圣靈平原，東部。

    淅淅瀝瀝的雨下了一夜，原野上到處都是大大小小的積水坑和濕滑泥濘的土地，頑強(qiáng)生長的白莖草在雨水的沖刷下伏倒在地上，走在上面，必須格外小心才行。

    拖尸人塔卡驅(qū)趕著大車小心翼翼地在原野上行進(jìn)著，他要專心挑揀那些沒有積水、較為堅(jiān)實(shí)的地方前進(jìn)，以防止大車的輪子陷入到泥潭中，在這么個(gè)遠(yuǎn)離營地的地方，一旦車輪子陷入到泥潭里會(huì)是一件很麻煩的事。

    一陣寒風(fēng)吹來，這個(gè)胡子拉碴的壯漢忍不住打了個(gè)哆嗦，他抬起發(fā)黃且渾濁的眼睛，看著遠(yuǎn)方低垂的天空，忍不住咕噥了一句：“血神在上——真是個(gè)見鬼的天氣。”

    安靈節(jié)夜晚下雨不是什么好兆頭，對于迷信的拖尸人而言更是如此。

    從神秘學(xué)的角度看，在靈魂重聚之夜的雨水會(huì)嚴(yán)重影響篝火的效果，甚至讓一些小的篝火無法順利燃燒，迷途的先祖靈魂將在水汽和火焰形成的帷幕中仿徨，平原居民和山民們的諸多關(guān)于惡靈的可怕傳說大多來源于此。

    而從實(shí)際的角度出發(fā)——安靈節(jié)的雨水往往意味著天氣會(huì)迅速轉(zhuǎn)冷，冬季將來得更早，也更加迅猛。

    無論哪一條，對于普通人而言都不是什么好事。

    大車似乎在路上碾壓到了石塊，整輛車子突然劇烈晃動(dòng)了一下，塔卡慌忙操控著韁繩維持住平衡，在幾匹馱馬的嘶鳴聲中，車子重新穩(wěn)定下來，這個(gè)強(qiáng)壯的拖尸人趕緊回頭看了一眼——在他身后的車板上，十幾個(gè)用麻布包裹的人形“貨物”還好好地固定在那里，繩索也沒有松脫的跡象。

    “你們可要好好待著啊，”塔卡咕噥道，“明年的安靈節(jié)上，會(huì)有人給你們點(diǎn)燃篝火的。”

    尸體當(dāng)然不會(huì)回應(yīng)拖尸人的話，但就像每一個(gè)性格古怪、被人避諱的拖尸人一樣，塔卡也有自己的怪癖，他習(xí)慣和自己的運(yùn)送的“貨物”交談，假裝那些是能夠聽懂自己的話的“乘客”，他認(rèn)為自己有必要和“乘客”們打好關(guān)系，只有維持好關(guān)系，才能避免這些“乘客”將來找自己的麻煩。

    尤其是這些“乘客”還是在戰(zhàn)場上死去的，是傳言中最容易變成惡靈的士兵的遺骸，那就更馬虎不得了。

    前方的路面很是濕滑，而且積水坑難以繞過，拖尸人一邊小心翼翼地控制著車子，一邊低聲咒罵了一句：“這場見鬼的內(nèi)戰(zhàn)……也不知道要打到什么時(shí)候。你們說是吧？”

    雖然嘴里這么咒罵著，但塔卡很清楚，如果不是這場內(nèi)戰(zhàn)，他的“生意”也不可能這么好。

    戰(zhàn)爭會(huì)制造很多尸體，士兵的，平民的，甚至偶爾還會(huì)有騎士和法師們的——當(dāng)然，后者是高貴的陣亡者，輪不到塔卡這種底層的拖尸人接觸，可前者就不一樣了，那些死在戰(zhàn)場上和戰(zhàn)場邊緣的人會(huì)成為拖尸人們主要的收入來源。交戰(zhàn)雙方的指揮官以及村子里的人會(huì)雇傭?qū)I(yè)的拖尸人來處置那些來不及收斂，或者查不出身份的尸體，拖尸人不必認(rèn)真掩埋他們，而只需要將其運(yùn)送到制定的大坑、避免污染水源或生成惡靈就行。

    這是一項(xiàng)低賤但收入不菲的工作，拖尸人通常都是世代從事它，而經(jīng)常做這種要跟死人打交道的事，拖尸人們自然會(huì)形成自己的一套規(guī)矩和忌諱，比如絕對不能侮辱死者，絕對不能在收斂遺體的時(shí)候念誦死神的名號(hào)（這是為了防止本應(yīng)進(jìn)入其他神明國度的死者被死神盯上），以及必須在安靈節(jié)結(jié)束的兩天內(nèi)把尸體送到目的地。

    正是因?yàn)檫@樣的規(guī)矩，塔卡才不得不在這泥濘濕滑的平原上趕路，以防止自己的“乘客”們因?yàn)殄e(cuò)過了安靈節(jié)后的“歸返之日”而暴怒。

    在巨日漸漸凌空的時(shí)候，塔卡終于到了。

    這里是遠(yuǎn)離交戰(zhàn)前線的地方，也遠(yuǎn)離東境人或者王國軍的任何一座營地，它是一個(gè)天然的大坑，而且現(xiàn)在已經(jīng)變得臭氣熏天。

    拖尸人戴上了厚重的圍巾和兜帽，用布條纏好雙手，他靈活地從大車上跳下來，然后眺望著這個(gè)空無人煙的地方。

    坦白講，這里并不是個(gè)很合適的墳場，它不符合死亡諸神的教義，也不太符合血神的要求，但這里是委托人指定的地方，所以作為拖尸人的塔卡就不會(huì)深究為何非要把尸體都拋在這個(gè)大坑里。

    大坑周圍可以看到一些零落分布的木雕和金屬架，那些是祭司們?yōu)榱税矒犰`魂而設(shè)置的簡易祭壇，是很粗糙的玩意兒，但用來對付最低級的惡靈已經(jīng)很夠用。塔卡走向了其中一個(gè)緊挨著大坑邊緣的木雕，然后按照拖尸人的規(guī)矩從懷里摸出了一朵皺巴巴的告死菊，將其安置在木雕根部。

    白色的小花靜靜地躺在一片泥濘中，花瓣在寒風(fēng)中微微抖動(dòng)著，這種在潮濕、陰暗環(huán)境下隨處可見的小花有著令人驚訝的生命力，它幾乎能在一年四季生長和盛開，即便被摘下之后也能頑強(qiáng)存活數(shù)日，安蘇人堅(jiān)信，這種不可思議的生命力正是它們能溝通生者和死者國度的證據(jù)，而且安蘇人還相信另外一件事：每一朵告死菊都同時(shí)生長在生者和死者的國度，它在人間凋零的瞬間，正是其在冥府盛開的時(shí)刻，而亡者的靈魂便會(huì)在告死菊凋零與盛開的瞬間通過這一隱秘的聯(lián)系順利抵達(dá)“彼岸”，并在彼岸踏上前往各個(gè)神國的道路……

    “小花啊， 愿你能指引這些迷途的人找到他們的歸宿……”拖尸人低聲說道，在胸前畫著血神的標(biāo)記，“唉……真是難為你了，一朵花要接引這么多人……”

    說完這句話，塔卡便轉(zhuǎn)過身來，準(zhǔn)備去大車上搬運(yùn)尸體。

    然而在邁步之前，他的視線突然注意到了不遠(yuǎn)處的另外一樣?xùn)|西。

    那是一堆篝火的余燼，而且是很小的一堆篝火。

    拖尸人有些好奇，他邁步來到那篝火余燼旁，鼻孔中聞到了些微的煙塵味兒。

    這篝火竟然還是在不久前才熄滅的。

    “有人在這兒悼念死人？”塔卡咕噥著，繞著那小小的篝火轉(zhuǎn)了一圈，“難不成是亂葬坑里某個(gè)幸運(yùn)家伙的親戚過來領(lǐng)走了尸體……”

    拖尸人的話說到一半，突然停了下來。

    昨夜的雨不小，而且聽說在大坑這邊下的尤其大。

    連綿的雨中，這樣小的篝火是很難順利燃燒的，即使是用了可以在雨中燃燒的黑紋樹的樹皮，它也不應(yīng)該燒的這么徹底。

    篝火周圍一點(diǎn)潮濕的痕跡都看不到，不是被火堆烤干了，而是看上去壓根就沒有雨水落在這方圓十幾米的地面上。

    空氣中除了煙塵味之外，還能聞到一股怪異的清甜味，那好像是某種花香，但卻不是告死菊的氣味。

    塔卡做了半輩子的拖尸人，對于安靈節(jié)上會(huì)出現(xiàn)的香料了如指掌，但他從未聞過類似的味道……

    雖然說不上來具體怎么回事，但這個(gè)拖尸人本能地感覺到了一絲怪異，這種怪異的感覺讓他不安，并讓他隱隱約約想起了最近一段時(shí)間在拖尸人之間流傳的那些傳言……

    據(jù)說有食尸鬼在夜幕中出沒……有吞噬血肉的怪物在黑暗的土地中活動(dòng)……亂葬坑里的尸體似乎在莫名其妙地減少……來不及掩埋的遺體經(jīng)常無緣無故消失……

    在深秋的寒風(fēng)中，拖尸人不禁發(fā)了個(gè)抖，他感覺某種惡意的東西正在自己腳下活動(dòng)——雖然他看不見它，但那東西似乎已經(jīng)看見了自己。

    他不是一個(gè)超凡者，但他是個(gè)跟死者打了半輩子交道的拖尸人，還是個(gè)比較虔誠的血神教徒，他知道自己有一些常人不具備的直覺，而這種直覺在過去的人生中確確實(shí)實(shí)讓他躲過了幾次惡靈的襲擊。

    他開始小心翼翼地向后退去，動(dòng)作盡量輕緩、自然，盡量不要表現(xiàn)的驚慌。

    然而一陣窸窸窣窣的聲音突然傳入了他的耳朵，伴隨著那窸窸窣窣的聲音，他看到下方的亂葬坑中有一些草皮和土塊在震顫，而幾個(gè)用麻布包著的人形物——那是三天前他扔進(jìn)去的——正在怪異地蠕動(dòng)起來。

    拖尸人瞪大了眼睛，他分明地看到有幾根像是藤蔓一樣的東西突然從土壤里生長出來，刺入了那些尸體，隨后土地如水一般波動(dòng)，將那些尸體吞進(jìn)了黑暗深處……

    巨大的驚恐襲來，他終于控制不住地驚呼出聲，而在一聲驚呼之后，他拔腿便跑。

    可是那股彌漫在空氣中的怪異香甜氣息又一次涌了出來，而且比之前更加明顯，在這突如其來的香甜氣息中，拖尸人塔卡的精神一陣恍惚，隨后便陷入了一場漫長而深邃的夢境。

    藤蔓狀的東西從泥土和草葉之間蔓延出來，纏上了拖尸人的四肢，在一陣低沉的咕嚕聲和窸窸窣窣聲中，土壤如水般波動(dòng)，將他一點(diǎn)點(diǎn)拖入地底。

    深秋寒冷的風(fēng)吹過平原，吹過荒無人煙的亂葬坑，這里一片安靜，仿佛什么都沒有發(fā)生。

    片刻之后，一陣突如其來的狂風(fēng)突兀地吹過平原，狂風(fēng)卷起了大片大片不知從何而來的落葉，在落葉紛飛中，一個(gè)身穿綠色神官長袍的女人現(xiàn)出身形。

    貝爾提拉皺著眉，看著拖尸人被大地吞噬的位置，微微嘆了口氣：“倒霉的家伙……”

    “你那堆悼念亡者的篝火引起了他的注意，”一個(gè)模糊低沉的聲音從大地深處傳來，中間伴隨著窸窸窣窣的穿梭聲，“我很好奇，到底是什么人，竟值得一個(gè)教長在安靈節(jié)燃起篝火……你難道和那些普通人一樣也相信什么亡魂回歸么？”

    “希頓教長，別忘了你是為什么才被懲罰來這里收集生物質(zhì)的——做好分內(nèi)的事就好。”

    “哈……你恐怕是這個(gè)世界上最無趣的女人了……”

    地下傳來了含混模糊的咕噥聲，隨后這聲音漸漸下沉，窸窸窣窣的穿梭聲也逐漸減弱下去——發(fā)出聲音的人似乎重新回到了更深層的土壤中。

    貝爾提拉靜靜地在原地站了一會(huì)，似乎思索著什么，在靜立了數(shù)分鐘后，她才邁開腳步——在神官長裙下，由無數(shù)根須、藤蔓組成的“腿”蠕動(dòng)著，將她帶到了那堆已經(jīng)熄滅的篝火前。

    一朵盛開的告死菊落在篝火的余燼中。

    “我不管你那副軀殼里到底是什么……這個(gè)計(jì)劃都是你阻撓不了的。

    “人類必將永存，縱使忤逆神明。”