有了楊家的鼎力幫助，周樸很快感覺到輕松不少，在朝堂上的處境不再像之前那么左右為難，滯澀不前。
也因為這事，他對崔蓉格外高看一眼，覺得她比自已想象中的還要更有用一點。
但崔蓉心里卻清楚，這只是權宜之計，一來假的瞞不了多久，二來楊家也不會坐以待斃，一直受她要挾，所以在此之前，她手里必須掌握更多的權力才行。
人到用時方恨少，每到這個時候崔蓉就會格外遺憾親爹死的太早了，崔凌要是能再多活十年，不，哪怕五年，她的處境也會好很多。
朝堂上暫且安分下來之后，后宮的選秀事宜也進行的如火如荼，因為這次擴大了選秀范圍，良家出身的百姓家的女兒也可以參選，所以總體參選人數比以前要多很多，各種雜事讓崔蓉花費了不少精力，煩不勝煩，整個人脾氣比從前還要刁鉆古怪，喜怒無常。
經常讓伺候的宮人戰戰兢兢。
等這整個流程結束的時候，差不多也已經到了深冬時節，又快要過年了。
宮里添了不少新人，除了勾心斗角的事兒更多了以外，好像也沒有什么其他變化。
周樸依然長期流連于煉丹房，再美的嬪妃對他來說也是擺設而已，已經勾不起他的絲毫興趣了。
此時小魚兒南下差事也辦的差不多，正在返程回京的路上。
收到丈夫要回來過年的消息，李氏松了口氣，很開心，知道這趟出門結果肯定不錯，不然不能在年前趕回來。
她雖然性子剛強獨立，但獨自帶著兩個孩子在家，丈夫又不在身邊，還得伺候三位長輩，總是難免偶爾感到疲憊寂寞的，現在小魚兒能回來一起過年再好不過，日子也有盼頭。
張平安聽后同樣放下了懸了幾個月的心，為兒子感到驕傲和自豪。
他只有這一個獨子，不管有什么事都只能小魚兒獨自頂上。
所以小魚兒雖然看起來獨享了全家人的寵愛，可背負的責任和壓力同樣是獨一份兒的，他私下也時常心疼兒子無人分擔，可又不能不放手讓他成長。
好在這趟回來后，暫且就沒有那么多需要出遠門的事了，兒子可以在家好好歇息一段時間。
一家人左盼右盼，天天派了下人去城門口和碼頭那邊等著，終于在五日后盼到了小魚兒回來。
這趟出門小魚兒明顯成長了不少，雖然黑了一些，但眼神更銳利，暗藏鋒芒，有了男子漢的氣魄，即使坐船多日也精神頭極好。
下馬車后不用人扶，利索的一把撩起衣擺便跳下馬車。
“小魚兒！”張老二拄著拐杖顫顫巍巍伸手喊道。
“我孫子回來了”，徐氏也極其高興，迎上前去，一把抓住了孫子的手，左看右看的，生怕哪里不好，嘴里還念叨著，“哎呀，瘦了瘦了”。
李氏不好意思當眾喊丈夫名諱，暗暗推了推兩個兒子，讓他們上前去迎一迎父親。
兩個小豆丁也機靈，一前一后的跑過去，左右抱住小魚兒大腿，仰頭脆聲喊道：“爹爹，你回來了，我們好想你噢~”
“我…我最想了，我還聽娘的話，現在會背三字經了”，小張卓說完還忍不住再次強調，可愛極了。
小魚兒聽后極是熨帖，笑著彎腰捏了捏兩個孩子的臉蛋，又溫柔的摸了摸他們的頭，表揚道：“真厲害，爹也想你們了，爹這次回來給你們帶了禮物，等一下看看喜不喜歡。”
隨后望向前方，“爺爺奶奶，爹，夫人，我回來了。”
“嗯，回來了就好，先進屋吧，剩余的行李讓下人收拾就行”，張平安背著手捋著胡須溫聲道，心里不是不激動，但還要維持著在外的嚴父形象。
誰知小魚兒聞言后抬了抬手，“誒，先等一下，我還帶了個人回來呢，你們看看是誰！”
說罷轉身撩開車簾，將雙手遞過去，輕輕扶了另一人出來。
張平安幾人一看愣了下，這是還有旁人？而且看樣子是個女眷？
等人下車后，一看，果真是個女眷，看皮膚狀態，還是個年輕姑娘，戴著幃帽看不清臉，模模糊糊的能感覺到生的容貌不錯。
徐氏輩分大，說話沒什么顧忌，不等姑娘行禮自報家門，便先有些疑惑的開口問道：“小魚兒，這是哪家的姑娘啊？”
看樣子關系還不一般吶。
“奶奶，她是采薇表妹啊，你還沒見過吧？”小魚兒笑著解釋，也沒賣關子。
“外祖父，外祖母，小舅舅，表嫂，采薇在這里有禮了。”那姑娘對著眾人福了一禮，開口聲音清脆如黃鸝，又帶著嬌俏，就算看不清模樣，也能讓人感到這一定是個美人兒。
“是采薇啊”，張平安皺了皺眉，沒一會兒便對上號了，隨后臉上表情略微緩和了一些。
道：“上次在揚州見你時，你還是一個尚在牙牙學語的小嬰兒呢，一晃都成大姑娘了。先進屋吧，進門再說。”
說完狠狠斜了兒子一眼，頗有要等一下跟他秋后算賬的意思。
他不傻，一看兒子和外甥女這熟稔的樣子，便知道兩人關系不簡單，絕不只是表兄妹的關系，何況帶著尚在閨閣中的表妹從揚州到淮南來，這事本身就不合禮數。
也不曉得這臭小子和六姐是怎么說的，看來讓他頭痛的事情還是發生了。
等在堂屋坐下后，沒等眾人盤問，小魚兒主動說起了這次出門的經過，在臨安和揚州辦差的事只簡單說了說，重點講了和采薇表妹的關系。
“六姑和六姑父已經允了我和表妹的親事，揚州和淮南隔的也不算太遠，表妹長這么大還沒有見過外祖父外祖母和舅舅。所以我干脆回程的時候便帶上了表妹一起過來過年，等年后再派人送她回去，擇吉日成親。”
平地一聲驚雷。
即使眾人有所預料了，還是被這個消息打的猝不及防。
其他人還好，李氏是受打擊最大的，帶女人回來沒什么，男人嘛，這是通病，她也不在乎。
可是帶了六姑姑家的表妹回來，這意義就不一樣了，還要迎娶對方進門，一想就知道不可能讓對方做妾，那就是要做平妻了。
她最先反應便是她的嫡妻地位怎么辦？兩個孩子的地位怎么辦？要怎么除掉對方？
她是絕不允許任何人動搖她在這個家里當家主母的地位的。