“說(shuō)說(shuō)你的理由吧，帕德里克，”高文看著眼前的帝國(guó)商業(yè)和財(cái)政主管，表情嚴(yán)肅而認(rèn)真，“你應(yīng)該知道，推行信用貨幣是較為激進(jìn)的舉措，而變革步伐過(guò)大，便意味著變革的難度和風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)直線上升。”

    “是的，陛下，”帕德里克按了按黑色短禮服的衣領(lǐng)，深吸一口氣后慢慢說(shuō)道，“我提出這樣的建議，最主要的原因是……提豐。”

    “提豐……”高文略一沉吟，“說(shuō)下去。”

    “陛下，您曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，我們和提豐之間必有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而在我看來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)其實(shí)已經(jīng)開(kāi)始了——想必您也是如此認(rèn)為的。我們剛剛規(guī)避了一場(chǎng)真刀真槍的戰(zhàn)爭(zhēng)，但在經(jīng)濟(jì)上，我們的較量才剛剛開(kāi)始，而在現(xiàn)階段，這場(chǎng)較量的本質(zhì)……是黃金結(jié)算的較量。”

    高文注視著帕德里克的眼睛，他沒(méi)有掩飾自己眼神中的贊許，示意對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去。

    “提豐的代用貨幣是以黃金為基準(zhǔn)的，他們的銀行發(fā)行的是能夠?qū)崈饵S金的紙鈔，不過(guò)在涉及到和塞西爾的訂單時(shí)，由于雙方還未建立新的貨幣接口，我們?nèi)匀恢苯右渣S金結(jié)算。我們從提豐采購(gòu)大量的紡織品和其他初級(jí)工業(yè)產(chǎn)品，同時(shí)輸出魔導(dǎo)零件和列車、鐵路，后者的訂單很少，但價(jià)值巨大，因此總體上，提豐的黃金正在以緩慢的、不引人注意的幅度流向塞西爾。

    “陛下，您應(yīng)該知道，提豐的貴族改革遠(yuǎn)比我們‘溫和’，它們保留了大量舊貴族，而這些舊貴族除了失去特權(quán)之外，還保留著大量的個(gè)人私產(chǎn)。

    “簡(jiǎn)單來(lái)講，提豐殘留著大量不受皇室控制的貴族金庫(kù)，那些支付給我們的黃金……其實(shí)很多是由提豐國(guó)內(nèi)大大小小不計(jì)其數(shù)的貴族以私人投資、募資、融資的方式匯聚起來(lái)的，只有不到一半直接來(lái)自提豐帝國(guó)銀行的金庫(kù)，因此，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，提豐人都不會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的黃金正在外流——這不但涉及到非常龐大且長(zhǎng)期的統(tǒng)計(jì)工作，而且還有大量貴族為了繞過(guò)羅塞塔·奧古斯都設(shè)置的鐵路投資限制，在用盡各種辦法隱藏著那些瑣碎但規(guī)模龐大的黃金流動(dòng)……”

    聽(tīng)著帕德里克的話，高文不由得想到了丹尼爾向自己匯報(bào)的情況：

    提豐的中小貴族們?yōu)榱藸?zhēng)奪鐵路系統(tǒng)中的一分利益，都在想盡辦法地插手到那些項(xiàng)目中，而為了繞過(guò)羅塞塔·奧古斯都設(shè)置的一系列障礙，他們最常見(jiàn)的手法便是以家族擔(dān)保和聯(lián)合擔(dān)保的方式從銀行中借款，然后和銀行“配合”（畢竟提豐的銀行系統(tǒng)也有一半是掌握在貴族群體手中的），將債權(quán)轉(zhuǎn)給塞西爾鐵路投資公司，隨后他們便以償還債務(wù)的形式，用自己的家族金庫(kù)來(lái)分批償付塞西爾的債款，從而以各種套殼的方式獲得股份，分得鐵路運(yùn)營(yíng)的利潤(rùn)……

    這復(fù)雜而“精彩”的操作，繞出了他們的監(jiān)管體系。

    羅塞塔·奧古斯都或許是個(gè)雄才大略的鐵腕皇帝，他用宮廷斗爭(zhēng)成功控制住了提豐帝國(guó)那些勢(shì)力龐大的上層貴族，震懾壓服了全國(guó)的中小貴族，然而在他難以顧及的陰溝角落里，在那些正逐漸從舊貴族轉(zhuǎn)變成資本家的小貴族群體中，人在利益面前所展現(xiàn)出來(lái)的“創(chuàng)造力”和“拼搏精神”顯然超出了這位提豐皇帝的想象。

    提豐的黃金，就這樣隱秘地、瑣碎地外流著。

    “我們要保持這種趨勢(shì)，最重要的一點(diǎn)，就是維持黃金結(jié)算的現(xiàn)狀，”高文順著帕德里克的思路，慢慢說(shuō)了下去，“而如果我們建立了代用貨幣體系，從經(jīng)濟(jì)發(fā)展的規(guī)律出發(fā)，兩個(gè)國(guó)家建立新貨幣接口，互相擔(dān)保并以新幣結(jié)算就是個(gè)遲早的問(wèn)題，而一旦結(jié)算用的貨幣變成了完全受銀行控制的新幣，羅塞塔·奧古斯都就能有效控制住黃金外流的趨勢(shì)——他甚至有可能及時(shí)發(fā)現(xiàn)國(guó)內(nèi)工業(yè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中的那些陷阱，發(fā)現(xiàn)我們苦心安排的那些東西，以他的智略，他恐怕很快就能解決掉這些隱患。”

    發(fā)行信用貨幣，在提豐和塞西爾之間制造新幣結(jié)算障礙，是維持兩國(guó)黃金結(jié)算，拖延羅塞塔·奧古斯都反應(yīng)時(shí)間的手段。

    “是的——我們要‘幫’提豐的那些投資人們留著這條‘黃金捷徑’，”帕德里克點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，即便我們選擇了代用貨幣，我們也可以繼續(xù)要求以黃金結(jié)算——我支持信用貨幣，還有另外一個(gè)原因。

    “提豐人不會(huì)只和我們做生意——他們知道工廠生產(chǎn)出來(lái)的商品需要賣掉才能產(chǎn)生價(jià)值，而塞西爾作為一個(gè)同樣發(fā)展魔導(dǎo)工業(yè)的國(guó)家，必然不會(huì)老老實(shí)實(shí)接受他們的輸出，所以他們一定會(huì)尋找新的市場(chǎng)……”

    帕德里克剛說(shuō)到這里，站在一旁看起來(lái)仿佛神游天外的琥珀突然來(lái)了一句：“提豐可能正在和高嶺王國(guó)接觸，或許在針對(duì)藍(lán)巖地區(qū)的爭(zhēng)議展開(kāi)談判，如果確實(shí)如此，那么談判應(yīng)該已經(jīng)快成了。”

    “……他們準(zhǔn)備和高嶺王國(guó)展開(kāi)貿(mào)易，甚至可能盯上了白銀帝國(guó)的市場(chǎng)，”高文瞬間想到答案，但緊接著又有點(diǎn)疑惑地看向琥珀，“這是大陸南部的情報(bào)，軍情局應(yīng)該還沒(méi)有滲透到那邊吧？”

    “今天上午見(jiàn)到了索尼婭，她隨口提了一句白銀帝國(guó)最近在重新丈量藍(lán)巖爭(zhēng)議砍伐區(qū)的事，另外，三天前白銀帝國(guó)和魔能技術(shù)部的技術(shù)交流文件中還提到了一句話——提豐出產(chǎn)的魔網(wǎng)單元也能夠用在標(biāo)準(zhǔn)操作環(huán)境下。除了藍(lán)巖爭(zhēng)議區(qū)這個(gè)三角地帶之外，提豐和白銀帝國(guó)沒(méi)有直接接壤和交流，他們能接觸到提豐出產(chǎn)的魔網(wǎng)單元，最大可能是從高嶺王國(guó)輾轉(zhuǎn)流入的，那或許是提豐給高嶺王國(guó)的‘貿(mào)易樣品’。三個(gè)國(guó)家這些年愛(ài)恨情仇摩擦不斷，基本上都圍繞著藍(lán)巖爭(zhēng)議區(qū)，剛才我把這些事兒聯(lián)想了一下……”

    琥 珀一臉理所當(dāng)然地說(shuō)著，仿佛這一切都只是她摸魚(yú)閑暇時(shí)刻隨意所做的事情。

    然而高文已經(jīng)瞪大了眼睛。

    片刻之后，他才收回目光，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好，你做的不錯(cuò)。”

    琥珀抱著胳膊，耳朵尖一抖一抖的：“那是，我好歹是個(gè)神選……”

    “陛下，看來(lái)情況確實(shí)如我所料，”帕德里克低頭說(shuō)道，“提豐正在向大陸南部建立市場(chǎng)，高嶺王國(guó)應(yīng)該已經(jīng)對(duì)他們敞開(kāi)大門(mén)，白銀帝國(guó)想必也會(huì)在一定程度上和提豐建立貿(mào)易關(guān)系——雖然我們和白銀帝國(guó)關(guān)系良好，也有技術(shù)合作，但這并不能阻止精靈們購(gòu)買(mǎi)提豐人的商品。在此基礎(chǔ)上，依附于白銀帝國(guó)、高嶺王國(guó)的大小城邦肯定更不用想，他們都會(huì)成為提豐人的市場(chǎng)。

    “提豐將在大陸西部和南部部分地區(qū)建立起廣泛的商業(yè)活動(dòng)，在這些地區(qū)，貿(mào)易參與者都會(huì)用提豐的貨幣進(jìn)行結(jié)算——除了白銀帝國(guó)有實(shí)力與提豐抗衡之外，提豐在其他國(guó)家面前應(yīng)該都會(huì)居于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的統(tǒng)治地位。

    “我將其稱作‘提豐結(jié)算區(qū)’。

    “而我們?cè)谧龅氖虑楹吞嶝S也差不多，我們正在擴(kuò)大和奧古雷部族國(guó)的貿(mào)易規(guī)模，您已經(jīng)計(jì)劃將鐵路鋪到奧古雷，而在北方，維多利亞大執(zhí)政官正在和紫羅蘭王國(guó)建立交流，并嘗試和圣龍公國(guó)接觸。

    “北方莽原區(qū)的諸多城邦已經(jīng)開(kāi)始購(gòu)買(mǎi)我們的煉金藥劑，雖然他們的城邦規(guī)模不大，但整個(gè)城邦聯(lián)合體仍然是一片巨大的市場(chǎng)。

    “毫無(wú)疑問(wèn)，塞西爾帝國(guó)將成為這些區(qū)域的‘經(jīng)濟(jì)領(lǐng)袖’，這些區(qū)域?qū)⒁晕覀兊呢泿胚M(jìn)行結(jié)算。

    “參照‘提豐結(jié)算區(qū)’，大陸北部和西部大部分地區(qū)，將成為‘塞西爾結(jié)算區(qū)’。”

    帕德里克一口氣說(shuō)了這么多，臉色不知何時(shí)已經(jīng)泛起紅光，略有些發(fā)福的身體因喘氣而微微顫抖著，在這位商業(yè)和經(jīng)濟(jì)主管的眼睛中，有某種莫名的光芒在閃爍著。

    高文緊盯著帕德里克的眼睛，不知不覺(jué)間身體已經(jīng)略微有些前傾。

    “那么……這就不只是塞西爾和提豐的問(wèn)題了。”他語(yǔ)氣幽幽地說(shuō)道。

    “是的，陛下，這不只是塞西爾和提豐的問(wèn)題了——提豐在建立他們的結(jié)算區(qū)，我們也肯定會(huì)建立自己的，這是兩個(gè)結(jié)算區(qū)，兩個(gè)貨幣體系的較量，而從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，在大規(guī)模的、高速流動(dòng)的、跨越大陸并且會(huì)迅猛增長(zhǎng)的商業(yè)活動(dòng)中，信用貨幣……比代用貨幣有更高的‘容量’，也更能承受災(zāi)難。”

    說(shuō)到這里，帕德里克停了下來(lái)，高文則語(yǔ)氣深幽地輕聲說(shuō)道：“當(dāng)擠兌之日到來(lái)的時(shí)候，代用貨幣會(huì)崩潰的更快。”

    琥珀看了看高文，又看了看帕德里克。

    說(shuō)實(shí)話，雖然在情報(bào)領(lǐng)域有著卓越的天賦，但在高文和帕德里克所談的這個(gè)領(lǐng)域，她已經(jīng)徹底蒙圈了。

    然而她卻突然感覺(jué)到一股不寒而栗。

    “只要塞西爾帝國(guó)不崩潰，不發(fā)生國(guó)際信用崩盤(pán)，只要我們的工業(yè)和經(jīng)濟(jì)體系還在穩(wěn)健發(fā)展，宏偉之墻不塌，我們自己也不搞什么無(wú)限制超發(fā)的蠢事，那么信用貨幣就幾乎相當(dāng)于擁有接近無(wú)限的償付能力，”高文接著說(shuō)道，“而提豐及其商業(yè)伙伴的黃金儲(chǔ)備終有遇上瓶頸的時(shí)候，并且他們打造的市場(chǎng)規(guī)模越大，發(fā)展速度越快，這個(gè)瓶頸就會(huì)越早到來(lái)，工廠的齒輪是沉重到停不下來(lái)的輪子，這個(gè)輪子會(huì)逼著他們超發(fā)貨幣，而我們要做的，就是在羅塞塔·奧古斯都反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，在提豐人堵上他們的漏洞之前，盡一切可能讓提豐結(jié)算區(qū)的黃金流進(jìn)我們這邊……”

    “愿他們的貴族投資商們繼續(xù)努力。”帕德里克笑了起來(lái)。

    高文也微笑著：“愿現(xiàn)在的‘和平局面’能多維持幾年。”

    他站起身，來(lái)到了書(shū)架旁懸掛地圖的地方。

    這里曾經(jīng)懸掛著安蘇的全境地圖，但現(xiàn)在舊的地圖已經(jīng)摘下，一副描繪大陸全境的地圖取而代之。

    剛鐸廢土在地圖上占據(jù)著醒目的位置，在廢土周圍，塞西爾、提豐、奧古雷部族國(guó)、高嶺王國(guó)、白銀帝國(guó)……一個(gè)個(gè)國(guó)家犬齒交錯(cuò)，占據(jù)著一片片古老的先祖流傳之地。

    千百年來(lái)，這些國(guó)家都在安逸平靜之中各自發(fā)展著，雖然有所交流，但更有一道仿佛無(wú)形的屏障分隔著所有國(guó)度。

    千百年來(lái)，故事的主人公都是騎士，公主，城堡和原野。

    安靜，祥和，田園牧歌。

    但時(shí)代變了。

    開(kāi)門(mén)，自由貿(mào)易。

    他的目光在大陸全境地圖上緩緩掃過(guò)，這幅地圖是他參照衛(wèi)星圖像親手繪制，在那精確的線條之間，他的目光漸漸越過(guò)剛鐸廢土，落在白銀帝國(guó)的叢林和城市之間。

    “如果能實(shí)現(xiàn)大陸南北的交通就好了……”

    “陛下？”帕德里克沒(méi)有聽(tīng)清，好奇地問(wèn)道。

    “不，沒(méi)什么，”高文搖了搖頭，他在考慮的事情不是帕德里克這個(gè)商業(yè)和經(jīng)濟(jì)主管能解決的，“我們還是來(lái)談?wù)劙l(fā)行貨幣的事情吧。不管信用貨幣有多么必要，要發(fā)行它……可沒(méi)那么容易。”

    “是，陛下。”