烏鴉
聽到這兩個字，陸向東的第一反應是荒謬。
查了一天，翻遍了半個京城的垃圾桶，結果線索竟然是一群鳥？
他下意識地看向姜芷，發現她的神情瞬間變了。
不再是剛才的清冷和平靜，眼里閃過一絲銳利。
“地址。”她只說了兩個字。
陸向東立刻對著話筒道：“把具體位置告訴我，我們馬上過去！”
掛了電話，他拿起搭在椅背上的外套，動作迅速。
“阿芷，烏鴉亂叫，可能是巧合，也可能是……”
“不是巧合。”姜芷打斷了他，語氣篤定。
“烏鴉是食腐的鳥，它們對死亡的氣息，比任何動物都敏感。但尋常的尸體，只會引來它們覓食，吃飽了就會散去。”
她聲音冷了幾分：“能讓它們興奮得整夜不停地嚎叫，肯定不是普通的死亡。”
陸向東的后背竄起一股寒意。
他立刻明白了姜芷的意思。
“走！”
兩人沒有再多說一個字，默契地沖出了招待所。
樓下，專案組的車早已待命。
警衛員小張看到兩人下來，也是一臉的緊張和激動，他剛從指揮部那邊聽到了消息。
“陸團長，姜顧問，高組長已經派了一個小隊過去封鎖現場了！”
“開車，用最快的速度！”陸向東沉聲命令。
...
西郊，八大處山腳下。
這里曾是一片不對外開放的高干療養院，幾年前廢棄后，就徹底荒蕪了。
車子在療養院銹跡斑斑的大門前停下。
還沒下車，一股陰冷潮濕的氣息就撲面而來，夾雜著遠處山林里傳來的“嘎——嘎——”的嘶啞叫聲，一聲接著一聲，在寂靜的夜里顯得格外刺耳和詭異。
幾束手電筒的光柱在黑暗中晃動，高健快步走了過來。
“陸團長！姜顧問！”
“高組長，情況怎么樣？”
陸向東跳下車，寒風吹得衣角獵獵作響。
“聲音就是從主樓后面的樹林里傳出來的，叫了一宿了，邪乎得很！”
高健解釋，指了指療養院深處，“我們的人已經把外圍封鎖了，不敢貿然進去。”
姜芷下了車，沒有說話，只是閉上眼，深深吸了一口氣。
空氣里，有草木腐敗的濕氣。
有泥土的腥氣。
還混雜著一絲極淡，卻讓她無比熟悉的，甜到發膩的腥臭。
是藥材在血肉中發酵后，才會產生的味道。
“帶路。”她睜開眼，眸光冷冽。
一行人踩著枯枝敗葉，朝著療養院深處走去。
越往里，烏鴉的叫聲越是密集、亢奮。
頭頂的樹枝上，黑壓壓落滿了烏鴉，一雙雙綠油油的眼睛在手電光下幽幽地閃爍，死死盯著這群闖入者。
年輕的趙參謀緊張地吞了口唾沫，感覺自己的心臟都被那叫聲攥緊了。
繞過主樓，一片小樹林赫然出現在眼前。
手電光柱掃過去的一瞬間，饒是高健這樣見慣了大場面的老刑偵，瞳孔也驟然一縮。
空地上，散落著十幾具動物的尸體。
野貓，黃鼠狼，甚至還有體型不小的流浪狗。
它們大多血肉模糊，內臟混著泥土流了一地，濃烈的腐臭與血腥味幾乎讓人窒息。
成百上千的烏鴉就落在這片血肉模糊的“餐桌”上，瘋狂撕扯，貪婪啄食。
“嘔……”
趙參謀當場就沒忍住，沖到一邊扶著樹干嘔起來。
“封鎖！技術組準備勘察！”
高健強忍著胃里的翻江倒海，厲聲下令。
就在所有人都被這地獄般的景象震懾住時，姜芷卻邁步走了過去。
“姜顧問，危險！”
高健急忙伸手去攔。
“沒事。”
姜芷的目光，甚至沒有在那些尸體上停留超過一秒。
她徑直走到空地邊緣，蹲下身，用一根樹枝從泥里挑起一撮灰黑色的粉末，湊到鼻尖，輕輕一嗅。
找到了。
“高組長，讓人化驗一下這個。”她將樹枝遞過去。
高健接過，疑惑道：“這是什么？”
“腐尸草的灰燼。”姜芷聲音沒有一絲溫度。
“腐尸草？”
高健和趙參謀都愣住了，這個詞超出了他們的知識范疇。
“一種生長在極陰之地的毒草，本身無毒。但燃燒后的灰燼，會散發一種對食腐動物有致命吸引力的氣味，能刺激它們的神經，使其陷入極度興奮和貪婪的狀態。”
姜芷站起身，掃過那片修羅場般的“宴席”。
“藥神宮的人，在這里撒下腐尸草的灰，吸引來了附近所有的烏鴉和食腐動物。”
高健立刻反應過來，臉色鐵青：“他們是在用這些動物試藥，然后讓烏鴉來銷毀證據！”
這是一個非常合理的刑偵推論。
然而，姜芷卻搖了搖頭。
“不。”
“你看那條狗。”她指向一具相對完整的狗尸，“皮毛干枯，爪子緊緊蜷縮，但它的嘴角，卻掛著一絲極其詭異的微笑。這不是任何已知毒物的反應。”
高健和趙參謀順著她指的方向看去，只覺得一股涼氣從尾椎骨直沖天靈蓋。
那條狗的臉上，確實是一種安詳又滿足的表情。
“還有那只貓。”姜芷又指向另一處，“身體已經僵硬，腹部卻異常腫脹，像是足月的孕貓。可現在，根本不是貓的發情期。”
“他們不是在試藥。”
姜芷停頓了一下，寒聲道。
“他們是在‘養’東西。”
“用這些動物的血肉和生命力，去喂養一種比任何毒藥都更邪惡的東西。這些動物，都只是飼料！”
“腐尸草的作用，也不是為了銷毀證據。而是為了吸引烏鴉，來清理掉它們吃剩下的‘殘渣’！”
話音落下，高健和趙參謀的臉色，已經從鐵青變成了慘白。
試藥，已經是喪心病狂。
可現在，姜芷告訴他們，對方竟然在京城的天子腳下，用活祭的方式，去喂養某種未知的邪物！
這已經超出了他們對犯罪的理解范疇。
這是瘋子！魔鬼！
“他們……他們到底在養什么……”趙參謀的聲音都在發抖。
姜芷沒有回答，她走到空地邊緣，再次蹲下，捻起一點泥土。
“泥土里，除了腐尸草，還有一股極淡的，甜得發膩的尸香。”
陸向東眉頭一皺。
又是尸香！
“他們在這里，進行某種邪惡的儀式，或者說煉制。”姜芷站起身，拍了拍手上的泥土，“但他們失敗了，或者說，煉出的東西有瑕疵，所以用這些動物的生命去‘獻祭’，企圖補全它。”
“現在看來，‘宴席’已經結束，他們帶著想要的東西離開了。這里，不過是他們丟棄的廚房垃圾。”
高健的拳頭捏得咯咯作響，臉色難看到了極點。
在重重布防的眼皮底下，進行如此邪惡的活祭！這幫雜碎，到底有多猖狂！
“姜顧問，那現在怎么辦？線索又斷了。”他聲音嘶啞，充滿了挫敗。
“不，線索沒有斷。”
姜芷的目光，穿過黑暗，忽然停在在樹林深處，一棵不起眼的歪脖子老槐樹上。
高健和陸向東順著她的目光望去，那只是一棵普通的槐樹，除了歪點，看不出任何異常。
“高組長，”姜芷吩咐，“派人去那棵樹下挖。”
“為什么？”趙參謀下意識地問出口。
姜芷回頭，看了他一眼。
“因為那棵樹周圍三尺，寸草不生。”
“這里的土地潮濕肥沃，到處都是雜草。唯獨那棵樹下，干凈得像是有人天天打掃。”
她頓了頓，說出了讓高健和趙參謀再次汗毛倒豎的結論。
“能讓植物都絕跡的，只有兩種可能。”
“要么，是地下埋了能將一切生機都化為虛無的劇毒物。”
“要么，就是有東西，一直在吸食那片土地的生命力。”
“現在，”姜芷的聲音冷酷，“去把它挖出來。”