初秋的北風，刮過京城高大的青灰色城墻，卷起官道上最后一抹秋塵，帶著一股子煤爐燒旺后的暖意和人間的煙火氣。
陳慶之勒住馬，韁繩在掌心攥得有些緊。
他身后的弗拉塔塔掀開車簾，一雙碧璽石般的眸子，盛滿了壓抑不住的新奇。
天胡國的公主殿下，此刻只穿著一身尋常漢家女子的襖裙，頭上包著風兜，像一只探出巢穴的雛鳥。
“這就是……你們的京城？”她問，聲音里是掩不住的驚嘆。
這京城，和她想象中任何一個王朝的都城都不同。
街道寬闊得能并排行駛四輛馬車，兩旁新起的二層小樓，墻壁刷著石灰，窗戶嵌著明亮的玻璃。
沒有沿街跪拜的百姓，只有行色匆匆、臉上帶著一種忙碌而鮮活神情的男男女女。
他們穿著各式各樣的衣裳，有短褂，有長衫，甚至有女人穿著方便行動的褲裝，昂首挺胸，與巡邏的士兵擦肩而過，彼此都視若無睹。
空氣里沒有天胡王都那種濃郁的香料和皮革味，而是混雜著烤紅薯的甜香、新出爐的燒餅的麥香，還有遠處工廠煙囪里飄來的、淡淡的煤煙味。
一切都是新的，鮮活的，帶著一種蓬勃生長的、粗糲的生命力。
陳慶之沒有立刻回答。
他的目光越過人群，望向遠處那座被改造得面目全非的、曾經(jīng)的皇城。
他的心，也沉甸甸的。
從天胡國一路疾馳回京，他拒絕了弗拉塔塔所有關(guān)于游覽北境風光的請求。
她想看滄州的雕塑，他說京城有要務(wù)。
她想嘗嘗幽州的烤肉，他說軍情如火。
他怕。
怕聽到任何關(guān)于她的、不好的消息。
“你的臉色，可不像回家的樣子。”
弗拉塔塔不知何時已下了馬車，走到他馬前，仰頭看著他。
她學著京城里那些姑娘的樣子，將手揣在袖子里，下巴尖尖的，眼神卻銳利得像能剖開人心。
陳慶之收回視線，翻身下馬，動作有些僵。
“風大，進城再說。”他答非所問，牽過馬韁，刻意避開了她的眼睛。
就在這時，一陣急促的銅鈴聲由遠及近。
“號外！號外！”
一個十二三歲的報童，抱著一疊尚帶著墨香的報紙，像一陣風似的從街角沖了出來。
他一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶喊著，嗓音清亮，穿透了整條長街的嘈雜。
“南境大捷！沐瑤總司令親率大軍，于七芒山全殲偽帝主力！”
陳慶之的腳步，猛地釘在了原地。
他全身的血液，仿佛都在這一瞬間沖上了頭頂，耳邊“嗡”的一聲，周遭所有的聲音都退去了，只剩下那報童越來越近的嘶喊。
“偽帝蕭逸塵自刎于軍前！其尸身已由專人運抵京城，停靈三日，以儆效尤！”
“共和國萬歲！總司令萬歲！”
“哐當。”
街邊一個賣糖葫蘆的老漢，手中的草靶子掉在了地上，紅亮的糖葫蘆滾了一地。
沒有人去撿。所有人都停下了腳步，朝著那報童的方向望去，臉上是震驚，是狂喜，是如釋重負。
短暫的死寂后，整條長街，爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“天殺的偽帝終于死了！”
“總司令威武！共和國萬歲！”
人們笑著，跳著，互相擁抱著。
一個頭發(fā)花白的老婦人，扶著墻角，哭得泣不成聲。
陳慶之站在原地，像一尊石像。
那股從離開天胡國起就一直緊緊攫住他心臟的、冰冷的恐懼，終于在這一刻，土崩瓦解。
他緊攥著韁繩的手，緩緩松開，才發(fā)現(xiàn)掌心早已被冷汗浸透。
他知道了。
他一直都知道她會贏。
可知道，和親耳聽到，原來是兩回事。
那根緊繃了數(shù)月的弦，驟然松弛下來，一股巨大的、幾乎將他淹沒的疲憊感，從四肢百骸涌來。他甚至覺得有些站不穩(wěn)。
“陳部長。”
一只微涼的手，輕輕碰了碰他的胳袖。
他回過神，對上弗拉塔塔那雙清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
“這下，可以放心了？”她問，嘴角噙著一絲極淡的、促狹的笑意。
那笑意里沒有嘲諷，只有一種“我早就看穿了你”的了然。
陳慶之的嘴唇動了動，想說些什么來掩飾。
“我從未擔心過。”他聽見自已的聲音，有些干澀。
弗拉塔塔臉上的笑意更深了。
她沒有戳穿他，只是從他手里，自然而然地接過馬韁。
“是么？”她歪了歪頭，碧色的眸子在陽光下，像一汪深潭：“不擔心，還跑那么快做什么？”
她牽著兩匹馬，繞到他身側(cè)，與他并肩而行，聲音壓得很低，像情人間才有的呢喃。
“從北境入境時，驛丞說，幽云十六州的梧桐，景致天下無雙。我不過提了一句，想去看看。你便說，京城有緊急軍務(wù)，耽擱不得。”
陳慶之的喉結(jié)滾動了一下，沒有說話。
“可我瞧著，”弗拉塔塔的目光，意有所指地瞟向遠處那座巍峨的議事廳：“你的‘緊急軍務(wù)’，直到方才，才算真正有了著落。”
她頓了頓，聲音里帶上了一絲幾不可查的、屬于女孩子的嬌嗔。
“陳慶之，你騙我。”
不是質(zhì)問，是陳述。
陳慶之沉默了。
他無法反駁。因為她說的，每一個字，都是事實。
他這一路，心急如焚，歸心似箭。
不是為了向議會復(fù)命，不是為了什么狗屁的軍務(wù)。
他只是想回來。回到她身邊。
哪怕只是站在她能看到的地方，哪怕只是確認她安然無恙。
見他不語，弗拉塔塔也沒有再追問。
她只是安靜地走在他身邊，看著這個男人緊繃的側(cè)臉，在聽到那個消息后，一點點地柔和下來。
那是一種卸下了千鈞重擔后，才有的、近乎虛脫的松弛。
她忽然覺得，自已好像有些明白了。
明白了這個男人眼中，那種她從未見過的、深刻的溫柔與執(zhí)著，究竟是為誰而存在的。
兩人沉默地穿過歡呼的人群，走向使館所在的東交民巷。
“你……”弗拉塔塔忽然開口，打破了沉默：“接下來，打算做什么？”
陳慶之看著前方那條被人群擠得水泄不通的街道，許久，才緩緩?fù)鲁鰩讉€字。
“去議事廳看看。”
至于弗拉塔塔，外交部的人會安頓好她。
他現(xiàn)在，必須知道京城里的光景。
……
譽王府。
檀香的氣味沉重得像化不開的濃霧，壓得人喘不過氣。
廳內(nèi)，十幾個身著錦袍、卻面帶灰敗之色的男人圍坐著，他們是前朝的王公，是舊日的勛貴。
就在一刻鐘前，他們還聚在這里，商議著如何借南境戰(zhàn)事，在議會里向沐瑤發(fā)難。
現(xiàn)在，他們唯一的指望，那面寫著“蕭氏”的旗，倒了。
“死了……就這么死了？”一個須發(fā)皆白的老郡王，喃喃自語，手里的茶盞抖得不成樣子，茶水潑了滿襟。
“三十萬大軍……怎么會敗得這么快……”
“那女人……那女人是妖孽！”
“啪！”
一只上好的汝窯天青釉茶盞，被狠狠摜在地上，碎成一片片鋒利的殘骸。
譽王站起身，他臉上最后一絲血色也褪盡了。
他環(huán)視著這群亂了方寸的宗親故舊，眼中是壓不住的鄙夷和暴躁。
一群廢物。
“哭喪嗎？！”他聲音不大，卻像一把冰錐，刺進每個人的耳朵里：“哭就能把你們的爵位、你們的封地，哭回來嗎？”
大廳里瞬間安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。
“蕭逸塵是面旗，沒錯。可旗倒了，不代表仗就打完了。”譽王走到窗邊，推開一條縫，外面百姓的歡呼聲，像潮水一樣涌了進來，刺耳得很。
他厭惡地關(guān)上窗。
“她贏了南境，可她贏了京城嗎？”他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光如鷹隼般掃過眾人：“她人還在千里之外。現(xiàn)在的京城，議長空懸，軍政大權(quán)，名義上歸于議會。這是我們最后的機會。”
他走到廳中那副巨大的棋盤前，捻起一枚黑色的“帥”。
“以前，我們等他贏。現(xiàn)在，”他將那枚黑帥，重重地按在棋盤中央，發(fā)出一聲沉悶的響動：“我們自已來。”
一個穿著三品文官服色的中年人遲疑道：“王爺?shù)囊馑际恰儯靠升嬋f里手里的禁軍……”
“龐萬里是她的狗，只聽她一人的號令。”譽王冷笑一聲：“可京城的議會，不是她的。周云龍那個暴發(fā)戶，以為靠著幾個臭錢就能一步登天，他想坐那個位置，做夢！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種蛇信般的陰冷。
“那女人廢了我們的爵，奪了我們的田。現(xiàn)在，她還想讓一群泥腿子、一群商賈，騎到我們頭上來。你們，甘心嗎？”
滿堂死寂。
片刻后，那名老郡王顫巍巍地站起身，將碎裂的茶盞踢到一旁，對著譽王，深深一揖。
“但憑王爺驅(qū)策。”
“請王爺示下！”
“我等，唯王爺馬首是瞻！”
一個接一個的舊日權(quán)貴站了起來，他們眼中殘存的恐懼，被一種名為“絕望”的瘋狂所取代。
譽王看著這一幕，臉上終于露出了一絲滿意的、殘酷的笑意。
……
與譽王府的陰沉壓抑截然相反，周云龍的府邸，此刻正燈火通明，酒氣熏天。
周云龍正赤著上身，一只腳踩在凳子上，將一碗烈酒灌進喉嚨。
他滿面紅光，銅鈴大的眼睛里全是毫不掩飾的野心和狂妄。
“哈哈哈哈！死得好！死得好啊！”
他將酒碗重重砸在桌上，震得杯盤亂響：“姓蕭的死了，那娘們兒一時半會兒也回不來！這京城，這議會，他娘的，不就是咱們兄弟的天下？！”
“周爺說的是！”一個滿臉精明相的商人立刻湊趣：“沒了皇帝，也沒了那女人壓著，這議長之位，除了周爺您，誰還敢坐？”
“譽王那幫前朝的老僵尸，還做著復(fù)辟的夢呢！”
“一群喪家之犬，理他們作甚！”
周云龍抹了把嘴，抓起一只燒雞，狠狠撕下一條腿，大嚼起來，油汁順著他的胡子往下淌。
“老僵尸？”他含混不清地哼了一聲：“別小看他們。那幫人，在朝里盤根錯節(jié)，那些酸腐文人，都聽他們的。咱們有錢，有人，可名聲，不好聽。”
他將雞骨頭吐在地上，目光掃過在座的眾人——投機的商人、地痞的頭目、被他收買的低階軍官。
“那娘們兒走了，留下一塊天大的肥肉。譽王想吃，我也想吃。”
他咧嘴一笑，露出滿口被酒染黃的牙：“那就看誰的牙口，更好了。”
他站起身，走到窗邊，看著遠處議事廳的輪廓，像在看一頭待宰的肥羊。
“傳我的話下去，讓兄弟們都準備好。三天之內(nèi)，議會重選議長。”他伸出三根粗壯的手指：“我，要那個位置。”
他回過身，眼中閃著貪婪的光。
“等老子坐上去了，這京城，就是咱們的！到時候，鹽引、鐵礦、漕運……凡是能掙錢的，都是咱們的！”
“周爺威武！”
“我等誓死追隨周爺！”
廳內(nèi)，一片群魔亂舞的狂熱。
京城的夜，來得很快。
街面上的歡呼聲漸漸平息，取而代之的，是更深沉的暗流。
勝利的消息像一塊巨石投入湖中，掀起的狂喜波瀾之下，是兩個巨大的漩渦，正在無聲地、瘋狂地攪動，要將這剛剛迎來曙光的共和國，重新拖入深淵。
風，真的起來了。