八月初，平陵府院試。
天色尚還一片漆黑，姜如初和姜知望就一同背著考箱，準(zhǔn)備前往此次院試的集合點(diǎn)。
因此次院試要連考三場(chǎng)，每場(chǎng)兩日，考完一場(chǎng)就能出來(lái)一次，總共歷時(shí)九日，姜母就留在客棧中幫忙看著行囊。
臨走時(shí)，姜母神色格外緊張，一想到那霍家郎君要跟自已女兒同一個(gè)考場(chǎng)，她竟擔(dān)憂得一整夜都沒睡著。
“母親，那你到底是希望女兒拿頭名，還是希望他拿頭名？”姜如初好奇道。
“這不是廢話？”
姜母嗔她一眼，她自然是希望自已女兒能狠狠踩那霍家一頭，所以她現(xiàn)下才會(huì)太過激動(dòng)和緊張。
霍家自從她們家落魄后就斷了往來(lái)，兩家自小定下的婚約也十來(lái)年閉口不提，一退婚就立馬應(yīng)承......
姜母怎會(huì)不知道人家早就瞧不上姜氏，可世態(tài)炎涼，能攀上一好姻親多么艱難，誰(shuí)知硬貼上去也夠不著。
只是她萬(wàn)萬(wàn)沒想到有一天，自已的女兒竟然能和她曾經(jīng)苦苦想要高攀的霍家嫡子，一爭(zhēng)高下！
但聽說(shuō)那學(xué)政素來(lái)不喜歡愛讀書的女郎......
姜母此時(shí)真是恨不得將姜如初重新生一回，女兒爭(zhēng)氣，都怪她拖了后腿，怎么當(dāng)初就沒給她生一副兒郎身！
姜母緊張得手心都是汗，又怕姜如初壓力太大，連忙安撫她：
“沒事，咱們能同他霍家爭(zhēng)一回，母親就已十分歡喜，能不能贏過不重要......不要緊，你已經(jīng)足夠給姜氏爭(zhēng)氣了。”
姜如初笑了笑，若真是不重要不要緊，母親又何必如此緊張。
可霍衍舟前世便是連中四元，她自已也不確定，此次院試到底是個(gè)什么樣的結(jié)果，只能盡力而為。
安撫了姜母幾句，姜如初便同姜知望一起出了客棧。
院試是考秀才的最后一關(guān)，兩年才有一考，更是由盛京來(lái)的學(xué)政大人和府城的知府大人共同監(jiān)考，其重視程度可見一斑。
學(xué)政都是盛京來(lái)的，須得二甲進(jìn)士及以上的出身，還必須去翰林院歷練過，雖無(wú)固定品階，但由陛下親自委派，其地位等同巡撫。
此次這位學(xué)政大人是正五品的吏部郎中，方大人，此次雖說(shuō)是他和陳知府一同監(jiān)考，但實(shí)際上閱卷的是這位方大人，陳知府只是在旁監(jiān)督。
據(jù)說(shuō)這位方大人行事古板，對(duì)女郎最為嚴(yán)苛挑剔，因此外頭的傳言都不看好姜如初，也不是無(wú)緣無(wú)故。
姜如初深知，科舉考試中真才實(shí)學(xué)不可或缺，但能不能把握閱卷官的喜好，也十分重要。
若她全力以赴也無(wú)法得這位方大人青睞，也只能無(wú)可奈何。
姜如初站在考棚外，打眼望去都是烏泱泱的一群。
此次平陵府轄下的五個(gè)縣考生都在此處，每年這個(gè)時(shí)候來(lái)參加院試的考生都是密密麻麻，都是沉淀了好幾年的童生。
其中年齡參差也甚大，有垂髫小兒，也有耄耋老人，許多人考到白發(fā)蒼蒼也考不上秀才，卻依然不肯放棄。
此次考試嚴(yán)謹(jǐn)，替人作保的廩生必須到場(chǎng)，互結(jié)的五位考生還必須要互相指認(rèn)，復(fù)雜的流程都是為了防止替考作弊。
鳳臺(tái)縣那位替姜如初作保的廩生也奔波而來(lái)，人家辛苦一趟，還擔(dān)著出了事要被廢除功名的風(fēng)險(xiǎn)，找他作保的考生每人都給了足足五兩的送敬費(fèi)。
四周都燃著火把，每個(gè)縣的廩生都打頭站在一處，本縣考生聚在一起，也屬這一處最為熱鬧，姜如初尋著鳳臺(tái)縣的名字望去。
一眼就瞧見，正被眾人圍攏簇?fù)碇哪俏荒贻p的郎君，神色清冷。
姜如初緊緊的握著手中的考箱，腳下微頓，便目不斜視的走過去。
姜知望跟在她的身后，下意識(shí)的便往人群最中央那人看了一眼.....霍家郎君。
霍衍舟面容冷淡，在周圍考生巴結(jié)的恭維聲之下，也絲毫未改。他清雋的身影卓然而立，仿若與周圍人隔絕開來(lái)。
姜如初的到來(lái)， 也吸引了這一片考生的注意，鳳臺(tái)縣的考生們都紛紛看向她的方向。
“瞧，那就是姜如初......”
“就是她啊......長(zhǎng)得倒是平平無(wú)奇的。”
唯獨(dú)霍衍舟毫不關(guān)心，連視線也未偏離半分，冷淡的表情一動(dòng)也未動(dòng)。
仿佛周圍的人和事都與他無(wú)關(guān)。
姜如初在眾人的視線下，沉默的走到一旁，靜靜的等著搜檢入場(chǎng)。
有考生討好的湊近霍衍舟，想引起他的注意。
“霍郎君，方才過去那女郎......咱鳳臺(tái)縣的，跟你一樣，也是連中兩元，你可聽聞過？”
霍衍舟目視前方，語(yǔ)氣淡淡，“不重要。”
他俊逸出塵，雙唇不豐，天然就帶著三分薄情，說(shuō)出的話也沒有任何溫度。
一句話就讓面前這考生表情訕訕。
很顯然，人家霍氏怎么可能沒有聽聞過。
只是，不重要。
姜如初和霍衍舟都是此次案首之爭(zhēng)的熱門人選，但兩相比較之下，自然是年少成名的霍衍舟勝算更大。
霍衍舟的身邊圍滿了巴結(jié)討好之人，即使他神情冷淡，話也不多說(shuō)一句，周圍人臉上的熱情依然未減退半分。
而姜如初這一處便冷冷清清，唯有姜知望站在她身側(cè)，瞧著那邊的熱鬧，輕哼了一聲。
天邊緩緩泛起了魚肚白，卯時(shí)將至，學(xué)政方大人便開始遠(yuǎn)遠(yuǎn)在隔在人群的最前方訓(xùn)話，瞧不清面容，只聽得聲音低沉嚴(yán)肅。
直到考場(chǎng)放了號(hào)炮，眾人便紛紛開始排隊(duì)搜檢入場(chǎng)。
氣氛異樣的沉重，秀才之名，成敗在此一舉，多少人寒窗苦讀數(shù)十年都只為了今朝。
然而每年考場(chǎng)總是難免有意外發(fā)生。
一位考生一臉慌張，對(duì)面前拿著他浮票的搜檢人解釋道：“大人，上面寫的就是在下，真的......”
“胡說(shuō)八道！”
那搜檢人呵斥道：“上面寫的明明是身偉體胖，腰粗如桶，你瞧瞧你這勻稱的身板，你是哪兒來(lái)的替考的，敢來(lái)院試放肆！”
那考生狂擦著臉上的汗，慌忙解釋道：
“大人，在下從前是胖的.....只是在備考期間太過勞累，瘦了許多，但您可查查在下的身份文書，找本縣廩生確認(rèn)......”
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是這考生累瘦了，沒了浮票上的特征。
姜如初的心也瞬間提了起來(lái)，因?yàn)樗母∑鄙蠈懙氖鞘菽樇庀掳停聛?lái)，她臉上卻已開始掛肉......
考場(chǎng)嚴(yán)肅，搜檢人哪有功夫慢慢的去跟這考生確認(rèn)，便叫旁邊的人將這考生帶下去，“拖到一旁去，隨后找人去核查。”
那考生大驚失色，涕淚橫流的苦苦哀求，也無(wú)濟(jì)于事，最后面如死灰的兩旁的衙役被拖了下去。
因?yàn)槿绱苏垓v一番，就算最后核查清楚，他也趕不及進(jìn)號(hào)房了，這考生此次院試便算是到此為止。
后頭排隊(duì)的考生都被嚇得面色緊張，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的上前。
終于輪到姜如初時(shí)，她深吸一口氣，難免緊張的走上前。
她屏氣凝神，直到聽到頭頂上一聲：“過。”
心中的大石這才頓時(shí)落下。