院子里先是一片詭異的寂靜，有人默默的去將院門一關(guān)，落了栓。
接著便“哄”的一聲，眾人開始激烈的小聲談?wù)撈饋?lái)。
身后的姜氏族人紛紛從堂屋追了出來(lái)，一個(gè)個(gè)的生怕姜氏的臉面保不住，連忙快步上前呵斥道：
“當(dāng)真是狂妄無(wú)知至極！”
“快快給我住口！一個(gè)女郎竟然公然議論自已的親事......難道你不知廉恥為何物嗎？”
“這是要把我們姜氏最后一點(diǎn)顏面丟盡不成......”
姜常富一張?bào)H臉拉得老長(zhǎng)，真是悔不當(dāng)初，不該摻和到這吃力不討好的事當(dāng)中來(lái)，如今倒是無(wú)端落了一個(gè)逼人為妾的惡名來(lái)。
幸而如今在席間的都是姜氏族親，皆是自家人，但總歸難免會(huì)有人出去嚼舌根。
姜如初聽見呵斥并未回身，她只是環(huán)顧了一圈，端詳著院中姜氏眾人臉上各式各樣的表情，聽見他們正在小聲議論。
“一邊是齊人之福，一邊是終生不娶。”
“一個(gè)女郎，竟要跟兒郎比試下場(chǎng)科舉，還要分名次高低......”
“這做妾便做妾，鬧的是什么幺蛾子。”
沒(méi)有人覺(jué)得她給姜知望做妾有什么不對(duì)，大家難以置信的關(guān)鍵之處，是她竟然想跟未來(lái)的秀才相公一較高下。
姜如初心中一片涼意，臉上的表情卻愈發(fā)冷靜，聞聽此言，她的視線便循聲望去，落到一個(gè)約莫三十來(lái)歲的婦人身上。
她突然出聲道：“這位嬸娘，你這話說(shuō)得奇怪，你怎知就一定是如初做妾，而不是另一人終生不娶呢？”
那婦人一抬眼對(duì)上姜如初帶著冷意的眼神，竟莫名覺(jué)得膽怯，聞言雖然強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，但眼神還是有些躲閃的說(shuō)道：
“族中誰(shuí)人不知......知望是姜氏這一輩中最出色的兒郎，你......你一個(gè)女郎，拿什么去比？”
言下之意，就是覺(jué)得她這妾是做定了。
而在場(chǎng)有這個(gè)想法的，并不止這婦人一人。
姜如初毫不在意的笑了笑，眼底的冷意卻加深了許多，她扭頭望向一邊沉默了半晌的少年郎，神色傲然的說(shuō)道：
“我拿什么去比不重要，重要的是，你們未來(lái)的秀才相公敢不敢應(yīng)下這個(gè)約？”
姜知望對(duì)上她的視線，感受到對(duì)方的挑釁和質(zhì)疑，神情霎時(shí)一頓。
他眼神沉沉的望著她......這個(gè)小女郎，還是跟以前一樣的愚蠢妄為，但似乎又有一些不同。
一旁的付母見兒子沉默，當(dāng)即從人群中站出來(lái)，眼神死死的盯著對(duì)面的姜如初，厲聲說(shuō)道：
“你輸了還妄想進(jìn)我們家的門，當(dāng)真的異想天開......即便是為妾，我兒也是絕不會(huì)同意的！”
如今大家算是徹底撕破了臉，付母也不必再顧忌身為長(zhǎng)輩的臉面，說(shuō)出的話可謂是毫不客氣。
姜母本來(lái)還氣自已的女兒自作主張，一直試圖從旁勸阻，但聽付母這一番話實(shí)在是刺耳，她立刻本能的扭頭護(hù)犢子道：
“付柔，你當(dāng)你家是什么世族豪紳不成？就你家那頭上一片瓦擋不住四面風(fēng)的家底，還納妾，娶妻都未必能取得上吧？”
姜母護(hù)女心切，頭一次罵人這么的利索，一針見血，氣得對(duì)面的付母臉色瞬間漲紅。
兩位母親都是護(hù)子心切，眼看就要掐起來(lái)，周圍的人正打算上前去攔。
突然就聽到一旁的少年郎說(shuō)道：
“我應(yīng)了。”
這三個(gè)字一出，霎時(shí)讓周圍的人群安靜了下來(lái)。
付母原本正在氣頭上，聽到自已兒子說(shuō)的話瞬間便偃旗息鼓，她愕然扭頭：
“我兒......這算哪門子約，也值得你去應(yīng)，贏了你能有何好處？”
門口的眾人，以及院子里的一眾姜氏族親，個(gè)個(gè)都是一臉的意外，誰(shuí)也沒(méi)想到姜知望還當(dāng)真應(yīng)下了這約定。
姜知望拱手向自已母親一禮，先行將她安撫住。
這才面向眾人，朗聲解釋道：“各位族親，我們讀書人之間常言，君子無(wú)所爭(zhēng)，其爭(zhēng)也君子......有時(shí)爭(zhēng)一爭(zhēng)也未嘗不可。”
“定親一事暫且擱置，但讀書人之間一爭(zhēng)高下，卻是不容推拒的。”
付母在旁一聽，緊繃的表情也逐漸的放松了下來(lái)。
“姜家這位妹妹雖為女郎，但如今也是一位書院弟子，理所當(dāng)然也是讀書人。”
“讀書人之間以名次為爭(zhēng)是常事，知望若是不應(yīng)，豈不是讓人覺(jué)得在下才學(xué)有虛，有愧于讀書人的臉面？”
眾人聽姜知望這么一說(shuō)，還真覺(jué)得挺有道理，紛紛點(diǎn)頭表示認(rèn)同。
連付母的表情都露出足足的滿意之色，臉上就差直接寫上：不愧是她的兒子。
姜知望回頭正面迎上姜如初：
“此約由各位族親見證，便按照你說(shuō)的來(lái)罷。”
姜如初毫不意外，她與姜知望也算是一起同窗多年，這人一心想要靠著讀書出人頭地，最是容不得別人質(zhì)疑他的才學(xué)，面對(duì)這樣的約定，他一定不會(huì)不應(yīng)。
她當(dāng)即拍掌敲定：“好，諸位族親見證......”
“此君子之爭(zhēng)，以今日為始！”
定親一事，便由此荒誕的約定為結(jié)尾，徹底落下了帷幕。
姜如初回家一趟，莫名其妙就多了一個(gè)賭約，定親未成，如今姜氏和她們也算是徹底撕破了臉皮。
正好，她打算帶著姜母一起去書院的事，當(dāng)下便毫無(wú)阻礙。
不過(guò)一日，姜如初便安排好所有的事情，趁族中沒(méi)人作妖，她立即便帶著母親踏上了書院的返程。
一路上姜母見姜如初一路上黑著臉，也不敢跟她隨意搭話。
姜母從未走過(guò)這么遠(yuǎn)的路，早已是氣喘吁吁，她勉力跟上，難免抱怨道：“讀個(gè)書怎的還要爬山......你母親我這把老骨頭都要散架了。”
兩人正走在無(wú)崖山的山路上，五月初的日頭雖不烈，但也讓姜如初出了一頭細(xì)汗。
她皺起眉頭擦了擦汗，沒(méi)有回一個(gè)字。
自已的女兒在前頭一聲不吭，姜母忍了一路，終于還忍不住碎碎念道：
“沒(méi)有族人的支持，這世道我們母女倆可怎么活下去......”
“家中的院子無(wú)人照看，可怎么辦......”
聽到這里，姜如初頭也沒(méi)回，意有所指的說(shuō)道：“不要緊，院子自然有族人去替我們照看。”
姜母一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)便回道：“照看？咱們一走，那院子讓他們照看著，還不遲早被霸占了去？咱家的地不就是這樣沒(méi)了......”
姜母不善田產(chǎn)這些的打理，早些年便交由族中租賃使用，族中還以方便打理的名頭哄騙姜母更換了地契名字，誰(shuí)知許多年過(guò)去，人家竟不認(rèn)賬了。
姜如初終于回頭，一針見血的說(shuō)道：
“母親既然心里清楚他們的秉性，還要他們的支持作甚？”
“這些年他們霸占了我們多少田產(chǎn)，可有見支持了我們一星半點(diǎn)了么？”
姜母頓時(shí)啞然。