大楚初年的時(shí)候，曾經(jīng)試圖建造水師以遠(yuǎn)征海外，那是因?yàn)榇蟪_(kāi)國(guó)皇帝有著超乎尋常的眼界和志向。
    可是因?yàn)榉N種原因，水師的創(chuàng)建被一拖再拖，始終沒(méi)有執(zhí)行，在崇文院中，如今還積存了大量的設(shè)計(jì)圖紙。
    之后大楚的歷代皇帝，都逐漸失去了銳意，數(shù)百年來(lái)，沒(méi)有幾個(gè)皇帝想著開(kāi)疆拓土。
    開(kāi)國(guó)皇帝的雄風(fēng)，并無(wú)延續(xù)。
    可笑的是，當(dāng)今皇帝的楊競(jìng)父親是懶惰皇帝的代表，一輩子幾乎都沒(méi)有上過(guò)朝，而他的爺爺，則是一個(gè)無(wú)能卻想著大有作為名留青史的人。
    楊競(jìng)的爺爺楊永業(yè)有一種難以置信的自負(fù)，那么普通，又那么的驕傲。
    北征黑武，喪失數(shù)十萬(wàn)大楚府兵精銳，讓大楚一蹶不振。
    這還不算完，也不知道是聽(tīng)了誰(shuí)的，說(shuō)是周夫子的十八位入室弟子之一，名為陽(yáng)笙的那人，后來(lái)參透長(zhǎng)生不死的秘密。
    還說(shuō)陽(yáng)笙已經(jīng)活了幾百歲，就隱居在某處島嶼之上，楊永業(yè)立刻就動(dòng)了心思。
    長(zhǎng)生不老這種事，對(duì)于帝王來(lái)說(shuō)，誘惑之大，再無(wú)一種其他誘惑可以相提并論。
    只是一句島嶼之上，就讓楊永業(yè)變得癲狂起來(lái)。
    他立刻就下令兵部和工部，打造戰(zhàn)船兩百余艘，其中大多數(shù)就是李叱他們現(xiàn)在乘坐的這種，大概二十丈左右的武威。
    最大的，大概為二十八九丈的虎斗戰(zhàn)艦，一共建造了三艘。
    楊永業(yè)下旨，親自挑選組建了一支八千多人的水師隊(duì)伍，就負(fù)責(zé)在大楚國(guó)內(nèi)各地尋找陽(yáng)笙的下落。
    聽(tīng)起來(lái)這似乎不是多大的一件事，可是到幾年后，戶(hù)部上書(shū)請(qǐng)求皇帝停止這項(xiàng)軍費(fèi)開(kāi)支，楊永業(yè)問(wèn)了問(wèn)才得知，這幾年來(lái)，這支被他親自定名為虎威軍的隊(duì)伍，軍費(fèi)開(kāi)支比他之前北征黑武還要高。
    銀錢(qián)消耗的速度之快，前后所需銀兩之巨，那數(shù)字看了讓他都頭皮發(fā)麻。
    楊永業(yè)覺(jué)得是那虎威軍的領(lǐng)兵將軍狄赤貪墨，一怒之下，下旨將狄赤調(diào)回大興城，在狄赤回來(lái)之前，他就讓刑部將狄赤滿(mǎn)門(mén)抓了起來(lái)。
    或許是因?yàn)榈页嗟玫搅讼ⅲ麤](méi)有返回大興城而是逃之夭夭，自此之后消失無(wú)蹤。
    皇帝一道旨意，把狄赤全家砍了腦袋，又過(guò)了幾天，皇帝覺(jué)得氣沒(méi)有撒出去，又一道旨意，株連三族。
    自此之后，虎威軍就被解散，二百余艘大大小小的戰(zhàn)船，被分派到了各地用于河道水路巡防。
    可是這么大的戰(zhàn)船，對(duì)于地方來(lái)說(shuō)根本沒(méi)有什么用處，沒(méi)有熟悉操控戰(zhàn)船的水手，沒(méi)有經(jīng)受過(guò)水師訓(xùn)練的士兵，大部分都被遺棄不用，幾十年后，七八成都已經(jīng)破損不能使用。
    維安縣這邊，水匪猖獗，所有的商戶(hù)聚集起來(lái)商量了一下，由他們出資組建了一支隊(duì)伍，隸屬于維安縣衙。
    可是商人們顯然低估了維安縣縣令等人的貪念，他們湊出來(lái)用于維護(hù)縣衙水軍的銀子，像是被丟進(jìn)了無(wú)底洞一樣。
    那縣衙的人，今日要這個(gè)錢(qián)明日要那個(gè)錢(qián)，沒(méi)多久商人們就明白過(guò)來(lái)，縣衙的人比水匪要黑的多。
    水匪搶劫船只，最多損失一艘船的貨物，可是再養(yǎng)著這縣衙水軍的話(huà)，他們的家業(yè)都會(huì)被縣令等人吞進(jìn)去。
    和大楚官府的人相比，那水匪又算的什么。
    后來(lái)無(wú)奈之下，這些商人們就只好放棄，改為聘用更多的武師隨行護(hù)衛(wèi)。
    這艘武威戰(zhàn)船算是虎威軍解散之后，保存下來(lái)的最為完好的一艘。
    李叱站在船頭，聽(tīng)著船夫們你一言我一語(yǔ)的把這艘船的來(lái)歷說(shuō)清楚，心中便覺(jué)得自己對(duì)這大楚砸的還不夠透徹，不夠粉碎。
    此時(shí)船上的人也已知道，站在他們面前的就是寧王，所以大家也都很好奇，為何以寧王之尊，竟然想去那神秘的湖心島上冒險(xiǎn)。
    萬(wàn)一出什么意外，那可真是虧的大了。
    李叱又詢(xún)問(wèn)了一下關(guān)于那島的事，這些船夫誰(shuí)都沒(méi)有去過(guò)，聽(tīng)聞之事，和昨日那老伯對(duì)李叱說(shuō)的一般無(wú)二，也問(wèn)不出什么新鮮的。
    都說(shuō)那是閻羅殿，大楚各地其實(shí)都有，藏于人不能所見(jiàn)之處，負(fù)責(zé)本地的接魂引渡之事。
    有人敢把這樣的故事開(kāi)個(gè)頭，就有人能把這故事變得神乎其神玄之又玄。
    這湖心島的事傳出來(lái)后，立刻就有人說(shuō)，自己在某地也曾見(jiàn)過(guò)一樣的大殿，也是在湖泊之上。
    還說(shuō)什么要不是某日狂風(fēng)大作吹散云霧，那招魂殿也不會(huì)露出真容。
    還有人說(shuō)，那兇物就是招魂殿的守衛(wèi)，也是接引使者。
    越往前走，霧氣越重，已經(jīng)不能看到船頭前邊幾丈外，也看不到四周船只。
    李叱之前就已經(jīng)做過(guò)安排，下令船只以角聲為號(hào)，告訴身邊船只自己的位置。
    寧軍訓(xùn)練有素，雖然也是人人心中頗為忐忑，但也說(shuō)不上有多害怕。
    一開(kāi)始進(jìn)入霧氣之中只是有淡淡的刺鼻味道，越往里邊走，這種味道就越重。
    李叱他們用圍巾將口鼻蒙住，只擔(dān)心這霧氣不是水汽，而是瘴氣，好在是走了許久，也沒(méi)有什么不適之感。
    就在李叱和澹臺(tái)壓境說(shuō)話(huà)的時(shí)候，船身忽然間震動(dòng)了一下，似乎是撞在了什么東西上，船上的人全都被震的歪斜，幸而沒(méi)有人摔倒。
    可是前邊并沒(méi)有什么東西，也不是自己人的船剮蹭。
    李叱他們扶著船舷往水中看，霧氣彌漫中，水中也不見(jiàn)有什么東西。
    “前邊！”
    這時(shí)候有人驚呼一聲。
    李叱他們連忙抬頭看，就見(jiàn)在船頭處，透過(guò)霧氣可以看出來(lái)，有什么東西立了起來(lái)。
    一根柱子似的，在船只前邊大概三四丈左右出現(xiàn)，剛才還什么東西都沒(méi)有，突然冒出來(lái)的黑影讓所有人都屏住了呼吸。
    “箭！”
    澹臺(tái)壓境立刻吩咐一聲。
    那東西，太大了。
    隱約看著能有雙臂合抱粗細(xì)，頂端稍大，往下變得細(xì)了一些，越往下越粗。
    看起來(lái)在水面之上有一丈多高，那水中巨蟒，竟是抬頭在看著他們。
    “放箭！”
    澹臺(tái)壓境一聲令下。
    武威戰(zhàn)船上的寧軍士兵立刻把弓箭弩箭全都放了出去，一瞬間無(wú)數(shù)箭矢飛向那東西。
    可是片刻后便傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懀[約還可見(jiàn)到火星四濺，那東西，箭矢不可破。
    此時(shí)那些船夫，已經(jīng)嚇得腿軟跌坐，站都站不起來(lái)了。
    那東西冒出水面的高度就有丈余，蛇頭之下細(xì)的地方也有水桶粗細(xì)，若是全都露出來(lái)能有多大？
    有的船夫已經(jīng)在哀求寧軍不要再放箭了，惹怒了那等兇物，直接砸過(guò)來(lái)的話(huà)，船都受不了。武威戰(zhàn)船的船頭有發(fā)射水矛的裝置，李叱親自調(diào)整方向，將胳膊粗的水矛打了出去，當(dāng)?shù)囊宦暣囗懀鹦撬臑R。
    “柱子？”
    李叱微微皺眉：“靠近！”
    隨著他一聲令下，船只緩緩靠了過(guò)去，等到近處在發(fā)現(xiàn)，原來(lái)真的只是一根柱子。
    然而這柱子的雕刻，也確實(shí)是一條巨蟒，高處是三角形的頭，一雙眼睛不像是直接刻出來(lái)的，而是在眼窩中塞了兩顆渾圓的石球。
    雖然黯淡無(wú)光，但是那雙眼睛，不管是誰(shuí)看，都覺(jué)得是在看著自己。
    這巨蟒身上的鱗片雕刻的都極為精細(xì)，尤其是腹部的細(xì)鱗，越看越給人一種壓迫感，還有無(wú)邊的恐懼。
    李叱下令吹響號(hào)角，提醒四周的船只小心這柱子。
    戰(zhàn)船過(guò)去之后，有人害怕著卻忍不住回頭看，霧氣之中，好像那石頭巨蟒在緩緩回頭看向他們。
    又往前行進(jìn)了大概幾十丈遠(yuǎn)，霧氣逐漸小了，視線(xiàn)變得好了不少。
    這種柱子又遇到了好幾根，遠(yuǎn)處隱約還能看到更多。
    “那邊。”
    澹臺(tái)壓境指向距離比較遠(yuǎn)的一根柱子：“和剛才看到的不大一樣。”
    李叱順著他的指點(diǎn)看過(guò)去，才發(fā)現(xiàn)哪根柱子的造型更為離奇，是兩條巨蟒纏繞在一起，柱子的頂端那三角蛇頭上邊，還雕刻著一個(gè)稍微小一點(diǎn)的蛇頭，爬伏在大的上邊。
    這種雕刻風(fēng)格，有些像是大興城世元宮大殿里的龍繞柱。
    越往前走霧氣越薄，再行幾十丈，霧氣已經(jīng)幾乎消散，各船也都出現(xiàn)在彼此眼前。
    李叱吩咐大家小心一些，應(yīng)該就要靠岸。
    他回頭看了一眼那根雙蟒石柱，然后表情就變了。
    那柱子并沒(méi)有區(qū)別，和之前看到的一模一樣，哪里有什么雙蟒，那柱子頂端的蛇頭上，也根本沒(méi)有小一些的蛇頭。
    李叱叫了澹臺(tái)壓境一聲，往那根柱子指了指，澹臺(tái)壓境看過(guò)去后揉了揉眼睛，他也沒(méi)有看到那雙蟒雙頭，再揉揉眼睛看，那第二個(gè)蛇頭又出現(xiàn)了。
    李叱再看時(shí)也看到了，兩個(gè)人對(duì)視一眼，只覺(jué)得這地方邪門(mén)。
    不過(guò)，也大概是之前穿過(guò)那么濃的霧氣眼睛已經(jīng)花了，水汽那么重，迷了眼睛。
    再往前沒(méi)多遠(yuǎn)就看到了湖心島的岸邊，竟是有一片很大的潔白無(wú)瑕的沙灘。
    這種沙子與河沙不同，河沙金黃，這些沙子白的好像貝殼磨成了粉末一樣。
    大船不能靠近岸邊，李叱下令把船錨拋下去，然后把掛在戰(zhàn)船兩側(cè)的小船向下放。
    一艘小船可以運(yùn)載十幾名士兵，所以需要多次往返。
    李叱他們先上了岸，踩在這沙灘上，腳底的感覺(jué)且并不柔軟，若是真的沙灘，踩下去會(huì)有腳印，可是這地方踩上去，沙子一點(diǎn)都不往下陷。
    小船把士兵們運(yùn)載過(guò)來(lái)，除了留守大船的士兵之外，登島的有七百名戰(zhàn)兵。
    島上郁郁蔥蔥，氣候稍顯溫?zé)幔瑳](méi)多久皮膚就覺(jué)得濕-膩。
    李叱抬頭看，見(jiàn)島上高處，半山腰位置，隱隱約約可見(jiàn)一座大殿的屋頂。
    離著那么遠(yuǎn)，也能看到那大殿上盤(pán)繞著什么東西，極為巨大。
    他下意識(shí)的又回頭看了一眼，水中，一艘大船旁邊，好像有一根柱子剛剛沉入水底，水中出現(xiàn)了波紋。