太湖三萬(wàn)六千頃，渺渺茫茫浸天影。

    湖中小島眾多，星羅棋布于煙雨之間，島上林木茂密、還長(zhǎng)著比人都高的蘆葦蕩。

    簡(jiǎn)直就是絕佳的水匪窩子。

    ‘小心隱藏好巢穴的位置，在太湖生存就是安全的。’

    這是在太湖上討了半輩子生活的‘太湖神龜’余六，從前輩那里學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)。

    二十年來(lái)他一直牢記著這條鐵律，總肯花費(fèi)比別人多的心思，掩藏自己的行蹤。

    因此跟他一起下水的同行，基本都喂了太湖的王八，余六爺卻非但活了下來(lái)，而且買(mǎi)賣(mài)越做越大。

    也正因?yàn)樗?jǐn)慎低調(diào)，才被岸上的大老板相中，為他提供武器和保護(hù)。讓他徹底不用擔(dān)心，會(huì)被官府和官軍清剿了。

    相應(yīng)的，他要聽(tīng)從大老板的命令，替對(duì)方干一些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。

    大體包括劫船越貨，敲詐威脅之類(lèi)，這本就是太湖水匪的業(yè)務(wù)范疇，做起來(lái)自然輕車(chē)熟路。

    不過(guò)余六曉得利害，知道大老板要對(duì)付的都不是一般人。

    是以每當(dāng)有這種勾當(dāng)，他都會(huì)親自謀劃行動(dòng)方案、加倍小心約束部下，絕不節(jié)外生枝，暴露自己的身份和老巢，以免被人上門(mén)尋仇。

    比如前幾天，他就接到大老板的密令，讓他攔截伍記從宜興發(fā)出的糧船。

    余六爺是不愿意招惹財(cái)大氣粗、人多勢(shì)眾的伍記的，但大老板的命令他不能不聽(tīng)。只能勒令部下用黑布蒙好臉，不許互相喊名字，更不許隨意殺人。

    劫持成功之后，他便命令將伍記的伙計(jì)和水手，全都攆到船艙里鎖起來(lái)，讓手下把五條糧船開(kāi)回了老巢。

    然后安排部下日夜嚴(yán)加看守，自始至終都不讓伍記的人露頭，以免暴露了方位。

    ~~

    沿著野碼頭進(jìn)去密林深處，有幾座簡(jiǎn)陋的竹屋，就是余六爺和他手下水匪的老巢了。

    老巢十分簡(jiǎn)陋，因?yàn)樗麄冎挥凶靼笗r(shí)才會(huì)聚在一起，得手后便立即散伙。

    搖身一變，就成了老實(shí)巴交的太湖漁民，任你官軍搜遍太湖，我還可以在你眼皮子底下打漁。

    官軍進(jìn)剿則匪變民，官軍一退又民變匪，這才是余六爺能在這行當(dāng)堅(jiān)持二十多年的根本秘訣。

    此時(shí)，最中央一座竹屋中，炭火盆上坐著銅水壺，水壺咕嚕咕嚕燒著水。

    火盆旁支著張油乎乎的矮幾，上頭擱著兩只肥雞、兩只鹽水鴨，一包醬羊肉，還有幾個(gè)被啃得只剩骨頭的豬蹄子。

    余六爺挽著褲腿，坐在一片虎皮上，拿三根指頭捏著淺淺的酒碗，跟手下四個(gè)頭目碰一下。

    “干！”

    五人將碗中黃酒一飲而盡。一個(gè)大黑胖子用袖子胡亂擦擦嘴，嘆一聲道：“這他娘的才是日子，整天在家里悶出球了。”

    “嘿嘿，大當(dāng)家這二年愈發(fā)謹(jǐn)慎了，這才今年第三筆買(mǎi)賣(mài)吧？”一個(gè)疤面壯漢一邊嚼著雞骨頭，一邊嘟囔道。

    另兩位也點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然不太滿(mǎn)意上半年的收成。

    “你們懂什么？也不看看今年什么風(fēng)向？”余六爺一邊剔牙，一邊慢條斯理道：“那些高門(mén)大戶(hù)斗得不可開(kāi)交，正月初一湖州大火，后來(lái)整個(gè)太湖都跟著亂起來(lái)。也不知他們是吃了什么藥，非要拼個(gè)你死我活不可。”

    “咱們這些小角色，這時(shí)候要是不收斂點(diǎn)，弄不好就給人家當(dāng)了槍使，死都不知道怎么死的。”余 的。”余六爺幸災(zāi)樂(lè)禍一笑道：

    “南邊‘混江龍’一伙，西面‘水上飛’一幫，就是撞在槍口上，全都喂了王八。”

    “那這回，大當(dāng)家就不擔(dān)心了？”那年長(zhǎng)些的頭目問(wèn)道。

    “一是回絕了大老板好幾次，不好再不答應(yīng)。”余六爺悠悠說(shuō)道：“二是老子摸過(guò)底，伍記是徽商，老巢在揚(yáng)州。在蘇州沒(méi)那么大勢(shì)力。”

    “再說(shuō)了，人家只要一聽(tīng)咱們要的贖金，就知道是怎么回事兒了。”余六爺端起酒碗，讓手下滿(mǎn)上。“連船帶貨加人，也不值一萬(wàn)兩，咱們卻要十萬(wàn)兩，這是正經(jīng)綁票嗎？”

    “不正經(jīng)。”四個(gè)頭目一起搖頭。

    “人家能給嗎？”

    “不能給。”四個(gè)頭目繼續(xù)搖頭。“十萬(wàn)兩銀子，那得裝好幾船呢。”

    “除非是綁了葉大娘子，不然殺了他們也不會(huì)給的。”

    “所以嘛。”余六爺很為自己的智慧感到驕傲，與手下輕輕一碰酒碗。“人家一下就知道，咱們是替別人辦事兒嘍。冤有頭、債有主，只要咱們別傷他們的人，不會(huì)跟咱們太計(jì)較的。”

    “人可以不傷，糧食可不能退了。”四大頭目嚷嚷道：“把這五船糧食一出手，再加上大老板賞的三千兩銀子，就夠咱們玩一陣了。”

    “那是自然。”余六爺?shù)恍Α！耙?guī)矩還是要講的，出手就不能走空。”

    其實(shí)他肯冒險(xiǎn)的真正原因，是大老板給了五千兩銀子。

    拿出兩千兩來(lái)分給下面的水匪，另外一千兩他們五人分。

    什么還有兩千兩？哪有？你聽(tīng)錯(cuò)了。

    ~~

    余六爺正暗自得意間，便聽(tīng)一陣急促的腳步響起。

    五人趕緊抓起了手邊的兵刃，卻見(jiàn)闖進(jìn)來(lái)的是派出去巡視的手下。

    “你娘死了？跑這么急，嚇?biāo)览献恿恕！卑堂娲鬂h把手里的斧頭一丟。

    “大，大當(dāng)家的。”手下人卻顧不上理會(huì)他，自顧自對(duì)余六爺稟報(bào)道：“伍記付贖金了！”

    “哦？”余六爺愣一下，這才想起今兒是第三天。交付贖金的期限到了。

    因?yàn)闆](méi)抱什么希望，他自己都忘記了。

    “付了多少？”幾個(gè)頭目迫不及待的問(wèn)道。

    “好多好多箱，數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)。”手下激動(dòng)的漲紅了臉。“大當(dāng)家的，快去拉吧！那么多銀子堆在島上，擔(dān)心死人了！”

    “你可看清是銀子了？”

    “是，都是！”手下顫聲答道：“挖開(kāi)看了，都是白花花的銀子。”

    “嘶……”余六爺吃驚的倒吸冷氣，險(xiǎn)些把一根鴨骨頭吸到嗓子里。

    “嘶……”四大頭目也紛紛倒吸冷氣，迫不及待站起身道：“大當(dāng)家，他們真給了！”

    “拉銀子去啊大當(dāng)家！”

    “我這就集合弟兄！”

    “不要急！”余六爺卻穩(wěn)坐如山，低喝一聲道：“當(dāng)心有詐！”

    “要是丟了性命，多少銀子都沒(méi)用。”素來(lái)穩(wěn)健的余六爺，沉聲問(wèn)那手下道：“有沒(méi)有人盯著你？”

    “大當(dāng)家放心，絕對(duì)沒(méi)有。”那手下斷然搖頭道：“回來(lái)前，按照大當(dāng)家的吩咐，特意兜了好幾個(gè)圈子，有盯梢的絕對(duì)能發(fā)現(xiàn)。”

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