秋意寒涼，大陸北方地區短暫的溫暖季節早已結束，隨著霜天座漸漸靠近天穹的高處，廣袤的洛倫北大陸開始逐漸被寒風籠罩，從緊挨著無盡海洋的北荒原，到北方諸城邦占據的廣闊平原，再到灰精靈世代居住的苔木林，所有人都在為不久后便會到來的冬季做準備。

    儲備過冬的燃料，抓緊最后的艷陽天曬制魚干和制作腌菜，修補在秋雨中受損的房屋，翻出過冬的棉衣被褥……除了魔導技術已經進入民用階段的塞西爾帝國之外，這個世界大部分地方的人們還過著和以往差別不大的生活——哪怕從遠方來的魔導技術已經開始改變一些人的生活方式，為這些古老的土地帶來了許多新鮮事物，但這些改變尚需時間。

    剛搬到城里居住的魯伯特推著一車木炭走在街道上，比昨天冷上很多的風吹在他臉上，有一些寒風鉆進領子里，讓這個身材矮小的灰精靈男人忍不住縮了縮脖子。他抬起頭，環視著這個對他而言還十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。

    他仍然在努力適應城市里的生活，這并不容易。

    和已經住習慣的森林比起來，這片由人建造而成的“大森林”顯得太龐大，太冷硬，太擁擠，也太混亂，每天他要和無數不認識的人打交道，做陌生的工作，聽聞許多搞不懂的新消息，最后回到陌生的住處——僅有能慰藉自己的只有跟自己一同搬過來的妻子和一雙兒女，他們是讓自己能在這座陌生城市住下來，并最終下決心要在這里扎根的最大動力。

    畢竟，除了難以適應的陌生環境之外，城市里的生活還是遠比森林里要舒適便利得多，作為一個擅長處理草藥原料的灰精靈，他在蒸餾熟化廠的收入足夠給一家人提供溫暖的住處，妻子也不用再擔心森林里隨時出沒的野獸和毒蟲，至于孩子們……

    他們倒是挺喜歡這個熱熱鬧鬧的大城市的。

    另一陣寒風吹來，魯伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一車木炭：這車炭是從南邊的燒碳場里買來的，加上之前采買的數量，一家人在城里過冬所需的燃料也就備齊了。在城里生活不比森林，這里可沒辦法出門撿拾柴火，取暖用的燃料只能花錢購買。燒碳場的經營者是個看上去很精明的灰精靈商人，魯伯特覺得對方恐怕是他這輩子見過的最有錢的人，然而不知道為什么，他在回憶之前交易細節的時候總覺得那位精明的木炭商人是愁眉苦臉的……

    魯伯特推著車走過了城市中央，一陣悅耳、輕柔的音樂聲突然傳入耳朵，他下意識抬頭看去，看到一個碩大的水晶裝置正傲然挺立在首領長屋前的廣場上，那個規模龐大的魔法裝置表面符文閃爍，一顆大型水晶正漂浮在某種合金制的基座上緩緩旋轉，而輕柔的音樂聲便是從這個裝置的某個結構中傳出來的。

    他回憶起了這裝置的名字，應該是叫魔能方尖碑——進城以來，這是帶給他最大驚訝的玩意兒。魯伯特不知道那些生活在東方的塞西爾人是怎么造出這種不可思議的裝置的，但他知道，這片廣場以及廣場外的大面積街區都在依靠這個裝置提供能量，那些異常明亮的路燈以及某些工廠里的“機器”都由它來驅動。

    而且這個裝置還會在每天太陽升起的時候開始播放灰精靈的傳統音樂，一直播放到太陽下山。

    這第二個功能據說是族長親自授意，由灰精靈自己的“魔導技師”們鼓搗出來的。魯伯特不懂什么“技術交流”、“外國專家指導”之類的概念，但他知道城里的居民們都很歡迎廣場上的音樂，這讓某些原本抵觸魔導技術的市民都放下了戒備，而很多接受能力較強的居民已經組織起來，時常在樂曲聲響起的時候在廣場上跳舞或跟著演奏樂器——就像節日慶典時一樣。

    一個略帶沙啞和中性的聲音突然從旁邊傳來，打斷了魯伯特關于“魔能方尖碑”的聯想：“市民，你需要幫助么？”

    魯伯特被這個聲音嚇了一跳，有些慌張地扭頭看去，卻看到一個非常高大而健壯的女性正站在自己旁邊——這是一位獸人，幾乎有三個灰精靈那么高，漂亮柔軟的毛發下面覆蓋著結實而鼓起的肌肉，背后還背著嚇人的斬斧。這位守衛廣場的女士正看著自己，目光并不兇惡——但足夠讓還不適應城市生活的鄉下灰精靈緊張起來。

    “不……沒什么，我走神了，走神了……”魯伯特有些慌張地擺著手說道。

    “好，那就不要發呆太久，”獸人女士隨口說道，視線很隨意地落在了魯伯特的那一車木炭上，她皺了皺眉，“哎，但愿今后真的用不著燒炭了，這東西對毛發可不友好?！?br />
    “??？”魯伯特有些驚訝于城市中的守衛比自己想象的友善，更因對方的言語而有些好奇，“女士，您說什么？今后不準燒炭了么？”

    “我是說今后不用燒炭了，”獸人女士看了這看起來有些搞不清狀況的灰精靈一眼，“你沒聽說么？城北和城南正在建造魔能熱力站，按那些‘塞西爾承包商’的說法，熱力站建起來之后整條街道只需要幾根熱能導管就能暖和起來，不用擔心火災，也不會有嗆人的煙霧，而且再也不會有被炭火燒禿尾巴的獸人倒霉蛋了。當然，那起碼得到明年……”

    魯伯特仿佛聽天書一般聽著這位廣場守衛的描述，那些名詞和概念對他而言完全是另一個世界的東西——而且他相信哪怕是長期生活在這座城市里的人也不一定能搞懂所謂“魔能熱力站”、“熱能導管”之類的是什么玩意兒，畢竟過去幾天里他在酒館中已經聽到當地人用了八個不同的版本來吹噓“魔能引擎”的原理，那些塞西爾商人帶來的東西……著實難搞明白。

    魯伯特只能確定，那些看上去很神奇的機器全都是人造出來的，拆開也就是一堆沒什么特殊的鐵塊和水晶，里面沒有住著小魔鬼，也不需要汲取什么靈魂——這是那些塞西爾人一遍遍強調，連族長也親口對市民們保證過的。

    他搖了搖頭，把關于“不燒炭怎么取暖”的困惑暫時扔到了一旁，反正聽上去那是明年才會發生的事情，同時他又下意識地看了眼前高大獸人女士的尾巴一 眼——這謹慎的一瞥顯然沒能瞞過一個職業戰士的眼睛，后者立刻把尾巴甩到身后，同時瞪了這邊一下。

    魯伯特立刻縮縮脖子，趕忙推著小車往前走去。

    雖然無法確定威風凜凜的士兵是否也曾被炭火燒禿過尾巴，現在他倒是搞明白那個看起來很精明又很有錢的木炭商人為什么會始終愁眉苦臉了……

    ……

    莫瑞麗娜看著那個腦子不怎么靈光、好像前不久才從鄉下進城的灰精靈推著車子走遠，喉嚨里發出一陣貓科動物般的呼呼聲，隨后她看了不遠處首領長屋前懸掛的機械鐘表一眼，確認時間臨近之后，她信步來到了廣場中央那碩大的水晶裝置前。

    在負責為大部分城區供能的魔能方尖碑旁邊，還有一個較小型的裝置——它是一臺有著三角形底座和澄澈水晶組件的魔網終端。

    這個終端安裝在這里已經三天了，無數市民猜測過它的作用，但直到今天，它才會第一次派上用場。

    有幾個技術人員正在這里調試這臺復雜的魔導裝置，其中兩個是有著明顯異鄉人口音的人類，他們在一邊檢查水晶一邊跟身旁的人交待些細節，另外幾個卻是身穿白色短袍、矮小如同孩童的灰精靈，這些灰精靈手里拿著紙筆，一臉緊張和專注地聽著那兩個異鄉人的指導，宛若學徒一般。

    他們都沒有在意走到旁邊的女性衛隊長——一個充滿好奇但對魔導技術一竅不通的女戰士并不能影響這些技術人員的工作狀態。

    在這些人的鼓搗下，那個較為小型的魔導裝置終于啟動了起來——和預訂的時間沒差多少。

    伴隨著一陣輕微的嗡鳴和干擾聲，明亮的光幕憑空出現，大型魔法投影瞬間浮現在廣場中央，絢麗的色彩和動聽的聲音同時迸發出來——

    背著斬斧的莫瑞麗娜幾乎立刻炸起了一身的絨毛，像敏銳的貓科獵手般猛然后跳出去，險些就要把背后的武器也取下來，但很快她便意識到了那裝置只是制造出一些無害的投影而已，而且投影上出現的還是個看起來滿臉緊張的灰精靈。

    她感覺有些丟人，甚至細密的白色絨毛也無法擋住她微微泛紅的臉色，然而周圍被突然驚動的市民們顯然無人注意到這小小的細節，他們驚訝且好奇地看著廣場上突然出現的魔法影像，聽到有聲音從里面傳出來：

    “這……這里是苔木林魔網廣播，第一次播放。我們今天播放的是來自‘白羽港’的畫面，我們的族長雯娜·白芷女士將……”

    ……

    秋風吹過海岸邊的矮樹林，飽含著濕氣的氣流從港口旁的民居和臨港的哨所間一路卷過，長長的棧橋從陸地延伸出去，一路探向無盡的大海，而那片蔚藍色的汪洋便在棧橋盡頭緩緩起伏著，在陽光下充滿質感。

    碧海藍天，碎浪起伏，風聲不停，又有海鳥鳴叫——這一切都是苔木林深處難得見到的景象。

    雯娜·白芷站在這座小型港口的棧橋上，身旁是她信賴的衛隊與顧問。

    在她旁邊不遠處，還有遠道而來的、矮人王國的代表們。

    “時間應該差不多了……”雯娜自言自語般咕噥道。

    “是的，首領，”一名身穿褐色長袍、頭上戴著銀質頭環的人類點點頭，“最后一次信號表示他們距離港口已經只剩下一小時路程，北邊的哨塔還報告說看到了海上的船影——應該就快到了?！?br />
    雯娜嗯了一聲，回頭看向不遠處的空地——有一群技術人員正聚集在那里，他們簇擁著一臺嶄新的、看起來頗為貴重的魔導機器，那機器上方固定的水晶裝置正在陽光下熠熠生輝。

    那機器讓灰精靈首領略有一點緊張，但她輕而易舉地化解了這點不適應感，她知道自己的身影應該已經被那臺奇妙的裝置記錄下來，并傳回到了苔木林深處的風歌城以及林地東部的桑比托克城——那是苔木林目前僅有的兩個建立了魔網且用通訊裝置連起來的城市，也是整個奧古雷部族國的“魔網試點”。作為整個項目最主要的推動者，她知道自己今天必須表現的足夠完美和出色才可以。

    “希望風歌和桑比托克的市民在第一次看到魔網廣播的時候別太緊張，”她用只有身旁顧問才能聽到的聲音小聲說道，“這東西和他們目前接觸過的魔導機器可不一樣?！?br />
    “新事物總會讓人緊張一下的，塞西爾人第一次看到魔網廣播的時候照樣會驚呼，”頭上戴著銀質頭環的人類顧問同樣小聲回答，“但在緊張之后，勇敢而好奇的人就會出現，我們只要鼓勵并做好引導，新事物就會飛快地成長起來的。”

    雯娜嗯了一聲，再次抬起頭看向遠方的海面，但她的注意力卻放在視線中那規模并不是很大的棧橋上。

    這只是一座小小的港口而已，而且若非近期進行了緊急修繕和增筑，它此刻的情況還會更加糟糕。

    畢竟，它原本的作用只是給當地漁民用來停靠一些小船，那些船最遠的航行距離也不會超過近海的分界線。

    “白羽港只是一座漁村……”雯娜輕聲說道，“但或許從今天開始，這里就再也不只是一座漁村了……”

    一聲嘹亮的、仿佛穿透了大海的笛聲突然從海上傳來，傳入了每一個人耳中。

    “來了！來了！”

    港口上有圍觀的人高聲喊叫起來，就連棧橋上的灰精靈代表以及遠道而來的矮人代表們都一瞬間伸長了脖子，他們不約而同地望向那波光粼粼的海面，在起伏的海浪和陽光投下的燦爛波光之間，一艘用鋼鐵打造、覆蓋著閃爍的魔法護盾、兩側張開奇特翼板的艦船正乘風破浪向這邊航行。

    有船自北方來。