北境滄州。
風(fēng)雪連天。
陳慶之抵達(dá)封地的第二天，大雪便落了下來(lái)。
起初，無(wú)人當(dāng)回事。
北境的冬日，本就多雪。
可這場(chǎng)雪，一下便是三天三夜，沒(méi)有絲毫要停歇的跡象。
鵝毛般的大雪，將整個(gè)天地都染成了一片慘白。
城外的官道，早已被積雪掩埋，最深處，已能沒(méi)過(guò)人腰。
陳慶之站在臨時(shí)充作王府的府衙廊下，看著院中越積越厚的雪，眉頭緊鎖。
一名親兵從外面跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，滿身的風(fēng)雪，臉凍得通紅。
“王爺，不好了！”
“城外……城外涌來(lái)了好多災(zāi)民！”
陳慶之的心，猛地一沉。
他快步走出府衙，登上城樓。
放眼望去，城墻之外，白茫茫的雪原上，黑壓壓的一片，全是人。
衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們?cè)跊](méi)膝的雪地里，艱難地朝著滄州城挪動(dòng)。
不時(shí)有人倒下，便再也爬不起來(lái)，很快就被新落下的雪，覆蓋成一個(gè)新的雪堆。
“有多少人？”陳慶之問(wèn)。
身旁的滄州知府，一個(gè)年過(guò)半百的小老頭，哆哆嗦嗦地回答：“回……回王爺，昨天還只有幾千人，今天一早，就……就破萬(wàn)了。”
“而且，后面還有源源不斷的人，正在趕來(lái)。”
這些災(zāi)民，不單單是滄州本地的。
更多的是從更北邊的幾個(gè)州逃難過(guò)來(lái)的。
這場(chǎng)雪災(zāi)，席卷了整個(gè)北境。
“開(kāi)倉(cāng)放糧。”陳慶之沒(méi)有半分猶豫。
“立刻在城外搭棚，熬粥施救。”
知府的臉，瞬間垮了下來(lái)，比外面的天色還要難看。
“王爺……使不得啊。”
“為何使不得？”
“王爺，您有所不知。”知府哭喪著臉：“官倉(cāng)里的糧食，本就不多。若是開(kāi)了倉(cāng)，全城的軍民，恐怕……恐怕?lián)尾贿^(guò)這個(gè)冬天啊。”
“更何況，外面的人，還在不斷增加。”
“這……這是個(gè)無(wú)底洞啊！”
陳慶之沒(méi)有理會(huì)他的哭嚎。
他想起了沐瑤的話。
“你要讓他們明白，跟著你陳慶之，就有飯吃，有衣穿，能活下去。”
活下去。
這是最基本，也是最艱難的要求。
“本王說(shuō)，開(kāi)倉(cāng)。”陳慶之的聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
“出了事，本王一力承擔(dān)。”
知府還想再勸，可看到陳慶之的表情，把所有話都咽了回去。
他只能唉聲嘆氣地，去傳令。
……
城外，粥棚很快搭了起來(lái)。
十幾口大鍋一字排開(kāi)，熱氣騰騰的米粥，散發(fā)著誘人的香氣。
災(zāi)民們瘋了一樣涌上來(lái)，要不是有士兵用長(zhǎng)槍攔著，只怕連鍋都要被抬走。
陳慶之站在城樓上，靜靜地看著。
看著那些餓了不知道多少天的人，顫抖著手，接過(guò)一碗稀得能照見(jiàn)人影的粥，然后狼吞虎咽地喝下。
喝完之后，他們跪在雪地里，朝著城樓的方向，砰砰地磕頭。
知府又跑了上來(lái)，這次，他的臉色，已經(jīng)不是難看，而是慘白。
“王爺！”
“又來(lái)了！又來(lái)了好多！”
他指著遠(yuǎn)處，聲音里帶著絕望的哭腔。
雪原的盡頭，新的人潮再次出現(xiàn)。
比之前的人數(shù)，更多，更密集。
仿佛無(wú)窮無(wú)盡。
一天。
兩天。
三天。
滄州城外的災(zāi)民，從一萬(wàn)，變成了五萬(wàn)，十萬(wàn)。
官倉(cāng)的糧食，以肉眼可見(jiàn)的速度，見(jiàn)了底。
第七天。
大雪終于停了。
但天氣，卻更加寒冷。
滄州城外的災(zāi)民，已經(jīng)突破了三十萬(wàn)。
整個(gè)北境，逃難至此的百姓，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，已超過(guò)百萬(wàn)。
府衙內(nèi)。
陳慶之看著手中的賬目，沉默不語(yǔ)。
官倉(cāng)，已經(jīng)空了。
“王爺。”親兵統(tǒng)領(lǐng)上前一步：“末將派人查過(guò)了。”
“城中幾家大戶，像是張家、李家、趙家，他們的糧倉(cāng)，都是滿的。”
“足夠全城軍民，加上外面的災(zāi)民，吃上三個(gè)月。”
知府在一旁聽(tīng)得心驚肉跳。
“王爺，萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”
“這些土豪鄉(xiāng)紳，在滄州盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力極大。若是動(dòng)了他們，恐……恐怕會(huì)激起民變啊！”
“民變？”陳慶之抬起頭，反問(wèn)：“外面那上百萬(wàn)快要餓死的人，就不是民了？”
知府被噎得一句話都說(shuō)不出來(lái)。
“傳本王將令。”
“請(qǐng)城中所有鄉(xiāng)紳大戶，來(lái)王府議事。”
……
半個(gè)時(shí)辰后。
府衙的大堂里，站滿了人。
一個(gè)個(gè)錦衣華服，腦滿腸肥。
與外面那些在雪地里等死的身影，形成了鮮明的對(duì)比。
為首的，是滄州首富，張員外。
他挺著個(gè)大肚子，對(duì)著上首的陳慶之，拱了拱手。
“不知王爺召我等前來(lái)，所為何事啊？”
其他人也跟著附和，言語(yǔ)之間，并沒(méi)有多少對(duì)這位新王爺?shù)木次贰?/p>
在他們看來(lái)，這不過(guò)又是一個(gè)從京城來(lái)的，鍍金的貴人。
陳慶之沒(méi)有跟他們廢話。
“城外雪災(zāi)，災(zāi)民百萬(wàn)。”
“本王希望，諸位能捐出府中余糧，共渡難關(guān)。”
張員外聞言，哈哈一笑。
“王爺心懷仁善，我等佩服。”
“這樣吧，我張家，愿意捐出兩百石糧食，為王爺分憂。”
他開(kāi)了口，其他人也紛紛跟上。
“我李家，也捐兩百石。”
“趙家，一百五十石。”
他們仿佛在菜市場(chǎng)買菜，三言兩語(yǔ)間，湊出了不到一千石糧食。
這點(diǎn)糧食，對(duì)于上百萬(wàn)災(zāi)民而言，連塞牙縫都不夠。
他們臉上，卻都帶著施舍般的得意。
陳慶之看著他們，沒(méi)有說(shuō)話。
大堂內(nèi)的氣氛，漸漸變得有些古怪。
張員外臉上的笑容，也收斂了一些。
“王爺？”
“可是覺(jué)得……少了？”
陳慶之終于開(kāi)口了。
“不是少了。”
“是本王，要你們?nèi)康募Z食。”
什么？
大堂內(nèi)，瞬間炸開(kāi)了鍋。
“王爺，您這是什么意思？”
“全部？您這是要抄我們的家嗎？”
“王爺三思啊！這不合規(guī)矩！”
張員外的臉色，也徹底沉了下來(lái)。
“王爺，我等敬您是王爺，才給您幾分薄面。”
“可您也不能，把我們當(dāng)成隨意宰割的肥羊吧？”
“我等祖祖輩輩都在這滄州，這糧食，是我等辛辛苦苦攢下的家業(yè)！憑什么你說(shuō)要，就要全部拿走？”
他往前走了一步，聲音陡然拔高。
“這和搶劫，有什么區(qū)別？！”
“搶劫？”
陳慶之站起身。
他一步步，從臺(tái)階上走下來(lái)。
身上的甲胄，隨著他的動(dòng)作，發(fā)出輕微的摩擦聲。
他走到張員外的面前。
他比這個(gè)肥胖的員外，高出了整整一個(gè)頭。
“本王，就是在搶劫。”
他的聲音，很平靜。
張員外愣住了。
大堂里所有人都愣住了。
他們想過(guò)無(wú)數(shù)種可能，想過(guò)這位新王爺會(huì)威逼，會(huì)利誘，會(huì)講大道理。
卻唯獨(dú)沒(méi)想過(guò)，他會(huì)如此直白地，承認(rèn)自已就是在搶劫。
這一下，把所有人都整不會(huì)了。
陳慶之沒(méi)有再看他們。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向門(mén)口的親兵。
“傳令。”
“封鎖全城，許進(jìn)不許出。”
“一隊(duì)人，去張府。”
“清點(diǎn)糧倉(cāng)，所有糧食，全部運(yùn)到城外。”
“張家上下，所有人，關(guān)入王府地牢。”
“若有反抗……”
陳慶之頓了頓，吐出兩個(gè)字。
“格殺。”
轟！
張員外只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，一屁股癱坐在地上，褲襠里，傳來(lái)一股騷臭。
其他鄉(xiāng)紳，更是嚇得魂不附體，一個(gè)個(gè)跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”
“我等愿意捐糧！愿意捐糧啊！”
陳慶之充耳不聞。
他看著親兵統(tǒng)領(lǐng)，下達(dá)了第二道命令。
“下一家，李府。”
親兵統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)有半分遲疑，抱拳領(lǐng)命。
“是！”
甲胄鏗鏘，一隊(duì)隊(duì)士兵，如狼似虎地沖出府衙，奔赴城中各處。
大堂內(nèi)，只剩下一片鬼哭狼嚎。
陳慶之站在堂中，聽(tīng)著外面的風(fēng)雪聲，和里面的哭喊聲。
沐瑤的話，再次在他腦中響起。
“槍桿子里出政權(quán)。”
他現(xiàn)在，似乎有點(diǎn)理解這句話的真正含義了。
這不是道理。
這是手段。
最直接，也最有效的手段。
他看著跪了一地的鄉(xiāng)紳，臉上沒(méi)有任何表情。
“還有誰(shuí)，不愿意？”
……
北境的災(zāi)民，在陳慶之的鐵血手腕之下，算是安定下來(lái)了。
但陳慶之知道，他算是將北境的土豪鄉(xiāng)紳得罪了個(gè)遍。
這些人盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，今日被他用兵威壓下，明日就可能用別的法子，讓他這個(gè)外來(lái)的王爺寸步難行。
長(zhǎng)久下去，北境必亂。
夜深。
府衙的書(shū)房里，燈火未熄。
陳慶之?dāng)傞_(kāi)一張信紙，提筆，卻久久沒(méi)有落下。
他該如何向她描述這里發(fā)生的一切？
是說(shuō)他用最粗暴的手段，搶了鄉(xiāng)紳的糧食，救了百萬(wàn)災(zāi)民？
還是問(wèn)她，接下來(lái)該如何收拾這個(gè)爛攤子？
他最終還是落了筆。
信中，他沒(méi)有問(wèn)任何問(wèn)題，只是將抵達(dá)滄州后發(fā)生的一切，原原本本地陳述了一遍。
從雪災(zāi)，到災(zāi)民圍城，再到開(kāi)倉(cāng)，最后到他如何“請(qǐng)”那些鄉(xiāng)紳大戶“捐”糧。
寫(xiě)完，他將信紙折好，裝入一個(gè)小小的竹筒。
走到窗邊，他吹了聲口哨。
一只通體雪白的鷹隼，從夜空中盤(pán)旋而下，無(wú)聲地落在他手臂的護(hù)甲上。
“去吧。”
陳慶之將竹筒綁在雪鷹腿上。
“把信，送到景陽(yáng)宮。”
雪鷹振翅，沖入風(fēng)雪，很快便消失不見(jiàn)。