沈知念隔著面紗對趙云歸微微一笑，輕輕拍了拍她的手背。
趙云歸親自引著沈知念，避開前院喧鬧的賓客，穿過抄手游廊，徑直往內院走去。
一路上的下人，見到少夫人親自帶著一位戴面紗的貴客，皆垂首避讓，不敢多看一眼。
直到進入一間布置雅致，溫暖如春的房間，趙云歸才屏退了侍女，只留心腹在外守著。
她松開手退后一步，便要行大禮：“本該闔府開中門迎接皇貴妃娘娘，如今這般簡慢，實在是委屈娘娘了，還請皇貴妃娘娘千萬勿怪。”
兩人依舊是閨中密友，只是沈知念如今的身份擺在這里，該有的恭敬趙云歸必須有。
沈知念伸手托住她的手臂，沒讓她拜下去，溫和道：“趙妹妹，快別多禮，也別這么見外了。”
“我今日出宮，本就是想著來看看你和孩子。若真擺開儀仗，鬧得人盡皆知，反倒沒意思了。”
“如今這樣最好。”
說著，沈知念輕輕摘下了臉上的面紗，露出那張嫵媚傾城的容顏。
室內光線柔和，映照著她淺淡的笑意。雖無宮裝華飾，那份沉淀下來的威儀和風華，卻絲毫未減。
趙云歸看著沈知念，眼眶微微發熱。
眼前之人，既是她無話不談的手帕交，也是后宮中最尊貴的皇貴妃。身份天差地別，那份情誼卻仍在。
趙云歸明白沈知念此舉的體貼，既全了姐妹情誼，又顧全了周家如今在風口浪尖上的處境。
“知念姐……”
她喚了一聲舊稱，哽咽道：“我失儀了。”
沈知念笑著搖搖頭，目光柔和地打量著趙云歸：“許久不見，你倒是豐潤了些，看來周家將你照顧得很好。”
聽到她打趣的話，趙云歸的臉頰飛起兩朵紅云，眉眼間洋溢著幸福之色。
即便已經為人母了，她的聲音聽起來依舊嬌憨：“知念姐，你就別取笑我了。”
“不過說起來，我也覺得上天待我不薄。未出閣時，父母如珠如寶地疼愛我。嫁入周家，公婆待我亦是寬厚慈愛，從無苛責。”
“唯一美中不足的，便是夫君常年在外征戰，聚少離多。可我知道，他是為國效力，是頂天立地的大丈夫，我心中亦是為他感到驕傲的！”
趙云歸的話語里沒有半分怨懟，只有理解和支持。
“放心。”
沈知念淺笑道：“北疆大捷，大軍已在回朝的路上。要不了多久，你們一家便能團聚了。”
“到時候只怕你嫌他聒噪，擾了你和雪團的清凈呢。”
雪團是趙云歸和周鈺溪女兒的乳名，因為她生得白白胖胖，活脫脫像個雪團子。
趙云歸聞言，臉上紅暈更盛，羞澀地低下頭，嘟囔道：“我不會的……”
她這副小兒女的情態，讓沈知念不由莞爾，含笑問道：“對了，光顧著說話，還沒好生瞧瞧我們的小壽星呢。雪團呢，可是睡了？”
趙云歸道：“方才婆母過來，瞧著雪團精神好，穿戴又喜慶。便抱到前面花廳，去給她那些老姐妹們瞧了，說是顯擺她的寶貝孫女。”
“乳母跟著呢，知念姐晚些時候就能見著了。”
沈知念了然點頭，笑道：“老人家含飴弄孫，自是樂事。”
兩人又坐著說了會話，吃了些周府精心準備的點心，飲了盞清茶。
趙云歸見沈知念氣色不錯，興致也高，便提議道：“知念姐，內室雖暖和，到底有些氣悶。不如我陪你到園子里走走？”
“我們府上的花園雖比不得御花園，但冬日里幾株老梅和耐寒的松柏，也頗有看頭。重要的是，咱們姐妹能好好說說話。”
沈知念今日出宮，本就是為了放松，與摯友相聚。宮里的那些明爭暗斗，步步為營，此刻都被她暫時拋諸腦后。
聽到這個提議，她欣然點頭：“好啊，我也正想活動一下筋骨。與趙妹妹在一起，看什么景致都是好的。”
話音落下，沈知念重新戴上輕薄的面紗，遮住了嫵媚的容顏。
周府今日賓客眾多，其中不乏在各類宮宴上，見過皇貴妃真容的高門命婦。沈知念不想因自己的到來，引起不必要的騷動和猜測，擾了難得的清凈，也給周家平添麻煩。
趙云歸自然明白她的顧慮，心中更是感激她的體貼。
兩人攜手出了內室，由趙云歸的貼身丫鬟和幾個穩重的婆子跟著，往向周府的后花園走去。
周家的園子果然如趙云歸所說，雖無繁花似錦，但布局疏朗。亭臺水榭點綴其間，幾株老梅枝干虬結，孕育著無數飽滿的花苞，在冬日陽光下透著勃勃生機。
幾叢翠綠的松柏，又為園景增添了一抹堅毅的色彩。
重要的是身邊的人是趙云歸，是沈知念可以放下心防，暢所欲言的摯友，她只覺得渾身都透著難得的輕松。
沈知念的唇角噙著發自內心的淺笑，跟趙云歸低聲交談著育兒心得、京城趣聞，氣氛瑣碎而溫馨。
園中亦有其他前來赴宴的女眷，三三兩兩聚在一處說話、賞景。
見到趙云歸親自陪著一位戴面紗的貴婦人，姿態親近，周圍還有丫鬟、婆子隱隱隔開旁人，便都心知這定是極尊貴的客人。
她們雖好奇對方的身份，卻識趣地沒有上前打擾，只是遠遠頷首致意。或在私下里低聲猜測著，那位神秘夫人的來歷。
由于今日的賓客實在太多，周府雖盡力安排，但男賓與女眷的區域并未完全隔開，只是用幾處較為茂密的花叢、竹林稍作區分。
因此，從沈知念和趙云歸所在的位置，能清晰地聽到不遠處，男賓那邊傳來的談笑聲。
這一刻，沈知念不由得有些恍惚。
眼前這般熱鬧、繁華的周家，跟她記憶中那個黯淡、凄涼的結局，形成了鮮明的對比。
上輩子，趙云歸因選秀時被柳如煙暗害，名聲盡毀，在一個寒夜投湖自盡，香消玉殞。