接下來(lái)的幾天里，京城風(fēng)云突變。

    先是廿一日，張相公第五次上書請(qǐng)辭，甚至以病重為由乞骸骨，言辭決絕，無(wú)以復(fù)加。

    接著廿二日的廷杖臨時(shí)取消，讓滿心看熱鬧的吃瓜群眾大失所望。

    同日，邸報(bào)刊出鄧、熊、鄒、沈四人的認(rèn)錯(cuò)書。四人皆承認(rèn)是受人煽動(dòng)，被人利用，原本一片好意，結(jié)果釀成了大亂，并表示愿接受一切懲罰，以贖其罪。

    其上，萬(wàn)歷皇帝御批曰‘知錯(cuò)能改、善莫大焉。首惡必懲、以正人心！’

    雖未明言，但瞎子都看出所有責(zé)任皆歸艾穆了。

    耐人尋味的是，這次再?zèng)]人上本營(yíng)救了……

    這個(gè)清晰的信號(hào)表明，官員們接受了趙侍郎代張相公提出的折中方案。

    從張居正到趙守正，從李太后到大長(zhǎng)公主，所有人懸著的心放下了。

    十月廿五日，萬(wàn)歷皇帝終于下旨，同意放張相公返鄉(xiāng)，但‘歸葬不丁憂、停祿不去位’。

    而且皇帝憐惜‘元輔張先生，俸薪都辭了。他平素清廉，恐用度不足，著光祿寺每日送酒飯一桌，各該衙門每月送米十石、香油三百斤、茶葉三十斤、鹽一百斤、黃白蠟燭一百支、柴二十扛、炭三十包，服滿日止。’

    好家伙，比正常發(fā)的都多。

    不過(guò)這次京城百官?zèng)]有再沸反盈天，而是平靜的接受了這一決定。再次讓看熱鬧不嫌事兒大的老百姓大跌眼鏡。

    倒是地方上有些雜音，一些舉人生員，上書要求張居正真丁憂，還有人冒充海瑞寫了一份‘彈張居正疏’，在民間廣為流傳。

    起先張相公聽(tīng)說(shuō)海瑞要搞自己，緊張的痔瘡都加重了。但命人詢問(wèn)了南北通政司，發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)收到過(guò)海瑞的任何奏章。張居正這才菊花一松，明白是虛驚一場(chǎng)。

    他雖然很不喜歡海瑞，但也知道海剛峰這種光明磊落之人，要罵自己肯定是直接上本彈劾，絕對(duì)不會(huì)私下寫文章到處散播的。

    這些民間的謠言和雜音，對(duì)他的殺傷力約等于零。不用張相公發(fā)話，各地知府知縣就會(huì)嚴(yán)加懲辦，根本掀不起什么浪花來(lái)。

    十月最后一天，對(duì)五君子的處理結(jié)果出來(lái)了。

    鄧以贊、熊敦樸、沈思孝和鄒元標(biāo)四人，念其本意不壞，只是年輕無(wú)知，為陰人利用，故只略做薄懲，外放磨礪、以全心智而已。

    艾穆則成了因私人恩怨，煽動(dòng)此次上書的主犯，被下旨杖一百，充軍邊地，遇赦不赦。

    但李太后特下懿旨免了他的廷杖，只讓他充軍云南贖罪。朝野皆稱頌太后仁慈。

    然而艾穆終究沒(méi)走到云南。第二年開(kāi)春，便在發(fā)配途中暴斃了。

    只是熱度一過(guò)，沒(méi)人再關(guān)心一個(gè)老舉人的死活了……

    ~~

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)了冬月，大彗星蒼白色的光芒，還是向東北直射。

    趙昊不再讓龐憲動(dòng)手腳后，張相公的身體也大好了。畢竟只是個(gè)痔瘡，拖得太久豈不惹人生疑？

    不過(guò)張居正并沒(méi)有離開(kāi)京城，因?yàn)榛实勖_(kāi)春大婚后再啟程，這樣也能養(yǎng)好身體，禁得住一路奔波。

    這正好給了張相公從容布置、牢牢掌控朝局的機(jī)會(huì)……

    冬月初十，朝野矚目的大廷推到了。

    一百一十名六部、都察院、大理寺、通政使司的五品以上官員齊聚東閣，共同推舉內(nèi)閣大學(xué)士、吏部尚書和兵部尚書人選。

    因?yàn)檫@次廷推的人數(shù)多、官職高，所以吏部提前七天便將候選名單發(fā)給了各部院，好讓參與廷推的官員能有時(shí)間進(jìn)行勾兌……哦不，慎重考慮。

    所以今日其實(shí)該投誰(shuí)，大家心里早都有數(shù)了。于是兩部堂的投票過(guò)程很快結(jié)束，緊接著由暫掌吏部事的吏部左侍郎趙錦，公開(kāi)主持唱票。

    最終公推出的人選是：

    吏部尚書首推王國(guó)光，次推趙錦，再次李幼孜。

    兵部尚書首推方逢時(shí)，次推趙錦，再次張學(xué)顏。

    其中老哥哥趙錦在兩邊都居于亞軍，雖然結(jié)果還要恭請(qǐng)上裁，但他心里清楚這次兩邊都沒(méi)戲。不過(guò)這樣面上好看些，也可以給自己增加點(diǎn)人望，在下次會(huì)推時(shí)得票能高些。

    接下來(lái)便是今日的重頭戲，推舉內(nèi)閣大學(xué)士了！

    吏部給出的名單一共有十人，包括禮部尚書馬自強(qiáng)、前任禮部尚書潘晟、南京禮部尚書陶成王、吏部左侍郎申時(shí)行、禮部左侍郎毛惇元、禮部右侍郎趙守正、以及余有丁、許國(guó)等人。

    每名參與廷推者從這十名候選人中選出三人，將他們的名字寫在折頁(yè)上，投入票箱中。

    唱票結(jié)果出來(lái)，得票最多者馬自 者馬自強(qiáng)，八十三票；次之趙守正，八十票；再次申時(shí)行，七十八票；第四潘晟，五十五票；第五陶成王，十二票；第六毛敦元，十票……

    廷推結(jié)果報(bào)上去，很快便有旨意下來(lái)曰，‘依眾議皆用正推’。

    于是當(dāng)天下午，便有中使分至各衙門傳旨，任命禮部尚書馬自強(qiáng)為文淵閣大學(xué)士；禮部右侍郎趙守正、吏部右侍郎申時(shí)行為東閣大學(xué)士，即日入閣辦事。

    此外，任命戶部尚書王國(guó)光為吏部尚書，宣大總督方逢時(shí)為兵部尚書。

    ~~

    當(dāng)僚屬們向趙侍郎熱烈道賀時(shí)，他還如墜云里霧里，一時(shí)接受不了，自己竟然這就成閣老了。

    他暈暈乎乎跟著馬自強(qiáng)坐轎離開(kāi)禮部，在宮門口匯合了申時(shí)行，以及新任吏部尚書王國(guó)光一道進(jìn)宮謝恩。

    至于方逢時(shí)還在大同，過(guò)幾天才能接到命他進(jìn)京總理戎政的旨意，眾位大人也就不等他了。

    遞了牌子進(jìn)去午門，四人便來(lái)到文華殿外等候。

    出了七七，張相公便青衣角帶復(fù)出視事，此時(shí)正在殿中給萬(wàn)歷皇帝上課。

    等萬(wàn)歷結(jié)束了一天的功課，方命四人覲見(jiàn)。

    當(dāng)著張先生的面，萬(wàn)歷自然十分規(guī)矩，待四人行禮如儀后，又溫言勉勵(lì)他們一番，便擺駕回乾清宮了。

    送走皇帝后，張居正便率四人來(lái)到文淵閣。

    他讓三名閣臣在正堂中等候，先跟王國(guó)光進(jìn)了首輔值房。

    兩人在里頭聊了頓飯功夫，直到天快黑，王國(guó)光方告辭離去。

    張居正這才來(lái)到正廳中，跟三個(gè)新鮮出爐的閣臣見(jiàn)面。

    “拜見(jiàn)元輔。”三人全都支著耳朵呢，張居正一到門口，趕緊起身作揖。

    “我等如今同為閣臣，不必拘禮。”張居正一擺手，徑直走到首輔的位子上坐定，又請(qǐng)三人落座。

    呂調(diào)陽(yáng)鐵了心泡病號(hào)，所以他對(duì)面的那把次輔的椅子依然空著。

    馬自強(qiáng)便在張居正下首坐定，趙守正則跟申時(shí)行為誰(shuí)坐末座謙讓起來(lái)。

    按說(shuō)趙二爺票數(shù)多于申時(shí)行，名次應(yīng)當(dāng)在前。但申時(shí)行早他兩科，由申?duì)钤詈笏坪跻膊惶线m……

    “大學(xué)士不以年齒官職排序，只以入閣先后順序論。”張居正淡淡道：“一同入閣的話，就看誰(shuí)的票數(shù)多了。”

    “遵命。”兩個(gè)‘老實(shí)人’趕緊恭聲應(yīng)下，趙守正便坐在了馬自強(qiáng)的對(duì)面。申時(shí)行則獨(dú)吊車尾。

    “按例本當(dāng)請(qǐng)你們吃酒以示慶賀的。”待他倆就坐，張居正便面無(wú)表情道：“無(wú)奈身在服中，只能免了，還是你們自己回去慶祝吧。”

    三人忙恭聲應(yīng)下，馬自強(qiáng)抹淚道：“忠孝之間，元輔太難了。屬下還貿(mào)然上門為難元輔，實(shí)在是不當(dāng)?shù)i子。元輔卻不計(jì)前嫌，嗚嗚……”

    從前為了營(yíng)救五君子，馬自強(qiáng)跟著幾位尚書去相府，忤逆了張居正。他本以為這次廷推肯定沒(méi)戲了，誰(shuí)知居然被首推入閣，成為了開(kāi)國(guó)兩百年來(lái)，關(guān)中出的第一位大學(xué)士。他自然對(duì)張相公感激涕零。

    百感交集之下，馬自強(qiáng)掏出帕子捂著臉，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)。

    “乾庵公不必如此。”張居正擺擺手道：“不谷為國(guó)薦材，只論才具人品，不問(wèn)遠(yuǎn)近親疏的。”

    頓一下，他淡淡一笑道：“何況我們的關(guān)系也不差嘛。”

    “是是，屬下多蒙元輔提攜，如今幸為元輔執(zhí)鞭墜鐙，定竭盡全力報(bào)效元輔。”馬自強(qiáng)謙卑的表明立場(chǎng)。

    “好好。”張居正滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，他出人意料的讓馬自強(qiáng)入閣，一是為了體現(xiàn)自己并非任人唯親，二是陜西幫很弱勢(shì)，好控制，不用擔(dān)心此人做大。三是內(nèi)閣也需要這么個(gè)人干些臟活累活……

    “天色不早了，日后有的是閑聊的機(jī)會(huì)。”張居正一擺手，阻止了趙二爺和申時(shí)行接著表忠心。在他眼里，這倆就是自己的馬仔，用不著這套。

    “先說(shuō)說(shuō)你們的分工吧，”張相公秉承一貫的雷厲風(fēng)行，接著道：“不谷不在時(shí)，當(dāng)由次輔負(fù)責(zé)內(nèi)閣事務(wù)。但呂閣老好像病的不輕。要是明春不谷返鄉(xiāng)后，他仍不能復(fù)出視事，便由乾庵公來(lái)負(fù)責(zé)。”

    “遵命。”馬自強(qiáng)是三輔，老大老二不再，當(dāng)然他就是頭兒了。

    “此外，朝廷接下來(lái)兩年，重中之重是河工。如今款項(xiàng)物資都已經(jīng)籌措到位，一定要把黃河修好！”張居正不容置疑道：“所以工部的事務(wù)，也要?jiǎng)谇止珦?dān)起來(lái)了！”

    “敢不從命。”馬自強(qiáng)忙恭聲應(yīng)下，心里有些不是滋味，因?yàn)楣げ康氖虑樗貋?lái)由排名最末的閣臣來(lái)管。不過(guò)張相公既然發(fā)了話，他也只能乖乖領(lǐng)命。

    唉，果然那兩個(gè)才是親的，自己只是個(gè)湊數(shù)的……

    ps.繼續(xù)寫……