沐瑤對那個稱呼不置可否，她只是松開了伊麗莎白的手，緩步走回書桌后坐下，仿佛方才那一番足以顛覆大陸格局的言語，不過是尋常茶話。
“女王的頭銜，我可以給你。”沐瑤的指尖在冰冷的桌面上輕輕敲擊，發出規律的、令人心悸的聲響，“但這頂王冠，是用荊棘編成的，戴上它，會流血?！?/p>
伊麗莎白依舊站著，方才的激動與狂熱漸漸沉淀，化為一種更為深沉的、混雜著野心與敬畏的清醒。她知道，這便是她效忠后的第一道考題。
“請我的女王示下。”她垂下眼簾，姿態恭敬，言語間卻已悄然改換了稱謂。
沐瑤嘴角勾起一抹滿意的弧度，這個女人，聰明得讓她省心。
“第一，我要你親自撰寫一份《歐羅巴聯合王國憲章》。”沐瑤從一旁取過一張空白的羊皮紙，推到書桌邊緣，“內容很簡單。其一，宣布歐羅巴大陸進入君主立憲時代，你，伊麗莎白·卡洛，將是第一任、也是終身女王。其二，廢黜所有舊神，將圣女艾可里里定為‘蠱惑人心的妖言者’。其三，宣布炎黃共和國為歐羅巴聯合王國的‘永世守護者’，共和國在歐羅巴的一切商業、軍事、外交行為，均受女王保護?！?/p>
這三條，條條誅心。
第一條，是讓她以一已之身，背負起顛覆整個大陸傳統的大逆之罪。第二條，是讓她親手斬斷民眾最后的信仰寄托，將自已置于所有舊信徒的對立面。第三條，則是昭告天下，她這個女王，不過是東方帝國麾下最體面的一條走狗。
伊麗莎白的面色微微發白，她抬起頭，看向沐瑤那雙深不見底的眼眸，試圖從中尋找一絲轉圜的余地。
然而，她只看到了冰冷的、不容置喙的決斷。
“這……會激起所有人的反抗?！币聋惿椎穆曇粲行└蓾?，“民眾的信仰，根深蒂固，一旦強行廢黜……”
“那就用血來洗刷。”沐瑤淡淡地打斷了她，“我給你一支軍隊，一支只聽命于你的軍隊。誰敢舉起舊神的旗幟，你就用共和國的槍炮，讓他們明白，在絕對的武力面前，神明，一文不值?！?/p>
她頓了頓，語氣里帶上一絲嘲弄：“況且，你以為那些在工廠里領著薪水，在田地里收獲糧食的民眾，真的還在乎那個虛無縹緲的圣女嗎？不，他們只在乎自已的肚子。你給了他們面包，你就是他們的神?！?/p>
伊麗莎白沉默了。
她無法反駁。這半年來，她親眼見證了沐瑤是如何用最赤裸的利益，瓦解了最頑固的抵抗。國仇家恨，在溫飽面前，確實顯得蒼白無力。
“我明白了?！币聋惿咨钗豢跉猓辉侏q豫，走上前，拿起了那張羊皮紙。
當她的指尖觸碰到紙張的剎那，她便知道，自已再無回頭路。
“很好?！便瀣廃c了點頭，隨即又道：“第二件事。我要你見幾個人?！?/p>
她沒有說見誰，只是按動了桌上的一個機關。片刻之后，沐北辰推門而入，身后跟著兩名鬼面親兵。
“帶卡洛女士，去地下的‘皇家俱樂部’?！便瀣幏愿赖?。
“皇家俱樂部”？伊麗莎白心中一凜，她從未聽過這個名字，但“地下”二字，已讓她生出不祥的預感。
沐北辰看了伊麗莎白一眼，眼神復雜，最終只是低聲應道：“是，總統閣下。”
穿過戒備森嚴的走廊，走下一段陰冷潮濕的螺旋階梯，一股混雜著霉味、酒氣與劣質香水的氣味撲面而來。
這里是總指揮部最深處的地牢，卻被改造成了一個光怪陸離的地下空間。昏暗的燈光下，十幾道身影或坐或臥，神情麻木。
當伊麗莎白看清那些人的面容時，她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
弗朗西斯國王、德普勒王國的腓特烈三世、多瑞亞公國的大公……甚至還有她自已那位懦弱的、早已宣布投降的兄長，卡洛王國的末代君主。
這些曾經在歐羅巴大陸上呼風喚雨的國王們，此刻都穿著骯臟破舊的絲綢衣服，頭發油膩，眼神空洞，像一群被圈養的牲畜。他們或是在賭桌上瘋狂地嘶吼，或是抱著酒瓶爛醉如泥，甚至還有人為了半塊黑面包而扭打在一起。
在他們身邊，是一些同樣衣衫不整的貴族婦女，她們曾經是王后、是公主，此刻卻用最卑賤的姿態，討好著看守他們的共和國士兵，只為換取一點點可憐的食物或是一支能帶來片刻歡愉的煙卷。
這里不是什么“俱樂部”，這里是沐瑤為那些舊日君主們，精心打造的、用來摧毀他們最后尊嚴的煉獄。
伊麗莎白的出現，像一顆石子投入了這潭死水。
“伊麗莎白？真的是你！”她的兄長，那個肥胖的男人，第一個認出了她。他連滾帶爬地沖過來，抓住她的裙擺，涕淚橫流，“我親愛的妹妹！你見到那個女魔頭了？快求求她！求她放了我們！我不想待在這里了，這里是地獄！”
“閉嘴！蠢貨！”一旁的腓特烈三世一腳踹開他，渾濁的眼睛死死地盯著伊麗莎白，“你來做什么？是那個東方女人派你來羞辱我們的嗎？！”
伊麗莎白看著眼前這一張張扭曲、丑陋、寫滿絕望的臉，胃里一陣翻江倒海。她曾經也是他們中的一員，她為自已擁有卡洛王室的血脈而驕傲。
但此刻，她只感到一陣深入骨髓的惡心與鄙夷。
她終于明白，沐瑤帶她來此的目的。
這是她的第二道考題。沐瑤要她親手，與自已所出身的那個階級，做最徹底的切割。
伊麗莎白緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的軟弱與不忍，都已消失殆盡，只剩下冰冷的、堅硬的決然。
她沒有理會兄長的哭嚎，也沒有理會腓特烈三世的咒罵。她只是抬起手，用一種近乎殘忍的平靜，理了理自已那身潔白的院士制服，仿佛要撣去沾染上的污穢。
然后，她轉過身，對著身后一直沉默不語的沐北辰，微微躬身。
“行政長官閣下，我想，我已經參觀完了?！彼穆曇?，清晰而又冷漠，“這里很吵，空氣也不好。我們走吧。”
沐北辰深深地看了她一眼，點了點頭。
就在伊麗莎白轉身欲走的那一刻，腓特烈三世像是意識到了什么，突然瘋了一般地嘶吼起來：“你要去哪兒？！伊麗莎白·卡洛！你這個叛徒！你出賣了我們！你出賣了整個歐羅巴！神是不會放過你的！圣女大人一定會回來審判你！”
伊麗莎白腳步一頓。
她緩緩轉過身，居高臨下地看著那個咆哮的老人，嘴角勾起一抹極淡的，卻冰冷刺骨的微笑。
“神？”她輕聲反問，聲音里充滿了毫不掩飾的嘲弄，“從今天起，在這片大陸上，我，就是神?！?/p>
說罷，她再不停留，頭也不回地走出了這間名為“皇家俱樂部”的人間地獄。
地牢沉重的鐵門，在她身后緩緩關閉，隔絕了所有的咒罵與哀嚎。
門外，沐北辰看著她那挺得筆直的背影，心中忽然生出一股寒意。他知道，從這一刻起，那個曾經的卡洛王室貴女，已經死了。
活下來的，是即將戴上荊棘王冠的，歐羅巴第一任女王。
而在他們都未曾注意到的黑暗角落里，一道微弱的光芒，從一臺老舊的、用來接收炎黃國內信息的無線電臺縫隙中，一閃而逝。
那光芒，穿透了層層巖石與泥土，仿佛跨越了無盡的空間，射向了世界的盡頭，那片被迷霧籠罩的海洋。
……
迷霧之海，喬利亞圣島。
一座孤寂的山巔之上，一只纖細蒼白的手，正緊緊地握著一把通體散發著柔和白光的長劍劍柄。
風，吹散了山巔最后一縷瘴氣。
陽光，穿透云層，灑落在那張沉睡了一年之久的絕美臉龐上。
長長的睫毛，如蝶翼般輕輕顫動。
下一刻，那雙宛如藍寶石般的眼眸，倏然睜開！
“一年了……”
空靈而又沙啞的聲音，在寂靜的山巔響起，帶著一絲恍如隔世的茫然。
艾可里里緩緩坐起身，陽光有些刺眼，她下意識地抬手遮擋，才發現手中握著的那柄長劍。
破曉。
神之劍。
她低頭看去，劍身修長，薄如蟬翼，其上并無繁復的雕飾，卻流淌著一種仿佛來自創世之初的圣潔光輝。
劍柄入手溫潤，與她的手掌完美貼合，仿佛本就是她身體的一部分。
一年前的記憶，如潮水般涌入腦海。
普利斯國王為她備好了最堅固的船只，弗朗西斯王國獻上了最勇敢的水手。他們懷揣著大陸最后的希望，義無反顧地駛入了那片傳說中有去無回的迷霧之海。
風暴、巨浪、迷失方向的絕望……無數水手葬身魚腹。但她心中的神啟，如同一盞永不熄滅的明燈，指引著航向。
最終，他們找到了這里。
傳說中的圣島，喬利亞。
島上瘴氣彌漫，毒蟲遍地，幸存的水手們再次倒下一半。唯有她，仿佛受神庇佑，百毒不侵。她獨自一人，循著神啟的指引，登上了這座最高的山峰，看到了插在巖石之中的，神之劍“破曉”。
沒有驚天動地的異象，也沒有考驗心性的幻境。
她只是伸出手，便毫不費力地，將那柄傳說中唯有天選之人方能拔出的神劍，握在了手中。
毫無疑問，她，艾可里-里，就是神選定的救世主。
然而，就在她拔出神劍的那一刻，一股無法抗拒的疲憊感席卷了她，她眼前一黑，就此陷入了長達一年的沉睡。
在沉睡中，她做了一個很長，很長的夢。
那是一個噩夢。
夢中，她沒有帶領聯軍走向勝利。她看見自已的焦土戰略被輕易破解，看見自已在愛爾草原上，被那個東方女皇以百萬生靈為誘餌，引入了最殘酷的陷阱。
她看見自已最虔誠的信徒，在機槍的掃射下成片倒下，血肉橫飛。
她看見自已拼盡全力，沖到那個女魔頭的面前，卻被對方用一種匪夷所思的“妖法”，輕易擊敗。
最后，她看見自已被綁在蘭尼斯特廣場的火刑架上?；鹧嫱淌闪怂纳眢w，那個女魔頭就站在不遠處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她，仿佛在看一個為虛妄信仰而死的，可悲的殉道者。
“不……”艾可里里猛地搖頭，試圖將那可怕的畫面從腦中甩出去。
那只是夢！是黑暗對她的試探！是神對她信仰的終極考驗！
她是圣女，是神在人間的代行者，她絕不會敗！更不會死！
她深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。她低頭，再次看向手中的“破曉”。當她的意念集中在劍上時，一股龐大的、前所未有的信息洪流，瞬間涌入了她的腦海。
不再是模糊的神啟，而是清晰的，如同知識灌頂般的明悟。
她“看”到了鋼鐵是如何煉成的，她“看”到了那種名為“內燃機”的機械心臟是如何驅動的，她甚至“看”到了那個東方女皇的“妖法”——那些能噴射鋼鐵和火焰的武器，其背后所遵循的，是一種名為“物理”的，屬于凡人世界的法則。
她的劍，斬斷的并非血肉之軀。
而是法則。
是秩序。
是那個女皇賴以生存的，整個工業文明的根基！
“我明白了……”艾可里里喃喃自語，眼中重新燃起了堅定而又狂熱的火光，“凡人的歸凡人，神明的，歸神明?！?/p>
那個東方女皇，用凡人的智慧，竊取了神明才應擁有的力量，打破了世界的平衡。而她，艾可里里，就是要用神賜的權柄，將這一切，撥亂反正！
她站起身，環顧四周。曾經彌漫的瘴氣與迷霧，已然消失無蹤。整座圣島，陽光明媚，生機盎然，仿佛因她的蘇醒而獲得了新生。
她走下山巔，循著記憶中的方向，向著一年前的登陸點走去。
海灘上，那艘破敗的船只依舊停泊在那里。船邊，幾個衣衫襤褸、骨瘦如柴的身影，在看到她出現的那一刻，先是愣住，隨即爆發出驚天動地的歡呼。
“圣女大人！”
“是圣女大人！她回來了！”
船長，一個斷了條腿的獨眼老人，拄著拐杖，不顧一切地沖在最前面，跪倒在她的腳下，激動得老淚縱橫。
“贊美神明！您終于醒來了！”
艾可里里看著這些在絕境中苦等了她一年的忠誠信徒，心中感動，她伸手，將船長扶起。
“辛苦你們了，我忠誠的勇士?！彼穆曇?，帶著一種安撫人心的神圣力量。
“為了您，為了神，一切都是值得的！”船長狂熱地說道，他的獨眼中，燃燒著名為信仰的火焰。
“大陸……現在怎么樣了？”艾可里里問出了她最關心的問題。
船長的臉色，瞬間黯淡了下去。他從懷中，小心翼翼地掏出一部沾滿污漬和鹽粒的、造型奇特的黑色儀器。
“圣女大人，這是我們半個月前，從一艘炎黃共和國的巡邏艇上繳獲的‘通訊器’。”船長艱難地說道，“我們不懂這東西，但從那些俘虜的口中，我們得知了大陸的消息……”
他的聲音，因憤怒而顫抖。
“那些懦弱的國王，全都投降了……他們，他們擁立了一個新的女王！一個……一個叫伊麗莎白·卡洛的女人！”
“伊麗莎白？”艾可里里眉頭一蹙，這個名字，她有些印象。是那個不顧王室反對，下嫁平民，最后又被丈夫背叛的，卡洛王國的伊麗莎白公主？
“是她！”船長咬牙切齒地說道，“那個東方女魔頭，冊封她為‘歐羅巴聯合王國的女王’！而她，那個無恥的叛徒，竟然接受了！她還……她還頒布了新的憲章，將您……將您定為‘妖言惑眾的罪人’！將我們信奉了千年的神明，斥為‘虛假的偶像’！”
“轟！”
艾可里里的腦中，仿佛有驚雷炸響。
她臉上的最后一絲血色，也盡數褪去，變得如雪般蒼白。
叛徒！
那個女人，不僅征服了他們的土地，屠殺了他們的士兵，如今，竟還要摧毀他們的信仰，竊取他們的靈魂！
一股冰冷刺骨的寒意，從她的心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。
她終于明白，噩夢中那場大火的真正含義。
那不是預示著她肉體的死亡。
而是預示著，整個歐羅巴信仰的，毀滅！
“備船。”
艾可里里緩緩開口，聲音不大，卻冰冷得仿佛能將周圍的空氣都凍結。
“我們，返航。”
船長看著她那張毫無血色的臉，和那雙燃燒著復仇火焰的藍色眼眸，心中一顫。
他知道，一場真正的，決定信仰存亡的圣戰，即將開始。
而就在此時，一名負責瞭望的水手，突然發出了驚恐的尖叫。
“敵……敵襲！是炎黃人的艦隊！”
眾人駭然望去。
只見遙遠的海平面上，十幾個巨大的黑色鋼鐵輪廓，正破開波浪，高速向著圣島駛來。為首的那艘，比他們之前見過的任何戰艦都要龐大，如同一座移動的鋼鐵堡壘，散發著令人窒息的壓迫感。
那是炎黃共和國的，第三代遠洋巡洋艦！
“完了……”船長發出一聲絕望的呻吟。
他們這艘破船，如何能與那樣的鋼鐵巨獸抗衡？
然而，艾可里里只是靜靜地看著那支越來越近的艦隊，臉上沒有絲毫的懼色。
她緩緩抬起手，握住了背上那柄神之劍的劍柄。
“破曉”發出一聲輕微的嗡鳴，仿佛在回應主人的戰意。
“不必驚慌。”
艾可里里的聲音，在所有絕望的水手耳邊響起，帶著一種不容置疑的神圣與威嚴。
“神，與我們同在。”
她看著那艘為首的、代表著這個時代工業文明頂點的鋼鐵戰艦，藍色的眼眸中，閃過一絲冷漠的，屬于神明的悲憫。
“在神的光輝之下，”
“一切違逆秩序的造物，終將……”
她緩緩抽出那柄薄如蟬翼，卻仿佛蘊含著整個世界光明的神之劍，向前，輕輕一揮。
“……化為塵埃。”