晶簇巨人集體發(fā)生了變化。

    紅楓地區(qū)北部三號高地，天色陰沉，勁風(fēng)呼嘯，炮火轟鳴。

    大量從東部地區(qū)游蕩過來的晶簇巨人正在平原上狂奔，那些腫脹畸形的可怖怪物狂亂地行動著，掠過平原，沖過山崗，有的沖向遠(yuǎn)方，有的沖擊著軍團(tuán)的防線，刺眼的奧術(shù)電弧劃破空氣，在昏暗的天光下照亮了被污染的平原，而在支撐防線重要節(jié)點(diǎn)的三號高地上，炮火一刻不停。

    沉重的魔導(dǎo)巨炮在機(jī)械裝置的作用下細(xì)微調(diào)整著射角，符文軌道光芒一閃，裹挾著淡青色氣團(tuán)的炮彈便飛向遠(yuǎn)方，坦克掩體中的戰(zhàn)錘I型亦頻頻開炮，更加密集的炮彈轟炸著高地東側(cè)的平原，交織出密不透風(fēng)的火力網(wǎng)。

    一名身穿白色藍(lán)紋鎧甲的塞西爾隊長站在掩體后方，用戰(zhàn)術(shù)目鏡觀察著戰(zhàn)場上的情況。

    連綿成片的爆炸閃光和沖擊波覆蓋著那些狂亂的晶簇大軍，每分每秒都有無數(shù)的扭曲肢體和殘缺水晶被炸上天空，但在昏沉沉的天光背景下，仍然有數(shù)不清的怪物正從遠(yuǎn)方涌來，毫無意義地倒在這條死亡火線上。

    隊長關(guān)閉目鏡，轉(zhuǎn)身離開掩體。

    附近傳來指令員加持魔力的高聲吼叫：“二號炮擊隊列冷卻，替換加速軌道——三號隊列開始射擊！”“燃燒器預(yù)熱完畢！”“炮彈已經(jīng)送達(dá)！”“開拓者號已抵達(dá)位置！”

    隊長快速穿過繁忙的炮兵陣地和運(yùn)送補(bǔ)給的坑道，此起彼伏的武器開火聲和指令聲充斥在他身旁，他越過一道崗哨，走向一名身材高大、佩戴騎士徽記、肩披黑底白紋章短披風(fēng)的指揮官。

    三聲短促的悶響從旁傳來，三發(fā)明亮的信號彈被打上天空，醒目的閃光照亮營地，光輝灑在騎士那銀白色的鎧甲表面。

    “長官！敵人的攻勢已經(jīng)被遏制，它們被壓制在防線之外，”隊長對眼前的指揮官行了個軍禮，語速飛快地說道，“但那些怪物沒有絲毫退縮跡象，也無紀(jì)律痕跡，呈現(xiàn)出徹底的狂亂狀態(tài)。”

    指揮官點(diǎn)點(diǎn)頭：“繼續(xù)鞏固東側(cè)防線，不管它們來多少，都要消滅在火線上——我們物資人員都充足。”

    “是，長官。”

    隊長領(lǐng)命離開，指揮官則看了一眼戰(zhàn)場上的情況，隨后轉(zhuǎn)身走向指揮所營房。

    一陣低沉的嗡嗡聲從戈爾貢河的方向傳來，在信號彈漸漸熄滅的光輝中，兩道仿佛光芒長河般的恐怖能量光束驟然亮起，它們刺破了這昏暗的天光，自西向東橫貫整個戰(zhàn)場，隨后莊嚴(yán)地掃射著遍布晶簇巨人的平原，光束掃過之處，巨人和巖石一同蒸發(fā)，大地僅余一片炙熱焦土。

    指揮所營房內(nèi)，魔網(wǎng)終端機(jī)正在嗡嗡運(yùn)轉(zhuǎn)，全息投影上顯示出地面部隊總指揮官菲利普的半身像。

    指揮官在終端機(jī)前站定行禮，聲音洪亮：“將軍，三號高地防線已經(jīng)穩(wěn)定，校準(zhǔn)光束已清掃東部和北部延伸地帶，我們可以布置下一個據(jù)點(diǎn)了。”

    “維持火力壓制，下一只推進(jìn)部隊三十分鐘后由西南方向進(jìn)場，”菲利普沉穩(wěn)說道，“那邊的晶簇巨人情況如何？”

    “失控，狂亂，幾乎沒有理智，但又沒有力量衰退的跡象。”

    “目前還未發(fā)現(xiàn)任何維持理智的晶簇指揮官？”

    “沒有發(fā)現(xiàn)。”

    “……明白了。繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，指揮官。”

    “收到。”

    主力軍團(tuán)指揮所中，菲利普來到了高文面前，后者此刻正在閱讀后方抄錄來的情報，在菲利普開口之前，高文便已經(jīng)抬起頭來：“晶簇軍團(tuán)看樣子完全失控了。”

    說完不等菲利普開口詢問，高文便揚(yáng)了揚(yáng)手里的紙張：“卡邁爾從龐貝實(shí)驗室發(fā)來的消息，關(guān)押在實(shí)驗室各個隔離牢籠里的所有指揮官級晶簇巨人在同一時間發(fā)狂了——它們不可能全都是紅楓節(jié)點(diǎn)的下級單位。”

    “龐貝實(shí)驗室？！”菲利普頓時嚇了一跳，“那邊沒事吧？”

    “有一支全副武裝的部隊和一個傳奇級別的古代魔導(dǎo)師坐鎮(zhèn)，不可能出事——目前所有失控的怪物已經(jīng)被銷毀，接受隔離治療的感染攜帶者也已經(jīng)被安全轉(zhuǎn)移，這方面不需要擔(dān)心——幸運(yùn)的是，那些僅僅攜帶感染的人并沒有受到影響。”

    “眼前的情況很詭異……”菲利普皺著眉說道，“那些怪物表現(xiàn)出來的樣子和上級節(jié)點(diǎn)崩潰導(dǎo)致的失控不太一樣……”

    “沒錯，如果是上級節(jié)點(diǎn)崩潰導(dǎo)致的失控，那些晶簇巨人在失去理智的同時也會迅速衰弱，一個小時之后就和普通的野獸差不多了，但現(xiàn)在那些失控的晶簇巨人都只是陷入狂亂，并未發(fā)生力量上的衰退，”高文把手中文件扔在桌上，語氣嚴(yán)肅，“它們不是‘失控’了，而是一個新的、徹底瘋狂的心智成了它們的最高節(jié)點(diǎn)。”

    菲利普感到一絲寒意，高文則繼續(xù)說道：“目前唯一的好消息是狂亂之后的晶簇巨人并未發(fā)生力量上的進(jìn)化，我們?nèi)匀豢梢跃S持防線并繼續(xù)向北推進(jìn)，但另一方面，失去組織度的晶簇巨人已經(jīng)變得更加難以約束……”

    他話剛說到一半，附近的空氣便突然一陣扭曲，琥珀的身影從空氣中浮現(xiàn)出來，半精靈小姐將一份抄錄來的情報遞到高文手上：“馬里蘭那邊緊急傳來的。”

    高文接過情報，匆匆掃了一眼，抬眼看向菲利普：“情況和我預(yù)料的一樣——鐵王座·零號正在東境入口和突然陷入狂亂的晶簇巨人交戰(zhàn)，失控的確實(shí)是整個晶簇軍團(tuán)。”

    在那份緊急情報上，馬里蘭報告了通往東境的關(guān)隘戰(zhàn)況：有數(shù)不盡的、陷入狂亂的晶簇巨人和低級感染者正在盲目地四處擴(kuò)散，其中相當(dāng)一部分沖到了鐵王座建立的封鎖線上——馬里蘭騎士已經(jīng)依托裝甲列車、武裝鐵路以及大量臨時墻壘、地堡、山間掩體建立起防御，目前他擋住了那些晶簇感染者進(jìn)入東境的門戶，而且還在不斷增加防御力量。

    依靠鐵王座的戰(zhàn)力，再加上白沙礦業(yè)的武裝安保部隊已經(jīng)前往支援，馬里蘭騎士應(yīng)該可以控制住當(dāng)?shù)鼐謩荩踔量梢詫⒎谰€向西強(qiáng)行擴(kuò)展——戰(zhàn)爭技師們正在火炮的掩護(hù)下強(qiáng)鋪鐵路，將鐵王座的活動范圍向圣靈平原擴(kuò)張，馬里蘭騎士的目標(biāo)是通過“防御推進(jìn)”的方式把鐵王座開進(jìn)索林堡——這樣他就能依靠索林堡的堅固工事構(gòu)筑新防線，爭取一定的縱深，盡最大可能保證東境那些尚未被污染的地區(qū)安全。

    事實(shí)證明，高文當(dāng)初對馬里蘭的判斷是正確的——這是一個有能力的人，盡管他出身于安蘇傳統(tǒng)貴族，但卻有著改造的價值。在經(jīng)受了先進(jìn)的知識灌輸以及實(shí)際接觸過塞西爾軍團(tuán)的運(yùn)轉(zhuǎn)之后，馬里蘭原本的軍事能力得到了啟發(fā)和加強(qiáng)，他擅長用防守?fù)Q取進(jìn)攻，而這個戰(zhàn)術(shù)在裝甲列車的輔助下，將發(fā)揮最大的價值。

    “索尼婭在什么位置？”高文扭頭看向琥珀，“她應(yīng)該快回來了。”

    “二十分鐘前聯(lián)絡(luò)時她正在從郁金香堡方向返回，這時候差不多……”

    “我已經(jīng)回來了，”琥珀話音未落，一個清亮的聲音便從門口傳來，高文循聲望去，看到那位身穿輕皮甲的高階信使已經(jīng)出現(xiàn)在自己眼前，“北邊全都是陷入瘋狂的怪物，東邊也是，更糟的是……在越過郁金香堡之后，戈爾貢河西部地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了游蕩的晶簇感染者。”

    “污染果然還是過河了么……”高文忍不住握了握拳，“有多少？”

    “不好判斷，我不敢飛太遠(yuǎn)，不過我看到了當(dāng)?shù)刭F族組織的私兵正在對抗小股的晶簇怪物，渡過戈爾貢河的敵人應(yīng)該不多——畢竟我們的艦隊還在封鎖河道，絕大部分嘗試渡河的怪物都會被沿岸防線解決掉，只有北方……軍團(tuán)前線還沒有推進(jìn)到那里，那邊存在缺口。”

    高文眉頭忍不住皺起，但又必須接受這個情況。

    在原本的計劃中，他是要徹底封鎖戈爾貢河，同時封死東境入口的，這樣再加上南境的裝甲壁壘和北方的圣蘇尼爾-北境群山防線，就可以把晶簇感染徹底封鎖在圣靈平原東部，這樣一切都會變得可控，然而再完備的計劃也終會有遇上意外的時候，從一開始，他就做了最差情況的心理準(zhǔn)備：軍團(tuán)北上的速度不一定能趕得及晶簇擴(kuò)散的速度，污染有可能越過戈爾貢河，進(jìn)入圣靈平原西部。

    現(xiàn)在，情況只不過朝著這個預(yù)期中的方向發(fā)展了而已。

    但這并不意味著一切就會失控——晶簇感染雖然可怕，但大規(guī)模爆發(fā)卻需要相對苛刻的條件，現(xiàn)在已經(jīng)有證據(jù)證明，當(dāng)初萬物終亡會之所以能短時間污染整個巨木道口，依靠的是前期長時間的準(zhǔn)備和一個規(guī)模巨大的獻(xiàn)祭儀式，而如果沒有這些準(zhǔn)備和儀式的輔助，晶簇感染的速度并不會超過一般疾病。

    只要侵入平原西部的污染規(guī)模不超過某個臨界點(diǎn)，只要當(dāng)?shù)刭F族還沒有無能到原地放棄抵抗，那情況就暫時不會失控。

    “傳我命令，讓拜倫加快封鎖北部河道，另外通知瓦爾德爵士，從第二兵團(tuán)抽調(diào)五千人沿河北上，協(xié)助封鎖河道以及清除西岸污染。”高文看向琥珀，飛快地吩咐道，“另外，還是沒辦法聯(lián)系上圣蘇尼爾城內(nèi)的軍情局干員么？”

    琥珀搖搖頭：“聯(lián)系不上，從圣蘇尼爾延伸出來的秘密中繼站可能已經(jīng)被破壞，而其他途徑的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和線人目前都已經(jīng)失聯(lián)，包括西岸地區(qū)的。”

    “或許……我可以挑戰(zhàn)一下直飛圣蘇尼爾，”這時候索尼婭突然開口說道，“我可以把援軍的情報送到白銀堡……”

    “你要一路飛越污染區(qū)，中間不停么？還是從西部平原的安全地帶繞路？”高文看了索尼婭一眼，“如果沿直線飛往圣蘇尼爾，你要全程維持最高高度，人和巨鷹都受不了，而這一路上根本沒有讓你降落休息的地方，如果你從西部平原繞一個弧線，那么路程會延長兩到三倍，再加上中間巨鷹休息的時間，等你飛到圣蘇尼爾，那些王都貴族說不定已經(jīng)棄城而逃了。”

    必須讓王都的守軍知道援軍的存在——這是上次高文和維多利亞達(dá)成的共識。一支毫無希望的軍隊是不可能守住城市的，哪怕他們擁有安蘇最強(qiáng)大的防御系統(tǒng)，而明確存在的援軍卻可以極大地鼓舞守城士兵的勇氣，這一點(diǎn)在依靠騎士督戰(zhàn)，依靠純粹人力作戰(zhàn)的王國軍中尤為管用。

    但情況的急轉(zhuǎn)直下打亂了高文的計劃——突然發(fā)狂的晶簇大軍開始在整個平原地區(qū)隨機(jī)活動，之前好不容易探出的敵人分布和安全路線都瞬間失去了作用，派往圣蘇尼爾的信使將承擔(dān)更加巨大的風(fēng)險，而在另一方面，發(fā)狂的晶簇軍隊對圣蘇尼爾造成的壓力可能會驟增，王都守軍棄城逃跑的可能也在迅速增加，留給信使的時間反而更加不足。

    然而圣蘇尼爾絕對不能丟。

    就在這時，一個好聽但略有些清冷的聲音突然傳入了所有人的耳朵：“索尼婭女士，郁金香堡的法師塔還在么？”

    高文抬起頭，看到了那位北境女公爵——維多利亞·維爾德正站在門口。

    短暫思索之后，索尼婭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“城堡半毀，但法師塔還在。”

    “那座塔是一座大功率的傳訊塔，”維多利亞說道，“帶我過去，借助那座塔的增幅，我可以聯(lián)系到白銀堡。”