另一邊的聯合艦隊。

    王如龍去世當晚，在赤霄號上的聯合艦隊警務委員馬應龍，在乘勝萬里號上的副總指揮林鳳，和在萬仞號上的上風艦隊總指揮項學海等一干艦隊高層，聞訊陸續趕到了開元號上，為總指揮守靈。

    在臨時布置的靈堂中，經過前敵委員會成員商議，決定將艦隊一分為三，由馬應龍率領兩艘戰列艦，護送總指揮和陣亡士兵的靈柩，還有各艦的傷病員立即返回永夏去。

    項學海率領受損嚴重的戰艦，就近前往三喵海峽的基地進行簡單修理，然后再返回永夏大修。

    林鳳則率領余下的90艘戰艦，押送俘獲的120艘西班牙戰艦，慢慢往回走。

    這么多戰艦押送，為了安全還在其次，關鍵是因為投降的西班牙戰艦，基本被打沒了桅桿和船帆，變成一個個失去動力的木頭盒子。

    因為《防疫條例》，在徹底的隔離消殺之前，也不能派陸戰隊登船，所以只能像串糖葫蘆一樣，把俘虜的船首尾相連，慢慢拖回去。

    這個季節又是頂風，使出吃奶的力氣，一天也行不到一百里，所以還是在后頭慢慢挪吧。

    不過艦隊已經放信鴿給戰區，請求按計劃派出拖船隊，差不多三五天就能解脫了。

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    護送靈柩和傷員的艦隊也面臨同樣的難題。盡管返回永夏的航程只有八百公里，但北風會讓艦隊走上八到十天。

    對傷員還好說，趙昊在此次戰役中，創舉性的增設了醫院船，抽調海警總醫院的精干力量，將全套醫療器械和藥品搬到了船上，以便進行戰場救護。

    整個艦隊六百余名輕重傷員，把兩艘醫院船塞得擁擠不堪。幸好集團如今的醫療力量也遠非昔比了，江南醫學院已經畢業了八期醫護，后來設立的東南醫學院也畢業了五期，而且海警醫學院也組建起來了。

    還有江南醫藥廠和東南制藥廠也早就建成投產，生產各種成藥。醫療船上有足夠的醫護人員和藥品救治傷員，所以倒也能沉得住氣。

    更麻煩的是開元號上的王如龍和366名烈士遺體。雖然已經是快進臘月了，但呂宋這鬼地方的所謂涼季，白天也接近30度。在這種濕熱的環境中，遺體會很快腐爛的。

    馬應龍和梅嶺等人可絕對不想讓老王和犧牲的兄弟們，再受二次傷害了。那樣非但沒法跟總司令交代，他們自己這關也過不了。

    其實按照海警條例，在不具備運回完好遺體條件的遠洋航行中，指揮官可以決定為死難者選擇海葬。

    此時距離永夏八百公里，絕對夠遠洋的標準了，但中國人都有入土為安的情結在。馬應龍他們還是想盡一切可能，讓老王和犧牲的將士們，到永夏的英靈公墓中安葬。

    這難題還是得請海警總醫院的專家幫忙解決。要是老王一個還好辦，給他泡醫用酒精里就是了，但還有366位烈士，哪有那么多的酒精？

    好在陳實功還在醫學院教化學，想到了用火硝制冰，建一座冷庫來存放烈士遺體的法子。

    這法子沒什么問題，就是需要大量的火硝。

    陳實功說雖然自己只有幾罐子用來止痛利尿的火硝，艦隊卻有好幾噸的黑火藥……

    “火藥？”梅嶺聞言傻眼道：“是有硝粉在里頭不假，可都混在一起了，怎么把火硝單獨分出來？”

    “難道你們海警學校沒有化學課嗎？”陳實功推了推金邊眼鏡道：“難道你不知道硫磺和木炭粉不溶于水，而硝酸鉀易溶于水嗎？”

    “硝酸鉀是什么？”梅嶺小聲問道。

    “就是火硝。”馬應龍臉上有點掛不住道：“陳院長你就說怎么干吧。”

    陳實功便給出了他的方案，將火藥倒入水中溶解，過濾后就可得硝酸鉀溶液，蒸發結晶就可分離出火硝。

    然后用銅盆裝水，放置于水桶中。往水桶里不斷加入火硝，直到銅盆中的水結冰可用。之后還可以將硝石蒸發結晶重復利用。

    海警官兵們雖然腦袋不夠聰明，但執行力可是強無敵的。有了辦法之后，馬上制定計劃，全力以赴行動起來！

    一組人馬馬上在艏樓甲板上架起鍋子提取火硝。

    另一組人馬將開元號的火炮甲板清空，所有火炮轉移到風雨甲板上，然后把所有炮窗、艙口封閉，只留一個加了厚厚棉被的入口，作為冷庫門使用。

    還有一組人馬將弟兄們的遺體盡量拼完整，脫掉他們血跡斑斑的海魂衫和扎腳褲，把他們全身擦洗的干干凈凈，再給他們剪了指甲、修了胡子。

    然  然后為他們換上干凈的白襯衣，重新熨燙挺括的警袍和筆挺的長褲，以及用眼淚和鞋油擦得锃亮的艦艇皮靴。

    最后將他們小心翼翼抬入簡易的棺材中。后勤處戰前特意定制了這樣一批長方形的箱子，先可以用來裝各種物資，戰后可以給犧牲的將士當棺材用。

    箱子底下本就有一層吸水的石灰，上面鋪上藍色的毯子，就是英靈們在回家前暫時休息的地方了。

    將士們將棺木小心的蓋好，插上楔子，然后送入冷庫中。

    在接下來十天的航程中，海警官兵們一絲不茍的執行了陳實功的計劃，日夜不斷的提取火硝，制取足夠讓整層甲板降到零度以下的冰。每隔六個小時換一次冰，就這樣足足撐了八天。

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    萬歷七年臘月初一，永夏港碼頭放起了二十一響禮炮。

    一下接一下的低沉炮聲中，護航的戰艦掛著滿旗，引導著開元號和兩艘醫院船緩緩駛入已經清空泊位的一號碼頭。

    碼頭上一片肅穆，所有在永夏的海警官兵、保安隊員、子弟兵、預備役，全都穿戴制服，早早在碼頭上整齊列隊，以最高禮節迎接烈士回家。

    海警官兵的帽兒盔上，都纏了一條黑色的飄帶，飄帶兩端垂在腦后，作為對同袍的哀悼。

    一塊塊豆腐塊似的制服部隊外，則是自發前來迎接王將軍和諸位烈士的永夏百姓。

    上月廿六日，《呂宋日報》和《江南周報》，便整版刊登了萊特灣戰役的捷報，從各個角度詳述了這場偉大勝利的方方面面。

    還刊發了趙公子致全體軍民的親筆信，其中第一段就是：

    ‘我不知道應該歡呼還是應該哀悼。我們萬眾一心，剛剛取得了一場史無前例的光輝勝利，但代價無比高昂——我們失去了偉大的艦隊總指揮王如龍，還有366位英勇的海警兄弟……’

    是以今日永夏城萬人空巷，民眾扶老攜幼，臂纏黑紗，全都來到碼頭迎接英靈回家，很多人手中還拿著白菊花。

    在碼頭最正中，上月時趙公子送艦隊出征的高臺上，原先的標語已經被黑色的布幔蒙蓋，挽幛低垂，上書‘魂歸來兮’、‘永垂不朽’，一對醒目無比的挽聯！

    趙昊和金科已經在三天前就乘船趕到陳美島迎候烈士歸來，昨日便登上了開元號。然后用了一天時間，為所有烈士更換了上有金色船錨、內以呢絨為襯的黑色烤漆棺槨。

    這批造價不菲的橡木棺木，所有木材都取自上次呂宋戰役中俘虜的西班牙大帆船，是趙昊送給英靈們最后的禮物。

    在封棺之前，他親手為每一位陣亡將士警袍的勛表上，別上了‘萊特灣戰役’略章，以及一枚戰斗英雄勛章和一枚烈士勛章。

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    開元號緩緩靠岸，莊重的哀樂聲中，儀仗兵持海警旗為先導，趙昊與金科、馬應龍和王多余一道，抬著王如龍的靈柩，緩步下了船。

    王如龍的棺木上，有三顆金星，區別于其它官兵。

    后頭跟著四名警官，都穿著禮服，戴著白手套，抬著一位中級警督的棺木，以同樣的步伐緩步下船。

    碼頭上停著長長一列馬車。

    第一輛雙駕馬車由兩匹純黑色的高頭大馬，牽引到了開元號前停下。

    趙昊四人將王如龍的棺木穩穩擱在這輛馬車上，便跟隨馬車緩緩走向前方。

    第二輛馬車跟著上前，四位警官將那位中級警督的棺木穩穩放在車上。

    后面的舷梯上，已經又有四位警官抬著棺木緩步下來了……

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    從碼頭到永夏英靈公墓有三公里遠，白色的水泥道路早已清掃的一塵不染，早晨還灑了水。

    一名旗手為先導，兩名護旗手以及兩名鼓手隨后，后面是一個中隊的儀仗兵，引導者靈車隊伍緩緩駛向公墓。

    道兩旁，每隔2米便有兩名穿著漿洗挺括的白色軍禮服、戴著黑色軍帽的子弟兵，胸前別一朵火紅的木棉花，青松般持槍對立。

    當第一輛靈車駛來，兩名子弟兵便齊刷刷持槍敬禮。靈車行駛到哪里，哪里的子弟兵便一起敬禮，場面莊嚴肅穆。

    沒有哀樂，沒有和尚道士，甚至沒有葬禮上必備的紙花紙錢和哭聲，只有低沉的鼓點聲，和儀仗兵正步踏在路面上那整齊的靴子聲。

    一切都肅穆的令人窒息，人們卻分明感受到，沒有比這更莊嚴的葬禮了。

    那是對烈士最崇高的敬意和哀悼！