林塵深吸一口氣，周遭水波的微光映照在他清俊的臉龐上，他不再迂回，目光坦然地迎向穆清嵐，開門見山：“清嵐姑娘，實不相瞞，林某此次前來海族，正是為了傳說中的至寶——滄海遺珠。”
他的聲音沉穩而直接，沒有半分掩飾。
聞言，穆清嵐澄澈的美眸中掠過一絲了然，唇角漾開一抹淺淡的笑意，宛若海底綻放的瑩白花朵。
她本就是冰雪聰明之人，心思玲瓏剔透。自母親讓她主動接近林塵的那一刻起，她便已隱隱猜到了幾分。
放眼整個海族，能讓眼前這位人族天驕不遠萬里而來的，除了那顆蘊含著無盡奧秘的滄海遺珠，再無他物。
更何況，當初林塵初至海族時，便曾旁敲側擊地問過此事。如今他選擇在生辰宴后，在那首驚艷萬古的詩詞拉近了彼此距離之后才正式開口，足見其心性沉穩，并非魯莽之輩。
穆清嵐玉指輕點，一縷水流在她指尖縈繞，她的聲音清脆如環佩相擊：“林公子想要滄海遺珠，清嵐自然明白。只是，此珠乃我海族鎮族之寶，想要獲取，并非易事，需通過我族自古流傳下來的試煉。”
她頓了頓，話鋒一轉，美眸中閃過一絲恰到好處的為難：“況且，母親大人曾言，這滄海遺珠的試煉，并非人人皆有資格參與。唯有我海族血脈，且是族中最頂尖的天驕方可一試。林公子……您畢竟并非我族之人，此事恐怕會有些阻礙。”
穆清嵐輕輕眨了眨眼，那雙會說話的眸子仿佛在引導著什么，柔聲問道：“那……依姑娘之見，要如何才能成為海族之人？”
林塵順著她的話問了下去。
“這個嘛……”穆清嵐故作沉吟，隨即正色道，“林公子乃是外來之人，想要真正融入我族，被所有族人接納，最快、也是唯一的辦法，那便是……”
她的話語在此處戛然而止，但那流轉的眼波與微紅的臉頰，已經將未盡之意表達得淋漓盡致。
林塵心中頓時泛起一絲苦笑。他如何能不明白？最簡單直接的辦法，無疑是與一位身份尊貴的海族女子聯姻，成為海族的女婿。而眼前這位容貌絕世、身份尊貴的公主穆清嵐，無疑是天造地設的最佳人選。只是，他與穆清嵐相識時日尚短，心中唯有欣賞，并無男女之情，自然不可能唐突地提出聯姻之事。
見林塵面露難色，穆清嵐善解人意地轉換了話題，微笑道：“這樣吧，清嵐帶公子去面見母親。母親大人先前便提過，對公子甚是欣賞，很想與公子一見。只是近來族中事務繁忙，這才耽擱了。”
“如此甚好。”林塵立刻點頭應允。能與海族之主當面交談，許多事情便能擺在臺面上說清，遠比通過穆清嵐轉達要方便得多。
“那我們現在便去吧。”穆清嵐嫣然一笑，那一笑如春風拂過珊瑚海，明媚動人，在林塵面前不自覺地流露出幾分少女的溫柔。她對林塵的好感是真實不虛的，若母親真提出以聯姻作為條件，她心中非但不會有半分抗拒，反而會充滿期待。看遍了海族所謂的年輕俊彥，無一人能入她法眼，唯有林塵，那驚才絕艷的詩詞天賦、深不可測的實力以及俊逸非凡的容顏，每一處都完美得無可挑剔。若能與這般人物結為道侶，當真是她夢寐以求的歸宿。
懷揣著一絲少女的憧憬與夢想，穆清嵐引領著林塵，穿過層層華美的回廊，向海底深處一座巍峨的宮殿行去。
這座宮殿通體由巨大的發光珍珠與五色琉璃晶筑成，金碧輝煌，流光溢彩，一股遠超其他殿宇的森嚴與皇者之氣撲面而來。
這并非僅僅是裝潢帶來的奢華感，而是一種源自血脈與力量的恐怖威壓，仿佛一頭遠古海神在此沉睡，尋常人甚至不敢直視。毫無疑問，此處便是海族族長，穆月瀾的寢宮——聽潮宮。
此刻，穆月瀾正端坐于一張巨大的白玉珊瑚寶座之上閉目養神。聽到宮外的腳步聲，她那雙與穆清嵐有七分相似卻更顯威嚴與深邃的美眸緩緩睜開，一抹洞悉一切的笑容浮現在唇邊。她早就感知到了二人的到來，也一直在等待著這個時機。
年輕人之間的事情，就該讓年輕人自己去接觸。那場生辰宴，便是她默許的催化劑。作為一族之長，她若一開始便急切地召見林塵，反而落了下乘。
當林塵的身影出現在殿門，穆月瀾的目光落在他身上，從容地上下打量了一番，贊許地點了點頭，溫和而威嚴的聲音響起：“林公子風姿卓絕，氣度不凡，果然是人中龍鳳。”
“前輩謬贊了。”林塵拱手一禮，不卑不亢，“先前在寂靜海，若無前輩出手相助，晚輩恐怕早已身陷囹圄。此番前來，正是為鄭重感謝前輩的援手之恩。”
他的眼神澄澈而誠懇，這份人情，他心中記得分明。穆月瀾不僅救了他，更將他帶到了海族，這里有他突破境界所急需的機緣。他既然來了，在沒有得到那“暗淵之心”的消息前，就絕不會輕易離開。而留在海族，滄海遺珠便是他提升實力的最佳跳板。
幾句寒暄過后，林塵不想浪費這位族長時間，直奔主題：“族長前輩，您將我帶到海族，想必……是有什么事需要晚輩效勞吧？”
他深知，天下熙熙皆為利來，沒有無緣無故的善意。海族族長冒著得罪詭異一族的風險救下自己，必然有所圖謀。
“你很聰明。”穆月瀾的笑容深了幾分，“我的確有件事需要你去做，你也可以將其視作一個考驗。而這個考驗的獎勵，正是你心心念念之物——我海族的那顆滄海遺珠，沒錯吧？”
她的目光仿佛能穿透人心，林塵沒有作聲，靜待她的下文。
只聽穆月瀾紅唇輕啟，聲音清晰地回蕩在宏偉的宮殿中：“我們明人不說暗話。滄海遺珠是我海族傳承的根基，絕無可能平白交予外人。現在，你面前有兩條路。”
“其一，為我辦成一件事。事成之后，你便可獲得進入我族禁地‘深淵回廊’的資格。滄海遺珠，便在其中。屆時你若能憑自身本事讓它認主，它便是你的。”
“那第二條路呢？”林塵沉聲問道。
“其二，”穆月瀾的目光似有若無地瞥了一眼身旁亭亭玉立的女兒，“迎娶小女清嵐，與我海族結為秦晉之好。如此，你便是我海族自己人，無需再辦那件事，可直接獲得進入‘深淵回廊’的資格。當然，也僅僅是資格，最終能否帶走滄海遺珠，依舊要看你自己的造化。”
穆月瀾提出的兩個選擇，都充滿了巨大的誘惑，幾乎讓人無法拒絕。
然而，林塵卻連一息的猶豫也無，他迎著穆月瀾深邃的目光，斬釘截鐵地做出了選擇：“晚輩選擇第一條。還請前輩明示，需要晚輩去辦何事。”
話音落下的瞬間，站在林塵身側的穆清嵐，眼中的光芒驟然黯淡了下去，心中涌起一股難以言喻的巨大失落。她方才還滿心期待，期待著林塵會順水推舟地答應第二個選擇，那不僅能省去無數麻煩，更能成就一段天賜良緣。
母親已經金口玉言，將自己許配于他，他只需輕輕點頭。
可他……終究是沒有。
這份毫不遲疑的拒絕，像一根無形的刺，深深扎進了穆清嵐驕傲而又柔軟的內心。難道自己的容貌、身份，在他眼中竟無半分吸引力嗎？