《共和國(guó)第一批重點(diǎn)工業(yè)項(xiàng)目股權(quán)認(rèn)購(gòu)及資源整合協(xié)議》。
黑色的墨跡，在潔白的紙上，像一道道無(wú)法回頭的枷鎖。
商賈們沒(méi)有絲毫猶豫。
他們爭(zhēng)搶著，推搡著，生怕自已落于人后。
有人因?yàn)閾尣坏娇壳暗淖腊付婕t耳赤，有人為了先拿到那份協(xié)議，不惜將身邊的老友擠得一個(gè)趔趄。
王掌柜雙手捧著那份協(xié)議，如同捧著自家的祖宗牌位。
他用袖口仔仔細(xì)細(xì)擦了擦手，才拿起筆，一筆一劃，鄭重地寫(xiě)下自已的名字。
墨水浸入紙張。
那一刻，他感覺(jué)自已不是在簽訂一份契約，而是在參與一場(chǎng)登神長(zhǎng)階的儀式。
身后，是此起彼伏的、壓抑著狂喜的呼吸聲。
他們看到了神跡。
他們也抓住了，通往神國(guó)的門(mén)票。
沐瑤?kù)o靜地看著這一切，她面前的茶水已經(jīng)涼了，她卻沒(méi)有再續(xù)。
海風(fēng)吹拂著她的發(fā)梢，她那張清冷的臉上，看不出任何情緒。
直到最后一名商賈簽完字，將那份性命攸關(guān)的協(xié)議，恭恭敬敬地放回木箱。
整個(gè)月臺(tái)，才從那種近乎癲狂的狂熱中，稍稍平復(fù)下來(lái)。
王掌柜整理了一下衣冠，再次走到沐瑤面前，深深一揖。
“大人，如今南境十八州，人、財(cái)、物，盡在您掌握之中。我等商賈，也愿為您赴湯蹈火。為何……為何不干脆揮師北上，重回京城，奪了本屬于您的議會(huì)？”
他的話，問(wèn)出了所有人的心聲。
是啊。
有錢(qián)，有兵，有他們這些地頭蛇的支持。
還有什么好等的？
那個(gè)昔日的譽(yù)王，如今的議長(zhǎng)，不過(guò)是竊據(jù)高位的跳梁小丑。
那個(gè)所謂的議會(huì)，更是一盤(pán)散沙。
只要沐瑤大人愿意，這天下，唾手可得。
“京城？”
沐瑤終于開(kāi)口，她拿起那只已經(jīng)涼透的白玉茶盞，輕輕摩挲著。
“議會(huì)？”
她像是聽(tīng)到了什么笑話，唇邊逸出一絲幾不可查的弧度。
“那種地方，很重要嗎？”
一句話，讓在場(chǎng)的所有人，都愣住了。
不重要？
那可是共和國(guó)的權(quán)力中心！是天下士子文人向往的圣地！
怎么會(huì)不重要？
王掌柜急切地想要辯解：“可是大人，名不正則言不順啊！您手握軍權(quán)，若無(wú)議會(huì)授權(quán)，終究……終究是地方割據(jù)，難以號(hào)令天下！”
“號(hào)令天下？”沐瑤重復(fù)著這四個(gè)字，她站起身，緩步走到王掌柜面前。
她的個(gè)子不算高，但站在那里，卻讓身材高大的王掌柜，感到一種發(fā)自靈魂的壓力。
“王掌柜，你覺(jué)得，我?guī)銈兛椿疖?chē)，給你們?cè)S諾一個(gè)工業(yè)強(qiáng)國(guó)，是為了去京城，跟那群老頭子爭(zhēng)一個(gè)‘議長(zhǎng)’的虛名嗎？”
王掌柜的喉嚨動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)不出話來(lái)。
沐瑤的目光，掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人。
“我想要的，不是一個(gè)虛名?！?/p>
“我想要的，是一個(gè)真正富強(qiáng)的國(guó)家。”
“一個(gè)能讓你們的錢(qián)，賺得安安穩(wěn)穩(wěn)，賺得盆滿缽滿，賺到幾輩子都花不完，還能安安穩(wěn)穩(wěn)傳下去的國(guó)家?！?/p>
她的話，簡(jiǎn)單、粗暴，卻像一把重錘，狠狠砸在每個(gè)商人的心坎上。
對(duì)啊。
他們要的是什么？
是權(quán)力嗎？是名聲嗎？
不。
他們要的，是錢(qián)。
是能守住的錢(qián)，是能生出更多錢(qián)的錢(qián)！
京城的議會(huì)，能給他們嗎？
譽(yù)王能給他們嗎？
不能！
他們只會(huì)像一群貪婪的餓狼，想盡辦法從他們身上撕下一塊又一塊的肥肉！
只有沐瑤！
只有眼前這個(gè)女人，能帶他們看到一個(gè)全新的、可以無(wú)限攫取財(cái)富的世界！
“大人說(shuō)的是！我等愚鈍！”
“京城那幫酸儒，懂個(gè)屁的賺錢(qián)！”
“誰(shuí)當(dāng)議長(zhǎng)關(guān)我們屁事！我們只認(rèn)沐瑤大人！”
人群再次激動(dòng)起來(lái)，風(fēng)向瞬間轉(zhuǎn)變。
沐瑤抬了抬手，壓下了喧鬧。
“很好，看來(lái)我們達(dá)成了共識(shí)?！?/p>
她回到主位上，重新坐下，仿佛剛才那個(gè)散發(fā)著無(wú)盡壓迫感的人不是她。
“那么，我們來(lái)談?wù)剬?shí)際的問(wèn)題?！?/p>
她的話，讓所有人都豎起了耳朵。
“要建工廠，就要有鐵，有煤。要開(kāi)礦山，就要有人。北境地大物博，但陳慶之手里的人力物力，都有限?！?/p>
“南境人多，但良田萬(wàn)頃，礦產(chǎn)卻不豐?！?/p>
沐瑤將問(wèn)題，赤裸裸地?cái)[在了所有人面前。
“現(xiàn)在，我問(wèn)你們?！?/p>
她的目光再次變得銳利。
“在這種情況下，我們應(yīng)該如何，去獲取最便宜的資源，和最廉價(jià)的勞動(dòng)力？”
最便宜的資源？
最廉價(jià)的勞動(dòng)力？
商賈們面面相覷。
這個(gè)問(wèn)題，問(wèn)到他們的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域了。
“這……可以去外邦采買(mǎi)？”一個(gè)做海外貿(mào)易的商人試探著說(shuō)：“西邊的西曼國(guó)，東邊的朝和國(guó)，都有不少礦產(chǎn)，只是路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)費(fèi)高昂?！?/p>
“運(yùn)費(fèi)高昂，就不算最便宜。”沐瑤直接否定。
“那……那可以提高工錢(qián)，從民間招募？”另一個(gè)糧商說(shuō)道：“只要錢(qián)給得夠，總有活不下去的百姓愿意來(lái)做工。”
“錢(qián)給得夠，就不算最廉價(jià)?！便瀣幵俅畏穸ā?/p>
眾人沉默了。
他們絞盡腦汁，想出了各種壓低成本、兼并擠壓的商業(yè)手段。
可每一種，都被沐瑤用最簡(jiǎn)單的一句話?cǎi)g回。
最便宜。
最廉價(jià)。
這兩個(gè)詞，像兩座大山，壓得他們喘不過(guò)氣。
這世上，哪有不要錢(qián)的午餐？
看著他們一個(gè)個(gè)抓耳撓腮，冥思苦想的樣子，沐瑤終于笑了。
那笑容里，帶著一絲憐憫，更帶著一絲冰冷的嘲弄。
“你們啊，還是生意人的想法。”
她搖了搖頭。
“格局，太小了?！?/p>
她沒(méi)有再看那些或驚或懼或貪婪的商賈，而是轉(zhuǎn)身，緩步走向月臺(tái)的盡頭。
海風(fēng)吹起她的衣袂和長(zhǎng)發(fā)，她的背影在落日余暉的映襯下，顯得孤單而又強(qiáng)大。
她站在懸崖般的月臺(tái)邊緣，面朝著那片一望無(wú)際的、被殘陽(yáng)染成血色的深藍(lán)大海。
整個(gè)世界，仿佛只剩下她和這片波瀾壯闊。
身后，是死一般的寂靜。
所有的商賈都屏住了呼吸，他們看著那個(gè)女子的背影，心中涌起一股莫名的寒意。
他們感覺(jué)自已像是被巨獸盯上的獵物，連逃跑的勇氣都已喪失。
“你們告訴我，”沐瑤終于開(kāi)口，她的聲音被海風(fēng)裹挾著，傳到每個(gè)人的耳中，清晰，且冷冽：“這片海的對(duì)面，是什么？”
是什么？
眾人面面相覷。
一個(gè)做海外貿(mào)易的商人，最大膽的想象，也不過(guò)是朝和、西曼那些彈丸小國(guó)。
“是……是更多的島嶼？是……是異邦？”他試探著回答。
“不對(duì)?！便瀣幍穆曇魯蒯斀罔F。
她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，血色的夕陽(yáng)為她勾勒出一道金色的輪廓，那張清冷的臉上，此刻卻帶著一種令人心悸的狂熱。
“海的對(duì)面，是敵人?！?/p>
“是取之不盡用之不竭的礦產(chǎn)，是綿延萬(wàn)里的原始森林，是肥沃到能長(zhǎng)出黃金的土地！”
她的聲音一句比一句高，一句比一句更有穿透力。
“更是……”她停頓了一下，目光逐一掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，那目光，讓他們感覺(jué)自已像是被剝光了衣服，赤裸裸地站在冰天雪地里。
“比泥土還要卑賤，比牛馬還要好用的，勞動(dòng)力！”
轟！
勞動(dòng)力！
這三個(gè)字，像一道黑色的閃電，劈開(kāi)了所有商人腦中的混沌。
他們不是聽(tīng)不懂這三個(gè)字背后的含義。
他們是太懂了！
王掌柜的身體猛地一顫，他那顆被金錢(qián)浸泡了幾十年的心臟，開(kāi)始瘋狂地跳動(dòng)。
最廉價(jià)的勞動(dòng)力？
不！
這不是廉價(jià)！
這是……免費(fèi)！
一個(gè)可怕的、卻又帶著無(wú)盡誘惑的念頭，在他腦海中瘋狂滋生。
“大人……您的意思是……”他的嗓子發(fā)干，幾乎說(shuō)不出完整的話。
“我的意思，就是字面上的意思。”沐瑤的回答，簡(jiǎn)單而殘忍。
“為何要跟自已人爭(zhēng)那三瓜兩棗？為何要為了一點(diǎn)工錢(qián)和刁民扯皮？為何要看那些所謂士大夫的臉色？”
“因?yàn)槟銈兡_下的這片土地，有王法，有禮教，有幾千年傳下來(lái)的規(guī)矩。這些東西，像一條條無(wú)形的鎖鏈，捆著你們，也捆著我。”
“所以，我們賺不到最輕松的錢(qián)?！?/p>
她抬起手，指向那片無(wú)垠的大海。
“可是在那里，沒(méi)有?！?/p>
“那里沒(méi)有圣人教化，沒(méi)有禮義廉恥，更沒(méi)有我們共和國(guó)的《勞動(dòng)法》?！?/p>
“那里只有最原始的叢林法則?！?/p>
“誰(shuí)的拳頭大，誰(shuí)就是真理。誰(shuí)的刀更利，誰(shuí)就是王法！”
胖鹽商的呼吸變得粗重起來(lái)，他那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛，此刻卻瞪得溜圓，閃爍著貪婪的光。
“可……可那是異族，他們有自已的軍隊(duì)，自已的國(guó)家……”
“國(guó)家？”沐瑤笑了，那笑容里充滿了不屑與輕蔑。
“很快，就不是了?！?/p>
“他們的神，保佑不了他們。”
她一字一頓，如同神諭。
“因?yàn)槲?，不信神。?/p>
死寂。
月臺(tái)上，死一般的寂靜。
只有海風(fēng)的呼嘯和巨浪拍打礁石的轟鳴。
商賈們看著眼前的沐瑤，只覺(jué)得她比剛才那頭鋼鐵巨獸，還要可怕一萬(wàn)倍。
那頭巨獸，吞吃的是煤炭和水。
而眼前的這個(gè)女人，她要吞吃的，是世界！
“瘋了……真是瘋了……”一個(gè)膽小的布商癱坐在地，喃喃自語(yǔ)。
然而，更多的人，眼中卻燃起了比剛才看到火車(chē)時(shí)，更加熾熱的火焰。
瘋了？
或許吧！
但只有跟著瘋子，才能賺到瘋子才能賺到的錢(qián)！
“大人英明！”
王掌柜再次跪了下去，這一次，他的動(dòng)作比之前任何一次都要虔誠(chéng)，都要迅速。
他的額頭重重磕在地上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“我等愚鈍！我等愚鈍??！只想著在鍋里搶食，卻不知大人您，早已準(zhǔn)備好了要去打獵！”
“什么狗屁王法禮教！能換來(lái)金子嗎？”
“奴隸！大人說(shuō)得對(duì)！是奴隸！不用付工錢(qián)，不用管吃住，打死一個(gè)再抓一個(gè)！天底下還有比這更好的買(mǎi)賣(mài)嗎？”
“他們的土地，就是我們的牧場(chǎng)！他們的礦山，就是我們的金庫(kù)！他們的女人……”一個(gè)商人說(shuō)到激動(dòng)處，口不擇言。
話音未落，他便感到一道冰冷的視線落在了自已身上。
沐瑤?kù)o靜地看著他。
那個(gè)商人頓時(shí)如墜冰窟，后面的話，硬生生卡在了喉嚨里，冷汗瞬間濕透了后背。
“記住?！便瀣幍穆曇艉茌p，卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
“你們是去傳播文明的，不是去發(fā)泄欲望的。”
“我們可以占有他們的身體，奴役他們的意志，但共和國(guó)的士兵和公民，絕不允許做出奸淫擄掠之事。這是底線?！?/p>
“違者，殺無(wú)赦?！?/p>
那商人嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“是是是！小人失言！小人該死！”
沐瑤不再看他，她需要的是一群貪婪、聽(tīng)話，且懂得遵守規(guī)則的狼。
而不是一群毫無(wú)紀(jì)律的瘋狗。
王掌柜心思電轉(zhuǎn)，立刻明白了沐瑤的深意。
這是在立規(guī)矩。
也是在給他們這些“合作伙伴”，劃定權(quán)力的邊界。
他定了定神，再次開(kāi)口，小心翼翼地問(wèn)道：“大人，您的雄才大略，我等望塵莫及。只是……京城那邊，譽(yù)王與陳慶之對(duì)峙，北境戰(zhàn)火重燃。我們……我們真的不管嗎？”
這也是所有人心中的疑問(wèn)。
南境再好，終究是地方。
京城，才是權(quán)力的中心。
“管？”沐瑤像是聽(tīng)到了什么天大的笑話。
“為什么要管？”
她走到筵席主位，重新坐下，給自已倒了一杯早已涼透的茶。
“讓他們打?！?/p>
“打得越激烈越好，打得越久越好。”
“他們是共和國(guó)的內(nèi)耗，是絆腳石。他們多死一個(gè)人，我們的國(guó)庫(kù)就能省下一份錢(qián)。他們多打一天，我們準(zhǔn)備的時(shí)間就多一天?！?/p>
她端起茶盞，一飲而盡，仿佛喝下的不是冷茶，而是敵人的鮮血。
“等到他們兩敗俱傷，精疲力盡地分出勝負(fù)時(shí)，再回頭一看，就會(huì)驚恐地發(fā)現(xiàn)……”
“這個(gè)世界，已經(jīng)不是他們的世界了?！?/p>
“而我們，將成為新世界的神?！?/p>
一番話，說(shuō)得所有商賈熱血沸騰，又遍體生寒。
他們終于徹底明白了沐瑤的布局。
火車(chē)，工業(yè)，是她的根基。
南境，是她的大本營(yíng)。
而譽(yù)王和陳慶之，不過(guò)是她用來(lái)迷惑天下人，為自已爭(zhēng)取時(shí)間的棋子！
何等深沉的算計(jì)！
何等冷酷的心腸！
“我等……誓死追隨大人！”王掌柜的聲音因?yàn)榧?dòng)而變形。
“誓死追隨大人！建立不世之功業(yè)！”
山呼海嘯般的效忠聲再次響起。
這一次，再?zèng)]有任何人有絲毫的猶豫和懷疑。
他們看向沐瑤的目光，已經(jīng)從敬畏，變成了狂熱的崇拜。
仿佛她就是那個(gè)能帶領(lǐng)他們攫取無(wú)盡財(cái)富的活神仙。
沐瑤抬了抬手，壓下了喧鬧。
“很好?！?/p>
“既然我們達(dá)成了共識(shí)，那就該談?wù)劊绾螌?shí)現(xiàn)它了。”
她的手指，輕輕敲擊著桌面。
“要遠(yuǎn)渡重洋，就需要船。不是你們那種在內(nèi)河跑跑的舢板，而是能抵御風(fēng)暴，能裝載士兵和火炮的，巨艦。”
“要征服異族，就需要軍隊(duì)。一支習(xí)慣了海洋，習(xí)慣了登陸作戰(zhàn)的，全新的軍隊(duì)?！?/p>
“要建立殖民地，就需要官員，需要管理者，需要懂得如何壓榨和統(tǒng)治的技術(shù)人才?！?/p>
“而這一切，都需要錢(qián)?！?/p>
“海量的，天文數(shù)字般的，錢(qián)。”
她看著眾人。
“你們剛剛簽下的協(xié)議，只是一個(gè)開(kāi)始。”
“接下來(lái)，共和國(guó)議會(huì)南境分部，將發(fā)行‘開(kāi)拓債券’。所有南境的商賈、地主，都必須按家產(chǎn)比例認(rèn)購(gòu)?！?/p>
“這筆錢(qián)，將全部用于海軍的建設(shè)，和遠(yuǎn)征軍的組建。”
她的話，讓剛剛還狂熱的商賈們，稍稍冷靜了一些。
又要錢(qián)？
雖然畫(huà)的餅很大，但真金白銀地掏出來(lái)，還是會(huì)肉疼。
沐瑤將他們的反應(yīng)盡收眼底。
“當(dāng)然，我不會(huì)讓你們白白出錢(qián)?！?/p>
“所有認(rèn)購(gòu)債券的人，都將獲得未來(lái)海外殖民地總收入的分紅權(quán)?！?/p>
“土地、礦產(chǎn)、奴隸貿(mào)易……所有的一切，你們都將按出資比例，分一杯羹?！?/p>
“同時(shí)，你們的子侄，將獲得優(yōu)先進(jìn)入‘共和國(guó)海洋學(xué)院’學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。畢業(yè)后，他們將成為第一批派往海外的管理者?！?/p>
“也就是說(shuō)，”她加重了語(yǔ)氣，“你們不只是在投資金錢(qián)，更是在投資你們家族的未來(lái)?！?/p>
“一個(gè)成為新世界貴族的，機(jī)會(huì)?！?/p>
如果說(shuō)，前面的話是點(diǎn)燃了他們貪婪的火焰。
那么最后這一句，則是直接往火焰上，澆了一整桶的油！
新世界的貴族！
這是什么概念？
這意味著他們的家族，將從被人瞧不起的商賈，一躍成為這個(gè)新興帝國(guó)里，擁有土地、奴隸和權(quán)力的，世襲罔替的統(tǒng)治階級(jí)！
錢(qián)，可以再賺。
但改變家族命運(yùn)，光宗耀祖的機(jī)會(huì)，千載難逢！
“我買(mǎi)！大人！我王家愿傾盡所有，認(rèn)購(gòu)一千萬(wàn)兩白銀的債券！”王掌柜第一個(gè)吼了出來(lái)，他生怕自已喊得慢了，這個(gè)機(jī)會(huì)就會(huì)被別人搶走。
“一千萬(wàn)？王老摳你打發(fā)叫花子呢？我李家出兩千萬(wàn)！”那個(gè)胖鹽商也急了，拍著胸脯保證。
“我出三千萬(wàn)！”
“我把我所有店鋪都抵押了！我也要當(dāng)貴族！”
整個(gè)月臺(tái)，再次陷入了癲狂。
這些平日里精于算計(jì)，一個(gè)銅板都要掰成兩半花的商賈，此刻卻像瘋了一樣，揮舞著銀票，爭(zhēng)搶著一個(gè)虛無(wú)縹緲的“貴族”名額。
沐瑤冷眼看著這一切，心中沒(méi)有半分波瀾。
她要的，就是這個(gè)效果。
用一個(gè)虛名，一把枷鎖，將這些南境最富有的吸血鬼，和她的戰(zhàn)車(chē)，牢牢捆綁在一起。
她轉(zhuǎn)頭，對(duì)身后的李世忠吩咐道。
“傳我命令?！?/p>
李世忠立刻挺直了身軀：“在！”
沐瑤站起身，再次走向月臺(tái)的邊緣，海風(fēng)將她的聲音吹向遠(yuǎn)方，帶著一股鋼鐵般的意志。
“即日起，成立共和國(guó)海軍部，及造船總署。”
“三個(gè)月內(nèi)，我要看到第一艘新式蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦的龍骨！”
“一年之內(nèi)，我要一支由二十艘同級(jí)戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)，出現(xiàn)在這片海港！”
李世忠心頭劇震，大聲應(yīng)諾：“是！”
沐瑤沒(méi)有回頭，她伸出一根手指，指向那輪即將沉入海平面的血色殘陽(yáng)，指向那片未知而又充滿誘惑的黑暗。
她的聲音，在狂熱的喧囂中，如同一道冰冷的刻印，烙在每個(gè)人的靈魂深處。
“我們的征途，是星辰大海?！?/p>