七月二十六日，姜如初的馬車(chē)正式踏上鄉(xiāng)試之路。
會(huì)寧郡路途遙遠(yuǎn)，天氣雖炎熱，但好在不耽誤路程，頭叔駕車(chē)，另一邊車(chē)轅有漢子大生警惕四周。
馬車(chē)內(nèi)坐著姜如初與桂花，馬車(chē)外是騎著紅玉的周靈，最前方是騎著驢的胖山，他時(shí)不時(shí)要往路的盡頭或拐角處去探路。
一行人利落的從大同縣城門(mén)出發(fā)，沿途奔波，前幾日眾人皆是神采奕奕，連奔了好幾日也不見(jiàn)疲倦。
因?yàn)猷l(xiāng)試在即，各府城縣城皆是盤(pán)查甚嚴(yán)，但在看到戶籍文書(shū)得知是去郡城趕考的秀才時(shí)，守衛(wèi)都是恭恭敬敬，毫不猶豫的便放行。
馬車(chē)一路暢通無(wú)阻，期間有路過(guò)熱鬧繁華縣城，也有路過(guò)荒涼無(wú)人的荒野，村落城寨云集，也有不少人煙稀少的地方只得幾戶人家。
山野青翠，平原一望無(wú)際。
南壁風(fēng)光，已可窺見(jiàn)些許。
初時(shí)，周靈騎在紅玉背上，高高的往山野處看去，攬盡風(fēng)光，還嘲笑傻坐在馬車(chē)內(nèi)看書(shū)的姜如初。
她從小拘束，難得一次在外人面前不用端出貴女架子，一時(shí)似脫韁野馬般，瞧著暢快不已。
中途休息時(shí)，隨意起火烤的野物，可吸汁的草莖......都讓周靈新奇，周氏貴女出行，自有仆從侍女烹制精致菜肴，何曾見(jiàn)過(guò)這些。
第二日休息時(shí)，她便指使著大生一起去射兔子野雞，打到一只灰兔子還提溜著在某人面前來(lái)回晃了幾圈，直到桂花笑著上前接住。
滿臉絡(luò)腮胡的兇相漢子，在她眼中絲毫沒(méi)有威懾，起初這大漢也只當(dāng)陪小女郎玩耍，不料周靈箭法當(dāng)真很有幾分精準(zhǔn)。
射兔子野雞等活物也少有失手，連頭叔也點(diǎn)頭稱(chēng)贊，胖山和大生兩個(gè)大漢都不禁刮目相看。
姜如初滿意的瞧見(jiàn)幾個(gè)漢子意外的眼神，忍不住露出一個(gè)笑容。
周靈騎馬射箭，本就不輸兒郎。
讀書(shū)之余，姜如初也從馬車(chē)內(nèi)探出頭來(lái)，時(shí)不時(shí)放松的欣賞風(fēng)景，期間她還忍不住坐到周靈的身后。
二人縱馬恣意了幾回，只覺(jué)天地皆寬。
頭叔幾人只是靜靜坐在車(chē)轅上，笑看著這爛漫的山野，但他們卻時(shí)刻都不敢放松警惕。
只因平靜的風(fēng)光之下，卻并不是真正的寧?kù)o。
隨著行程漸遠(yuǎn)，過(guò)了縣城就是荒野，走過(guò)荒野又是下一座縣城，山野風(fēng)貌逐漸也不再引起幾人的興致。
走到五六日時(shí)，周靈已是神情懨懨，甩鞭的動(dòng)作也有些使不上勁兒，中途休息時(shí)吃的野味也再提不起她的興致。
她不僅不再嘲笑姜如初，似乎連話都懶得再說(shuō)了。
大生性子粗豪，朗笑著招呼她一起去射兔子，周靈也只是皺巴著一張臉，隨意晃了晃手中的鞭子。
無(wú)力道：“不去，沒(méi)勁。”
這么幾日下來(lái)，連坐在馬車(chē)內(nèi)的姜如初都有些受不住，更何況是整日騎在馬背上的周靈，她忍不住從馬車(chē)內(nèi)伸出頭來(lái)。
“周靈，要不要進(jìn)車(chē)內(nèi)來(lái)坐著，你整日騎馬怕是受不住.....”
她話音未落，聽(tīng)到這“受不住”三個(gè)字，周靈已是迅速反應(yīng)。
“什么受不住！不就是騎個(gè)馬能有什么受不住的。”她繃起疲憊的身子，瞥了馬車(chē)內(nèi)的人一眼。
姜如初便無(wú)奈的收回目光，輕嘆一聲繼續(xù)看書(shū)，頭叔駕車(chē)十分穩(wěn)當(dāng)，會(huì)刻意避開(kāi)坑洼處，讓馬車(chē)內(nèi)的人不至于太顛簸。
次日要出發(fā)時(shí)，姜如初又問(wèn)她一遍，周靈還是同樣的倔強(qiáng)回答。
我周氏兒女，絕沒(méi)有軟弱之輩！
姜如初注意到她已然有些歪扭的姿勢(shì)，心下一笑。
知她是因出發(fā)時(shí)說(shuō)得那般豪情壯志，拉不下臉，又或許是真的十分想跟著去郡城，以為她真會(huì)讓胖山他們送她回去……
于是輕嘆道：“好吧，實(shí)則是我受不住......馬車(chē)內(nèi)太過(guò)顛簸，你讓我也來(lái)騎騎馬，松快松快怎么樣？”
周靈瞥著她的神情忍不住閃過(guò)一絲狐疑，“你當(dāng)真想要騎馬？”
馬車(chē)內(nèi)的人點(diǎn)點(diǎn)頭，神情認(rèn)真。
“對(duì)啊，總是窩在一處難免疲乏，你讓我松快一番，你來(lái)馬車(chē)上坐一坐，等會(huì)兒若是你累了......”咱倆再換一換。
然而不等她說(shuō)完，周靈已然一溜的從紅玉背上滑了下來(lái)，雙腿落到地上的時(shí)候扯得她眉心一皺。
不用看便知，大腿內(nèi)側(cè)定然是磨破了皮。
坐上馬車(chē)時(shí)，周靈情不自禁舒出一口氣，隨即歪倒在車(chē)內(nèi)，也顧不得嫌棄這馬車(chē)狹小，墊子硬邦邦......
姜如初收回目光，縱馬一笑，紅玉識(shí)得她，騎著倒是也暢快。
就這般又往前走了兩日，吃飯時(shí)周靈看到那些野物都直皺眉頭，忍不住問(wèn)頭叔這附近哪里有酒樓。
頭叔默然看她一眼，此處正值荒野，過(guò)幾里才有一戶人家，客棧都難得找到一間，哪里能尋到酒樓。
姜如初深知眾人都有乏累，便提議道：“頭叔，接連趕路幾日實(shí)在勞累，咱們的行程已經(jīng)夠快了，倒不必過(guò)分著急，還是要休息.....”
頭叔一路緊繃，似乎很怕耽誤行程，大家一路都沒(méi)有投宿休息過(guò)，聞言他猶豫片刻，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
稍后，胖山騎著驢探路回來(lái)，“十里外大概便能到一處村落，或許能尋戶人家投個(gè)宿。”
于是眾人便好好的歇了一日，周靈與姜如初還有桂花這等女郎也能好好的梳洗一番，換身清爽衣裳。
再走了幾日，眼看著就要路過(guò)這最后一座縣城時(shí)。
正哐當(dāng)向前的馬車(chē)驟然一停，姜如初手中拿著的書(shū)也是一晃，守在一邊驅(qū)蚊蟲(chóng)的桂花正要伸頭去看。
便聽(tīng)到外面頭叔格外沉肅的聲音：“幾位女郎，不要出聲。”
姜如初心中一凜，悄然放下書(shū)，正在打瞌睡的周靈茫然醒來(lái)，剛要出聲詢(xún)問(wèn)，就被她一把捂在懷里。
馬車(chē)外，頭叔沉著臉勒住馬車(chē)，瞇著眼定定的看向最前方的一處半人高的草叢，他身旁的大生也繃著臉，緩緩坐直。
胖山一人一驢停在馬車(chē)前方不遠(yuǎn)處，靜止不動(dòng)。
他神情凜然，忽的大聲喝一聲道：“幾位好漢！我兄弟三人是青牛山來(lái)的......”
胖山夾著驢上前兩步，抬手向上作了一個(gè)抱拳的手勢(shì)：
“這次只是送寨中老弱去郡城看病，向幾位好漢借個(gè)路......都是一條道上的，還請(qǐng)諸位行個(gè)方便！”
前方這處樹(shù)叢安靜得出奇，沒(méi)有任何動(dòng)靜。
安靜到有些詭異，似乎連風(fēng)也靜止。