承乾宮。
璇妃輕輕撥弄著，那把她視若珍寶的螺鈿紫檀五弦琵琶，聽(tīng)著珠兒略帶不平的稟報(bào)，倒是豁達(dá)地笑了笑。
“……珠兒，莫要如此說(shuō)。”
璇妃聲音清亮：“本宮是什么出身，你最是清楚。”
“本宮的父母皆是平民，若非當(dāng)年家中艱難被賣入王府，又機(jī)緣巧合得了陛下青眼，哪有今日的造化？”
“能得封妃位，已是上天之幸，這于本宮而言，恐怕就是最后一次冊(cè)封禮了。”
說(shuō)到這里，她頓了頓，指尖輕輕撥動(dòng)一根琴弦，發(fā)出清越的鳴響，語(yǔ)氣坦然：“雖說(shuō)與其他娘娘一同操辦，是少了獨(dú)一份的體面，本宮心里……確有一點(diǎn)點(diǎn)失落。”
“可你想想，如今邊疆正在打仗，連陛下都為此發(fā)行了戰(zhàn)爭(zhēng)欠條，可見(jiàn)國(guó)庫(kù)艱難。”
“皇貴妃姐姐那般尊貴，冊(cè)封禮雖隆重，卻也未見(jiàn)奢靡之處，處處透著為國(guó)思量的心意。”
“我們這些妃嬪不能為前朝分憂，若還在后宮用度上不知節(jié)儉，豈非太不懂事了？”
璇妃抬眼看向珠兒，眼中是一片澄澈的真誠(chéng)：“這般安排，本宮能理解。”
“只要陛下和皇貴妃姐姐心中記得咱們，這典禮是單獨(dú)辦還是一起辦，又有多大分別呢？”
珠兒見(jiàn)璇妃如此想得開(kāi)，那點(diǎn)抱屈的心思也就散了，點(diǎn)頭道：“娘娘說(shuō)得是，是奴婢想左了。”
而與璇妃的豁達(dá)相比，另一位同樣即將受封的佟嬪，則幾乎沒(méi)有任何聲響。
消息傳到她這里時(shí)，她只是默默聽(tīng)完宮女的稟報(bào)，平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示知道了，便再無(wú)其它話。
佟嬪在后宮之中，早已習(xí)慣了被遺忘。如今這份從簡(jiǎn)和合并，于她而言激不起半分波瀾。
甚至許多低階宮嬪乍聽(tīng)到佟嬪時(shí)，還需愣神片刻，才能想起宮中有這么一位資歷頗深，卻毫無(wú)存在感的主位娘娘。
然而，并非所有人都如賢妃、璇妃般豁達(dá)，如佟嬪般淡然。
儲(chǔ)秀宮內(nèi)，氣氛便沉悶得多。
自從五皇子出生時(shí)，被太醫(yī)斷言活不過(guò)二十歲，康妃便養(yǎng)成了研究醫(yī)術(shù)的習(xí)慣，希望能從中找出延長(zhǎng)五皇子壽命的方法。
此刻，康妃坐在窗下，手中雖拿著一卷醫(yī)書，目光卻未落在書頁(yè)上。
彩菊將打探來(lái)的消息小心翼翼地說(shuō)完，便屏息凝神，不敢再多言。
室內(nèi)靜得可怕……
過(guò)了良久，康妃才極輕地動(dòng)了一下。
彩菊看見(jiàn)，娘娘總是顯得蒼白、柔弱的嘴唇，被貝齒緊緊咬著，留下了一排清晰的印痕。
她那雙平日里盛滿溫順、憂郁的眸子里，此刻翻涌著難以掩飾的失落，以及一絲被深深壓抑的難過(guò)。
彩菊看得心頭一酸。
沒(méi)人比她更清楚，娘娘私下里對(duì)這次冊(cè)封禮，抱有多大的期待。
自從晉封的旨意下達(dá)后，娘娘雖未大肆聲張，卻悄悄對(duì)著銅鏡練習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)次，受封時(shí)的儀態(tài)。
娘娘甚至私下里與她討論過(guò)，發(fā)飾該用何種樣式、顏色，更顯氣度又不失莊重。
那本該是獨(dú)屬于娘娘的榮光時(shí)刻，是娘娘憑借自身的溫婉恭順，以及養(yǎng)育五皇子之功，應(yīng)得的一份肯定。
可如今，獨(dú)一份變成了其中之一。
待到冊(cè)封禮當(dāng)日，風(fēng)頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其余妃嬪不過(guò)是這場(chǎng)合并典禮的陪襯。又有誰(shuí)的目光，會(huì)真正落在自家娘娘身上？
彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說(shuō)起。
就在這時(shí)，康妃忽然開(kāi)口，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻比平日里低沉了幾分：“……彩菊，你打聽(tīng)清楚了？”
“這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？”
彩菊一愣，只覺(jué)得娘娘這話問(wèn)得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，連忙道：“回娘娘，奴婢打聽(tīng)過(guò)了，旨意是陛下下的，說(shuō)是體恤國(guó)事艱難。”
“不過(guò)……內(nèi)務(wù)府的胡總管去永壽宮回話時(shí)，皇貴妃娘娘也是點(diǎn)了頭的，并未提出異議。”
康妃聞言，眼睫微微顫動(dòng)了一下。
她沒(méi)有再追問(wèn)，也沒(méi)有抱怨，只是極輕地應(yīng)了一聲：“……本宮知道了。”
康妃重新將目光投向手中的醫(yī)書，仿佛方才那一瞬間的失態(tài)，從未發(fā)生過(guò)。
可彩菊卻分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，輕輕捏著衣裙柔軟的布料。
這種無(wú)聲的隱忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過(guò)與不安。
她總覺(jué)得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜從冷宮回來(lái)之后，就愈發(fā)如此。
可娘娘不說(shuō)，她一個(gè)奴婢又能如何呢？
康妃沒(méi)有再就冊(cè)封禮的事情發(fā)表任何看法，只是靜靜地坐著。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時(shí)，才發(fā)現(xiàn)那本醫(yī)書未曾翻過(guò)一頁(yè)……
這一夜，注定有許多人難以安眠。
……
長(zhǎng)春宮內(nèi)，燭火搖曳。
莊貴妃手中捻動(dòng)著佛珠，聽(tīng)著小蔡子細(xì)細(xì)回稟完畢，動(dòng)作微不可察地一頓。
她抬起眼，眸中是純粹的不解：“哦？”
“既是因著邊疆戰(zhàn)事，國(guó)庫(kù)吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得。”
“只是……”
莊貴妃語(yǔ)氣微頓，似有若無(wú)地嘆了一聲：“皇貴妃娘娘的冊(cè)封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這里，便要合并辦理了？”
“這其中的差別，未免有些顯眼了……”
小蔡子看著莊貴妃這般神情，只當(dāng)她是因陛下區(qū)別對(duì)待而心生失落，連忙躬身寬慰：“娘娘您千萬(wàn)莫要如此想！”
“皇貴妃娘娘位同副后，冊(cè)封禮關(guān)乎天家體統(tǒng)顏面，規(guī)制自然是不同的，斷無(wú)儉省的道理。”
“陛下如此安排，只是對(duì)皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘啊！陛下心中，定是記掛著娘娘的。”
莊貴妃聽(tīng)著小蔡子急切的安慰，唇角勾起一絲極淡的弧度。
她緩緩搖了搖頭，語(yǔ)氣變得愈發(fā)溫和、寬容，甚至帶著幾分悲憫眾生的意味：“本宮何曾說(shuō)過(guò)陛下輕慢？這其中的道理，本宮豈會(huì)不明白？”
“本宮能體諒陛下的難處與考量，自然不會(huì)心生怨懟。”