在操控法師的遠(yuǎn)程控制下，探索者魔偶一直在傳送門對(duì)面的“神國(guó)”中活動(dòng)了整整兩個(gè)小時(shí)，它傳回了大量的實(shí)時(shí)畫(huà)面，這些無(wú)疑都將成為人類了解神國(guó)至關(guān)重要的資料，但作為一件魔法裝置，“探索者”的能力終究是有極限的。

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    在探索者越過(guò)神國(guó)的“廣場(chǎng)區(qū)”以及通往宮殿群的第一道拱門之后，操控法師發(fā)現(xiàn)魔偶出現(xiàn)了傳輸不穩(wěn)定的跡象，前方傳來(lái)的畫(huà)面開(kāi)始頻繁閃爍，在幾秒種后，魔偶甚至傳回了“魔力供給即將中斷”的緊急信號(hào)。

    為防止損失這臺(tái)寶貴的魔法裝置，溫莎·瑪佩爾第一時(shí)間下令回收探索者，前方回傳的全息投影隨之轉(zhuǎn)回了傳送門所在的方向，探索者張開(kāi)了它長(zhǎng)長(zhǎng)的金屬節(jié)肢，開(kāi)始飛快地向著來(lái)時(shí)的路徑返回，卡邁爾則看著那些抖動(dòng)的全息投影，沉聲問(wèn)道：“是不是超出操控距離了？”

    “不應(yīng)該……”溫莎·瑪佩爾眉頭緊皺地說(shuō)道，“我們提前考慮到了神國(guó)內(nèi)部空間可能非常寬廣，所以對(duì)魔偶的信號(hào)傳輸結(jié)構(gòu)進(jìn)行過(guò)特殊改良，再加上操控法師都是高階強(qiáng)者，理論上哪怕魔偶按照之前的速度再向外移動(dòng)兩個(gè)小時(shí)，信號(hào)傳輸也不至于受到影響……”

    一邊說(shuō)著，這位提豐傳奇法師的目光也絲毫沒(méi)有離開(kāi)傳送門旁的全息投影，探索者已經(jīng)開(kāi)始以最高速度向前奔跑，傳回的魔法影像上不斷飛快地掠過(guò)神國(guó)廣場(chǎng)區(qū)的寬大石磚以及一根根佇立在廣場(chǎng)上的精美石柱，然而即便魔偶和傳送門之間的距離不斷縮短，信號(hào)傳輸不良的情況也絲毫沒(méi)有改善，全息畫(huà)面的抖動(dòng)和干擾正隨著時(shí)間推移越發(fā)嚴(yán)重，魔偶傳來(lái)的“魔力供給即將中斷”的警告信息始終浮現(xiàn)在畫(huà)面中央，這讓溫莎的神情愈加嚴(yán)肅起來(lái)。

    “它的能量供應(yīng)出問(wèn)題了……看上去很像是魔力儲(chǔ)備耗盡，但魔偶是有從周圍環(huán)境中汲取魔力維持長(zhǎng)期運(yùn)轉(zhuǎn)的功能的……”她低聲自語(yǔ)著，隨后突然抬頭高聲說(shuō)道，“還能加快撤離速度么？！”

    “已經(jīng)以最快速度撤離了，溫莎大師。”一名操控法師連忙說(shuō)道，這位身披深紫色長(zhǎng)袍的高階法師額頭上都是冷汗，魔偶信號(hào)的斷續(xù)讓操控變得極為艱難，而即將損失探索者的壓力更讓他萬(wàn)分緊張——魔偶本身的昂貴造價(jià)在這些提豐學(xué)者心中其實(shí)還在其次，他們真正緊張的是研究進(jìn)程，探索者現(xiàn)在的狀態(tài)明顯不正常，但只有它順利返回，現(xiàn)場(chǎng)的技術(shù)人員們才能確認(rèn)這異常是如何發(fā)生，一旦魔偶在抵達(dá)傳送門之前徹底耗盡能源失去聯(lián)系，無(wú)疑將為后續(xù)的探索和研究造成極大影響。

    溫莎沒(méi)有再開(kāi)口催促，她只是與卡邁爾一同緊盯著全息投影傳回來(lái)的影像，在那越來(lái)越模糊昏暗的畫(huà)面中，她看到那層如鏡面般的傳送門已經(jīng)出現(xiàn)在探索者的前方，魔偶的數(shù)條金屬節(jié)肢飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)著，它與傳送門之間的距離在不斷縮短，然而隨著最后一百米的迫近，那高高揚(yáng)起的金屬節(jié)肢也突然出現(xiàn)了動(dòng)作不協(xié)調(diào)的跡象，其中一條節(jié)肢甚至未能及時(shí)抬起，導(dǎo)致探索者在一陣踉蹌中險(xiǎn)些摔倒。

    最基礎(chǔ)的動(dòng)力系統(tǒng)也出現(xiàn)了能源枯竭的征兆，魔偶體內(nèi)最后的儲(chǔ)備魔力即將見(jiàn)底，然而原本用于從周圍環(huán)境中汲取魔力維持運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)能就好像不存在一樣……

    最后十五米，所有人的目光都集中在了那已經(jīng)極為暗淡模糊的全息投影上，操控法師們卻已經(jīng)完全感知不到魔偶的信號(hào)傳輸，他們中的主控手嘗試了最后一次，向著溫莎·瑪佩爾揚(yáng)起了雙手：“溫莎大師，信號(hào)中斷，只能聽(tīng)天由……”

    他話音未落，全息投影便徹底暗淡下來(lái)，魔偶與凡人世界的最后一絲聯(lián)系也中斷了。

    傳送門大廳中安靜下來(lái)，隨后幾聲嘆息才從各處響起，卡邁爾死死地盯著那層如鏡面般的“大門”，他旁邊的溫莎·瑪佩爾則嘆息著搖頭說(shuō)道：“我們失去了‘探索者’……”

    然而她話音剛落，一陣機(jī)械節(jié)肢摩擦的聲響便突然傳入了大廳，那層如鏡面般的圓形“門扉”表面突兀地浮現(xiàn)出了層層漣漪，緊接著一個(gè)黃銅制成的魔法機(jī)械裝置便跌跌撞撞地從里面沖了出來(lái)，并在一連串的噪聲和翻滾中沖到了傳送門裝置的基座上。

    在最后一刻，這臺(tái)魔偶還是利用殘存的能量成功沖了回來(lái)，它在一陣噪聲中滾落在地，而與此同時(shí)，它外殼上的一系列光芒暗淡的符文才徹底逐一熄滅。

    溫莎·瑪佩爾立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，她一邊迅速向著探索者沖去一邊高聲下令道：“檢修組！立刻過(guò)來(lái)！”

    數(shù)名披著提豐法師長(zhǎng)袍的技術(shù)人員立刻沖到了探索者魔偶的身旁，卡邁爾也緊跟在溫莎·瑪佩爾身后來(lái)到了現(xiàn)場(chǎng)，他們緊盯著已經(jīng)完全停機(jī)的魔偶，后者的黃銅外殼上所有符文都已熄滅，鑲嵌在各個(gè)關(guān)鍵能量節(jié)點(diǎn)的水晶也呈現(xiàn)出過(guò)度損耗之后的灰白色澤，一股熱量則從其體內(nèi)散發(fā)出來(lái)，看到這一幕，哪怕是不了解提豐魔偶技術(shù)的人也可以一眼做出判斷——這精密的魔法裝置曾經(jīng)在一個(gè)完全得不到魔力補(bǔ)充的環(huán)境下超限運(yùn)轉(zhuǎn)了太久，如今許多魔力回路都已經(jīng)受到了嚴(yán)重?fù)p傷。

    一名工程法師彎下腰去，開(kāi)始檢查“探索者”的外殼，嘗試找到外傷之類的痕跡以判斷它充能裝置失效的原因，而就在這時(shí)，一陣低沉的嗡鳴聲又從那圓滾滾的黃銅軀體中傳了出來(lái)，那些徹底熄滅的符文閃爍了幾下，又一個(gè)接一個(gè)地點(diǎn)亮——它又開(kāi)始給自己充能了。

    “……溫莎大師，”工程法師抬起頭，困惑地看向溫莎·瑪佩爾，“它的充能結(jié)構(gòu)沒(méi)有損壞……”

    溫莎·瑪佩爾眉頭緊鎖地看著這一幕，片刻的沉吟之后便做了決定：“打開(kāi)外殼，拆掉2至4遮蔽護(hù)板，看看核心魔力回路的情況。”

    “是，溫莎大師！”工程法師立刻領(lǐng)命，隨后幾名助理法師一同上前動(dòng)手，三下五除二便拆開(kāi)了那探索者圓滾滾的黃銅外殼，伴隨著沉甸甸的外殼以及殼內(nèi)的數(shù)個(gè)銀質(zhì)護(hù)板被拆除，這魔法裝置體內(nèi)異常復(fù)雜而精密的機(jī)械和魔力結(jié)構(gòu)也終于呈現(xiàn)在所有人眼前——第一眼，卡邁爾便看到了幾個(gè)正在重新充能的 充能的水晶，以及水晶周圍數(shù)個(gè)明顯已經(jīng)損壞的符文結(jié)構(gòu)。

    提豐法師們圍攏在一起，迅速檢查著探索者體內(nèi)的各個(gè)機(jī)構(gòu)，溫莎·瑪佩爾在旁關(guān)注著他們的進(jìn)展，而法師們的檢查并沒(méi)有持續(xù)多久，很快，一名身材消瘦的女性法師便站了起來(lái)，一臉嚴(yán)肅地對(duì)溫莎·瑪佩爾匯報(bào)：“大師，魔偶的核心魔力回路有內(nèi)向擊穿痕跡，2至4號(hào)隔離層中填充的煉金溶液已經(jīng)被徹底蒸干了。”

    “……內(nèi)向擊穿，煉金溶液蒸干……”溫莎·瑪佩爾臉色沉了下來(lái)，迅速做著判斷，“這說(shuō)明它曾嘗試從周圍環(huán)境中汲取魔力，但充能回路始終沒(méi)有得到補(bǔ)充……再加上魔力核心過(guò)度釋放，中樞調(diào)控法陣不斷榨取回路中剩余的魔力，導(dǎo)致了一系列的系統(tǒng)錯(cuò)誤……”

    卡邁爾很快便理解了發(fā)生在探索者身上的事情，這位古代奧術(shù)大師的雙眼中突然閃爍起了異樣的光芒，在片刻思索之后，他沉聲打破沉默：“也就是說(shuō)，神國(guó)中沒(méi)有魔力或者無(wú)法提取魔力，所以探索者飛快地耗盡了自身儲(chǔ)備的能量……”

    “……這是可能性之一，”溫莎·瑪佩爾皺著眉點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣中充滿困惑，“但我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事情……魔力是一種無(wú)處不在且?guī)缀跄軌虼┩敢磺衅琳系氖挛铮呐率窃谝帜УV井里，也會(huì)有較為稀薄的魔力環(huán)境，這世間竟然會(huì)有完全不存在魔力的地方么？”

    “這世間或許沒(méi)有，但我們正在面對(duì)的是‘神國(guó)’——凡人從未了解過(guò)的領(lǐng)域！”卡邁爾立刻說(shuō)道，語(yǔ)氣中似乎帶著某種莫名的激動(dòng)，“溫莎女士，拋開(kāi)過(guò)往知識(shí)造成的束縛吧，我們正在和一個(gè)全新的領(lǐng)域打交道！”

    溫莎終于感覺(jué)到了身邊這位剛鐸古人的情緒變化，忍不住意外地問(wèn)道：“卡邁爾大師……您似乎很興奮？”

    “是的，溫莎女士，我們或許正在面臨一個(gè)可能性……一個(gè)破局的可能性！”卡邁爾語(yǔ)氣激動(dòng)地說(shuō)道，但很快，他便強(qiáng)行控制著讓自己的思緒和語(yǔ)氣都冷靜下來(lái)，“神國(guó)中的特征符合我曾經(jīng)構(gòu)思過(guò)的一種環(huán)境，溫莎女士，我們應(yīng)該進(jìn)一步調(diào)查那扇門對(duì)面的空間。”

    溫莎扭頭看了傳送門裝置中央的圓形“鏡面”一眼，她認(rèn)可卡邁爾的話，但探索者剛剛出的意外讓她不由得過(guò)于謹(jǐn)慎起來(lái)：“……我們或許應(yīng)該再多做些準(zhǔn)備，探索者遇上的問(wèn)題可能只是神國(guó)中的危險(xiǎn)因素之一，而且即便沒(méi)有危險(xiǎn)因素……單單一個(gè)魔力枯竭的環(huán)境，便可以讓我們的人員和設(shè)備面臨極大的困難。”

    卡邁爾上浮了一些，他的目光緊盯著那層鏡面所呈現(xiàn)出的“對(duì)面的景象”，一種強(qiáng)烈的沖動(dòng)正在他的奧術(shù)之軀中涌動(dòng)，忤逆者千年來(lái)的夙愿以及作為學(xué)者對(duì)魔力本源的求知欲共同混雜在這沖動(dòng)中，這股沖動(dòng)足以考驗(yàn)任何一個(gè)學(xué)者的理智——但他保持著冷靜。

    一千年他都等過(guò)來(lái)了。

    “你說(shuō)得對(duì)，溫莎女士，”卡邁爾低下頭，對(duì)旁邊的提豐傳奇法師說(shuō)道，“我們需要再讓探索者進(jìn)去幾次，至少確認(rèn)它在魔力枯竭的環(huán)境中是否還受到了額外的影響，然后再送一些設(shè)備到對(duì)面，看看在魔力枯竭的環(huán)境中那些設(shè)備依靠自身儲(chǔ)備的魔力是否能正常運(yùn)行以及能運(yùn)行多久，等采集了足夠的數(shù)據(jù)之后再讓人員進(jìn)去。”

    溫莎·瑪佩爾鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她收回目光，看著已經(jīng)被拆解開(kāi)并等待維修的探索者魔偶，長(zhǎng)久的注視之后，這位提豐法師低聲說(shuō)道：“現(xiàn)在，我們至少終于踏出了第一步。”

    ……

    墨藍(lán)色的海面在視野中不斷向后退去，海洋上漂浮的冰塊和隨海浪起伏的泡沫映著漫天燦爛的星光，呈現(xiàn)出一種在陸地上無(wú)法看到的神秘美景，高空冷冽的寒風(fēng)被巨龍的護(hù)盾阻擋在外，唯傳來(lái)隱隱約約的呼嘯聲，高文站在梅麗塔的后背上，極目遠(yuǎn)眺著海平線的盡頭，在遠(yuǎn)方那昏暗的天空背景下，他已經(jīng)可以看到那佇立在大海上的巍峨剪影。

    那是一座高塔，宛若支撐著天地的巨柱，佇立在鋼鐵鑄就的圓盤島嶼上，歲月的流逝不曾消減這奇觀的威嚴(yán)分毫，極夜下暗淡的天光也無(wú)法遮掩這上古遺產(chǎn)攝人心魄的氣度——它僅僅佇立在那里，便足以讓這顆星球上絕大多數(shù)的凡人種族產(chǎn)生無(wú)窮的敬畏與慨嘆，甚至將它與傳說(shuō)中的“神跡”等同。

    那已經(jīng)超過(guò)了當(dāng)前星球上大多數(shù)文明所能理解的技術(shù)層次，沒(méi)有任何一個(gè)種族可以想象有某種人造建筑可以擁有這樣的規(guī)模以及這樣近乎永恒的服役壽命——難怪當(dāng)年被巨龍引導(dǎo)至此的逆潮帝國(guó)會(huì)將這東西當(dāng)成是神明的遺產(chǎn)，因?yàn)閺哪撤N意義上……即便神明的遺產(chǎn)，也無(wú)法與這座巨塔背后所代表的文明層級(jí)比較。

    梅麗塔載著高文與琥珀，白龍諾蕾塔則飛在她身旁不遠(yuǎn)處，背上載著維多利亞和莫迪爾，而在她們身后的天空中，還有一支由三十名成年巨龍組成的龍群，這龐大的隊(duì)伍在夜幕下飛行，巨翼鼓動(dòng)著空氣，呼嘯的風(fēng)從龐然的軀體之間掠過(guò)，在夜空中帶起令人心悸的沉悶呼嘯，他們沉默地越過(guò)極夜的星輝，越過(guò)西海岸破碎的壁壘和護(hù)盾發(fā)生器廢墟，向著遠(yuǎn)方的逆潮之塔飛去。

    如果放在聯(lián)盟成立之前的洛倫大陸，這樣一支隊(duì)伍完全可以在短時(shí)間內(nèi)徹底摧毀一個(gè)小型王國(guó)或任意一座城邦，甚至能夠?qū)W古雷部族國(guó)那樣較為強(qiáng)大的國(guó)家造成重創(chuàng)，然而在這里，在逆潮之塔面前，強(qiáng)大的巨龍也不得不收斂起鋒芒，采取最為謹(jǐn)慎的態(tài)度向著目標(biāo)漸漸靠攏——而且在距離那座高塔還有很遠(yuǎn)距離的時(shí)候便開(kāi)始減速。

    自逆潮之亂以來(lái)，這是他們第一次主動(dòng)靠近這座高塔，盡管當(dāng)初建立在靈魂深處的“鎖鏈”已經(jīng)斬除，但某種百萬(wàn)年建立起來(lái)的本能仍然可以讓最強(qiáng)大的巨龍都緊張起來(lái)。

    高文收回了望向遠(yuǎn)方的目光，看向梅麗塔背上除了自己和琥珀之外的另外兩個(gè)身影：兩只雛龍正在梅麗塔的肩胛骨附近蹦來(lái)跳去，充滿新奇感地體驗(yàn)著這種伴隨龍群一同飛行的旅途，看上去非常開(kāi)心。

    這兩個(gè)小家伙應(yīng)該算是這支隊(duì)伍中最為特殊的成員——但她們自己顯然對(duì)此毫無(wú)自覺(jué)。