他的目光緩緩掃過眾人。
“這次，沒有隊友。每個人，都是一個孤島。”
橡皮艇將隊員們分別投送到島嶼的不同位置。王衛國看著最后一個隊員的身影消失在濃密的灌木叢后，轉身對負責保障的周華說：“我們也出發。”
周華一愣：“我們？”
“島上留了觀察點。我要親眼看看，他們在絕對孤立的情況下，會變成什么樣。”王衛國檢查了一下自己的裝備，跳上了另一條小船。
……
最初的幾天，依靠采摘野果、設置簡易陷阱捕捉小動物、收集雨水，大部分人都還能堅持。但孤獨感像潮水，在寂靜的夜晚和重復的單調勞作中，一點點侵蝕著意志。
有人開始對著樹木說話。有人反復打磨自己的匕首，直到刃口雪亮。有人花費大量時間，用樹枝和石頭在地上擺出復雜的圖案。
王衛國隱蔽在制高點的觀察哨里，用望遠鏡默默記錄著一切。他看到有人因為誤食了不認識的果子而上吐下瀉，蜷縮在巖縫里瑟瑟發抖。看到有人在嘗試鉆木取火失敗幾十次后，憤怒地將木頭扔進湖里，然后又默默下去撈回來。
第五天，一場突如其來的暴雨席卷了小島。溫度驟降。
一個叫李洪波的隊員，在尋找避雨處時不小心摔傷了腳踝。他拖著傷腿爬到一個淺洞里，又冷又餓，傷口在泥水里浸泡，開始紅腫。
他摸出懷里的信號彈，握了很久。雨水順著他顫抖的手指流下。
最終，他沒有拉響。而是用匕首割開褲腿，清理傷口，用找到的某種草藥嚼碎了敷上，撕下衣服緊緊包扎。然后，他蜷縮起來，保存體溫，眼睛死死盯著洞外灰蒙蒙的雨幕。
王衛國在望遠鏡里看到了這一切。他放下望遠鏡，對身邊的記錄員說：“記下，七號，李洪波，意志評級：優。”
……
第十天，接應的船只靠岸。
回來的人，模樣都脫了形。衣衫襤褸，眼窩深陷，但眼神卻和十天前截然不同。那里面多了一些東西，像被反復淬火磨礪后的石頭，沉靜，堅硬。
王衛國是最后一個從島上走出來的。他的樣子不比隊員們好多少，臉上多了被樹枝劃出的血痕，嘴唇干裂。
他站在隊列前，什么評價也沒說，只是緩緩抬起手，敬了一個軍禮。
所有人都愣了一下，隨即，胸膛挺起，用盡剩余的力氣，回以軍禮。
那一刻，所有的艱辛、絕望、自我懷疑，仿佛都在這個無聲的軍禮中找到了意義。他們看著眼前這個同樣疲憊不堪的年輕指揮官，眼神里的東西，從敬畏，慢慢沉淀為一種近乎信仰的崇拜。
他能做到的，他要求他們做到的，他陪著他們一起做到了。
……
邊境線的沖突來得毫無征兆。
那是一段人跡罕至的山谷，地圖上只有模糊的等高線。對方一個訓練有素的特務班，借著濃霧和復雜地貌，悄無聲息地滲透過來。他們的任務是前出偵查，并在必要時建立隱蔽前哨。
他們不知道，自己踏進的，是“雪狐”日常訓練的預設戰場，更是王衛國精心編織的“口袋”。
“雪狐”沒有開槍，甚至沒有露面。
最先出現異常的，是特務班的班長。他在核對地圖時，發現自己一直倚為參照物的那棵形狀奇特的老松樹，不見了。原地只留下一個新鮮的土坑。而周圍的環境，與他記憶和地圖標注，產生了細微卻令人心悸的偏差。
緊接著，負責探路的尖兵在一條看似唯一可通行的碎石坡上，發現了幾枚新鮮的、與己方制式完全不同的彈殼。位置很巧妙，像是匆忙撤退時遺落的。
無線電里開始出現奇怪的、斷斷續續的電流雜音，偶爾夾雜著模糊不清的、用他們語言進行的簡短通話片段，內容似乎是……“目標已進入A區”、“兩側高地已封鎖”。
特務班成員開始不安。他們加快速度，試圖盡快穿過這片令人窒息的谷地。然而，他們不斷發現更多“痕跡”：掩蔽良好的單兵掩體（空的），被小心消除但仍有跡可循的篝火余燼，甚至在一處巖壁上，看到了一個用尖銳石塊刻出的、他們內部使用過的某種簡易標記，但指向的方向卻是絕路。
懷疑的種子一旦種下，就在缺乏真實信息的土壤里瘋狂生長。
他們覺得自己被包圍了，被窺視著，每一步都可能踏入陷阱。而敵人，卻像幽靈一樣無影無蹤。緊張情緒在沉默的行軍中蔓延，有人開始頻繁回頭，有人手指不自覺扣在扳機上。
夜幕降臨。
王衛國帶著趙鐵柱、孫小虎等少數幾個人，在夜視儀的幫助下，如同真正的影子，貼近到幾乎能聽到對方呼吸的距離。
他們并不攻擊，只是適時地制造一些聲響。一塊被刻意碰落的石頭滾下山坡。遠處，類似槍械保險打開又關閉的“咔噠”聲（實際上是特制工具模擬）。夜鳥被驚飛的方向，總是恰到好處地形成合圍的暗示。
心理壓力達到了頂點。
特務班躲進一個他們認為相對安全的石縫里，輪流警戒。后半夜，最年輕的一個隊員在值守時，似乎看到對面黑暗中有什么東西動了一下。他緊張地舉起槍，低聲喝問。
沒有回應。只有風吹過石縫的嗚咽，像低低的嘲笑。
他揉了揉眼睛，再看去，一片漆黑。他松了口氣，覺得自己眼花了。可當他轉回頭，借著手表微弱熒光查看方向時，赫然發現，自己放在腳邊的水壺，不見了。
無聲無息，就在他眼皮底下。
“鬼……有鬼！”極度的恐懼壓垮了理智，他失控地低叫起來，槍口胡亂指向黑暗。
這一下，像點燃了炸藥桶。本就緊繃到極點的其他人也瞬間炸開，壓抑的恐慌變成了歇斯底里的爭執和相互指責。他們不再相信同伴，不再相信自己的判斷，只覺得無數雙眼睛在黑暗中盯著他們，下一刻就會撲上來。
崩潰，發生了。
當第一縷天光照進山谷時，這個裝備精良、訓練有素的特務班，已經精神渙散，失去了所有戰斗意志。他們甚至沒有嘗試尋找敵人，就在王衛國等人如同鬼魅般出現在他們周圍，用冰冷的槍口指住時，毫不猶豫地舉手投降，臉上只有解脫般的麻木。