圣徽元年的年關將近，長安城本該沉浸在辭舊迎新的喜慶之中。
然而，在鴻臚寺那間華麗的牢籠里，高句麗正使樸永忠卻如同困在蛛網上的飛蟲，焦躁、憤怒，又帶著一絲即將施行毒計的亢奮。
與太原王氏王七爺的秘密接洽，如同給他注入了一劑強心針。
慕容嫣那女人和她那身詭異的神鳳降世裙帶來的壓迫感，似乎被一種“即將復仇”的快意暫時沖淡了。
他現在滿腦子想的，就是如何將王七爺提供的資源和自己手中的力量結合起來，給這座繁華的帝都，給那個高高在上的女人，一記重擊！
王七爺的計劃陰險而具體。
利用年關物資需求大增、朝廷平準官市供應本就緊張的局面，制造一場更大范圍的恐慌和混亂。
第一步，是在京城最重要的商業區——東市和西市，同時制造數起“意外”火災，目標并非直接燒毀官市，而是燒毀其周邊的重要倉庫和幾家由寒門新貴開設、與官市關系密切的大商號！
此舉一石三鳥：制造恐慌，打擊慕容嫣扶持的新興商業勢力，并將嫌疑引向可能存在的“流民”或“匪患”，混淆視聽。
第二步，則在火災引發的混亂中，利用早已收買的市井無賴和部分對朝廷不滿的漕運苦力，散布更惡毒的謠言，稱火災乃“天降警示”，因“女主當陽，陰陽失調，故有天火示警”，并宣稱平準官市的存糧已在火災中損失殆盡，鼓動百姓搶購囤積，徹底沖垮慕容嫣穩定物價的努力。
夜色如墨，寒風凜冽。
樸永忠站在鴻臚寺館舍的窗前，望著遠處依稀可見的東市方向閃爍的燈火，手心因緊張而微微出汗。
他身邊站著心腹金學士，以及一名穿著夜行衣、眼神兇悍的漢子，這是王七爺通過秘密渠道送來的“專業人士”，擅長縱火和制造混亂。
“都安排妥當了？”樸永忠的聲音因壓抑的興奮而有些沙啞。
黑衣漢子躬身低語：“回正使，東市三家，西市兩家，目標倉庫和商號周圍都已潑灑了猛火油，引火之物也已安置在隱蔽處。子時三刻，東西兩市同時動手。屆時，我們的人會在人群中煽風點火，確保亂起來。”
金學士補充道：“謠言也已經準備好了，只等火起，便會像瘟疫一樣散開。王七爺那邊也會配合，讓他們在朝中的門生適時上奏，渲染‘天象示警’，給慕容嫣施加壓力。”
樸永忠重重一拍窗欞，眼中閃爍著狼一般的兇光：“好！就讓這把火，燒掉慕容嫣的太平假象！讓她知道，得罪我高句麗，藐視我樸永忠的下場！”
他仿佛已經看到沖天的火光，聽到百姓的哭喊，看到慕容嫣在太極殿上驚慌失措的模樣。
那身墨金色的神鳳降世裙，在火焰的映照下，也該失去那可惡的威嚴了吧？
子時三刻，更鼓聲沉悶地響起。
樸永忠死死盯著東市的方向，心臟狂跳。
突然，遠處天際隱隱透出一抹不正常的橘紅色，隨即，越來越亮！
隱約的驚呼聲、鑼聲順著寒風傳來！
“起了！火起了！”金學士低呼道，聲音帶著顫抖。
幾乎同時，西市方向也出現了火光！
兩處火頭在黑夜中格外刺眼！
鴻臚寺雖離市場有段距離，但也能感受到那種混亂的氣息隨風飄來。
樸永忠臉上露出猙獰的笑容，成功了！
他幾乎能想象到此刻東西兩市是如何的人仰馬翻，恐慌如同瘟疫般蔓延。
然而，他臉上的笑容并未持續太久。預想中的全城大亂并沒有出現。
火勢起得很快，但似乎被控制得更快！
想象中的百姓瘋狂搶購、沖擊官市的場景并未上演。
相反，他透過窗戶，看到一隊隊盔甲鮮明的禁軍士兵，如同早已準備好一般，從各條街道迅速涌出，有條不紊地封鎖了通往東西兩市的主要路口，疏導人群，維持秩序。
更有數支打著“龍驤”、“虎賁”旗號的精銳部隊，直接開進了火場，配合京兆尹的救火人員，高效地撲救火災！
更讓樸永忠心驚的是，市面上并沒有出現恐慌性的搶購潮。
平準官市雖然加強了守衛，但依舊按時開門，雖然采取了更嚴格的限購措施，但秩序井然！
那些他寄予厚望的謠言，仿佛投入水中的石子，只激起了一絲微不足道的漣漪，便被一種更強大的力量迅速撫平了。
偶爾有零星的騷動，也很快被巡邏的士兵和那些突然冒出來的、口齒伶俐的“宣講官”安撫下去。
那些宣講官反復強調朝廷存糧充足，火災乃意外，陛下已嚴令徹查，安定民心。
“怎么可能他們怎么可能反應這么快？！”樸永忠難以置信地低吼，拳頭狠狠砸在窗框上。
這完全超出了他的預料！
慕容嫣的應對，簡直就像是早就知道了他們的計劃一樣！
一種冰冷的寒意，瞬間從腳底竄上他的脊梁骨。
他猛地想起太極殿上，慕容嫣那雙看似慵懶、卻仿佛能洞悉一切的風眸。
難道她和那個林臻，早就？
就在這時，館舍外傳來一陣整齊而沉重的腳步聲！
一隊全身披甲、手持長戟的宮廷禁衛，在一名面色冷峻的將領帶領下，徑直來到鴻臚寺大門前！
那將領并未闖入，而是朗聲宣告，聲音在寂靜的夜里格外清晰：
“奉陛下口諭！京城忽遭火災，恐有奸人作亂！為保四方館驛安全，即日起，加強鴻臚寺守備，沒有陛下手令，任何人不得出入！請各國使臣安心在館，勿要隨意走動，以免發生意外！”
名為保護，實為更嚴格的軟禁！
樸永忠的臉色瞬間變得慘白。他明白，這不是巧合！
慕容嫣這是在警告他！
她什么都知道！
他失魂落魄地癱坐在椅子上，之前復仇的快意蕩然無存，只剩下深深的恐懼和挫敗感。
金學士和那黑衣漢子也面面相覷，臉上寫滿了驚慌。
“我們被發現了？”金學士聲音發顫。
樸永忠沒有回答，他只是死死攥著拳頭，指甲深深掐入掌心。
他眼前再次浮現出慕容嫣的身影，這一次，不再是太極殿上的威嚴，而是某種更可怕的想象。
深宮之中，慕容嫣或許正慵懶地偎在那張鋪著白虎皮的軟榻上，身上依舊穿著那件黑金蘇錦的神鳳降世裙，寬大的喇叭袖垂落，墨玉扳指在燭光下閃爍。
林臻可能就坐在她身邊，為她剝著水果，或者輕聲匯報著今夜這場由他樸永忠主導的可笑鬧劇。
而慕容嫣，可能只是漫不經心地聽著，嘴角帶著一絲洞悉一切的、嘲諷的弧度，仿佛在看一場早已知道結局的皮影戲。
那長達五丈的拖尾，迤邐地鋪在溫暖的地毯上，象征著她無遠弗屆的掌控力。
甚至在他想象中，慕容嫣可能會突然回身，裙擺飄起，露出那金色的內襯，那金光仿佛能穿透宮墻，直接照見他內心最陰暗的角落！
“惡魔那個女人是個惡魔！”樸永忠從牙縫里擠出這句話，渾身冰涼。
他第一次真正意識到，自己面對的，是一個何等可怕的對手。
他所謂的復仇計劃，在對方眼中，或許只是一場無聊的游戲。
這一夜，東西兩市的火災最終被撲滅，損失被控制在有限范圍。
市面上雖有波瀾，但很快恢復平靜。
然而，在鴻臚寺內，樸永忠的心，卻如同被那場火灼燒過一般，充滿了焦糊的絕望和深入骨髓的寒意。
他第一次感到，自己離死亡如此之近，而奪命的絲線，就握在那個穿著神鳳降世裙的女人手中。