馬吉翔辦案非常迅速，不到三日，就把沈其愚一案審理得明明白白。

    原來，沈其愚收了王、牛、崔三名考生各三千兩賄銀，糊名官、謄錄官各收一千兩賄銀，三人相互勾結，以指印及文字為記號，將王、牛、崔三名考生取中——這與皇上的判斷是一致的。

    至于將瞿正博黜落，也是沈其愚有意為之。

    究其原因，還要追溯到崇禎朝。

    原來，崇禎年間，瞿式耜與周延儒同朝為官，正直的瞿式耜不停上書，指摘為政之弊，主張“正本清源”，此舉大大侵犯了當權者利益，被周延儒彈劾而削職回鄉。

    瞿式耜回鄉后，再沒有回到朝堂之上，而周延儒官越做越大，竟做到了內閣首輔之職。崇禎十六年，清兵入關，周延儒自請視師，卻假傳捷報蒙騙崇禎帝，崇禎帝不知內情，對周延儒褒獎有加，特進太師。后錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾，因而獲罪流放戍邊。不久，崇禎帝下詔勒令周延儒自盡，籍其家，終年51歲。

    瞿式耜后來擁立朱由榔在肇慶監國，得朱由榔信任，一直身居高位。

    要說瞿式耜被削職回鄉后與周延儒再無交集，二人就算有何仇怨，經歷家國劫難，也是淡了。而且周延儒已死，怎么牽涉到沈其愚身上呢？

    卻原來，沈其愚乃是周延儒同鄉，資格比擊周延儒還老。但他卻不如周延儒官升得快，得周延儒照拂，做官做到南直隸戶部侍朗之職。

    以他與周延儒的這種關系，自是少不了跟在周延儒身后搖旗吶喊，在對瞿式耜迫害上也充當過馬前卒。

    后來南京城“城頭變幻大王旗”，先是弘光帝，后是多鐸，反正無論誰來，管你是漢人還是滿人，沈其愚的官做得穩穩的。

    朱由榔入主南京之后，自也收攏了不少舊官，沈其愚就是其中之一。

    可他萬沒想到，風水輪流轉，永歷朝吏部尚書乃是他曾經整過的瞿式耜。

    瞿式耜乃是正人君子，雖然與沈其愚有過齷齪，但一是因為沈其愚不是主謀，二是因為已然時過境遷，不會糾纏在過去的恩怨之中不能自拔，所以他從心里也沒想過要給沈其愚小鞋穿。

    只不過，因為了解沈其愚的為人和才學，在授官時，瞿式耜將他舉薦為太常寺少卿，而非是他謀求的戶部侍郎之職。

    太常寺少卿與戶部侍郎雖然都是副職，但二者的重要性不可同日而語，油水也不能相提并論。

    由此，沈其愚就恨上了瞿式耜，他以為瞿式耜把自己安排到太常寺這個清水衙門，是為了報當年之仇。

    所以，在得知自己被點為這次會試的十八房考官之一，而瞿正博作為考生也會參加會試之后，就生了報復之心。

    ……

    馬吉翔將此案審理明白，寫成奏折奏進宮里。

    奏折先由通政司轉到內閣，內閣首輔吳炳心里早就恨極了沈其愚，見是馬吉翔遞進來的折子，料是關于沈其愚科場舞弊一案的，展開一看，果是如此，他沉吟了一下，沒有貿然票擬，而是將折子傳與各位內閣同僚。

    “諸位大人，沈其愚科場舞弊一案，皇上極為震怒，如今馬指揮使已經將案由審理明白，請各位大人發表發表高見，看看如何票擬為好？”吳炳待大家傳看完畢，緩緩開口問道。

    內閣大學士們各個都是人精，誰不知道吳炳與瞿式耜最為痛恨沈其愚？更何況“恩自上出”，對于這種案子，臣下票擬時，只有往重里說，好給皇上留出施恩的余地來。

    “這有什么好議的？沈其愚先事前朝，后事滿清，首鼠兩端，搖擺不定，殊無忠義之氣；掄才大典，本是仕林盛事，何其莊重？他竟然也敢使黑心銀子，枉為圣人門徒。此等小人，決不可留于人間，愚意沈其愚及涉案官員大辟，籍其家，生員削籍監禁。”呂大器胡子一翹一翹的，慷慨激昂地率先發言。

    呂大器非常清楚，因有“刑不上大夫，禮不下庶人”之約定俗成，自隋唐以后，極少有官員被砍頭，犯有重罪的，也不過是上本請求自裁，或者賜自盡，以保留讀書人的體面。

    所以，這件案子最后，皇上很有可能賜沈其愚自盡，“大辟”之刑，基本不可能。

    他往“狠”里說，其實就是為了“恩自上出”，同時，也能賣吳炳、瞿式耜個面子。

    “儼若公所言極是。皇上其實并不恨他首鼠兩端，‘懲前毖后，治病救人’嘛，只要沈其愚改過自新，皇上不會揪他這個小辮子。皇上恨的是他貪念甚盛，為了不足萬兩白銀，竟敢壞朝廷掄才大典。當然，挾怨報復，幾使會元落第，足見其小人心性，沒有為朝廷簡拔賢才之心。是以，下官附議。”

    楊喬然緊接著說道。

    吳炳又看向其他人，瞿式耜因事涉其中，不好發表見解，陳子壯、黃宗羲皆點頭，表示附議，唯獨陳邦彥皺著眉頭一語不發。

    “陳大人，你有何高見？”吳炳問道。

    “下官哪有什么高見？不過，下官以為，皇上非常重視此次會試，斷不會令此類科場舞弊事件再次發生。正應了‘懲前毖后’這句話，皇上一定會加重懲罰，令后來者望而生畏，不敢重蹈沈某人覆轍。”陳邦彥答道。

    眾人聞言一愣，再想到皇上竟然于不知不覺間洞察沈其愚舞弊行為，肯定早有布置，否則不可能做到這一點。

    那么，皇上的用意已經十分明顯，他一定會借此案大做文章，給永歷朝之后的科考做一個強有力的警示。

    所以，皇上一定不會按什么“刑不上大夫”的約定俗成來辦，更不會在乎什么“恩自上出”，而是以“雷霆之怒”給后世科考樹立一個“清明”之風。

    如此說起來，過去那些考場中的齷齪小伎倆，可以休矣！

    “皇上太精明了，簡直容不得半點糊弄啊。”

    吳炳想到這里，汗都下來了……。