李欽載任刺史并不久，他更像是一個頂著刺史官職辦案的警察，這也是李治將他調任并州的初衷，為的不是讓他施政，而是查案，平事兒。


    但并州的百姓不知道李欽載的任務，他們只知道這位新來又走的刺史為并州做了很多事，每一件事都是恩澤萬民，活人無數的大善事。


    不夸張的說，李欽載給了并州百姓活路，也給了并州百姓未來。


    打壓糧價，籌糧賑濟，讓百姓們度過眼前的難關。


    興修水庫，挖通溝渠，引來汾河之水，并州從此不再被旱情所苦，這個未來可以延續千百年。


    短暫的一任，李欽載的名字卻已深深記在百姓的心中。


    萬人齊跪相送的場面，不僅李欽載從未見過，劉阿四和李家部曲們也未見過。


    這樣場面，就連老公爺當年也未曾有過，而眼前這些百姓，拜是李家的五少郎。


    劉阿四和部曲們被這場面震撼，情緒也被感染，一個個騎在馬上挺直了腰，面無表情，臉色卻漲得通紅，像一支支標槍筆挺地立在李欽載身后，與有榮焉。


    李欽載呆怔片刻后，急忙扶起跪拜的兩位宿老，道：“晚輩豈敢當長者大禮，折煞晚輩也。”


    兩位宿老卻不肯起身，掙脫了李欽載的攙扶，端端正正朝他拜了三拜，恭敬虔誠的神情，仿佛在膜拜奉天降世的神祇。


    李欽載用了點力氣，才將兩位宿老扶了起來，又抬頭望向黑壓壓的人群，大聲道：“都起來吧，不必行此大禮！”


    宿老起身后，上萬百姓才跟著起身。


    一名宿老流著眼淚，死死攥著李欽載的手不住地顫抖，哽咽道：“老朽癡活數十載，天災人禍見得多了，今年最為兇險，老朽原以為熬不過今年了，幸得李刺史救命，給了并州百姓一條活路……”


    “并州得李刺史之治，黎民幸甚，天子得李刺史之能，社稷幸甚！”


    李欽載苦笑道：“長者言重了，李某不過是奉天子旨意做了幾件分內之事，不必把我捧得太高。”


    宿老搖頭：“活萬家之性命，立千秋之功德，菩薩做不到的事，李刺史做到了，并州百姓得刺史之萬世恩澤，卻無所報答，是百姓欠您的大恩。”


    說著兩位宿老流淚再次跪拜，百姓們也跟著無聲地拜了下去。


    “李刺史可愿留任并州？百姓愿向天子進萬民書，請天子為民所計，留給并州一任青天朗日。”


    李欽載扶起宿老，苦笑道：“天子對我……另有委任，抱歉了。”


    宿老擦了把眼淚，點頭道：“是了，如李刺史這般能臣，留任并州委實屈才了，若李刺史能執宰朝堂，必將福澤于天下，豈止于并州哉，老朽和并州百姓不能自私。”


    說著宿老恭敬地道：“并州轄下四縣已為李刺史立生祠，世代香火供奉。老朽不才，代并州百姓請行脫靴之禮，請李刺史成全黎民心意。”


    兩位宿老上前恭敬地拜倒，然后一位宿老輕輕抬起李欽載的右腿，另一位宿老將李欽載腳上的青云官靴脫下。


    脫下官靴后，宿老雙手捧著官靴，高舉過頭頂，向上萬百姓展示。


    萬人突然發出山崩海嘯般的呼聲：“留下，留下。”


    “功炳千秋，福澤萬世，謝李刺史活命之恩！”


    脫靴禮，自漢而始，地方官員離任之時，百姓無可挽留，只能留下官員的靴子，以示萬民盼其留官不去。


    這是為官一任能得到的最高禮遇。


    聲震云霄的呼聲里，李欽載呆怔四顧，眼眶泛紅。


    水亦載舟，水亦覆舟。


    此刻他，聽到的是潮來潮退，那些最容易被史書忽略的聲音，此刻卻無比真實。


    殷殷的呼聲里，李欽載抿緊了嘴唇，朝百姓們長揖一禮，久久不曾起身。


    劉阿四和部曲們也感動得熱淚盈眶，紛紛下馬，按刀躬身。


    長辭之后，李欽載登上了馬車，百姓們自覺讓出一條大道，跪拜目送馬車漸行漸遠。


    李欽載坐在馬車里，心緒久久無法平靜。


    他的靈魂仿佛經受了一次徹底的洗禮，這些日子在并州做的一切，他原本只是憑著良心做事，沒想到百姓竟已將他的恩德深深記住。


    一切都有了意義。


    他終于做了一件可以向子孫炫耀的事，將來老去，兒孫繞膝，他可以含笑跟兒孫們講故事，講的是他年輕時的真實故事。


    此生縱無閃亮，唯此一事，便是不負此生，不負后代。


    …………


    馬車顛簸，晃晃悠悠，行了十余日終于到了長安。


    熟悉的長安城遙遙在望，李欽載坐在馬車里活動了一下長久酸痛的胳膊和背脊，長長呼出一口氣：“終于回家了……”


    進了城，李欽載首先去了吏部官署，向吏部交卸了刺史官印，出了官署后，再往太極宮行去。


    時正午后，李欽載在宮門前沒等多久，很快便有宦官出來，恭敬地將李欽載領進宮門。


    安仁殿內，李欽載又見到了李治。


    進殿行禮，剛彎下腰，李治便飛快竄了過來托住他的胳膊，使勁拍了拍他的肩，大笑道：“景初可算回來了，不錯不錯！”


    李欽載還是一板一眼地道：“臣奉陛下詔命，并州任上幸不辱命，特向陛下復命。”


    李治心情似乎極為暢快，笑道：“朕知道，朕都聽說了，哈哈，景初不愧是大唐英才，任何差事交給你，都能辦得妥妥帖帖，這次并州之任尤為利索，朕看了你的奏疏后，亦不由為你拍案叫好。”


    “陛下謬贊了，臣只是盡本分而已。”李欽載謙遜地道。


    李治搖頭：“換了別人，怕是不如景初之能，辦也辦得拖泥帶水瞻前顧后，也違了朕的初衷。”


    “唯有景初深知朕意，此行打壓糧商，降低糧價，還將河東道的貪官惡吏一舉端了，消除了災年之大患，功勞可不小，朕此時很慶幸，幸好當初任你為并州刺史，否則難保不會發生民變。”


    李欽載被李治夸得有點臉紅，畢竟當初赴任之時，自己可沒那么偉大高尚的目的，純粹只是抱著完成任務的心態。


    李治又笑道：“聽說景初回長安之時，并州萬民相送，并請行脫靴之禮？”


    李欽載急忙道：“一切皆是天子恩澤，臣不過是代天子領受而已。”


    李治嘆道：“脫靴禮……朕登基以來，已然很少聽聞地方百姓行此禮了，貞觀時倒是有過幾例，那都是官員對地方有大恩德，方有資格得此禮遇，說實話，朕真有些羨慕景初了……”