眾人望去，便見一位十三四歲腰束玉帶的清俊少年，抱著一個滴血的黑漆木盒走了過來。
在郁太后與時君棠之間空出的地面上，他緩緩跪下，放下盒子，挺直單薄的脊背，仰起臉道：“太后娘娘容稟。臣父姒長楓，深感無法勸諫娘娘懸崖勒馬、迷途知返，自覺有負皇恩，有愧太后信任，更無顏面對列祖列宗與天下臣民。為阻娘娘一錯再錯，為表我姒氏一族忠君之心，父親他……已自裁謝罪。”
在眾人倒抽冷氣與駭然的目光中，他伸手，輕輕掀開了那木盒的蓋子：“父親臨終遺命。”
姒崢的聲音沒有半分顫抖，平靜得可怕：“命人將其頭顱割下，送至百官面前，公之于眾。他說他勸諫無力，致使太后行差踏錯，罪孽深重，唯有一死，方能稍贖其咎，亦盼能驚醒娘娘，勿再執迷。”
少年說完，復又垂下眼眸，姿態恭謹，仿佛此刻獻上的不是他父親血淋淋的首級。
當然，于他而言，姒長楓不過就是端木家族的一個家臣而已。
全場死寂。
郁太后瞪著那顆近在咫尺、面目猙獰的頭顱，又看看眼前這冷靜得近乎妖異的少年，只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼，她想厲聲斥責，想辯駁，張了張嘴，卻連一個音節也發不出來。
只知道她被姒家背刺了，姒長楓背叛了她，甚至最后還把所有的事推到她一個人的頭上。
時君棠跪于一側，將郁太后這瞬間的崩潰盡收眼底，再看向姒崢，眸底深處掠過一絲嘲諷和譏笑。
好一招壯士斷腕，金蟬脫殼。
好一場大義滅親，棄車保帥。
這姒家新任的少主心性之狠辣與決斷，青出于藍啊。
是個難纏的對手。
不過，她也頗為好奇，隱匿百年、始終藏于姒家影子里的端木一族，竟選擇在此時，以這樣一種血腥而決絕的方式，將他們的繼承人推至臺前，正式接手“姒家”這副軀殼。
這是要徹底從暗處走到明處，參與到接下來的棋局中了么？
近旁的宮人突然發出一聲驚恐的尖叫：“太后娘娘——”
郁太后既氣又受了不小的驚嚇，一口氣沒接上來，華麗的鳳袍下身軀一軟，竟直挺挺地向后倒去，徹底暈厥。
此時，少年皇帝劉玚，與發髻微亂、眼眶紅腫卻神情堅定的皇后郁含韻，并肩從殿內緩步走出。
劉玚的目光，先是掃過跪了滿地的文武群臣，掠過那一片狼藉、血污浸染的殿前廣場，最后，越過暈厥的母后和那盛著頭顱的木盒，再望向天邊的一縷魚肚白。
晨曦微露，金光隱現。
他知道，屬于他的，真正執掌乾坤的帝王之路就要從這片血與火洗禮過的廢墟上，正式開始了。
“皇上，” 時君棠的聲音適時響起，她已從跪姿起身，拂去裙裾上并不存在的灰塵，朝著劉玚恭謹而端正地躬身一禮，聲音平穩，“時辰將至，該上朝了。”
早已悄然侍立在不遠處的太監狄沙，立刻心領神會，上前一步，氣沉丹田，扯開洪亮的嗓門，拖著悠長的宮腔唱喏：
“皇上起駕上朝嘍——
“百官叩送——”
唱喏聲中，龍攆被宮人穩穩抬至階前。
眾臣依禮紛紛伏身。
劉玚卻并未立刻登攆，而是向前跨出一步，伸出已初顯修長的手，穩穩地、堅定地，拉住了時君棠的手腕。
他抬起清澈而銳利的黑眸，望向時君棠，字字清晰，擲地有聲：“時宣正，隨朕一同上朝。”
劉玚知道，郁太后已然失勢倒臺。
可以預見，無論是朝堂上那些心思各異的臣工，還是盤踞各方的世家大族，必將蠢蠢欲動，試圖填補權力真空，成為下一個“郁太后”。
在他尚未真正成長到足以獨力駕馭這龐大帝國、平衡各方勢力之前，他必須有一個強大、可信、且能震懾群雄的倚仗。
他選擇他的師傅，時君棠。
時君棠目光一動，對上劉玚的黑眸，明白了徒弟心里所想。
她只是再次躬身，聲音平穩無波，卻清晰地傳入每個人耳中：“臣，遵旨。”
下方伏地的百官之中，頓時掀起一陣不滿的騷動。
讓一個女人上朝，這于祖制不合，于禮法有悖。
幾名素以古板剛直著稱的老臣，眉頭緊鎖，面現怒容，衣袍微動，眼看要一腳邁出直言犯諫。
就見此時，各金羽衛手中的戰戟整齊劃一、沉重有力地頓地之聲驟然響起，所有金羽衛昂首挺胸，以訓練有素的渾厚嗓音，齊聲高喝：
“恭送皇上上朝——”
“恭送時宣正入朝——”
眾臣即將踏出的腳步僵在原地，在這森然軍威與震耳欲聾的恭送聲中，硬生生收回。
曾赫抿緊了唇，面色沉凝如鐵。
女子上朝，沒有先例，有違常制。
但如今時君棠風頭正盛，時家在民間的聲望更是如潮水般高漲。
而內閣之一的章洵更是時家養大的孩子，且愛慕眼前的女子，隱約聽見說要入贅。
再加上時君棠手中實際掌控的金羽衛，以及時家多年來在朝野暗中編織的龐大網脈。
更遑論，她此刻深受皇帝毫無保留的信賴與倚重。
眼前的場景不是反對的時候。
不遠處的宮殿飛檐之上，端木祈一襲深紫近黑的衣袍，幾乎融于夜空。
他靜靜俯瞰著慈寧宮前的局面，面色平淡無波，并沒有因姒家今夜慘敗的惱怒，亦無計劃受挫的陰郁。
只淡淡道：“百年了，時家，終于又一次站到了這世間權勢的頂峰。而我端木一族，蟄伏已久，也到了該重現于世的時候了。兜兜轉轉，最后的棋局，還是你我兩家的對弈。”
幕僚在邊上道：“主公，這時家如今氣運正盛，我們幾次三番設計，都被她化解于無形，反而令其根基愈固，聲威愈隆。眼下，恐怕還需從長計議，避其鋒芒。”
端木祈冷笑一聲：“是啊。從長計議，慢慢來吧，我有得是耐心。”說著，消失在黑夜中。