通往通訊間的那扇門打開了，一個(gè)高瘦的身影從中走出，早已在走廊上等候的戴安娜立刻快步迎上，她看著剛剛結(jié)束了網(wǎng)絡(luò)會(huì)議的羅塞塔，看到對(duì)方的面容一如既往冷峻嚴(yán)肅，而且這一次在冷峻中更多了一些說不清道不明的沉重。

    看樣子會(huì)議上是發(fā)生了什么，或許是那位高文·塞西爾陛下又帶來了什么新情報(bào)，也可能是精靈或巨龍?jiān)诒茈y方案上發(fā)現(xiàn)了新的難題——戴安娜的心智核心里冒出一些猜測(cè)，但她并沒有開口詢問什么，只是微微低下頭：“您需要先休息一下么？”

    “……不必，”羅塞塔看了一眼站在自己面前的女仆長(zhǎng)，他的頭腦中還盤旋著剛才在會(huì)議上所討論的那些內(nèi)容——關(guān)于心智統(tǒng)一場(chǎng)與最終忤逆，關(guān)于凡人族群的成年與神災(zāi)，關(guān)于高文的某個(gè)“最終方案”，以及所有人可能要面臨的命運(yùn)，他的面容肅穆，在走廊上站了兩秒鐘之后才突然開口，“瑪?shù)贍栠_(dá)在黑曜石宮里么？”

    “公主殿下在半小時(shí)前剛剛返回，”戴安娜低著頭說道，“需要召她前來么？”

    “讓她來書房找我，”羅塞塔沉聲說道，緊接著他好像又想起什么事情，微微皺了皺眉，“紫羅蘭島那邊的探索有什么進(jìn)展？”

    “我們的探索隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)入東南森林深處，目前仍未發(fā)現(xiàn)任何城市痕跡，只在森林中發(fā)現(xiàn)了一些‘紀(jì)念碑’一樣的石質(zhì)遺物，”戴安娜匯報(bào)著從北方傳來的最新情報(bào)，“目前先頭部隊(duì)已經(jīng)在其中一處紀(jì)念碑附近構(gòu)筑了安全營(yíng)地，并設(shè)立了法師塔和補(bǔ)給站，后續(xù)部隊(duì)正在繼續(xù)從東南海岸登島，預(yù)計(jì)兩天后與先頭部隊(duì)匯合。”

    羅塞塔沉吟了幾秒鐘，突然開口：“你親自去。”

    戴安娜有些驚訝地看了這位大帝一眼，似乎是沒想到對(duì)方會(huì)突然下這個(gè)命令，但這并沒有影響到她執(zhí)行命令的反應(yīng)：“是，我將在明天出發(fā)。”

    羅塞塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著似乎是覺得有必要解釋幾句，開口說道：“……紫羅蘭島上發(fā)生的事情非常重要，別人負(fù)責(zé)我不放心。你到那邊之后的首要任務(wù)是尋找位于紫羅蘭島深處的千塔之城，并向塞西爾人的探索隊(duì)伍提供力所能及的幫助。”

    戴安娜這才深深低下頭去：“謹(jǐn)遵您的命令。”

    片刻后，瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都走在黑曜石宮深處的深邃走廊中，她收到父皇召見的命令，卻不知道父親如此急匆匆地想要見自己是所為何事。

    她只知道父親今天再次參加了那位高文·塞西爾陛下所召集的“虛擬網(wǎng)絡(luò)會(huì)議”，三大帝國(guó)以及巨龍國(guó)度的領(lǐng)袖將在會(huì)議上最終確定抵御魔潮的方案，或許……與會(huì)議上討論的事情有關(guān)？

    長(zhǎng)靴叩擊大理石地面的聲音清脆而有節(jié)奏。

    在進(jìn)入內(nèi)廷之后，瑪?shù)贍栠_(dá)便屏退了身邊所有的隨從，她匆匆走過這條記憶中曾走過無數(shù)次的走廊，裙擺掃過走廊上那些裝飾性的盔甲與英雄雕塑。

    她還記得自己小時(shí)候經(jīng)常會(huì)爬到那些雕塑身上，引得那些負(fù)責(zé)照料自己的侍女和護(hù)衛(wèi)們驚呼不已，也引得她那嚴(yán)肅的父親在旁哭笑不得，到最后她總是會(huì)從雕塑最高處跳到父親身上，在一次飛撲與驚呼中，她便會(huì)看到父親露出往日里根本不會(huì)出現(xiàn)的笑容——那是她童年為數(shù)不多的樂趣，也是她那時(shí)候能想到的唯一可以與父親進(jìn)行的“游戲”。

    但后來隨著父親的精神狀態(tài)每況愈下，壓抑與緊張的氣氛充斥了這座陰沉沉的宮廷，她便再也不曾有過這樣的歡樂了，如今轉(zhuǎn)眼間多年過去，奧古斯都家族終于在父親這一代擺脫了那綿延兩個(gè)世紀(jì)的狂亂詛咒，可已經(jīng)逝去的童年終究是回不來了。

    現(xiàn)在的她，是提豐帝國(guó)耀眼的明珠，尊貴的皇儲(chǔ)，她從這里走過，只能掛著嚴(yán)肅又鄭重的表情，去幫父親處理那些鄭重又嚴(yán)肅的事情。

    瑪?shù)贍栠_(dá)推開了走廊盡頭的最后一扇門，她看到那個(gè)如記憶中一樣高大，卻比記憶中消瘦了許多的身影正坐在高背椅上，在臨近黃昏的夕陽(yáng)下如一尊逆光的雕塑，她輕輕關(guān)好房門，恭敬地低頭致意：“父皇，您找我？”

    “……還記得么，在冬堡大決戰(zhàn)之前，我們?cè)鴨?dòng)了一個(gè)項(xiàng)目，召集全國(guó)的學(xué)者與書記員們匯總、編纂帝國(guó)所有的歷史、博物、技術(shù)和藝術(shù)典籍，”羅塞塔從沉思中醒來，他看著自己的女兒，嗓音平靜地開口，“這項(xiàng)工作我記得最后是哈迪倫和你在共同負(fù)責(zé)。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)怔了一下，緊接著便反應(yīng)過來：“是的，當(dāng)時(shí)局勢(shì)動(dòng)蕩，未來很不樂觀，我們啟動(dòng)了這樣一項(xiàng)工程，以期能夠在最糟糕的情況下保存提豐人的歷史與文化傳承……”

    “這件事應(yīng)該還在繼續(xù)吧？”

    “是的，”瑪?shù)贍栠_(dá)遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然之后戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，但我們發(fā)現(xiàn)編制這樣的《百科全集》仍有其意義，所以這項(xiàng)工作就一直持續(xù)了下來，到現(xiàn)在已臨近尾聲。您為何突然提起此事？”

    羅塞塔沒有立即開口，他似乎是在沉思，過了許久才打破沉默：“瑪?shù)贍栠_(dá)，你認(rèn)為當(dāng)文明滅亡之后，我們所編纂的《百科全集》要如何才能更長(zhǎng)久地保存下來，并有機(jī)會(huì)傳承給后人？”

    ……

    反重力升降機(jī)悄無聲息地穿過了通往地下深處的豎井，白銀女皇貝爾塞提婭·晨星站在升降機(jī)的防護(hù)屏障內(nèi)，面帶沉思地注視著那一層又一層的合金框架與加固巖層在視線中不斷上升，直到一陣輕微的震顫突然從腳下傳來，升降機(jī)平臺(tái)被通道兩側(cè)的機(jī)械裝置夾持并開始減速，她才眨了眨眼睛，恢復(fù)到平日里面對(duì)臣民時(shí)的那種淡然、平靜表情。

    豎井閘門在一陣機(jī)械摩擦聲中向兩旁滑開，貝爾塞提婭從升降機(jī)平臺(tái)邁步走出，她眼前的空間豁然開朗，在這座防護(hù)嚴(yán)密的掩體設(shè)施中，各處都燈火通明。

    這里是精靈王城地下深處，上萬年來，這座地下掩體都由精靈皇室直接控制和監(jiān)督，而類似的掩體設(shè)施在王城以及王城周邊還有不下十余處，它們有的是物資倉(cāng)庫(kù)，有的是備份的工業(yè)基地，有的是可供王城所有居民避難的末日堡壘，也有一些是高度機(jī)密的研究中心和收容危險(xiǎn)魔法造物的儲(chǔ)藏庫(kù)——每一個(gè)國(guó)家都會(huì)有類似的設(shè)施存在，而精靈族在這片大地上傳承了上萬年，他們當(dāng)然也有。

    此時(shí)此刻，這座充當(dāng)研究設(shè)施的地下掩體正處于緊張忙碌之中，貝爾塞提婭親臨此處，為的是視察一個(gè)已經(jīng)秘密進(jìn)行了一段時(shí)間的項(xiàng)目。

    偌大的六邊形大廳中，數(shù)以百計(jì)的資深學(xué)者和老練法師正在關(guān)注著一套龐大魔法裝置的運(yùn)行，那裝置就漂浮在大廳的中央，呈規(guī)則且對(duì)稱的正二十面體，它足有數(shù)人高，合金打造的外殼光滑且精密，某些區(qū)域的外殼上還可看到透明的水晶窗口，窗口內(nèi)則能清晰地看到其內(nèi)部復(fù)雜的符文結(jié)構(gòu)與正在運(yùn)行的機(jī)械模組。

    這個(gè)巨大 這個(gè)巨大的正二十面體就這樣漂浮著，體內(nèi)傳來一種低沉悅耳的嗡嗡聲，魔力的光輝在其外殼的縫隙間游走，它時(shí)不時(shí)地響應(yīng)著周圍的法師們向它輸送的指令，或者自行與大廳中的某些設(shè)備進(jìn)行對(duì)接、交流，大星術(shù)師薇蘭妮亞則漂浮在這裝置的正上方，正仔細(xì)感應(yīng)著裝置內(nèi)的魔力流動(dòng)。

    直到白銀女皇來到裝置附近，薇蘭妮亞的工作才告一段落，這位大星術(shù)師緩緩降落至地面，對(duì)女皇致敬：“陛下，會(huì)議結(jié)束了？”

    “是的，正如我們之前所料，最終結(jié)果還是母星屏障，”貝爾塞提婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光緊接著便落在了大星術(shù)師身后的魔法裝置上，“‘書記機(jī)關(guān)’的運(yùn)行情況怎樣？”

    薇蘭妮亞有些驚訝，因?yàn)榘足y女皇如此輕描淡寫地便將涉及到魔潮防御最終計(jì)劃的事情一句帶過，但緊接著她便反應(yīng)過來，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“已經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行超過三十六小時(shí)，所有參數(shù)均正常。但我們可能還需要做更多測(cè)試才可以確定它是否能如設(shè)計(jì)的那樣長(zhǎng)期運(yùn)行以及自我修復(fù)。畢竟它同時(shí)用到了原初精靈的遺留藍(lán)圖和現(xiàn)代的魔導(dǎo)技術(shù)，二者的結(jié)合情況尚需數(shù)據(jù)積累。”

    貝爾塞提婭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，薇蘭妮亞則似乎從女皇此刻的態(tài)度中感覺到了什么：“陛下，書記機(jī)關(guān)只是一臺(tái)機(jī)器，它能記錄知識(shí)，也能教導(dǎo)知識(shí)，但它終究不能代表白銀精靈，而且在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月之后，一臺(tái)被埋在地下深處的機(jī)器是否真的能重見天日都是個(gè)未知數(shù)……”

    “它不能代表白銀精靈，但它能代表這個(gè)世界上曾經(jīng)存在過一個(gè)被稱作白銀精靈的文明，”貝爾塞提婭打斷了大星術(shù)師的話，“原初精靈在逃離故土的時(shí)候沒有預(yù)料到‘大分裂’的發(fā)生，流亡者們?cè)诼鍌惔箨懰纳⒎至眩`亞種們遺忘了自己原先的文化和傳承，哪怕是保存遺產(chǎn)最多的白銀精靈，也只能從一堆無法啟動(dòng)的報(bào)廢機(jī)器和無人懂得的古舊書卷中勉強(qiáng)拼湊起一些凌亂的傳說和被神化的故事——但如果當(dāng)時(shí)我們有一個(gè)類似‘書記機(jī)關(guān)’的教導(dǎo)機(jī)器，這種情況或許就不會(huì)發(fā)生。”

    她抬起頭，注視著那臺(tái)漂浮在大廳中央的魔法裝置，那龐大的魔法裝置則坦然回應(yīng)著女皇的注視，它的感知模塊識(shí)別出了眼前的身影，冰冷堅(jiān)硬的鋼鐵之軀內(nèi)傳出一串特殊的嗡嗡聲。

    這東西并不是最近才開始建造的，整個(gè)項(xiàng)目的起步甚至可以追溯到諾依人與洛倫聯(lián)盟的第一次溝通。

    比起這片大陸上其他那些較為年輕的種族，白銀精靈更早地面對(duì)了文明的中斷，也完整地經(jīng)歷過在廢墟中的重生，在“留下傳承”這件事上，這個(gè)歷史悠久的種族比所有人都要敏銳且主動(dòng)。

    而剛剛結(jié)束的那場(chǎng)會(huì)議讓白銀女皇更加確定了這種未雨綢繆的正確性。

    “書記機(jī)關(guān)，你能聽到我的聲音么？”貝爾塞提婭突然開口。

    巨大的魔法裝置內(nèi)傳來了低沉且機(jī)械化的回應(yīng)：“是的，請(qǐng)吩咐。”

    貝爾塞提婭輕輕吸了口氣：“描述你的使命。”

    “是——書記機(jī)關(guān)使命，持續(xù)搜集且記錄知識(shí)，等待末日指令，當(dāng)末日指令啟動(dòng)之后封閉此掩體并轉(zhuǎn)入等待模式，在等待期內(nèi)采取一切手段維持自身及掩體設(shè)施運(yùn)行，直至符合條件的智慧物種重新出現(xiàn)在地表，主動(dòng)與其接觸并執(zhí)行教導(dǎo)指令……”

    ……

    厚重的合金墻壁阻擋了從曠野方向吹來的刺骨寒風(fēng)，熱力場(chǎng)散布器維持著舒適的室內(nèi)環(huán)境，身著樸素長(zhǎng)袍的赫拉戈?duì)杹淼搅藢?shí)驗(yàn)室，幾名正在操作臺(tái)前忙碌的龍族學(xué)者立刻迎了上來，并向他們的領(lǐng)袖躬身致敬。

    赫拉戈?duì)柕换囟Y，隨后他的目光掃過這間寬敞的實(shí)驗(yàn)室——入目之處的是令人眼花繚亂的操作臺(tái)、漂浮在半空中的全息影像、在墻邊排列的培養(yǎng)容器以及諸多五花八門的設(shè)備，這些裝置在其他種族眼中或許代表著先進(jìn)到不可思議的“塔爾隆德科技”，然而一個(gè)真正的龍族卻能一眼就看出來，這里的一切都是拼湊起來的家當(dāng)。

    與曾經(jīng)全盛時(shí)期塔爾隆德的那些技術(shù)公司的實(shí)驗(yàn)室相比，這里幾乎可以用寒酸來形容。

    “很抱歉，只能為你們提供這樣的條件，”赫拉戈?duì)枌?duì)眼前的學(xué)者們說道，“和當(dāng)初的企業(yè)研發(fā)中心無法相比。”

    “您千萬別這么說，”一位黑發(fā)的龍族學(xué)者慌忙擺了擺手，“這已經(jīng)比我們想象的條件要好很多了——我們甚至從未想過在戰(zhàn)爭(zhēng)之后還能建立起這樣的一座基因編輯室……”

    赫拉戈?duì)桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后邁步來到其中一個(gè)操作臺(tái)前，他的目光落在一組全息影像上，那全息影像中央所呈現(xiàn)出來的卻不是什么神秘而玄奧的東西——那是一只蠕蟲，一只其貌不揚(yáng)的，渺小的，甚至可以用丑陋來形容的蠕蟲而已。

    而在這蠕蟲的全息投影旁邊，則是大片大片的遺傳因子編譯數(shù)據(jù)。

    “進(jìn)行到哪一步了？”赫拉戈?duì)柣剡^頭，對(duì)來到自己身旁的技術(shù)人員詢問。

    “目前已經(jīng)成功將一部塔爾隆德簡(jiǎn)史編譯并注入到厄比托蠕蟲的冗余遺傳片段中，且在十六世代的催化繁衍之后保持了穩(wěn)定傳遞，正如我們已知的情況，厄比托蠕蟲的冗余遺傳片段非常非常穩(wěn)定，是信息的優(yōu)良載體。”

    “是啊，非常非常穩(wěn)定……”赫拉戈?duì)栞p聲自言自語(yǔ)著，“從一百八十七萬年前至今，這些生活在淤泥和火山灰里的蠕蟲始終保持著這幅樣子，這些結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的低等生命甚至擁有比巨龍更加漫長(zhǎng)的歷史。”

    “越是基礎(chǔ)的生命形式，越是有著古老的歷史，”一名紅發(fā)的基因編輯師感嘆道，“比巨龍更古老的是蠕蟲，比蠕蟲更古老的是細(xì)菌，比細(xì)菌更古老的是始祖蛋白群組——那些簡(jiǎn)單脆弱的原始分子結(jié)構(gòu)可以在海底的淤泥中靜靜繁衍十六億年，而智慧生物輝煌的文明在這些盲目蠕行的生物面前短暫的如彈指一揮……”

    另一名學(xué)者搖了搖頭，語(yǔ)氣中帶著嘆息：“其實(shí)厄里姆真菌是比厄比托蠕蟲更穩(wěn)定的‘載體’，可惜的是厄里姆真菌的遺傳因子不太適合這種編譯。”

    “擁有三百萬年歷史的厄比托蠕蟲已經(jīng)足夠承擔(dān)這項(xiàng)使命了，它的遺傳結(jié)構(gòu)足以容納我們所有的歷史和大部分知識(shí)，”赫拉戈?duì)柕f道，“即使我們滅亡，這些蠕蟲也將繼續(xù)在這顆星球的各個(gè)角落繁衍下去，魔潮與神災(zāi)對(duì)它們而言如同無害的清風(fēng)，而我們的一切都將在它們的遺傳因子中穩(wěn)定傳遞。”

    幾名龍族學(xué)者對(duì)視了一下，其中一人終于忍不住開口：“可是……誰(shuí)來讀取這些肉眼看不見的墓碑？”

    “后來者，下一個(gè)發(fā)展到一定高度，做好了一定準(zhǔn)備的文明，下一個(gè)如我們一樣充滿好奇心，能夠敏銳觀察的族群——這或許需要很久很久，或許需要一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣，但‘等待’對(duì)于生命和群星而言，從來不是一個(gè)問題。”