那位戰爭修女看到菲利普出現立刻起身行禮，后者對她擺了擺手，示意不必拘禮，而這點動靜也讓似乎正在出神的安德莎驚醒過來，她側過頭，目光落在菲利普身上。

    她上身掙扎了一下，似乎想要坐起來，但這個動作剛到一半便被那位全副武裝的修女小姐按了回去。

    “安靜躺著——你的傷比你想象的要嚴重得多。”

    “這時候謹遵醫囑比較好，”菲利普來到軟塌前，低頭看著安德莎說道，隨后他隨手拉過旁邊的一把椅子坐了下去，“沒想到會在這種情形下見面。”

    “我也沒想到……”安德莎臉色蒼白地說道，但她的聲音已經比之前剛醒來的時候要清晰有力了很多，顯然后續一系列的治療都起到了效果——她也說不清是自己部下進行的搶救管用還是旁邊那位修女小姐用一柄“戰錘”對著自己釋放的幾十個治療術管用，“真是狼狽啊，讓你見笑了。”

    “不說這些了，”菲利普擺擺手，直截了當地說道，“讓我們談談現在的情況吧——提豐的戰神教會出了問題，信仰污染導致你們的軍隊失控，這件事我們已經知道了，但現在看來實際情況可能和我們的判斷存在偏差，我想聽聽這部分內容。”

    安德莎張了張嘴，她看著菲利普那張幾乎和她一樣年輕的面孔，卻在這張面孔背后看到了另外一個已經武裝到牙齒的帝國，她輕輕吸了口氣，在這一個呼吸內，她突然意識到……自己并沒有離開戰場。

    她整理了一下自己的思路，如同整理戎裝，隨后慢慢開口道：“確實如你所說，某種精神領域的‘瘟疫’正在我們的士兵之間蔓延，甚至一部分軍官也受到了影響——之前的鐵河騎士團就是這種精神瘟疫的犧牲品。但這種‘污染’的蔓延仍然是有限的——并非所有提豐軍人都是戰神的信徒。”

    菲利普看著安德莎的眼睛，片刻之后才沉聲說道：“看樣子你對這場神災有自己的判斷——但你知道么，我們收到了來自奧爾德南的宣戰公告，那是直接從黑曜石宮傳出來的。”

    他頓了頓，又接著說道：“這給了我們一個非常糟糕的信號——不管那公告是真是假，情況都非常不容樂觀。如果那是真的，便說明我們的敵人不僅僅是失控的神，還有你們的那位皇帝陛下，如果是假的……那情況對你們而言可就更糟了。”

    他話音落下，安德莎才輕輕開口：“……是的，我知道，前不久才知道的。”

    說著，她臉上露出一絲自嘲的笑容：“作為提豐一線的指揮官，我卻是最后一個知道兩國開戰的人，這確實很諷刺，不是么？”

    菲利普略作思索，點了點頭：“所以那宣戰公告果然有問題，那么提豐境內的‘神災’也就更不樂觀了，你是這個意思么？”

    安德莎卻搖了搖頭：“不，我并不認為你口中的那個‘神災’已經完全失控，情況并不像你想象的那樣不可挽回……”

    “我需要更有說服力的證據或理由，”菲利普打斷了對方，“根據我們剛剛掌握的情況，冬狼堡在過去的數日里其實已經處于信息隔絕的狀態，受到戰神污染的士兵們切斷了這座要塞內外的一切聯系——在這種情況下，你對提豐局勢的判斷會變得缺乏說服力。”

    安德莎用僅剩的右眼盯著菲利普的臉，她讓自己的語氣堅決起來：“我承認你前半句描述的事實，但我認為自己在這件事上仍然有發言權。

    “確實，那份宣戰公告讓人非常不安，它最初的原始文件也確實是從黑曜石宮傳出來的，但這并不能證明提豐的整個軍事系統就完全被‘感染’了，事實上……雖然我不愿意承認，但在這件事中，我們使用的傳訊系統暴露出了非常嚴重的缺陷。”

    “我不知道你是否了解提豐使用的傳訊塔網絡，在這個網絡中，雖然大部分的中轉收發都是由魔力機關自行完成，但在一些關鍵節點，人工干預很容易讓事情出現變數，我仔細思考了整個流程，發現里面的漏洞很大，所以只要那些關鍵節點出了問題，哪怕僅僅是少數人員被‘精神瘟疫’污染了，事情都會失去控制。”

    說到這里安德莎又補充了一句：“當然，針對那些關鍵環節我們制定有非常嚴格的監控、獎懲措施，但面對精神層面的污染變異，物質上的獎懲甚至生死上的威脅顯然都不能發揮作用——瘋掉的人是什么都不顧的。”

    菲利普慢慢點了點頭：“這算是一個有說服力的說法。”

    安德莎忍受著耳邊仍然時不時響起的噪聲和身體各處的疼痛，她輕輕吸了口氣，繼續說道：“此外，我也不認為這場‘瘟疫’如此簡單就能徹底顛覆提豐的秩序。雖然提豐有很廣泛的戰神信仰，但我們不只有戰士和騎士——提豐還有數量龐大的戰斗法師團以及完全效忠于皇室的數個直屬軍團，我相信這些軍團是不受這場瘟疫影響的——而且現在他們一定已經被調動起來，來應付這場混亂。

    “羅塞塔陛下從很多年前就在有意識地控制戰神教會的勢力，甚至上溯到數代皇帝之前，皇室方面就開始做這方面的努力了，那些完全效忠皇室、不接受任何教派洗禮的直屬騎士團們就是這些舉措的產物……

    “此外，在情況開始惡化之前我們其實就已經在采取一些行動了——提豐并非什么都沒做，我們一直在隔離有隱患的神官，在調換那些和教會聯系過甚的貴族和騎士們，只是我們錯誤估計了神明污染的威力，才有了這種措手不及的局面，但這足以證明奧爾德南方面是有準備的……

    “……并非所有地方的士兵構成都和冬狼堡一樣，因此冬狼堡的情況也肯定不能代表整個提豐，根據我的判斷，至少在帝國南部、西部以及中北部大部分地區，局勢一定還在掌控中。

    “最后還有一點……這一點或許是我的主觀判斷，但我認為羅塞塔陛下一定在全力控制秩序，奧爾德南方面肯定會做出有效應對的。這場‘戰爭’對我們雙方都沒有好處，它只是狂信徒和污染者的狂歡。我知道現在的局勢已經無法挽回，但在這之后我們必須想辦法讓局勢回歸可控，這需要 我們雙方……”

    菲利普靜靜地聽著安德莎的每一句話，直到對方把話說完，他才將眉頭舒展開，從邊聽邊思考的狀態回歸現實。在短暫的沉吟之后，他打破了沉默：“我能感受到你的坦誠。”

    “現在我們不是敵人，”安德莎平靜地說道，“我曾聽說你們那位皇帝陛下經常講一句話——在末日之災面前，所有凡人的命運都緊密聯系在一起。我曾經對這句話充滿疑慮和誤解，但現在……我發現它是對的。”

    菲利普有些意外地看著這位年輕的狼將軍，漸漸地，他臉上竟浮現出一絲欽佩，他對安德莎鄭重其事地點了點頭：“要做到這種轉變并不容易，我想我也有必要重新評價你了，安德莎·溫德爾小姐。”

    隨后他從椅子上站起身，整理了一下自己的衣服下擺，同時低著頭認真說道：“你今天所講的這些事情都至關重要，我會把它們原原本本上報給最高政務廳的，希望這些情報可以把所有人都帶向一個更好的未來——至于現在，你就好好休養身體吧，我們會善待所有俘虜的。”

    安德莎似乎還想說什么，但她只是張了張嘴便釋然地安靜下來，閉上了眼睛。

    一旁的戰爭修女站起身向菲利普致意。

    “修女，你叫什么名字？”菲利普隨口問道。

    “您稱我瑪麗安即可，”金發的年輕戰爭修女微笑著說道，“隸屬于鋼鐵圣權戰團第七連，奉大牧首之命向您效力。”

    “很好，瑪麗安修女——安德莎小姐就交給你照顧了，”菲利普點了點頭，“我們會盡快安排將她轉移到條件更好的后方，但在那之前，你要全力確保她的安全和健康狀況，她對我們而言非常重要。”

    “向圣光起誓，將軍，”瑪麗安修女立刻嚴肅地說道，“必不負使命！”

    ……

    “將軍，”在離開房間之后，年輕的副官忍不住對菲利普問道，“您認為那個提豐人說的話都可靠么？”

    菲利普隨口答道：“我愿意相信八成，剩下兩成的不信任一半是因為基本的謹慎與警惕，一半是因為那位‘狼將軍’自己也不一定知道全部的真相。”

    副官若有所思：“……那看來我們確實必須重新評估提豐現在的局面了。”

    “最高政務廳的聰明人們會仔細思考的，”菲利普說道，“而對于我……我現在最慶幸的就是我們以最短的時間果斷打下了這座堡壘，如今我們終于掌握了接下來的主動權，也把可能的損失降到了最低。之后就看最高政務廳那邊的判斷，以及提豐那位‘羅塞塔大帝’到底還有什么本事了……如果提豐人最終還是控制不住這場已經燒起來的火，那么戰神的污染最終還是會變成如晶簇那樣的神災，到時候這場仗……”

    菲利普搖了搖頭，沒有再說下去，副官卻已經推演出了之后必然的發展。

    由人控制的戰爭，至少還有希望停下來，即便停的再怎么艱難，這點希望總會存在，可由神控制的戰爭，尤其是“瘋神”控制的戰爭……一旦爆發，主動權便很難留在凡人手中了。

    瘋神可不會接受停戰協定，更不在意交戰雙方中有多少人保持理智尋求和平，祂只會在自己那瘋狂的規則中無限運轉下去，持續不斷地進攻，持續不斷地破壞，哪怕凡人信仰斷絕文明崩潰，只要這個瘋神的力量還未耗盡，祂就絕不會停下來。

    因此，塞西爾帝國必須打下冬狼堡，徹底控制住這個“提豐門戶”——如果火一定要燒起來，那至少不能燒在塞西爾的土地上。

    菲利普輕輕嘆了口氣。

    不管這場戰爭是因為神災還是因為提豐人真的想開戰，冬狼堡都必須被打下來，這一點，在戰爭的一開始便已經注定了，而那位年輕的狼將軍……注定會是這場戰爭最初的犧牲品。

    現在事情的關鍵就在于提豐人能否遏止住這場神災，或者至少把它的污染控制在一定界限。

    在思索中，他終于忍不住輕聲感嘆起來：“可惜，失控的偏偏是戰神。”

    副官愣了一下，隨之理解了將軍話中的意思，他同樣露出一絲苦笑：“是啊，偏偏是戰神——執掌戰爭的神。”

    “接下來，就等最高政務廳的判斷吧，”菲利普搖了搖頭，把紛亂的思緒甩出腦海，“我們這邊則做好準備，提豐人的反撲……很快就會來的。”

    ……

    來自前線的戰報被送到了赫蒂面前。

    在她的辦公桌兩旁，兩臺魔網終端正在嗡嗡運轉，維多利亞和柏德文兩名大執政官的身影正呈現在投影中。

    “冬狼軍團成建制投降了，經過初步檢查，半數以上的騎士、士兵以及全部的法師其實都未被‘污染’，而那位主動投降的‘狼將軍’則向我們透露了許多重要的信息，”赫蒂已經看完戰報，她的視線正掃過另外兩位大執政官，“你們怎么看？”

    “很顯然，那個‘狼將軍’之所以投降，除了想保全自己的部下之外另一個原因恐怕就是向我們透露這些情報，”柏德文公爵第一個說道，“現在看來情況似乎比我們一開始預料的要好一些，當初圣靈平原上的那場神災并沒有在提豐上演……”

    “但局面危險程度并沒差多少，”維多利亞冷淡地說道，“關鍵的通訊體系中存在致命的漏洞，中層到高層人員中都有人受到精神污染，皇帝的政令被篡改攔截，一線指揮官的耳目被完全蒙蔽……提豐人的表現是如此令人遺憾，在我看來，他們和全面淪陷也不差多少了。”

    “還是差一些的，維多利亞，”柏德文公爵忍不住笑著說道，“這決定了我們是要往前線送更多的炸彈和火炮，還是送更多的凈化部隊和技術人員，也決定了我們是要獨自對抗一個瘋神加一個惡意帝國，還是與提豐人一同對抗他們瘋掉的神明。”