聚義廳里，幾十雙眼睛在陸向東和姜芷身上刮來刮去。
空氣里那股子劣質煙草味、汗餿味還有烤羊肉的膻味混在一起，能把人頂個跟頭。
張瘸子坐在那張鋪著虎皮的太師椅上，手里那兩顆鐵核桃“咔嚓咔嚓”轉得飛快。
那雙渾濁的三角眼微微瞇著，透著一股子老狼看獵物的兇光。
“娃娃，在這野馬泉，敢跟我拍桌子的，墳頭草都兩米高了。”
張瘸子咧開嘴，露出一口煙熏火燎的大黃牙，笑得讓人后背發涼。
“沙狼？我管你是沙狼還是土狗，到了我的一畝三分地，是龍得盤著，是虎得臥著。想要直升機？拿命換。”
周圍那幫漢子哄笑起來，手里的槍栓拉得嘩嘩響，這動靜在空曠的大廳里格外刺耳。
陸向東沒動。
他的腳像釘子一樣扎在地上，身子微微側著，那一身寬厚的肩膀像堵墻，把姜芷護了個嚴嚴實實。
他放在扳機上的手指頭，稍稍用上了兩分力，指節泛出青白。
姜芷卻笑了。
她伸手把那個一直抱在懷里的玻璃罐子，往那張滿是油污的桌子上一墩。
“當！”
一聲脆響。
玻璃罐里的紅色液體晃了晃，那一截被泡在里面的觸手，猛地撞在玻璃壁上，發出一聲沉悶的“咚”。
“張爺想要命？行啊。”
姜芷語氣輕飄飄的，像是跟鄰居借把蔥，臉上也沒半點懼色。
“這罐子里的東西，比命值錢。本來是給你們這兒留的‘種子’，既然張爺想留我們吃飯，那咱們就把它開了，給大家伙兒助助興？”
說著，她那只纖細白凈的手，這就搭在了玻璃罐的密封蓋上，作勢要擰。
在場的沒幾個人知道那是個什么玩意兒，只覺得那紅彤彤的液體看著邪乎。
但張瘸子知道。
他是跟沙狼傭兵團有過命交情的，那幫人運的是什么，他多少有點耳聞。
那是能讓人變成怪物的毒藥，是死神的唾沫。
“慢著！”
張瘸子臉色變了變，手里那根純金拐杖在地上狠狠一杵，地磚都被敲裂了，“你敢！”
“我有什么不敢的？”
姜芷手指扣在蓋子上，沒松勁，那蓋子已經發出“嘶嘶”的排氣聲。
“這玩意兒只要見著空氣，能在三分鐘內把這屋里幾十號人全變成那種只知道吃肉的怪物。張爺要是不信，咱們試試？”
她眼神清亮，直勾勾地盯著張瘸子，沒半點開玩笑的意思。
張瘸子那張老臉抽搐了兩下，眼角的青筋直跳。
他是狠人，手上沾的人命不少。
但他更怕死。
尤其是那種不明不白的死法，變成那種不人不鬼的怪物，還不如直接給他一槍痛快。
大廳里的氣氛繃得像根拉滿的弓弦。
“都把槍放下！”張瘸子吼了一嗓子，聲音都有點劈叉。
周圍那些漢子雖然不情愿，互相看了看，但還是稀里嘩啦地把槍口垂了下去。
“算你狠。”
張瘸子盯著那個罐子，眼珠子轉了轉，那股子兇光收斂了些，換上了一副生意人的精明。
“飛機在后山，油滿的。不過……我憑什么信你是來接貨的？沙狼的人都有信物。沒信物，那就是黑吃黑，壞了道上的規矩，我也沒法跟上面交代。”
“信物？”陸向東冷笑一聲。
他把手伸進懷里。周圍的漢子又緊張起來，以為他要掏槍。
陸向東掏出來的，是一把帶血的匕首。
那是沙狼那個指揮官的配刀，上面刻著狼頭和編號，刀柄上還纏著那個指揮官最喜歡的紅綢子，現在已經被血染成了紫黑色。
“啪。”
匕首被拍在桌子上，入木三分，刀尾還在微微顫抖。
“這夠不夠？”
張瘸子看了一眼那把刀，臉色更難看了。
那是沙狼二把手的貼身家伙，這兩人能拿到，說明二把手已經完了。
黑石關那邊，恐怕是真的炸了。
“行，算你們有種。”
張瘸子也是個識時務的，揮了揮手，像是趕蒼蠅，“帶他們去提……”
“等等。”姜芷打斷了他。
她沒急著走，手從罐子上拿下來，反倒是饒有興致地盯著張瘸子的那條斷腿。
那條腿褲管空蕩蕩的，即使在屋里燒著火盆，他也下意識地用手捂著大腿根，那是一種常年疼痛留下的習慣動作。
“張爺這腿，每逢陰雨天，是不是跟螞蟻鉆骨頭似的，又癢又疼？特別是到了后半夜，那是鉆心的寒，火盆子都烤不熱，得灌上半斤燒刀子才能瞇一會兒？”
張瘸子愣住了。
這是他的老毛病，早年間在雪地里凍壞了神經，后來截了肢，那幻肢痛折磨了他大半輩子，看了多少大夫都沒轍，哪怕是用上好的虎骨酒泡著也不頂事。
這小丫頭片子，怎么一眼就看出來了？
“你怎么知道？”
張瘸子瞇起眼，語氣里帶了幾分探究。
“我是大夫。”姜芷從藥箱里摸出一貼黑乎乎的膏藥，那膏藥一拿出來，就飄出一股子竄鼻子的藥味兒，又掏出幾根銀針。
“飛機我們要了，但這畢竟是張爺的地盤，我也不能白拿。這膏藥，能壓住你那條腿里的一口寒氣，保你三天睡個安穩覺。”
張瘸子狐疑地看著她，沒敢接。
姜芷也不廢話，手腕一抖，那根銀針就跟長了眼似的，“嗖”的一下飛出去，隔著厚棉褲，精準無比地扎在了張瘸子的大腿根上，也就是環跳穴的位置。
“哎喲！”
張瘸子叫喚了一聲，剛要罵娘，卻覺得那股常年盤踞在大腿根的冰涼勁兒，竟然像是化開了。
一股暖流，順著經絡往下走，連那個早已不存在的腳后跟，似乎都感覺到了熱乎氣。
“這……這就好了？”
張瘸子摸了摸腿，一臉不可思議，那張老臉上的表情比見了鬼還精彩。
“治標不治本，要想斷根，還得慢慢調。”
姜芷把膏藥往桌上一拍。
“這貼藥送你，算是油錢。”
說完，她收起玻璃罐，拉著陸向東轉身就走。
這回，沒人敢攔。
那些剛才還兇神惡煞的漢子，自動讓開了一條道，眼神里多了幾分敬畏。
在這戈壁灘上，能救命的大夫，比能殺人的槍手更讓人服氣。
一直到兩人的背影消失在門口，張瘸子才回過味兒來，摸著熱乎乎的大腿，嘴里嘟囔了一句：“這女娃娃，邪性。不過……是個講究人。”
他抓起桌上的膏藥，那藥味兒沖得他鼻子發癢，但他卻深吸了一口，像是聞到了什么稀世珍寶。
后山的停機坪就是一塊鏟平了的黃土地。
那架蘇制的老米-4直升機孤零零地停在那兒，像只趴窩的大鐵鳥。
機身上刷著綠漆，好幾處都掉皮了，露出生銹的鐵皮，看著就讓人心里沒底。
螺旋槳葉片上還掛著干枯的駱駝刺，顯然好久沒動窩了。
“這玩意兒能飛？”
獨狼縮在陸向東身后，看著那個大家伙，臉比苦瓜還苦。
“陸爺，咱這可是上天啊，不是在地上跑。這要是半道上掉個零件，咱們連拼都拼不起來。”
“閉嘴，能飛。”
陸向東大步走過去，圍著飛機轉了一圈，踹了兩腳輪胎，又爬上去檢查了油箱蓋。
他在部隊那是全能尖兵，這老掉牙的機型雖然沒開過幾次，但原理都差不多。
只要發動機能轉，他就能把它弄上天。
“上機！”
陸向東拉開艙門，那一股子陳年的機油味撲面而來。
姜芷坐上副駕駛，系好那條滿是油污的安全帶。
獨狼抱著他的獵槍，縮在后面的貨物堆里，兩腿還在打擺子。
“嗡——嗡——”
陸向東開始撥弄儀表盤上的開關。
那些俄文標識他看得費勁，但手底下的動作卻沒停。
啟動機發出艱難的嘶吼聲，像是老慢支病人在咳嗽。
螺旋槳轉了兩圈，又停了。
“壞了？”獨狼嚇得差點哭出來。
“沒壞，這地方冷，油管有點堵。”
陸向東神色冷靜，手上加大了油門推力，再次按下啟動鈕。
“轟！”
一聲爆響，排氣管噴出一股黑煙。
螺旋槳終于開始加速轉動，巨大的轟鳴聲震得耳膜生疼，機身開始劇烈抖動，像是在打擺子。
“起飛！”
陸向東猛地拉起操縱桿。
米-4搖搖晃晃地離開了地面。
地上的黃沙被氣流卷起來，形成了一股小型的沙塵暴。
就在這時，下面的聚義廳方向突然傳來幾聲槍響。
“砰！砰！”
不是張瘸子的人。
姜芷往下一看，只見幾輛摩托車正從山口沖進來，車上的人戴著那種熟悉的白色面具。
“鬼面教的余孽！”
姜芷冷笑，“這幫蒼蠅，追得還挺緊。”
那幫人舉著槍對著飛機掃射。
子彈打在機腹的鋼板上，發出“叮叮當當”的脆響。
“坐穩了！”
陸向東一咬牙，猛地把機頭往下一壓，直升機不僅沒往上爬，反而貼著地面沖了出去。
巨大的氣流把那幾輛剛沖進來的摩托車掀翻在地。
緊接著，陸向東一拉操縱桿，直升機昂起頭，直沖云霄。
下面的燈火越來越小，最后變成了漆黑荒原上的幾點螢火蟲。
獨狼趴在窗戶上往下看，直到什么都看不見了，才癱軟在座位上，大口喘氣。
“娘咧……這回是真出來了。這輩子我不來這鬼地方了，給金山銀山也不來。”
飛機一路向東。
越過茫茫戈壁，越過連綿雪山。
天亮的時候，第一縷陽光照在機翼上，反射出耀眼的金光。
他們在一處荒廢的軍用補給點降落，加了最后一次油。
陸向東的手都凍僵了，姜芷給他搓了半天手，才稍微緩過來。
到了最近的省會城市，有了電話，陸向東第一時間聯系了李部長。
李部長在那頭估計是剛睡醒，或者是幾天沒睡好，聲音聽著又虛又飄。
“誰啊？大早上的……”
“是我，陸向東。”
電話那頭“哐當”一聲，像是茶杯掉了。
“我的祖宗哎！你們可算是有信兒了！這半個月一點動靜沒有，我都準備給你們開追悼會了！我都想好悼詞怎么寫了！”
“追悼會免了，準備好接風宴吧。全聚德，少一只鴨子我不去。”
姜芷接過電話，聲音雖然疲憊，但透著一股子輕松，“對了，李部長，有個事兒得麻煩您。”
“你說！只要你們活著回來，要天上的星星我都給你摘！”
“把那個植物研究所圍起來，一只蒼蠅也別放出去。”姜芷聲音發冷。
“啊？圍研究所干嘛？劉院士他……”
“他不是劉院士。”姜芷打斷他，“見面細說。記住，千萬別驚動他，就說是……上面要給他頒獎，讓他哪也別去，等著我們回去。”
掛了電話，三人也沒耽擱，坐上了專門來接應的軍機，直飛京城。