眾所知周，跟蒙古游牧民族不同，女真是個漁獵民族，也進行一些農業生產。

    但遼東邊墻內的漢人尚且無法自給自足，建州女真、海西女真還生活在遼東北的長白山山地，可供耕作的土地更少，生計更困難了。還要不斷被蒙古人欺壓劫掠，因此一直發展不起來。

    然而‘時來天地皆同力’，遼東出了個李成梁，把蒙古人揍得奄奄一息，卻對弱小的女真采取扶植為主的態度，給了他們寶貴的發展空間。

    李成梁之所以改變對女真的態度，是有很復雜的因素的，其中很重要一點，是因為這樣能發財。

    隆慶開關以后，大量海外白銀流入中國，有錢人手里銀子多起來，江南地區更是出現了大量富裕的工商階層。社會的奢靡之風大盛，帶來了對關外人參、貂皮、虎骨、鹿茸等高檔土產的強勁需求。

    這些土產很快便供不應求，價格飆漲，讓壟斷關外貿易的李成梁發了大財。

    而這些土產基本都在長白山里，在邊墻之外，在女真人的地盤上！女真人能給李成梁帶來財富，當然會被另眼相看了。

    所以女真迎來了絕佳的歷史機遇——他們發現自己可以靠遼東與鴨綠江的馬市貿易，就可以維持整個部落的生存，積累到財富，買到所有想要的東西，比如鳥銃、火藥、盔甲。這就具備了做大做強，再創輝煌的物質條件。

    于是在每年開春后，女真各部男子便以‘牛錄’為單位，組隊進山挖參捕、打獵，直到立秋才出山。

    這讓他們從一團散沙，變成了強大的軍事化部落集團。

    可以說，是大航海時代給了女真崛起的機會，是商業的力量將他們培養強大。只是當事者，無論是傻逼乎乎資敵的大明，是養寇自肥的李成梁，還是稀里糊涂就強大起來的女真，都從沒意識到這一點罷了。

    幸好，趙昊很清楚這點。而且經過十年奮斗，他已經成為大航海時代的玩家之一，更是大明商業的執牛耳者。

    所以他有能力給女真斷奶，可以用商業的手段，打斷他們進化的過程。他還希望在合適的時間，搞掂那位東北王，這都要靠東北公司來切入，來布局，等時機成熟了才能辦到。

    當然，現在說這些都還早，還是等東北公司在遼東站穩腳跟后再看吧。

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    無論如何，趙公子完成了岳父交代的任務，用一百萬兩把萬歷皇帝的訂婚典禮，漂漂亮亮操辦下來。

    這讓張居正十分高興，于是趁著皇帝訂婚大喜，賞了他全家一波。

    趙昊加正三品嘉議大夫，仍為太常寺少卿、提督四夷館，兼理海運事務并海上諸事。

    張筱菁以完成環球航行，探訪海外仙山、進獻祥瑞神龜的功勞，加封二品夫人。

    江雪迎、馬湘蘭和方巧巧也都各晉一級，江雪迎為四品恭人；馬姐姐為五品宜人；巧巧為六品安人。

    李明月因為本身是郡主，再升就是公主了，所以只加祿兩百石。

    本來張相公還說要給他兒子們蔭個官兒的，但因為他自己的外孫還沒出生，所以趙昊客氣了客氣，這事兒就日后再說了……

    至于為什么是外孫，不是外孫女，不谷就是這么有自信！

    這時候趙立本也終于回京了。一抵京，老爺子便馬不停蹄的舉辦‘東北公司杯’第六屆捶丸邀請賽。

    趙公子一家也搬到七里莊的莊園里，讓老爺子在比賽之余，享受享受含飴弄重孫的天倫之樂。

    白天看著一群兒女在綠草如茵的山坡上瘋跑，晚上陪爺爺打牌，跟老爹扯淡，借機偷睡漏睡，趙昊感覺身心都得到了莫大的放松。

    但從唐山傳來一個好消息，讓趙昊在莊園里待不住了。

    這是一份勘探報告。

    從去年開始，西山集團的礦師和鋼鐵研究所的研究員，便聯合對唐山的開平一帶進行了全面的勘察。

    勘探隊用了一年半時間，終于確定開平一帶真如趙公子‘推想’的那樣，既有豐富的煤礦，又有豐富的鐵礦。

    雖然因為地下水豐富，開采難度較大。而且開平煤質地松軟、難以成塊、灰分較大，但出焦率卻遠高于西山煤，非常適合煉焦，可以作為煉鐵的原料。

    最難能可貴的是，經過化學成分分析發現，開平的鐵礦石不含磷，煤不含硫！這就意味著，已經困擾01所多年的轉爐鋼生產難題，終于有了答案！

    一五規劃的重中之重——攻克煉鋼技術，之前遇到了大挫折。

    那時，趙公子覺得轉爐鋼工藝簡單，成本低廉，擁有無與倫比的優越性，便想當然的讓01所繞過反射爐，直接上轉爐鋼。

    結果坑苦了01所。當王應選用了幾年時間辛辛苦苦設計出轉爐，最后煉出的鋼材卻充滿氣孔并發生熱裂，一擊就碎，竟是無用的廢鋼。

    趙昊親自和01所研究了幾個 究了幾個月，才基本確定是鐵礦石中磷、硫含量太高，而錳的含量偏低所致。

    含磷過高會導致熱裂，含硫過高會變脆。錳含量不足則會出現氣孔……

    找到原因后，01所便將軟錳礦粉與木炭加熱一段時間，還原出金屬錳，加入鐵水中，解決了最后一個問題。

    而且錳還可以把鐵水中的硫反應掉，所以只剩第一個問題，就是如何除掉鐵礦石中的磷了。

    趙昊對此就愛莫能助了，于是擺在老王和他的研究員們面前只有兩條路了。一是繼續改進工藝，找到去除磷的辦法。二是尋找低磷的鐵礦石作原料。

    結果這都二五計劃最后一年了，依然既沒有攻克這一技術難題，也沒找到低磷的鐵礦石。

    把個王應選愁得都想上吊了。

    沒想到天南海北上百處鐵礦找遍了，卻在唐山發現了無磷的鐵礦石。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

    趙公子哪還能坐得住，跟岳父請了個假，保證自己就去唐山，在筱菁臨盆前絕對不會出海，而且每旬都會回京一次，這才得到離京許可，直奔開平而去！

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    開平地處灤河平原中央，位于通往山海關、出入京津的要沖之地，自古就是個繁華的市鎮，素有‘填不滿的開平’之稱。

    所以開平衛駐屯于此，并在這里建有磚石城堡。后來土蠻、朵顏輪番進犯，灤河平原上的富戶百姓紛紛涌入開平城內避難，繼而定居下來，直到開平城擁擠不下了，才背井離鄉，到別處謀生。

    整個灤河平原的荒涼，成就了這里的繁華。之前西山集團大收購時，倒有大半的銀錢花在了開平，才啃下這塊硬骨頭。

    當時好多人不理解，小閣老為什么執意非要拿下開平。現在才明白。小閣老就是小閣老，絕對不會無的放矢的。

    其實在西山集團到來前，開平城外就有若干小煤窯在采煤，供應城內取暖燒飯之用。也有挖掘‘砂鐵’，淘洗爐冶煉成鐵錠，送到城內鐵匠鋪打制農具、武器的。

    正因為有這些小煤窯，小鐵礦的存在，勘探隊才會這么順利的找到煤鐵礦的礦脈。

    他們又用了很長時間不斷挖掘勘探，大體摸清了礦脈的分布，并確定儲量極為豐富后，做事四平八穩的西山集團，才開始著手籌備開采事宜。

    而且因為西山集團技術條件有限，煤鐵礦石的樣品，要送到西山島的研究中心，才能進行成分分析。所以開平‘鐵不含磷、煤不含硫’的好消息，還是從西山島傳回來的。

    消息發出的第一時間，王應選也帶著技術團隊和全套設備搭船火速趕往開平。

    等趙昊抵達開平時，王應選也到了。

    兩人見面都很激動，被卡了整整六年的難題啊！終于有了答案。

    雖然問題并沒有徹底解決，但只要能生產出合格的鋼材，就是最大的勝利！

    他們二話不說，馬上在只是簡單用圍墻圈起來，甚至連三通一平都沒來得及做的廠區內，搭建試驗廠房，組裝煉焦、高爐和轉爐設備。

    待到全套設備組裝調試完成，已經進了六月盛夏。

    爐火沖天的廠房中，八臺巨大的水力換氣扇不停轉動，卻悶熱如蒸籠一般。

    包括趙昊在內，所有人都只穿了一條麻布短褲，依然滿身大漢。

    但沒人在意這些，所有人的注意力，都集中在那個不到一米五高，坐在粗大鐵架中的梨形轉爐上。

    “加鐵水！”瘦得跟麻桿似的王應選，高聲下令道。

    熟練的工人們，便打開了熊熊燃燒的高爐，熔融的鐵水便從高爐腰部的出口，緩緩注入低矮的轉爐口中。

    待高爐中的七百斤鐵水悉數注入，王應選擦了擦厚厚的眼鏡，又顫聲道：“鼓風！”

    工人們便迅速拉動風箱，將空氣通過六根‘幾’形管道，從轉爐底部的六個鼓風口鼓入！

    爐子里反應非常劇烈，象火山爆發一樣發出巨大的砰砰聲。很快，爐中騰起褐色的煙霧，那是鐵水中的錳和硅被氧。

    當鼓風操作進入十分鐘后，轉爐中的燃燒陡然加劇，產生了大量白色的火焰，這是鐵水在脫碳。

    無數火花從轉爐上部的爐口接連噴出，就像在放煙花一般，炫目而危險！

    來湊熱鬧的朱時懋等人嚇得連連后退，唯恐轉爐中的鐵水會爆漿而出，兜頭淋自己一身。

    那可就直接燒成白骨了……

    唯有趙昊和王應選等01所的研究人員，卻依然站在高高的觀察臺上，目不轉瞬的看著爐口的反應。

    哪怕戴著墨鏡，白熾的火光依然刺得他們眼淚直流。他們卻依然焦急地注視著爐口，隨著火焰戛然停止，脫碳也完成了。

    開平的第一爐鋼，便煉成了。