一年后。
    兵貴神速，東陽王收攏鎮水王兵馬，合并一處，勢如破竹，短短一年時間攻克穎南郡，兵鋒直指平山郡、昭明郡，窺視西臺郡。
    在東陽王起兵討伐偽帝之后，偽帝朝廷被迫調撥兵力南下，無力彈壓，本有平穩跡象的北地四郡亂成一鍋粥。
    如果東陽王順利拿下平山、西臺和昭明三郡，便能向帝都三郡呈合圍之勢。
    偽帝朝廷無路可退，基本可以宣告覆滅。
    平山郡，江州，和寧縣。
    北地南逃的災民，有很大一部分留在江州，沒想到剛過上一段兒安生日子，江州也要遭兵災波及，又要往北逃難。
    不只災民，江州的當地人也有大部分選擇背井離鄉。
    匪過如梳，兵過如篦。
    對普通人來說，除了逃，還能怎樣在天災人禍來臨時活下去呢？
    大道上蜿蜒一條長龍。
    秦桑嘴里銜著草莖，坐在路旁一塊石頭上，他腳下是破洞的草鞋，身上穿著滿是補丁粗布衣，臉上、手上烏漆嘛黑，眼神呆木，頭發不知道多久沒洗了，一綹一綹的，散發著餿臭的氣味。
    水猴子周寧和另一個人歪靠著石頭，和秦桑差不多打扮，活活三個同病相憐的難民。
    這個人名叫鄭坤，跟著白江瀾學武多年，也是當年秦桑在船上見過的其中一人，現在和水猴子一樣加入血衣樓，成了秦桑下屬。
    這一年，秦桑謹守原則，立下功勞不算多，但架不住他情報準，幾次關鍵情報幫助大軍破關，名字在王爺那里也掛了號。
    加之上面還有郡主罩著，短短一年就在血衣樓爬上高位，現在是兵壇的副堂主之一，而堂主之位一直懸而未決，就是給秦桑留著的。
    秦桑抬頭看了看日頭，默算著時辰，看似呆滯的目光其實始終注意著和寧縣城的城門。
    這條大路一直連通到南邊兒的都陵縣，路上成群結隊的難民，不僅是和寧縣的，更多是從都陵縣沿路逃過來避禍的。
    東陽王大軍共分兩路，西路大軍由東陽王親自率領，麾下是鎮水王主力和在穎南郡招降的兵馬，已在昭陽郡拿下不小的戰果。
    東路大軍卻被攔在都陵縣城下，已經和偽帝守軍對峙了兩個月，不得寸進。
    都陵縣地勢險要，自古就是兵家必爭之地，被稱為平山郡和江州的咽喉。
    拿下都陵縣，整個江州再無險可守，作為平山郡三州中最大、最富饒的一州，一旦江州易手，意味著平山郡距離淪陷不遠了。
    偽帝瘋了一般調動兵馬，整個平山郡的兵力都壓到了都陵縣城，大軍數十次強攻，皆無功而返，死傷無數，便想了個明修棧道暗渡陳倉之策。
    城下軍帳不減，攻城勢頭不止，深夜時悄悄抽離兩路偏師，散入山林，從山中小道潛行，穿插進江州腹地，奇襲和寧縣，虎視江州城。
    和寧縣在江州腹地，如今整個江州兵力匯聚在都陵縣城，反致州郡空虛，一旦和寧縣被破，都陵縣里的守軍將陷入進退兩難的境地。
    江州南部多山林，血衣樓早就探明了路線，奇襲之策成功的可能性很大。
    兩路偏師的兵力已經非常可觀，如果都陵縣大軍執意不回援，索性繼續補充兵力，據守和寧縣，劫掠補給，也能讓他們難受。
    秦桑帶著周寧和鄭坤混進流民隊伍，他的任務就是用最快的速度趕到和寧縣，掌控和寧縣的情況，爭取在兩路奇兵到來之時，里應外合，打開和寧縣城門，將和寧縣一舉拿下，以免生亂。
    和寧縣顯然也有所防備，城門前的民壯、衙役如臨大敵，刀劍不離手，不明身份的流民一旦靠近，就被呼喝趕走，更別說進城了。
    “快到未時了，劉季那小子怎么還不來？”
    秦桑聽到水猴子抱怨，低頭看了一眼，水猴子身材瘦小，還斷了一條胳膊，再加上這身打扮，簡直凄慘到不能再凄慘，比流民還像流民。
    自從斷臂后，水猴子性情穩重了不少，所以秦桑答應收他在麾下做事，但畢竟本性難移，有事無事還是喜歡啰嗦幾句。
    水猴子知道分寸，秦桑也沒訓斥他，便道：“再等一個時辰，老鄭你去盯緊那幾個施粥的富戶，天黑之前必須進城。”
    劉季是血衣樓的人，祖上和寧縣籍，外出經商時從劉氏本宗分了出來，加入血衣樓后，安排他回和寧縣認祖歸宗，帶著一些人潛伏在和寧縣。
    秦桑今天早上趕到和寧縣后立刻放出暗號，讓劉季接他們進城，約定的最晚時間是未時。
    “好嘞！”
    鄭坤咧嘴一笑，在地上打了個滾爬起來，傴僂著腰，一瘸一拐擠進流民的隊伍里，排隊等著施粥。
    秦桑感覺坐在石頭上有點兒顯眼，跳下來坐在地面上，讓水猴子盯緊城門，自己則閉上眼睛假寐。
    混入流民隊伍里，日夜不停的趕路，嚴重耽誤修煉。
    秦桑知道孰輕孰重，加入血衣樓之后雖然事務繁雜，但他從未斷過修行，一整年幾乎沒睡過覺。
    這一年，秦桑一直徘徊在戰場周圍，躲在最外面，讓閻羅收取亡靈的魂魄。
    不過，秦桑不清楚玉佛深淺，不敢放任閻王，每次收取到一定數量的魂魄，就把它收回來。
    有源源不斷的魂丹供應，秦桑進步飛速，現在已經到第二層巔峰，用不了多久就能突破《幽冥經》第三層。
    至于《明王功》，秦桑試了幾次，沒能煉出真氣，印證了秦桑的猜測，《幽冥經》產生的‘氣’和真氣、內力不是一個東西。
    由于修煉內功要侵占《幽冥經》的時間，秦桑只能放棄。
    《奪魂槍》和《無影步》倒是時時錘煉，現在造詣已經不低，加上他自己也挑選了幾門武功，不用閻羅幡，也能算是位一流高手了。
    這時，秦桑突然聽到一陣粗重的腳步聲向他靠近，警覺的睜開眼，看到了一個同樣偽裝成流民的人。
    等那人走到身邊，秦桑皺起眉頭，低聲詰問道：“張文奎，不是讓你緊跟著王將軍，為何私自離開？”