胡淵坐在府衙后宅，嘴里直哼，氣得站起，揚(yáng)手指向屋外，對(duì)自家夫人說(shuō)道：“你看看，一個(gè)個(gè)貪便宜，上了當(dāng)，跑到我門前鬧，是我叫他們買的？”
胡夫人讓自家老爺坐下，安撫道：“你消消氣，他們不過(guò)是走投無(wú)路了，你戴著官帽，不找你找誰(shuí)？”
“這京都戴官帽的多了去了，偏只我一個(gè)？”
胡夫人嘴角含笑道：“戴官帽的多，可都不及老爺來(lái)得清正廉潔。”
胡淵聽了這話，稍稍平息心氣：“還是夫人的話慰帖我心。”
“妾身聽老爺說(shuō)過(guò)，是收了一張信箋，才將這伙人擒獲？”
胡淵點(diǎn)頭道：“是華四錦的女東家，這小女子年紀(jì)不大，說(shuō)話卻是老辣，乍一聽，還以為是官道浮沉半生的人物。”
胡夫人略作沉吟，說(shuō)道：“這才年初，兩大絲行怎會(huì)在這個(gè)關(guān)竅沒(méi)了存貨，可是大手筆，若是同這位女東家有關(guān)，只怕……”
“以低價(jià)購(gòu)進(jìn)，再轉(zhuǎn)手高價(jià)賣出。”胡淵“啪”地拍向椅扶，“這小女子也不是個(gè)省油的燈，當(dāng)真是……”
“老爺氣得什么，那丫頭既然遞了信，就是有心要摻和此事，你不如將她傳來(lái)，探探她的口風(fēng)，若她真想斷人命脈以生財(cái)，你便言語(yǔ)敲打她一番，若不是，這事更好解決……”
胡淵聽后，覺(jué)著在理，當(dāng)下讓人把戴纓傳到府衙偏廳。
戴纓到了偏廳，朝胡淵道了萬(wàn)福，胡淵賜座，戴纓告了座。
“不知大人傳小女前來(lái)，所為何事？”
“此次擒獲那伙不法商販，幸有你的告發(fā)信件。”胡淵說(shuō)道。
戴纓笑了笑：“這是該的，妾身原也打算貪便宜，從那些人手里買一些，只是比旁人多留了一份心，也得虧是這份疑心，發(fā)現(xiàn)了不對(duì)。”
胡淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛稍稍瞇起，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)：“戴掌柜怕是不止多了一份心罷？”
“妾身不明大人此話何意。”
“我已著人查過(guò)，兩大絲行的現(xiàn)貨皆由你華四錦買了去，是也不是？”
胡淵語(yǔ)氣沉下來(lái)，打算給這女子一個(gè)下馬威，讓她怕，只有怕了，才好聽從吩咐。
然而，這女子面目坦然，沒(méi)有一點(diǎn)懼意，只聽她先笑了一聲，說(shuō)道：“大人何必去絲行查探，直接到華四錦來(lái)問(wèn)便是，沒(méi)什么不可說(shuō)的，所有的絲貨確實(shí)是我們莊子買走的。”
不等胡淵開口，戴纓又道：“買賣貨品，一手交錢，一手交貨，皆以正規(guī)手續(xù)采買，難道這也犯了事？”
胡淵一噎，他還沒(méi)問(wèn)她，她倒質(zhì)問(wèn)起他來(lái)，于是也不繞話，直言道：“因著你把生絲買走，其他綢緞莊存貨不夠，鬧到我門前尋說(shuō)法。”
“阿纓明白大人的意思，阿纓愿將手里的生絲拿出，分給其他綢緞莊以解燃眉之急。”
胡淵沒(méi)想到她如此輕易就松口，確認(rèn)道：“你愿意拿出手里的絲貨？”
戴纓點(diǎn)頭道：“不過(guò)……”
胡淵心中了然，說(shuō)道：“當(dāng)然，你轉(zhuǎn)手賣出，價(jià)格上肯定要高出些許，這也是應(yīng)當(dāng)，只是不可高出太離譜。”
戴纓搖頭：“并不多出價(jià)格，妾身以什么價(jià)買進(jìn)，便以什么價(jià)讓出。”
“此話當(dāng)真？！”這一下，連胡淵都驚震了，接著他反應(yīng)過(guò)來(lái)剛才這小女子似有后話，遂問(wèn)道，“有什么要求但講無(wú)妨。”
“原先布行的張行頭同外商勾結(jié)，事情敗露，怕?lián)?zé)，撂挑子跑了，妾身有心于這行頭之位……大人以為如何？”
“你想當(dāng)行會(huì)行首？”
京都有不少行會(huì)，布行的、酒行的、木作行……
每個(gè)行會(huì)都會(huì)推一位行頭，這行頭有個(gè)別稱“準(zhǔn)吏人”，雖不是正式的在編官吏，卻也有個(gè)像樣的身份，會(huì)發(fā)放行會(huì)牒。
戴纓反問(wèn)道：“不可以？”
胡淵往戴纓面上掃了一眼，說(shuō)道：“行會(huì)乃民辦，衙門監(jiān)督，你若想做行首，還得讓會(huì)里其他人點(diǎn)頭才行。”
京都行會(huì)不是沒(méi)有女行頭，皆是年長(zhǎng)者，有輩份的，只是眼前這丫頭年紀(jì)過(guò)小，想要服眾只怕難。
戴纓笑道：“并非讓大人力舉，只要大人起個(gè)頭，表個(gè)態(tài)度，不反對(duì)便可。”
“若是這樣，我沒(méi)什么說(shuō)的。”
有了這個(gè)話，接下來(lái)，戴纓只需讓行會(huì)中人點(diǎn)頭，而讓那些人點(diǎn)頭，再簡(jiǎn)單不過(guò)。
她手里有他們要的東西，對(duì)那些人來(lái)說(shuō)，誰(shuí)做行頭都一樣。
這一次，戴纓舉報(bào)有功，胡淵作為衙令對(duì)她的請(qǐng)求應(yīng)下了，特意著差人在行會(huì)點(diǎn)明推選一位新的行頭，并有意提了戴纓的名字。
眾人聽出了這話里的意思，當(dāng)下心中千思百轉(zhuǎn)，戴氏同胡衙令是什么關(guān)系，上次查封她的鋪?zhàn)樱€沒(méi)一日就重新開張，跟鬧著玩似的。
這次又在她背后撐腰，就在眾人不言時(shí)，一個(gè)聲音站了出來(lái)。
“此次多虧戴娘子慷慨大方，伸出援手，解了在場(chǎng)諸位的困境，我當(dāng)先，選戴娘子為咱們行的行頭。”
此語(yǔ)一出，堂間眾人，連同戴纓在內(nèi)，皆側(cè)頭去看，說(shuō)話之人不上三十，正是那瑞錦軒的東家，林韋。
他們這些人，不少需從戴纓手里購(gòu)置生絲，有了一個(gè)起頭，又無(wú)人反對(duì)的情況之下，其他人也就隨眾了，就這么，戴纓行首之位落定。
散會(huì)后，一人行到林韋身邊，問(wèn)道：“林掌柜，那位戴掌柜是什么來(lái)頭，你是不是知道點(diǎn)什么？”
林韋笑了笑：“什么來(lái)頭我不知，她一外地女子能來(lái)京都做買賣，又豈是一般人。”
話不道盡，那人從話音中琢磨出一點(diǎn)什么，料定這位華四錦的女東家和胡衙令必有隱秘。
從行會(huì)出來(lái)，歸雁扶戴纓上車，坐定后，問(wèn)道：“娘子，咱們要這行頭做什么？又無(wú)個(gè)俸祿，也無(wú)個(gè)在編的身份，事還多，只單單做咱們的生意不好？”
戴纓臉上帶笑，心情不錯(cuò)：“俸祿能有幾個(gè)錢，你主子我?guī)讜r(shí)差錢？”
“那為著什么？”
“為了一個(gè)身份。”
歸雁仍不明白：“這是什么身份，娘子的身份在陸府，一個(gè)行會(huì)的頭頭，能擔(dān)起什么身份，不說(shuō)別的，隨便見一個(gè)小吏，民見了官，該低頭還得低頭，不如‘陸府姨娘’的身份好使。”
戴纓笑而不語(yǔ)，抽出帕子，放到腿上來(lái)來(lái)回回折疊，嘴里哼著小曲兒。
歸雁嬉笑一聲，挨近戴纓，搡著她，哼唧道：“婢子愚笨，娘子行行好，解惑一二。”
戴纓手上折著巾帕，開口道：“就說(shuō)那個(gè)張行老，你道他為何這么容易脫身離京？”
“因?yàn)樾蓄^的身份？”
戴纓指向腿上方正如板的帕子：“因?yàn)樗掷镉凶C，我要的就是那個(gè)。”
“行會(huì)牒？”
“不錯(cuò)。”戴纓見自己的丫頭仍不明，但這話不是三兩句能解釋清的，只簡(jiǎn)單說(shuō)明，“有這個(gè)牒，日后各路通行方便，就算衙吏查驗(yàn)身份，不會(huì)被充作流民，若作商旅，也不會(huì)被遣送回原籍，懂么？”
歸雁似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，話是聽明白了，但她不知娘子要這個(gè)做什么。
什么流民，什么商旅，好像會(huì)走好遠(yuǎn)似的，怎么想也同她們不沾邊。
過(guò)了幾日，戴纓終于拿到了行會(huì)牒，展開看去，里面有她商鋪的信息，還有簽押、官印。
她將它小心翼翼地收起來(lái)，有了它，不管日后用不用得上，自身多一層保障總不會(huì)有錯(cuò)。
……
彼邊，謝家……
戴萬(wàn)如癱了，但她這個(gè)癱并不是全身不得動(dòng)彈，經(jīng)過(guò)大夫診治，已經(jīng)可以下榻。
雖恢復(fù)不到從前，行走卻不是問(wèn)題，但和正常人還是差別很大。
就拿她的面部來(lái)說(shuō)，不說(shuō)話時(shí)還好，一說(shuō)話兩側(cè)臉有明顯的拉扯，一邊正常，一邊往下墜。
正常的一側(cè)臉在下墜的一側(cè)的比較之下，看著多少也有點(diǎn)問(wèn)題。
走起路來(lái)，更是不協(xié)調(diào)。
如今就算給她一個(gè)誥命，以她現(xiàn)在這副模樣，也不會(huì)在人前炫耀了。
她如今成日在府里，沒(méi)別的事，主要就兩件，一，尋著事發(fā)脾氣，二，尋著人發(fā)脾氣。
院子里的陽(yáng)光照不進(jìn)謝家的上房，哪怕天氣再好，那光都映不透上房的窗紗。
戴萬(wàn)如坐于上首，一旁的丫鬟在她衣襟前掖了巾帕，拿著湯匙給她喂藥，還沒(méi)喂到兩口，藥碗被她一把掀翻在地，丫鬟趕緊伏跪于地。
只聽她含糊道：“你剛才是不是撇嘴了？”
丫鬟惶恐：“婢子不敢。”
“不敢？我分明看見你撇嘴，我只是腿腳不便，眼睛卻沒(méi)瞎，腦子也沒(méi)壞！”
說(shuō)著，一雙眼狠狠瞪起，眼角像要撕裂一樣：“你們一個(gè)個(gè)，拿我當(dāng)癡兒？”
堂中眾人無(wú)一人敢言語(yǔ)，俱垂手低頭。
正在這時(shí)，屋外響來(lái)腳步聲，戴萬(wàn)如抬眼看向來(lái)人，嘴角扯起一抹怪異的冷笑……