“后天，這么急，安排的過來嗎？”趙昊聞言微微吃驚，旋即明白過來，人家早就安排好了，只是不能先斬后奏，才會跟自己報備一聲而已。

    “不準備周全怎么敢跟公子稟報？”齊景云多會說話啊。

    “哦，那有多少女史愿意來呢？”趙昊饒有興趣問道。

    “報名的有近千人哩。”齊景云略有些得意道。

    “哇，這么多人？”趙昊張大嘴巴。

    “教坊司歷兩百年，樂戶早已過萬。”齊景云解釋道：“何況金陵女史苦曲中舊院久矣，總是只捧當紅的那幾位，其余人任你如何出色，不成花魁，都沒機會出頭。這次我們能另立新局，她們自然求之不得，應者云集了。”

    “那你出力也不少啊。”趙昊不禁贊嘆道：“上千女史，嘖嘖，這陣仗可夠大的。”

    “主要還是紅樓詩社的同好們一起出力。這次蓮臺仙會是由我們和紅樓詩社聯合主辦的，尤其雪浪社長是出了大力的，半數以上的女史都是他找來的。”

    “蓮臺仙會？雪浪？”趙昊不由一呆，上個月那騷和尚就辭去了華藏寺的主持之位，說回南京一趟處理些重要事務就去耽羅島。

    沒想到這浪和尚所謂的‘要事’，就是這個？

    不過好像也沒什么不對的，他可是秦淮女史之友啊……

    “是啊，這是雪浪法師起的名字。金陵號稱仙都，屆時我們在芙蓉池中扎一水臺，于臺上品評女史，可不就就是蓮臺仙會嗎？”齊景云笑道：“雪浪法師還會親自擔任蓮臺仙會的主持呢，并邀請了江南名士、陪都仕宦、還有新科的舉子共九十九位花榜考官。萬事開頭難，要是沒有法師出力，僅憑奴家可辦不起此等盛事。”

    趙公子摸了摸鼻子，和尚主持妓女選美大賽，讀書人爭相做評判，這大明果然吃棗藥丸啊。

    而且他有種不祥的預感，只要跟這和尚搭上關系的，準沒好事。

    不過話都說到這份上了，他也不能打退堂鼓，便岔開話題問道：“一千參賽佳麗，后天能品評過來嗎？”

    “肯定是不行的。不得已，明日要先由花榜考官們進行初選，只有通過初選的九九八十一位女史，方能出現在后日的蓮臺仙會上。”齊景云向他介紹規則道：

    “后日蓮臺仙會上，就不只是花榜考官們說了算了。但凡與會者，都可以購買金花獻給自己支持的女史，以得花多寡來評定座次，童叟無欺。”

    “好家伙。”趙公子倒吸口冷氣，果然他喵的果然同一個中國，同一個德性。到哪里都免不了要刷火箭……

    不過也不得不承認，這套規則還算基本合理。先由專家評審團，從一千名報名佳麗中，海選出八十一名色藝上佳者，保證了選美的基本質量；進入終選階段，再引入大眾評審，增加了排名的公信力，主辦方還能大賺一筆，完美。

    ~~

    夜半三更，花船停靠玉林河畔。

    顧憲成才兩腳發軟的從那妓家處脫身，書童忙上前扶住他。

    他弟弟顧允成都快等瘋了，從旁埋怨道：“哥，怎么這么久?”

    “沒辦法，誰讓干的時間太長呢……我說的是衣服。”顧憲成拍了拍十七歲的弟弟的肩膀，回味無窮道：“要不是掛著你，我能明早再下船。”

    “你就吹吧，我看那船晃了沒幾下就不動彈了。”顧允成卻不給他面子道：“他們都說你就是咱們家鄉最有名的船——無錫快！”

    “別瞎說，你小小年紀懂什么？我那是節約出時間來好用功的。”顧憲成瞪他一眼，扶著書童的肩膀往客棧走。

    “對了，說起用功來了。”顧允成從懷里掏出個函件，遞給顧憲成道：“今天那位叫齊大家下樓的就是大名鼎鼎的趙公子。他還讓人送了份帖子，邀請我們明年去玉峰書院讀書呢。”

    如今玉峰書院絕對是江南第一書院了，能接到趙公子親自送來的邀請函，顧允成激動的夜不能寐，不然也不會大半夜在這兒等他哥哥完事兒。

    “哦，還有這好事兒？”顧憲成不由大喜過望，他雖自幼被稱為神童，可南直隸讀書人太多太猛太卷了，這次落榜害得他信心全無。玉峰書院的大名現今如雷貫耳，他也想去深造一番，再戰科場。

    可來年報名的人肯定超多，自己不一定能擠進去。正愁著沒法兒呢，沒想到機緣就來了。

    他趕緊接過函件，就著書童手里的燈籠展開一看，果然是一份入學邀請函，上頭赫然寫著自己和弟弟的大名。

    “沒想到那竟是大名鼎鼎的趙公子，怪不得齊大家會下樓相迎。”顧憲 。”顧憲成不禁感慨一聲，便自夸道：“更沒想到，為兄居然也名氣不小了，連趙公子都知道，還知道我有你這么個弟弟……”

    落第的苦惱頓時一掃而光，他感覺自己重新回到了正確的軌道上。

    要是他知道，趙公子只是想就近觀察一下，他兄弟倆還有沒有挽救的可能。如果無可救藥，就會送他們去西山挖煤，不知還會不會如此歡呼雀躍……

    ~~

    翌日小倉山下果然熱鬧非凡。趙公子站在留云山居的玻璃陽臺中，一邊看著芙蓉池畔佳麗云集、鶯鶯燕燕的場面，一邊問懷中的巧巧道：

    “你們那個連理公司，有什么紅線沒有？”

    “不知道。”可憐的巧巧被他摩挲的意亂情迷，說話都不成句了。“知道，也不能說……”

    “到底是不知道還是不能說？”趙公子專揀軟柿子捏道：“好姐姐，你就告訴我吧，不然我整天提心吊膽的，生恐行差踏錯，招來橫禍呢……”

    “只要你不在外頭……拈花惹草……連理公司就跟不存在一樣呢。”巧巧面色嫣紅，輕咬朱唇道。

    “那倘若我要是犯規了，會有什么懲罰呢？”趙公子低眉信手續續彈，輕攏慢捻抹復挑。

    “不會，我們不會一哭二鬧三上……呦……呀……”巧巧間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。

    “最多只會一起難過，一起傷心而已……”說著她面色潮紅的按住他的手，癱在他懷里站立不穩。

    ‘這還而已……’趙公子暗暗郁悶，最怕這種無形的鐵幕，讓人有力使不出，百煉鋼也化成繞指柔。他便道：“我明天去參加蓮臺仙會，應該不打緊吧。”

    “你做什么……誰還敢管不成？”巧巧終于還是心軟了，透露給趙昊一點信息道：“我們……論心不論跡的……”

    “哦，這樣啊。”趙公子松了口氣，看來可以放心的參加了。

    便不再說話，和巧巧專心享受這難得秋日私情。

    眼見要銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴了，忽然門外響起一陣急促的腳步聲。

    巧巧剎那間神魂歸位，才想起現在還是大白天呢，忙嚶嚀一聲，掙脫趙昊的懷抱，倏地躲進內間去了。

    “什么事？”趙公子不爽的問道。

    “公子，常科長有要事求見。”馬湘蘭的聲音響起。

    “進來。”趙昊沒好氣的一屁股坐在沙發上。

    馬湘蘭便領著保衛處總務科長常凱澈走了進來。看到趙昊那一臉欲求不滿的樣子，馬湘蘭不由恍然，沒想到巧巧這么個老實人，也敢白日里偷吃。

    馬秘書便給趙公子倒了碗敗火的菊花茶，在他耳邊輕聲解釋說，按照紀律條例，負責情報傳遞的總務科長求見公子時，哪怕她也是不能阻攔的。

    言外之意，奴家不是故意破壞你的好事的。要是還生氣，大不了賠你一晚就是……

    趙昊這才神色稍霽，看一眼那常凱澈道：“發生什么事了，這么心急火燎的？”

    常凱澈身材胖大，相貌普通，但一雙滴溜溜轉的小眼睛十分有神。他是老爺子培養起來的休寧本鄉人，政治可靠，能力過人，而且血脂過高……是趙公子喜歡的男款。

    他忙從腋下文件夾里，取出一份密信，雙手呈給馬秘書道：

    “接到京城飛鴿傳書，張相公請公子務必半月之內進京。”

    南北二京相隔兩千里呢，就是坐船半個月也很緊的，所以他得第一時間通知趙昊，以免因為自己的原因耽擱。

    當然，也有趁機在公子面前露露臉的心思。只是沒想到，卻壞了公子的興致……

    趙昊聞報嚇了一跳，心說親親抱抱不會懷孕吧？他趕緊回溯了一下和小竹子在一起的日日夜夜，確定沒有出人命的可能，這才松口氣問道：“發生什么事了?”

    常凱澈忙將另一份密報奉上道：“京城大亂了。”

    趙昊接過來一看，原來歷史的車輪已經轉動到俺答封貢了。

    高拱這次是石頭扔進茅坑里，激起民憤了。消停經年的汪汪隊再次對他狂吠起來，甚至就連他的學生，嘉靖四十四年進士，監察御史葉夢熊都以俺答汗多年滋擾邊疆、殺掠無數為由，上疏反對受降封貢。

    在大明官場上，門生公然反對座主，是十分罕見的事情。固然門生要被唾棄，座主卻也同樣不好過。

    因為這意味著連你的門生都反對你，可見你錯的有多離譜了？還有什么人會支持你？