婦上了甲板，拘謹(jǐn)?shù)恼驹谮w昊身后。

    “公子找我們？”

    “沒(méi)什 p;“沒(méi)什么事，就是問(wèn)問(wèn)你們準(zhǔn)備去哪？”趙昊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，笑容比夕陽(yáng)還要暖人。

    “還沒(méi)想好，先跟著下船，找個(gè)地方落腳，看看能不能在南京城找個(gè)營(yíng)生。”吳玉已經(jīng)解去了頭上的布條。那一锨只是給他開(kāi)了眉角，看著駭人，實(shí)則并無(wú)大礙。

    “我有個(gè)建議，賢伉儷不妨聽(tīng)聽(tīng)如何？”趙昊便輕咳一聲。

    “公子賜教，自當(dāng)洗耳恭聽(tīng)。”吳玉畢竟是念過(guò)經(jīng)書的，說(shuō)話斯斯文文，長(zhǎng)得也俊，怪不得被湯四丫倒追。

    “我家在南京，要開(kāi)個(gè)……”趙昊有心吹噓一番，無(wú)奈轉(zhuǎn)眼會(huì)被戳穿，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“小小的酒樓。眼下正一邊裝修一邊招工，不知賢伉儷是否愿意屈就？”

    “那太好了……”湯四丫不由一喜，她雖然離開(kāi)時(shí)十分決絕，但真出了湯家圩，就陷入了對(duì)未來(lái)的迷茫和恐懼中。她不知道夫妻倆該在哪里落腳，又該如何謀生……

    現(xiàn)在救了他們的趙公子愿意收留，湯四丫自然求之不得了。

    “只是，我們不會(huì)做飯……”吳玉雖然還俗，卻保持著不打誑語(yǔ)的好習(xí)慣，與某位知名法師形成鮮明對(duì)比。“四丫在軍營(yíng)時(shí)，火頭軍都不用她幫著做飯……”

    湯四丫聞言臊得臉紅，偷偷用指甲掐一下吳玉的腰。

    吳玉馬上乖乖閉嘴。

    “不會(huì)做飯也有很多活可以干。”趙昊裝作沒(méi)看到兩人的小動(dòng)作，自顧自的說(shuō)道：“比如開(kāi)門做生意，難免有活鬧鬼上門，吳大哥的大鐵棍子往門前一杵，哪個(gè)敢來(lái)?yè)v亂？”

    “這活我能干。”吳玉眼前一亮道：“小人下手有分寸，公子不用擔(dān)心會(huì)打出人命……”

    趙昊心說(shuō)，我就是看上你這點(diǎn)，才想讓你給‘味極鮮’當(dāng)保安隊(duì)長(zhǎng)的。

    他又對(duì)四丫笑道：“四丫姐伶牙俐齒，又見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，肯定能幫上大忙。不過(guò)具體做什么，還得問(wèn)過(guò)方掌柜。”

    “好嘞，就是掃地刷碗咱也一個(gè)頂倆，不會(huì)給公子丟臉的。”四丫本來(lái)就愿意，自然一口答應(yīng)下來(lái)。

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    說(shuō)話間，船卻在城外停了下來(lái)。

    “這是要干嘛？”

    趙昊看著眼前忙碌的碼頭，奇怪的問(wèn)剛補(bǔ)完覺(jué)、從艙里出來(lái)的唐友德。

    “到了，在這兒卸貨，咱們租的倉(cāng)庫(kù)就在碼頭邊上。”唐友德搓搓眼屎，伸個(gè)懶腰。

    “怎么不進(jìn)城？”

    “進(jìn)城要課稅的，不僅有城門稅，有船料商稅。咱們販的是生絲，還要被織造太監(jiān)課一道絲稅。”唐友德接過(guò)伙計(jì)遞上的濕毛巾，一邊擦臉一邊隨口答道：“東一刀西一刀下來(lái)，咱們還有什么賺頭？”

    “這樣就可以不交稅了？”趙昊看著碼頭上檣櫓如林，起碼泊了上百艘貨船在上下貨。

    “我不進(jìn)城，憑什么收我的稅？”唐友德一臉理所當(dāng)然道：“到時(shí)候交割也在城外，朝廷一文錢也收不到。”

    “呃……”趙昊舉目遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)江東門稅關(guān)，也就在二里外。“如此明目張膽，朝廷能不知道？”

    “知道啊？知道又能怎樣？”唐友德嘿嘿一笑道：“這一片都是人家魏國(guó)公的私家莊園，徐家人不放行，朝廷的船都不能靠碼頭。”

    “這樣啊……”趙昊聽(tīng)得目瞪口呆，好一會(huì)兒才幽幽道：“大明就是毀在你們這幫人手里的。”

    “想不到公子居然還心系社稷！”唐友德聞言神色一肅道：“好，就聽(tīng)公子的，咱們進(jìn)城納稅去！”

    “我不交。”趙昊卻登時(shí)現(xiàn)了原形。

    唐友德哈哈大笑起來(lái)道：“公子真妙人也。”

    他只當(dāng)趙昊又在逗弄自己。卻沒(méi)看到趙公子眉宇間，那一抹轉(zhuǎn)瞬即逝的陰霾。

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