云安長公主緩緩眨了眨眼，長長的睫毛，在蒼白的臉頰上投下一小片陰影。
她伸出手，輕輕撫過頭上那頂陌生的冠，唇角動了一下，像是在笑，又像是在哭。
在嬤嬤和宮女的攙扶下，云安長公主如同踩在云端，一步一步走出了這座長公主府。
跨過門檻時，她微微停頓了一下，卻沒有回頭。
府門外，送親的儀仗早已準備就緒。
規(guī)制雖遠不及文淑長公主出嫁時的十六抬鳳輦，但也是八抬的翟輿，裝飾著象征兩國聯(lián)姻的龍鳳和狼鷹圖案。
匈奴使團派來迎親的使者和部分護衛(wèi)騎士，俱已換上較為正式的服裝，列隊等候。
大周這邊，則由禮部指派了一位侍郎，和宗人府的官員，率隊護送長公主到邊境。
見禮部派來的官員不是顧錦瀟，云安長公主垂下眼簾，心中的最后一絲慰藉也消失了。
她登上翟輿，坐在轎內(nèi)，雙手交疊放在膝上。指甲深深掐進掌心，留下月牙形的白痕，卻感覺不到痛。
轎子被平穩(wěn)地抬起，開始緩緩移動。
云安長公主能感覺到轎身微微搖晃，聽到外面整齊的腳步聲、馬蹄聲。
她知道，從此以后，家鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)，是再也回不去的遠方……
隊伍路過皇城外，略作停留。
依制，出嫁的長公主需在此辭別帝后，拜謝君恩。
然而今日宮門緊閉，并未開啟。
只有李常德帶著幾名小太監(jiān)，捧著南宮玄羽的賞賜，代帝王出面，說了些“永固兩國之好”的訓(xùn)誡之詞。
翟輿內(nèi)的云安長公主，聽著李常德尖細的嗓音，眼底露出了一抹嘲諷之色。
禮畢，隊伍再次啟程，朝著北門而去。
這一次，再無停留。
很快，匈奴使團的車隊，在城門外跟云安長公主的送嫁隊伍匯合。
攣鞮·伊屠的儀仗車駕赫然在列。
大周禮部派出了以一位郎中為首的官員隊伍，一路護送使團至邊境，并負責(zé)傳遞南宮玄羽給匈奴單于的親筆回信。
這既是禮儀，也是監(jiān)視，確保使團沿途不會再生事端。
城樓上，顧錦瀟與幾位同僚肅立目送。
寒風(fēng)掀起他絳紫色官袍的一角，他面容平靜，目光深遠。直到隊伍的影子消失在天際線，方才緩緩收回視線。
此番接待匈奴使團，歷時月余，風(fēng)波不斷，如今總算告一段落。
談判的條款對大周有利，最后的踐行宴上，也未曾讓匈奴討到半分便宜。
然而，顧錦瀟心中并無多少輕松，反而沉甸甸的。
云安長公主遠嫁的命運已不可更改，北疆的未來，真的能因一紙和約而永保太平嗎？
那位左賢王離去時，看似恭順，但那雙鷹隼般的眼眸深處，似乎仍燃燒著未熄的野火。
顧錦瀟輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走下城樓。
禮部還有諸多后續(xù)事宜需要處理，容不得他過多感懷。
然而……所有人都沒有料到，看似浩浩蕩蕩北歸的隊伍，在離開京城兩日后，于一處驛館休整時，悄然發(fā)生了細微的變化……
夜色如墨。
驛館后院的馬廄旁，幾道黑影匯聚在一起。
攣鞮·伊屠已卸去了彰顯身份的匈奴王族服飾，換上了一身毫不起眼，大周北方行商常見的灰褐色棉袍，頭戴遮風(fēng)的氈帽。
他本就身形高大，氣質(zhì)迥異于尋常漢人。但此刻刻意佝僂了些肩膀，收斂了那股懾人的鋒芒，混入人群中，若不仔細打量，倒也像一個常年奔波，飽經(jīng)風(fēng)霜的普通商隊頭領(lǐng)。
攣鞮·伊屠面前，站著同樣改換了裝束的灰隼，和另一名精干的心腹。
“王爺，一切已安排妥當。”
灰隼低聲道：“……隊伍明日會照常啟程，由赫連澤大人和烏維將軍帶領(lǐng)，按原計劃返回王庭。”
“沿途會故意放慢些速度，做出攜重禮，謹慎行路的姿態(tài)。”
“我們留下的替身，也會在車內(nèi)偶爾露面，足以瞞過護送的大周官員和普通眼線。”
攣鞮·伊屠點了點頭：“京中接應(yīng)的人呢？”
灰隼道：“已安排好了。”
“我們在京中有一處隱秘的貨棧，掌柜的是早年埋下的釘子，絕對可靠，王爺可以皮貨商人的身份暫時落腳。”
“探查之事……屬下會重新啟動部分暗樁，但需要時間，且必須更加小心。大周朝廷經(jīng)過此番，警惕性必然更高。”
攣鞮·伊屠低沉道：“本王知道，但必須查。”
“那神秘武器的秘密，一日不弄清楚，我匈奴便一日寢食難安。”
“南宮玄羽將它藏得再深，可它只要存在，就一定有跡可循。”
他花費如此巨大的代價，親自前來談判，還允諾了巨額的戰(zhàn)馬、屈辱的條款。最終的目標若是落空，是他絕對無法接受的事。
就這樣空手返回草原，面對單于的詢問、內(nèi)部那些虎視眈眈的目光，攣鞮·伊屠無法交代。
更重要的是，神秘武器的威脅，讓匈奴如芒在背。
不弄清楚，他未來的所有雄圖霸業(yè)，都可能被摧毀。
所以，他必須留下。
哪怕冒險，哪怕孤身深入虎穴。
“王爺，此舉風(fēng)險極大。”
灰隼忍不住再次提醒：“一旦被大周發(fā)現(xiàn)您私自潛回……”
“所以，本王絕不能被他們發(fā)現(xiàn)。”
攣鞮·伊屠冰冷道：“傳令下去，所有知曉此事的，包括京中接應(yīng)之人，務(wù)必慎之又慎。”
“探查以收集零碎信息、觀察異常為主。沒有絕對的把握，不得采取任何可能暴露的行動。”
灰隼應(yīng)道：“是！”
“走吧。”
攣鞮·伊屠最后看了一眼驛館主樓的方向。
那里燈火通明，護送的大周官員、使團的主要成員正在宴飲，無人察覺后院的這番密謀。
他拉低了帽檐，轉(zhuǎn)身融入夜色中，悄無聲息地離開了驛館，朝著京城的方向折返而去。
……
冷宮。
康妃裹著一件不起眼的斗篷，在彩菊的陪伴下，低調(diào)地來了這里。
她的臉色微微發(fā)白，不知是冷的，還是心頭的弦繃得太緊。
康妃選在這個日子過來，是仔細盤算過的。