這可比金錢麻煩多了……聽到艾斯特的要求，身上只有兩枚大騎士金幣的蔣白棉暗嘆了一聲。


    她開口問道：


    “什么事情？


    “如果實在太過困難，超過了我們的能力范圍，那我們只能選擇放棄。”


    她刻意不去展現自己等人的志在必得，免得艾斯特獅子大開口。


    那樣的話，局面反而更不好收拾，更容易讓自身為難。


    商見曜沒有發出嗚嗚的聲音，也沒有點頭和搖頭，相當配合。


    艾斯特仿佛陷入了回憶，好一會兒才道：


    “我想讓你們幫忙做的事情，對別人來說，可能非常危險，除了那種只剩一條命，別的什么都沒有的人，不會有誰愿意接手，但你們不一樣。”


    “艾斯特先生，你是不是太高看我們了？”蔣白棉微皺眉頭，反問了一句，一點也沒盲目自大。


    雖然“舊調小組”的實力在灰土上已經稱得上出眾，畢竟商見曜算是“新世界”強者之下最厲害的那一撥人，而“新世界”的強者很少能自由活動，出手旳頻率非常低，但經歷了這么多事情的蔣白棉完全不敢自傲，不說藏著種種危險恐怕只有“新世界”強者才能在一定程度上抗衡的那些廢墟，僅是覺醒者脆弱的肉身，就讓人必須打疊起精神。


    又不是沒有強大的覺醒者陰溝里翻過船，死在比自己弱小的能力者乃至普通人手中！


    艾斯特露出了笑容：


    “我的意思不是那件事情的危險對你們來說不算什么，而是哪怕它有非常大的風險，你們應該也會去做，很大概率會去做。”


    “是嗎？”蔣白棉努力表現出自己的疑惑、不解和擔憂，以襯托實力上的不自信。


    艾斯特的目光在她和商見曜的臉上來回掃了幾遍，微微笑道：


    “你們追查的事情明顯與柯寧米斯有關，我想讓你們幫忙彌補的遺憾也與柯寧米斯有關，所以，我有理由相信，即使你們知道現在的柯寧米斯是一個非常危險的地方，之前進入的人沒誰能夠出來，也依舊會前往那里，做一番嘗試。”


    蔣白棉沉默了一下道：


    “這得看最后的理由是否能說服我們。


    “比起生命，某些事情并不是那么重要。”


    艾斯特點了下頭：


    “那你們先聽聽我的委托。”


    他在“委托”這個單詞上下了重音。


    “請講。”蔣白棉正色回應，商見曜也嚴肅起一張臉孔。


    艾斯特露出了回憶的表情：


    “你們應該已經知道，柯寧米斯十二年前就毀滅在了一場災難里。”


    他沒等蔣白棉和商見曜給出“是”還是“否”的回答，自顧自往下說道：


    “那是一場突如其來的‘無心病’大爆發，自從舊世界毀滅，就再也沒有這樣的事情發生過了。


    “當然，這一切只是據說，因為沒有真正意義上的目擊者，而后續進入的人也沒一個出來。”


    “那……”商見曜終于忍不住，試圖開口，但又被艾斯特和桑德羅突然銳利的眼神把話語堵了回去。


    蔣白棉大概猜到了他的意思，主動問道：


    “那又是據誰所說？”


    “最初是過去交易的商隊，他們還沒進入柯寧米斯，就遇到了外溢出來的‘無心者’，發現情況有些不對。”艾斯特詳細解釋道，“他們派出人手，繞道登上了柯寧米斯西部那片山嶺，利用地形優勢和望遠鏡觀察里面的情況，發現所見都是‘無心者’，沒一個活人。


    “那支商隊惶恐地返回了格斯特堡，認為柯寧米斯遭遇了‘無心病’的大爆發，之后，大家派人到柯寧米斯幾個出入口等了一段時間，沒等到一個幸存者，反而遭遇了好多次‘無心者’的襲擊。


    “我們因此懷疑柯寧米斯成為了舊世界剛毀滅時的那種城市廢墟，成為了‘無心者’的樂園。這很危險，也意味著財富，當冰原上最寒冷的季節過去，知道柯寧米斯具體位置的那些人展開了一場冒險，想從那個城市廢墟內獲得足夠有價值的物資，結果，沒有一個人回來。”


    這段過往，蔣白棉聽“遠行者”商團的首領史密斯講過，而且這在格斯特堡不是秘密。


    她微不可見地點了點頭，對艾斯特道：


    “你繼續。”


    這個繼續指的是繼續講要委托的事情。


    艾斯特神情恍惚了一下：


    “你們能找到我，肯定是知道我曾經與柯寧米斯有密切的商業合作，在那邊開辦過公司，每年都有五六個月住在那邊。


    “這樣的生活里，我背叛了我的婚姻，辜負了我的妻子，在柯寧米斯有了一個情人，那個情人也幫我生了兩個孩子，一男一女。


    “我很幸運，柯寧米斯‘無心病’大爆發的時候，我在格斯特堡，在陪我的家人，但我那個情人和我那兩個孩子，當時都在柯寧米斯……”


    艾斯特的聲音逐漸變低。


    ——“白騎士團”以騎士信條為行事準則，強調忠誠，宣揚簡樸和節制，規定只能一夫一妻。


    蔣白棉沒去評價艾斯特的私事，耐心等著他緩過來，商見曜表現得有點想批評，但不能說話。


    過了好一陣，艾斯特重整了眼神，繼續說道：


    “我對他們是否還活著，或者說是否沒變成‘無心者’，不抱任何希望。我的委托是，如果你們最終選擇進入柯寧米斯，那幫我去我曾經生活多年的另一個家，取回他們的尸骨，要是那里沒有尸骨，就帶回我孩子的玩具小熊、隨便一盒積木和我那個情人的某件物品，讓我能在回憶時不再遺憾手邊什么都沒有。”


    “我們會考慮的。”蔣白棉暗自舒了口氣。


    這個任務和“舊調小組”對柯寧米斯的調查并不矛盾。


    蔣白棉轉而指出一個難點：


    “但我們不知道你在柯寧米斯的住處位于哪里。”


    “等你們確定要去，我會給你們柯寧米斯的城市地圖，圈出我在那里的住所。”艾斯特對柯寧米斯確實相當熟悉。


    蔣白棉“嗯”了一聲，輕輕頷首道：


    “現在，你需要給我們一個進入柯寧米斯的理由。”


    那就是商見曜父親那支舊調隊伍在這里問到了什么。


    “怎么不知不覺就變成了我在求著你們聽一聽那個情報。”艾斯特自嘲一笑的同時，把手里那張照片遞向桑德羅，讓他還給商見曜。


    等商見曜接過照片，艾斯特又一次露出回憶的表情：


    “他們給了我一些效果不錯的生物藥劑，作為交換，我告訴了他們我在柯寧米斯聽過的一個傳聞。


    “柯寧米斯的賢人會議，對，就是統治柯寧米斯的那些人，一直在宣揚一件事情，那就是柯寧米斯之所以在舊世界毀滅時沒遭受什么打擊，也沒出現多少例‘無心病’，是因為柯寧米斯是獨特的，是受神眷顧的。


    “這聽起來沒什么，只能證明他們有宗教化的趨勢，但后來，我一個合作伙伴喝了我私自釀造的烈酒，醉到神智迷糊，告訴了我一個消息：


    “賢人會議背后有一位大人物，他才是柯寧米斯的實際主導者，他才是柯寧米斯免遭‘無心病’大爆發和毀滅性打擊的真正原因，他自稱執歲之子。”


    執歲之子……蔣白棉一下皺起了眉頭：


    “哪位執歲？”


    “這我就不知道了。”艾斯特揉了揉眼睛，一副很疲憊的樣子，“如果沒別的什么事情，你們可以離開了。當你們決定進入柯寧米斯后，來我這里要地圖。”


    “好。”蔣白棉沒現在就告訴艾斯特自己等人其實早就下定了決心，一周多后必然會進入柯寧米斯。


    艾斯特靠住椅背，閉上了眼睛，桑德羅代替起老板，送商見曜和蔣白棉下樓。


    途中，沉默許久的他忍不住問道：


    “你們接保護貨物的任務是為了創造機會，對我使用能力，讓我帶你們來見老板？”


    蔣白棉啞然失笑：


    “這其實是一個巧合。


    “我們從遠方而來，攜帶的物資用得差不多了，又不想在格斯特堡鬧出什么事情，影響我們追查相應的情報，只能到獵人公會接一些報酬還不錯難度也適中的任務。”


    遠方可以是“白騎士團”勢力范圍的最南邊，也可以是更遠的地方。


    桑德羅又沉默了。


    他沒想到區區兩枚大騎士金幣就吸引來了這么一幫人。